Chương 976: Cơn bão hỗn loạn

"Bệ hạ, xin mời bệ hạ dùng thiện." Bên ngoài gian nhà ngói mộc mạc, tên thân vệ khom người hành lễ. Nhiễm Mẫn đáp một tiếng, theo bản năng đưa mắt nhìn tới, chỉ thấy ống tay áo bên phải của thân vệ trống rỗng, quanh hông cũng quấn dải vải thấm máu. Trải qua hơn mười trận đánh lớn nhỏ, tàn quân bảy tám ngàn người nay chỉ còn lại chưa đầy hai ngàn, hơn nữa gần như ai nấy đều mang thương tích, khắp người tàn phế. Thế nhưng không một ai đào tẩu, không một ai làm phản, càng không ai sinh hai lòng, dẫu cho Mộ Dung Thùy truyền tin khắp nơi rằng chỉ cần dâng đầu Nhiễm Mẫn là được phong Thiên Hộ Hầu. Song những huynh đệ này, người này ngã xuống người khác tiếp bước, vài ngàn quân đối đầu vài vạn quân, chẳng một ai lùi bước. Nhiễm Mẫn bước ra khỏi gian nhà ngói, đập vào mắt là một cảnh tượng thê lương. Binh sĩ tự băng bó đắp thuốc cho nhau, đút từng miếng cơm cho nhau, tựa như đàn sói mang thương tích đang liếm láp vết thương cho đồng loại. Cảnh tượng ấy khiến Nhiễm Mẫn suýt rơi lệ. Hắn ngẩng đầu nhìn trời, nhìn vầng thái dương chói chang, phòng tuyến trong tâm khảm gần như sụp đổ. Hay là, đầu hàng đi? Chỉ cần đầu hàng, những huynh đệ này sẽ có một con đường sống. Họ đã theo ta bao năm, cớ sao ta phải vì chút cố chấp và kiêu ngạo trong lòng mà bắt họ hy sinh vô ích, vùi xác nơi đất khách quê người. Nghĩ đến đây, cõi lòng Nhiễm Mẫn càng thêm đau đớn, hắn cảm nhận được cục diện chiến tranh đã đổi thay. Mấy vạn đại quân kia không còn vội vã tấn công dữ dội nữa, họ hành sự cực kỳ bài bản, từng bước từng bước siết chặt vòng vây, cắt đứt đường tiếp tế, mưu đồ muốn bức chết đói Nhiễm Mẫn. Có lẽ Mộ Dung Khác đã trở lại, chỉ có hắn mới lão luyện, trầm ổn và chuẩn xác đến bực này. Hắn có lẽ đang đứng trên đỉnh núi nào đó phía xa nhìn xuống nơi này, tựa như con kền kền rình rập con mồi trút hơi thở cuối cùng, cực kỳ kiên nhẫn, cũng cực kỳ nắm chắc phần thắng. Nhiễm Mẫn ngẩng đầu, nhìn dãy núi trùng điệp bốn phía, nhếch mép cười: "Dẫu uy danh ngươi chấn động trời đất, nhưng ngươi cũng chỉ có thể dựa vào quân số đông hơn để thắng ta." "Ngươi tuyệt đối không dám cùng ta đối trận xung phong, bởi ngươi thừa hiểu ta sẽ không chút do dự mà chém đứt đầu ngươi." Hắn lẩm bẩm một mình, chợt thấy trên gò đồi phía trước đột ngột nhô lên từng cái đầu người. Vô số bóng người xuất hiện chen chúc trên gò đất hoang vu, tựa như châu chấu tràn qua bờ cõi, như bầy kiến dời tổ, nhanh chóng lan rộng tới. Đại quân Yến quốc đã đến, đội ngũ này không dưới một vạn người. Nhiễm Mẫn đưa mắt nhìn những thương binh xung quanh, tim thắt lại, hắn nhắm mắt, nghiến răng nói: "Trẫm có ý đầu hàng để đổi lấy cho các ngươi một con đường sống, hãy theo ta ra giao thiệp." Lời vừa dứt, từng thương binh đầy vẻ thê lương lại lần lượt đứng dậy, không thể tin nổi nhìn Nhiễm Mẫn. Tên thân vệ ban nãy lập tức rút đao bằng tay trái, nghiến răng nói: "Bệ hạ, chúng thần nguyện theo bệ hạ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng, quyết không đầu hàng." Mọi người xung quanh đều nghiêm mặt, trong mắt dâng trào ý chí chiến đấu. Họ đồng thanh gào thét: "Chúng ta thà chết không hàng!" "Chỉ cần bệ hạ còn muốn đánh, đám huynh đệ cũ này nguyện thề chết đi theo." "Đúng thế! Chúng ta không sợ chết! Chúng ta sớm đã chết qua vô số lần rồi!" Có người quỳ sụp xuống, ôm quyền nói: "Bệ hạ… Tướng quân… Đại ca!" Nghe thấy hai chữ cuối cùng, thân hình Nhiễm Mẫn không khỏi run rẩy. Một gã trung niên cất giọng thật lớn: "Đại ca, chúng đệ theo huynh hơn mười năm rồi, không thể nhận kẻ khác được nữa." "Chúng đệ không muốn hàng, chỉ muốn cùng đại ca đánh tiếp, dẫu có tan xương nát thịt cũng không một lời oán thán." Từng người cất tiếng gọi, có người gọi bệ hạ, có người gọi tướng quân, có kẻ gọi đại ca. Trên người họ nhuốm đầy máu tươi, thân thể đã chẳng còn nguyên vẹn, nhưng nhuệ khí chiến đấu vẫn ngút tận mây xanh. Khoảnh khắc này, một đấng nam nhi gang thép như Nhiễm Mẫn cũng đỏ hoe khóe mắt. Hắn cắn chặt răng, nhìn những huynh đệ đã cùng mình vào sinh ra tử, trong lòng vừa cảm động vừa đau xót. Con người ta sống cả đời rốt cuộc là vì điều gì? Nhiễm Mẫn đã vô số lần nghĩ đến câu hỏi này, câu trả lời luôn thay đổi, chí hướng theo đuổi cũng luôn đổi thay. Thế nhưng chứng kiến cảnh tượng này, hắn lại cảm thấy dẫu mình có thất bại cũng không uổng phí kiếp này. Hắn nghiến răng quát: "Lấy binh khí cho ta!" Ngọn câu kích nặng nề được đưa tới, ngọn trường mâu hai lưỡi cũng được trao tay. Nhiễm Mẫn nắm chặt hai tay, hít sâu một hơi, nhếch miệng cười: "Được! Đã là huynh đệ muốn cùng ta đánh tiếp!" "Vậy thì chúng ta phá tan vòng vây của chúng! Giết sạch bất kỳ kẻ nào dám cản bước ta!" Hắn gầm thét, xông thẳng về phía trước. Hơn một ngàn tàn binh phía sau vẫn một lòng theo sát. …… Cát vàng, khắp nơi đều là cát vàng. Khói bụi, ngút trời ngập tràn khói bụi. Tiếng bước chân, tiếng gầm thét, tiếng hò hét, tiếng than khóc chẳng biết vọng lại từ nơi nào, hòa cùng tiếng cuồng phong rít gào, tiếng nức nở thê lương, vang rền khắp cõi trời đất. Đất mẹ dường như đang run rẩy, ánh nắng cũng biến thành đùng đục xám xịt. Nơi tận cùng của thế giới mù mịt dơ bẩn kia, từng bóng hình vặn vẹo dị dạng bò ra. Tốc độ của họ không nhanh, nhưng lại gào khóc thấu trời, mặt mày dữ tợn, giương nanh múa vuốt lao về phía tường thành huyện Nam Trịnh. Một người, hai người, rồi hàng chục, hàng ngàn người, đông nghịt che lấp cả đường chân trời, tựa như trải lên mặt đất một tấm thảm dệt bằng sinh mệnh, đang ngọ nguậy, run rẩy, cuộn trào như thủy triều ập tới. Sử Trung hít một hơi thật sâu, sắc mặt hơi trắng bệch: "Tới rồi, đông quá, hầu như toàn là đàn ông…" Bành Dũng mấp máy môi. Hắn hiểu rằng, trong cơn bão hỗn loạn này, người già sớm đã chết sạch, trẻ con và phụ nữ có lẽ cũng đã bị ăn thịt cả rồi. Lòng Đường Vũ chùng xuống đáy vực, mức độ thê thảm của đám nạn dân vượt xa sức tưởng tượng của hắn, bởi hắn thấy bụng một số người đã trướng phình lên, đó là dấu hiệu của việc nuốt đất Quan Âm. Khô gầy, vàng vọt, như những xác chết biết đi, nhưng bụng lại nhô cao, trông vừa đáng sợ vừa dữ tợn. Họ không thể quy củ được nữa, có lẽ họ sớm đã phát điên, cũng sắp sửa đi đến điểm tận cùng của sinh mệnh. Nghe đồn ngoài Hán Trung Quận đất đai nứt nẻ ngàn dặm, ngay cả vỏ cây cũng bị gặm sạch, thực không hiểu làm sao họ có thể