Hoàng đế Triệu Bàn

Trong Ngự thư phòng thuộc hoàng cung, khói hương lượn lờ thanh khiết. Triệu Bàn, vị hoàng đế của Đạo Tống hoàng triều, đang tĩnh tâm lắng nghe một lão thái giám bên cạnh báo cáo tình hình. "Bệ hạ, sau khi Nhị hoàng tử về kinh đã lập tức bị người của Tổ điện triệu kiến, hiện tại ngài ấy vừa mới rời khỏi đó." Triệu Bàn khoác trên mình bộ thường phục trắng muốt, ngoại hình trông như mới ngoài ba mươi tuổi. Nghe thấy vậy, ngài khẽ nở nụ cười nhạt. "Thằng nhóc này chắc hẳn đã cảm nhận được nguy cơ rồi. Những năm qua, nó luôn tìm cách bắt liên lạc với mấy vị trong Tổ điện, chỉ là không biết lần này có nhận được sự ưu ái từ bên đó hay không." Nói đoạn, ngài hơi nheo mắt lại: "Nếu không được, vậy thì nó cứ việc an phận mà diễn cho xong kịch bản, làm tốt vai trò đá mài đao cho Thái tử đi!" Lão thái giám cười gượng gạo, trong lòng có chút không đành: "Bệ hạ, làm vậy liệu có phần không công bằng với ngài ấy?" "Công bằng ư?" Triệu Bàn cười khà khà: "Công bằng chỉ dành cho kẻ mạnh thôi! Kẻ yếu không xứng đáng có được hai chữ đó. Trẫm không phải chưa từng cho nó cơ hội, trẫm ban quyền thế, cho nó mở nha môn dựng phủ đệ, tạo điều kiện để nó kết giao lôi kéo nhân mạch, nhưng bản thân nó không tranh khí thì chẳng trách được ai!" Lão thái giám khom người thấp hơn nữa: "Bệ hạ, chuyến thám hiểm bí cảnh lần này, Nhị hoàng tử tổn thất vô cùng nặng nề, tứ đại hộ pháp bên cạnh ngài ấy đều đã tử trận. Nghe nói là nhờ một vị phó vạn hộ ở Tây Nam châu liều chết mới cứu được ngài ấy ra ngoài. Có cần phái người đi điều tra lai lịch kẻ đó không ạ?" Triệu Bàn phất tay: "Không cần thiết, một tên phó vạn hộ, tu vi cùng lắm cũng chỉ tới Hợp Thể sơ kỳ là cùng... Nhưng dù sao đi nữa, hắn cũng coi như đã cứu con trai trẫm, cứ theo lệ mà luận công ban thưởng là được." Lão thái giám nhận lệnh, lại thấp giọng hỏi thêm một câu: "Bệ hạ đã muốn ban thưởng cho hắn, lão nô có nên báo một tiếng bên phía Thái tử, để ngài ấy thu liễm lại một chút, đừng đụng vào người này không? Nếu không, với tính cách của Thái tử, vị phó vạn hộ kia chắc chắn sẽ bị coi là người của Nhị hoàng tử, e rằng sẽ bị trừ khử sớm." Triệu Bàn bật cười: "Ngươi đấy, đúng là quá ngốc, lại còn hay động lòng trắc ẩn. Tại sao phải báo cho Thái tử? Tên vạn hộ gì đó cứu Nhị hoàng tử của trẫm, trẫm ban thưởng cho hắn là điều hắn xứng đáng nhận được. Nhưng tương tự, hắn đắc tội với Thái tử của trẫm, sau này bị Thái tử thu xếp cũng là điều hắn phải gánh chịu. Đã chọn đứng đội giữa Thái tử và Nhị hoàng tử thì phải chuẩn bị tâm lý chết trong cuộc chiến đoạt đích, nếu ngay cả chút giác ngộ này cũng không có thì chết cũng đáng đời!" Lão thái giám cười khan: "Nhị điện hạ dù sao cũng là đứa trẻ mà lão nô nhìn lớn lên, lão nô chỉ là có chút không nỡ..." Sắc mặt Triệu Bàn đanh lại, lạnh lùng nói: "Bất kể trong lòng ngươi nghĩ gì, chuyện đấu đá giữa hai đứa con trai trẫm, ngươi cứ đứng ngoài mà nhìn, tuyệt đối không được nhúng tay vào. Trong nước không yên ổn, ngoài biên cương càng động đãng không ngừng, tương lai ngôi vị hoàng đế này chỉ có rơi vào tay Thái tử thì Đạo Tống hoàng triều mới có thể chuyển giao êm đẹp. Còn Nhị hoàng tử, cứ làm tốt vai trò đá mài đao của nó đi. Nếu nó có thể khiến Thái tử trưởng thành nhanh hơn, trước khi trẫm phi thăng, trẫm tự khắc sẽ sắp xếp cho nó một nơi chốn tốt để dưỡng già!" Lão thái giám gật đầu vâng lệnh, sau đó chuyển sang chủ đề khác: "Biên cương vừa gửi chiến báo về, Nhạc tướng quân đã dẫn binh đánh tan quân địch xâm phạm, thậm chí còn liên tiếp chiếm được mười ba thành trì của Ma Nguyên. Phía Ma Nguyên đã gửi tin tới, nói là muốn đàm phán hòa bình tại biên giới. Bệ hạ thấy cử ai đi là hợp lý?" Triệu Bàn trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Tình trạng của Ninh Thái Thần hiện giờ thế nào?" Lão thái giám vội đáp: "Ninh đại nhân hiện đang giữ chức viên ngoại lang tại Lễ bộ, quan hàm chính ngũ phẩm, các kỳ khảo