⁠⁠⁠⁠⁠Chương 98: Tuyệt cảnh

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠“Bầu không khí vừa rồi có phần căng thẳng!” Trên mặt Nhiếp Khánh cũng hiện lên vẻ lo lắng hiếm thấy. Hắn hạ giọng nói: “Dù đứng ngoài cửa, thần vẫn nghe ra giọng điệu của Hà Chuẩn. Rõ ràng là muốn xử lý huynh.” “Vừa rồi nếu huynh không chịu mềm mỏng, ta cảm thấy hắn sẽ trực tiếp hạ lệnh bắt huynh vào đại lao, ép huynh nhận tội thay.” Đường Vũ gật đầu, nói: “Dù sao cũng có hai mệnh quan triều đình bỏ mạng, mà nơi này lại gần Kiến Khang thành đến vậy, Hà gia đương nhiên chịu áp lực.” “Kẻ sát nhân không để lại manh mối gì, muốn phá án quả thực quá khó. Nếu có một kẻ chết thay thích hợp, đương nhiên Hà Chuẩn cầu còn không được.” “Có điều vừa rồi hắn sẽ không thật sự ra tay, chẳng qua chỉ muốn thị uy với ta mà thôi. Hắn còn cần ta gánh thêm một tội danh nữa.” Nhiếp Khánh hỏi: “Tội danh gì?” Đường Vũ cười nói: “Đương nhiên là thu thuế. Triều đình coi trọng nhất là thuế má, không có thuế thì biết ăn nói thế nào.” Nhiếp Khánh không khỏi cảm khái: “Lũ khốn kiếp này, trong bụng kẻ nào cũng đầy mưu ma chước quỷ, thật là vô sỉ.” “Đáng lẽ nên giao bọn chúng cho tiểu sư muội xử lý. Tiểu sư muội am hiểu nhất là đối phó với loại người này.” Nói đến đây, hắn chuyển giọng, hạ thấp âm thanh: “Hay là… ta viết một phong thư cho tiểu sư muội, bảo muội ấy đến giúp huynh?” Đường Vũ lắc đầu: “Không cần. Muội ấy cũng không giúp được ta. Cục diện này thật ra không khó phá, mấu chốt là chúng ta không có lực lượng.” “Cho dù muội ấy nhìn thấu cục diện, chưa chắc đã có thể trong thời gian ngắn tập hợp lực lượng để hoàn toàn lật ngược thế cờ.” Lần này Nhiếp Khánh đành bất lực, xòe tay nói: “Vậy phải làm thế nào? Dân chúng vừa bị cướp bóc, ngay lúc này lại bảo huynh đi thu thuế, chẳng phải muốn huynh chết sao?” Đường Vũ nói: “Đành phải khổ cho bách tính vậy.” Hắn trở về huyện nha, trực tiếp ngồi xuống chiếc ghế đá trong sân. Đường Vũ ngoắc tay về phía trước, nói: “Tiểu Hà, gọi nha đầu kia đến đây!” Cô bé vẫn nhút nhát, vẫn sợ hãi. Dù tối qua không gặp phải tai họa, dù Tiểu Hà đã an ủi cô bé, nhưng hoàn cảnh xa lạ cùng sự khác biệt về thân phận vẫn khiến cô bé đứng ngồi không yên. Đường Vũ thấy cô bé mắt sáng răng trắng, bèn hỏi: “Tên gì? Năm nay bao nhiêu tuổi?” Cô bé không dám nói, chỉ nhìn Tiểu Hà, gần như sắp khóc. Đường Vũ nói: “Đừng sợ, bây giờ đã không còn nguy hiểm nữa. Cứ nói to lên, chiều nay ta sẽ đưa ngươi đi gặp phụ thân.” Nghe vậy, cô bé mới cắn môi, nhỏ giọng nói: “Tiểu… tiểu nhân… tên Tuế Tuế, năm nay mười hai tuổi.” Đường Vũ nghi hoặc hỏi: “Chỉ gọi là Tuế Tuế thôi sao?” Cô bé nói: “Phụ… phụ thân bảo như vậy dễ nuôi…” Đường Vũ hỏi: “Phụ thân ngươi tên gì?” “Lam Trụ Tử.” Họ Lam, tên Lam Trụ Tử? Vậy thì có gì khác với Âu Dương Thiết Trụ, Độc Cô Đại Ngưu hay Thượng Quan Cẩu Đản chứ! Đường Vũ khẽ nói: “Vậy ngươi gọi là Lam Tuế Tuế. Nhớ kỹ, chiều nay ta sẽ đưa ngươi đi gặp phụ thân, nhưng tạm thời ngươi chưa thể đoàn tụ với ông ấy, phải ở đây thêm vài ngày.” Lam Tuế Tuế không dám phản bác, chỉ cúi đầu im lặng. Đường Vũ phất tay, nói: “Tiểu Hà, ngươi chăm sóc tiểu muội muội này một chút, cũng bảo nàng làm ít việc giúp ngươi, san sẻ đôi phần.” Tiểu Hà cười nói: “Đa tạ công tử quan tâm đến nô tỳ! Nào, Tuế Tuế, đến giúp ta rửa rau!” Lam Tuế Tuế vội chạy về phía Tiểu Hà, dường như làm việc còn khiến cô bé cảm thấy yên lòng hơn. Người nghèo trong thời đại này, dù là trẻ con, cũng liều mạng chứng minh bản thân có ích. Bằng không… sẽ chết. Vương Huy vội nói: “Ta cũng có thể rửa rau! Ta còn biết nấu cơm nữa!” Nàng cũng nhanh chóng chạy tới, ba cô bé bận rộn ở đó, vui vẻ chẳng khác nào đang làm việc hội hè. Miệng Nhiếp Khánh chu lên thật cao, vẻ mặt không phục. Hắn không nhịn được, hạ giọng nói: “Dựa vào đâu chứ? Dựa vào đâu mà cô nương Vương gia lại đối xử tốt với huynh như vậy? Ta không phục.” Đường Vũ nói: “Ngươi đẹp trai bằng ta sao?” Nhiếp Khánh lập tức nói: “Đẹp trai? Hừ! Năm xưa ta…” Đường Vũ trực tiếp ngắt lời: “Dừng! Hảo hán không nhắc chuyện dũng mãnh năm xưa.” Nhiếp Khánh như quả bóng xì hơi, lập tức nằm sấp xuống bàn. Không ngoài dự liệu, sau bữa trưa, Pháp Tào đến truyền lệnh, yêu cầu Đường Vũ dẫn người đi thu thuế. Mẹ kiếp, vào lúc này mà đi thu thuế thì có khác gì giết người đâu. “Không cần biết! Đi! Chúng ta đi thu thuế!” Đường Vũ vươn vai, nói: “Làm quan phải có phong thái của làm quan. Lần này ta ngồi xe ngựa đi.” Hắn quay đầu gọi: “Tuế Tuế, chúng ta đi gặp phụ thân ngươi!” Nghe nói được về nhà, Lam Tuế Tuế cũng không ngồi yên được nữa, vội chạy tới, gương mặt tràn đầy mong đợi. Người ở đây đối xử với cô bé không tệ, nhưng rốt cuộc cô bé vẫn không có chút cảm giác an toàn nào. Nhà đã không còn, căn nhà bị thiêu rụi, lương thực cũng mất sạch, nhưng đó vẫn là nơi từng mang lại hơi ấm cho cô bé. Thế là Đường Vũ dẫn theo Nhiếp Khánh và Lam Tuế Tuế ra khỏi sân, rời huyện nha, trực tiếp lên xe ngựa. Tề Vân cưỡi ngựa bên cạnh, cảm khái nói: “Quả thật thân bất do kỷ. Đường huyện thừa, hiện giờ chúng ta phải làm thế nào? Trên người hạ quan còn mang thương tích, vậy mà vẫn bị cưỡng ép kéo dậy làm việc.” “Mấu chốt là lại làm thứ việc đắc tội với người khác này. Thu thuế như vậy chẳng phải đang ép bách tính vào đường chết sao!” Đường Vũ nói: “Cũng chẳng còn cách nào khác. Người ta là Quận úy, lại là người của Hà gia ở quận Lư Giang. Chúng ta thì tính là gì?” Tề Vân thở dài: “Mấu chốt là nếu không thu đủ, chúng ta sẽ bị luận tội. Than ôi…” Hai người cách một tấm rèm xe trò chuyện, dẫn theo hơn một trăm huyện binh, cứ thế tiến về phía các thôn làng. Nói là thu thuế, chi bằng nói là cướp bóc. Những thôn chưa bị sơn phỉ cướp phá còn đỡ. Nhìn thấy đội hình này, dân chúng liền ngoan ngoãn giao lương thực ra. Nhưng đến những thôn đã bị sơn phỉ cướp phá thì sao? Một đám dân chúng vẫn đang bận sửa sang nhà cửa, đắp đất dựng tường. Ai nấy người đầy bùn đất, gầy trơ xương. Nhìn thấy quan binh kéo đến, bọn họ chẳng khác nào trông thấy quỷ, lập tức quay đầu bỏ chạy. Nhưng làm sao họ chạy thoát quan binh? Tất cả đều bị bắt trở về, đồng loạt quỳ xuống. “Phụ thân!” Đường Vũ vừa xuống xe, Lam Tuế Tuế đã gọi lên, định