Chương 1: Nguyên Nguyên, qua đây

Đêm đã về khuya. Trong hoa viên phía sau vương phủ, Thẩm Đinh Hòa — người lẽ ra giờ này phải yên giấc chốn khuê phòng — lại đang lén lút lần từng bước, chiếc bộ dao tua rua bên tóc mai khẽ đung đưa theo từng cử động. Dưới chân tường kê một chiếc đôn gỗ thấp do Thanh Du vừa dời tới. Thẩm Đinh Hòa giẫm lên mặt đôn, hai tay bấu chặt vào kẽ gạch trên bờ tường, mũi chân dùng sức đạp vào vách đá trèo lên. Rõ ràng là thiên kim khuê các được nuông chiều từ bé, vậy mà động tác trèo tường lại dứt khoát, gọn gàng đến lạ. Dẫu sao từ nhỏ nàng cũng từng theo danh sư học múa và chút võ nghệ thô thiển, độ cao chừng này căn bản chẳng làm khó được nàng. Thanh Du và Thanh Thứ lo lắng đỡ lấy vạt áo nàng từ phía sau, gương mặt căng thẳng đến mức cứng đờ. Thanh Du nhỏ giọng: "Tiểu thư, hay là người quay về đi thôi. Chuyện này mà để Thái tử điện hạ biết được, ngài ấy nhất định sẽ phạt người mất..." Thẩm Đinh Hòa khó khăn lắm mới leo lên được mặt tường, vừa ngồi vững mông liền ngoái đầu trừng mắt nhìn nha hoàn: "Phỉ phỉ phỉ, không được nói xui xẻo!" Nàng đưa tay quẹt nhẹ chóp mũi, đáy mắt ánh lên tia ranh mãnh: "Ta chỉ là bất chợt nảy ra ý định, Tạ Diễn Chiêu chàng có là thần tiên cũng chẳng tóm được ta đâu." "Nhưng mà tiểu thư..." Thanh Thứ còn muốn khuyên can, nhưng gói hành lý trong tay đã bị Thẩm Đinh Hòa nhanh tay giật lấy. "Được rồi, hai em mau quay về đi." Thẩm Đinh Hòa phất tay, ôm chặt bọc đồ rồi xoay người, nhẹ nhàng nhảy xuống bờ tường. Mũi chân chấm đất, thân hình nàng vững vàng tiếp đất, khóe môi khẽ cong lên nụ cười đắc ý. Vừa định quay người chạy ra đầu ngõ, nàng bỗng bắt gặp một bóng đen trầm mặc đứng sừng sững. Dưới bóng cây cách đó không xa, một dáng người cao ráo đứng lặng yên, chính là thị vệ thân cận của Tạ Diễn Chiêu — Kinh Thương. Hắn không chút biểu cảm chắp tay hành lễ với Thẩm Đinh Hòa, giọng nói trầm thấp không chút gợn sóng: "Tiểu thư, điện hạ đang ở trên xe ngựa chờ người." Hắn giơ tay ra hiệu, bấy giờ Thẩm Đinh Hòa mới nhận ra giữa màn đêm u tối còn ẩn giấu một cỗ xe ngựa. Cỗ xe kia bề ngoài mộc mạc không chút hoa mỹ, sắc sơn thậm chí có phần sẫm tối, nhưng dưới ánh trăng mờ lại toát lên vẻ uy nghiêm ngấm ngầm chẳng thể mạo phạm. Trái tim Thẩm Đinh Hòa nảy thình thịch một nhịp, bất giác nuốt nước bọt. Nàng gượng cười lùi nửa bước: "Ta... ta chỉ là bữa tối ăn hơi no nên ra ngoài tản bộ chút thôi. Muộn thế này rồi, chẳng dám quấy rầy Thái tử ca ca nữa đâu..." Nói đoạn, nàng xoay người định co giò chạy ngược trở lại, nhưng vừa sải bước được hai bước thì một bóng người cao lớn đã chặn ngay trước mặt. Nguyên Xích khoanh tay đứng đó, hiển nhiên đã phụng mệnh canh chừng nơi này từ sớm. Bức rèm xe ngựa được phu xe vén lên, ánh nến vàng ấm áp từ trong thùng xe hắt ra, rọi rõ bóng hình người đàn ông đang ngồi ngay ngắn bên trong. Tạ Diễn Chiêu khẽ nâng mi mắt, ánh nhìn dừng lại trên người nàng, thanh âm trầm thấp đầy từ tính: "Hoàn Hoàn, lại đây." Thẩm Đinh Hòa ảo não nhăn mày, đành cam chịu nhấc váy bước lên xe ngựa. Cỗ xe này nhìn bên ngoài giản dị, song bên trong lại là một khoảng trời riêng biệt. Dưới sàn trải thảm dày êm ái, bốn vách phủ gấm thêu chìm hoa văn mây lượn, góc xe thắp một ngọn đèn trầm hương tỏa làn