hạch đều đạt loại ưu, rất được các vị Thượng thư yêu mến." Triệu Bàn nói: "Ninh Thái Thần là người có đại tài, quan trọng nhất là còn trẻ, ở triều đình không kết bè kết phái, cũng không có bối cảnh phức tạp, chính là một trong những nhân tài trẫm để lại cho Thái tử. Truyền chỉ ý của trẫm, cuộc đàm phán lần này sẽ do hắn dẫn đầu, các bộ tự trích ra vài vị chủ sự đi theo. Lại lệnh cho bên Hoàng Thành ty sắp xếp nhân thủ hộ vệ, đàm phán kết quả ra sao tính sau, nhưng nhất định không được làm mất đi phong thái của đại quốc!" Lão thái giám vừa định nhận lệnh rời đi, lại thấy Triệu Bàn ngoắc tay gọi lại: "Ngươi âm thầm dặn dò Ninh Thái Thần một chút, lấy hòa làm quý, nhượng bộ thích đáng cũng không phải là không thể. Tóm lại, tất cả phải lấy việc đảm bảo biên cương yên bình làm nhiệm vụ hàng đầu. Trẫm sắp thoái vị để chuẩn bị cho việc Độ Kiếp rồi, không muốn trước khi phi thăng mà hoàng triều lại loạn lạc trong tay mình." Lão thái giám có chút khó xử: "Bệ hạ, với tính cách của Ninh đại nhân, e là hắn sẽ không tuân theo đâu ạ." Triệu Bàn nhíu mày: "Ngươi xem, hiền thần đôi khi cũng rất phiền phức. Họ có bản lĩnh, cần được trọng dụng, nhưng lại có tư tưởng riêng, không bao giờ hoàn toàn nghe lệnh ngươi! Bởi vậy lúc này mới thấy được tầm quan trọng của gian thần. Soạn lại chỉ ý, lệnh cho Tả Thị lang Lễ bộ là Tần Cối dẫn đoàn, Ninh Thái Thần giữ chức phó... Ý của trẫm ngươi cứ nói cho Tần Cối biết là được, hắn là kẻ thông minh, tự biết phải làm thế nào!" "Lão nô tuân chỉ!" ... Lễ bộ vừa nhận được chỉ ý phái đoàn sứ giả đi đàm phán, thì tại nha môn Chỉ huy sứ Hoàng Thành ty ở đế đô, thư bổ nhiệm liên quan đến Tống Huyền cũng đồng thời được ban xuống. Giám sát sứ Thiên Nam vực! Thư bổ nhiệm này vừa mới rời khỏi đế đô, Thái tử ở trong Đông Cung đã nhận được tin tức do thuộc hạ truyền về. Lúc này, Thái tử điện hạ đang lười biếng nằm trên giường, hai mỹ nữ một trái một phải đang cầm anh đào, từng miếng từng miếng đút cho ngài. Phía sau tấm rèm che, một nam tử trung niên ăn mặc kiểu mưu sĩ đang thấp giọng báo cáo tình hình. "Điện hạ, đã xác định rồi, Nhị hoàng tử bình an trở về từ bí cảnh, còn từng tới Tổ điện, còn đàm luận chuyện gì thì không rõ. Tuy nhiên có một tin tốt, tứ đại hộ pháp dưới trướng Nhị hoàng tử đã bị quét sạch, sau này đối phó sẽ dễ dàng hơn nhiều!" "Nó có thể sống sót, cô không hề ngạc nhiên!" Giọng nói uể oải của Thái tử vang lên: "Dù sao cũng là do phụ hoàng một tay bồi dưỡng, tự nhiên là có chút bản lĩnh. Còn chuyện tứ đại hộ pháp kia chết... cũng chẳng tính là tin tốt lành gì, với tính cách của phụ hoàng, chắc chắn ngài sẽ dùng cách khác để bổ sung thực lực cho đứa em trai kia của cô thôi." Đối với chuyện của Nhị hoàng tử, Thái tử không mấy hứng thú. Dù ngài thấy khó chịu nhưng cũng biết đây là quân cờ phụ hoàng chuyên dùng để tôi luyện mình, dù có thắng cũng chẳng thấy khoái lạc gì. Ngài là Thái tử, là đại năng Hợp Thể trung kỳ, gần một nửa triều thần đã bắt đầu công khai hoặc âm thầm đứng về phía ngài. Sau lưng ngài không chỉ có Ám vệ do chính mình gây dựng, mà còn có thế lực tông môn đứng sau mẫu hậu chống lưng, những sức mạnh này đâu phải thứ mà Nhị hoàng tử có thể chống lại? Vị trí chí cao vô thượng kia vốn dĩ đã thuộc về ngài, nhưng phụ hoàng đã thích xem huynh đệ tranh đấu thì cứ đấu thôi, coi như tìm chút thú vui vậy. "Đúng rồi điện hạ, còn một việc nữa. Tuy tứ đại hộ vệ của Nhị hoàng tử đã chết, nhưng nghe nói lần này ngài ấy thoát thân được khỏi bí cảnh là nhờ một vị vạn hộ của Hoàng Thành ty ở địa phương liều chết cứu ra. Thư bổ nhiệm của Hoàng Thành ty dành cho người này đã được ban xuống rồi!" "Ồ?" Thái tử vốn đang uể oải cuối cùng cũng lộ ra một tia hứng thú: "Nói kỹ xem, kẻ này có lai lịch thế nào? Bốn vị hộ pháp Hợp Thể hậu kỳ đều chết sạch, vậy mà hắn lại có thể sống sót cứu được cái thằng Nhị kia ra ngoài! Chẳng lẽ hắn chính là trợ thủ mới mà phụ hoàng chọn cho lão Nhị?"