chạy về phía trước. Đường Vũ lập tức kéo cô bé lại, hạ giọng nói: “Chỉ được nhìn, không được qua đó.” Thần sắc Lam Trụ Tử lập tức trở nên kích động, hắn không nhịn được hét lên: “Ta không phải nộp thuế! Ta không phải nộp thuế! Chu công đã nói rồi, ta được miễn thuế, con gái ta cũng đã giao cho các người rồi.” Nghe câu này, Lam Tuế Tuế đứng yên tại chỗ, không giãy giụa nữa, tựa như hồn phách đã lìa khỏi thân xác, ngây ngốc nhìn về phía trước. Đường Vũ liếc hắn một cái, nói: “Tiền tô của nhà họ Chu, đương nhiên ngươi không cần nộp. Nhưng thuế của triều đình, sao ngươi có thể không nộp?” “Nhà ngươi tổng cộng có năm người. Ngươi và hai con trai là ba đinh. Thuế đinh, ngươi dám không nộp sao?” Hắn nhìn mọi người có mặt, lạnh lùng nói: “Bắt đầu từ hôm nay! Ngày nào ta cũng đến thu thuế!” “Trong vòng năm ngày! Các ngươi phải gom đủ toàn bộ lương thực!” “Đi trộm đi cướp cũng được, bán vợ cầm con gái cũng được, nhưng lương thực thì một hạt cũng không được thiếu.” “Đến lúc đó nếu không thu đủ! Tất cả sẽ bị tống vào đại lao! Sau đó đi đào kênh dẫn nước!” “Dù có mệt chết trên công trường, đó cũng là điều các ngươi đáng phải chịu!” Dân chúng có mặt khóc la không ngừng, hết người này đến người khác dập đầu cầu xin. Cảnh tượng thê thảm khôn tả. Còn những người trai tráng thì cúi gằm đầu, nghiến chặt răng, hai tay siết thành nắm đấm. Tề Vân hạ giọng nói: “Đường huyện thừa, làm vậy không được! Những người này đã bị dồn đến mức không còn đường sống, e rằng sẽ xảy ra bạo loạn!” Đường Vũ bất đắc dĩ nhún vai, nói: “Ngươi cho rằng chúng ta còn đường sống sao?” “Không thu đủ thuế, chúng ta cũng phải vào đại lao.” Tề Vân lập tức ưỡn ngực, nhe răng nói: “Để ta! Ta nhất định sẽ thu đủ thuế của bọn họ!” “Đường huyện thừa phụ trách tra án, ta phụ trách thu thuế. Hai việc cùng tiến hành, cố gắng hoàn thành nhiệm vụ.” “Nếu thật sự không hoàn thành được thì cũng đành chịu.” Đường Vũ cười nói: “Về việc tra án, ta có lòng tin.” Tề Vân nhìn đám dân chúng đang quỳ dưới đất, hơi sốt ruột nói: “Nhưng chuyện thu thuế thì ta lại không có lòng tin. Đám điêu dân này chỉ ôm tâm lý may rủi, ai biết chúng đã giấu lương thực ở đâu.” Nghĩ đến đó, hắn dứt khoát nghiến răng, lớn tiếng quát: “Người đâu! Đánh cho ta!” “Ngày nào cũng đến thu thuế! Kẻ nào không giao lương thì đánh! Đánh đến khi chúng chịu giao!” Thế là hơn một trăm huyện binh tại hiện trường lập tức xông tới, đấm đá đám dân chúng đang quỳ dưới đất. Trong chốc lát, tiếng kêu thảm, tiếng gào khóc, tiếng khóc lóc và tiếng cầu xin đan xen vào nhau, rồi nhanh chóng bị gió cuốn tan. Nhìn cảnh tượng ấy, Đường Vũ nhắm mắt, hít sâu một hơi. Năm ngày. Nếu không tra ra hung thủ, hắn sẽ phải gánh tội thay, còn bách tính cũng đã đến bờ vực gần như sụp đổ. Tất cả mọi thứ đều đang phát triển theo hướng tồi tệ nhất. Sự việc dường như đã rơi vào tuyệt cảnh. Còn lực lượng trong tay hắn, chỉ có hơn mười hộ vệ. Đường Vũ không khỏi ngẩng đầu, nhìn về phía ánh tà dương nơi chân trời. Sau khi ráng chiều tan biến, màn đêm sẽ chỉ còn một màu đen kịt sao? Hay là… sẽ xuất hiện ánh sao?