gắng gượng tới được chốn này. Sử Trung nói: "Bệ hạ… tính sao đây? Chẳng lẽ thật sự mở cửa thả vào sao?" "Thả vào rồi, chúng ta cũng không khống chế nổi đâu." Đường Vũ thở dài, nói: "Không thả vào, đám người này sẽ thật sự không còn đường sống." "Trong cõi Đại Đường ít nhất còn có rễ cỏ vỏ cây để ăn, ít nhất mặt đất vẫn còn màu xanh." "Chống đỡ được bao lâu thì hay bấy nhiêu…" Đường Vũ đăm đăm nhìn về phía trước, nhìn thảm họa lớn nhất trần gian này, đáy lòng bỗng nhói đau. Năm xưa Tễ Dao có từng là một trong số họ hay không? Hỉ Nhi có lẽ cũng chẳng khá hơn là bao. Họ là lưu dân, là quỷ đói, nhưng xét cho cùng, họ đều từng là cha, là mẹ, là con cái, là huynh đệ, là tỷ muội… là từng con người bằng xương bằng thịt. Nhìn thấy cảnh tượng này, bất kỳ ai có lương tri bình thường cũng không thể không xót thương và bi ai. Đường Vũ siết chặt nắm đấm, nghiến răng ra lệnh: "Thu quân! Mở cổng thành! Cho họ vào Đường Quốc!" Hắn thoắt cái xoay người, sải bước đi ra phía sau. Sử Trung và Bành Dũng vội vã theo sát. Đường Vũ vừa đi vừa dặn dò: "Đại Đồng Quân lấy doanh làm đơn vị là không đủ, phải chia tách ra." "Doanh chủ dẫn ba ngàn người, phó doanh chủ dẫn hai ngàn người, mỗi doanh chia làm hai cánh quân, tản ra các huyện xung quanh. Mười đại doanh tức là hai mươi cánh quân." "Hán Trung Quận có tám huyện, Tử Đồng có sáu huyện, quận Ba Tây có mười huyện, vị chi là hai mươi tư huyện." "Sử Trung, ngươi lập tức lên kế hoạch chi tiết, căn cứ vào vị trí đóng quân của từng doanh mà phân chia họ đến từng huyện." "Một doanh chia hai cánh quân, phụ trách hai huyện." Sử Trung gật đầu: "Việc này làm được, nhưng nhiệm vụ cụ thể của chúng ta là gì?" Đường Vũ nói: "Dựa vào uy tín của cá nhân trẫm, dựa vào sức hiệu triệu của lương thực, dùng thức ăn để dẫn dụ, phân tán nạn dân ra, dẫn dắt họ về từng huyện." "Theo số liệu nhân khẩu đã thống kê trước đó và quan sát trong nhiều ngày qua, số nạn dân này ước chừng khoảng ba mươi vạn người. Phân tán về hơn hai mươi huyện thì mỗi huyện chỉ có hơn một vạn người." "Đến lúc đó chúng ta sẽ tranh thủ từng bước, cố gắng lập lại trật tự, cố gắng khiến họ chịu lắng nghe trẫm nói." Bành Dũng lo ngại: "Thế nhưng trong đám nạn dân chắc chắn có trà trộn rất nhiều quân địch. Binh lực của chúng ta quá phân tán, nếu quân địch kích động nạn dân, chúng ta sẽ rất khó chống đỡ." Đường Vũ trầm giọng: "Chúng ta binh khí giáp trụ đầy đủ, sẽ không có vấn đề gì lớn. Điểm mấu chốt là phải quán triệt thật rõ: tuyệt đối không được đánh trả, không được giết nạn dân." "Dù quân địch có ra tay, chỉ cần chúng chưa tụ tập thành tổ chức thì binh sĩ chỉ được nhẫn nhịn." Hắn quay đầu nhìn hai người, nhếch miệng nói: "Đây là thử thách đối với Đại Đồng Quân, thử thách tinh thần, sự kiên định và tính nhẫn nại của họ." "Trẫm tin họ có thể vượt qua được thử thách này!" "Trẫm cũng tin đám nạn dân này không phải kẻ điên, họ chỉ bị đói, chỉ là đói đến phát cuồng mà thôi, chứ không phải hết thuốc chữa." Mặt hắn đầm đìa mồ hôi, hiển nhiên áp lực vô cùng nặng nề, tâm trạng chẳng hề nhẹ nhõm. Thế nhưng lời nói của hắn vẫn kiên định khôn cùng: "Chúng ta phải cứu họ, chúng ta phải cứu lấy mạng người."