khói lượn lờ, hương thơm thanh khiết lạnh lành. Trên chiếc kỷ con bày biện chén trà tinh xảo cùng hoa quả tươi ngon, thậm chí còn có sẵn một chiếc lò sưởi tay, khắp nơi đều toát lên vẻ xa hoa kín đáo. Nhưng người đàn ông ngồi giữa khoang xe ấy lại càng rực rỡ lấn át cả cỗ xe lộng lẫy này. Tạ Diễn Chiêu khoác trên mình bộ cẩm bào huyền sắc, chất vải thêu chìm hoa văn mãng xà bằng chỉ vàng kim, dưới ánh nến khẽ ánh lên những vệt sáng lấp lánh, càng tôn lên vóc người cao lớn, đĩnh đạc. Gương mặt chàng tựa ngọc, song chẳng phải vẻ trắng trẻo dịu dàng mà mang nét thanh tú pha chút lạnh lùng, đôi phượng mâu sâu thẳm như đầm nước mùa đông, đuôi mắt khẽ xếch lên, toát ra vẻ tôn quý bẩm sinh. Ánh nến phác họa rõ nét góc nghiêng sắc sảo, giữa đôi mày ngưng tụ khí độ bao trùm non sông, nơi khóe môi chàng thấp thoáng một nét cười như có như không. Nhưng ý cười ấy lại không chạm tới đáy mắt, trái lại chỉ khiến lòng người dâng lên nỗi kính sợ khôn nguôi. Thẩm Đinh Hòa thu mình ngồi ở góc xa chàng nhất. Tạ Diễn Chiêu nhìn bộ dạng bịt tai trộm chuông của nàng, đáy mắt xẹt qua tia cười cực nhạt, nhưng không vạch trần. Chàng chỉ đưa tay về phía nàng, khẽ nhướng mày, ý tứ rõ ràng không cần nói thành lời. Từ thuở nhỏ đến lớn, người quản được Thẩm Đinh Hòa chẳng có mấy ai, Tạ Diễn Chiêu chính là một trong số đó. Giờ đây bị bắt quả tang ngay tại trận, chạy đằng trời cũng không thoát, nàng đành ngoan ngoãn chìa bàn tay nhỏ nhắn ra, đặt vào lòng bàn tay rộng lớn, ấm áp của chàng. Tạ Diễn Chiêu khẽ dùng lực, kéo trọn cả người nàng về phía mình, ấn ngồi vững vàng trên đùi chàng. Thẩm Đinh Hòa cũng chẳng buồn giãy giụa, trái lại còn thuận thế tìm một tư thế thoải mái tựa vào ngực chàng. Dẫu sao từ tấm bé lúc học viết chữ, đọc kinh thư, phần lớn nàng đều được chàng ôm vào lòng chỉ dạy như thế, từ lâu đã quen thuộc với mùi long diên hương thanh mát vương trên người chàng. Bàn tay Tạ Diễn Chiêu nhẹ nhàng phủ lên vùng bụng phẳng lì của nàng: "Lại ăn no quá à?" Thẩm Đinh Hòa vùi đầu vào hõm cổ chàng, giọng rầu rĩ, miệng vẫn còn cãi bướng: "Vâng, muội ăn no thật mà, chỉ ra ngoài đi dạo thôi." "Thế sao?" Tạ Diễn Chiêu bật cười khẽ, giọng điệu mang vài phần trêu chọc. "Lần trước nàng lén lút trốn lên Cửu Hoa Sơn cũng dùng cái cớ này đấy thôi." Thẩm Đinh Hòa thoáng khựng lại, ngước đôi mắt hạnh trong veo ngập nước nhìn chàng, vẻ mặt thản nhiên như không: "Có sao? Đợt đó là do ngoại tổ mẫu gọi muội đến ở cùng người vài hôm mà." "Cớ này dùng rồi." Tạ Diễn Chiêu thong thả buông lời. Thẩm Đinh Hòa vẫn chưa chịu thua, lại đổi sang lý do khác: "Thế thì... sang tìm A Khê chơi. Mấy hôm trước muội ấy bảo mới có mấy món đồ chơi hay ho lắm..." Giọng Tạ Diễn Chiêu vẫn bình lặng như nước: "Cũng dùng rồi." Thẩm Đinh Hòa ỉu xìu hẳn, mặt mày ủ rũ gục lại vào vai chàng, chẳng thèm nói thêm lời nào nữa. "Không bịa nữa à?" Tạ Diễn Chiêu cúi đầu nhìn nàng, ý cười nơi đáy mắt càng thêm đậm đà. "Hừ!" Thẩm Đinh Hòa bị chàng chọc cho vừa tức vừa thẹn, bèn há miệng cắn nhẹ một cái lên phần da thịt mềm mại bên cổ chàng. Đáy mắt sâu thẳm của Tạ Diễn Chiêu lướt qua tia cưng chiều, trong cõi đời này, người dám vừa cắn vừa làm loạn với chàng như thế, e rằng cũng chỉ có duy nhất kẻ nhỏ bé trong ngực này. Chàng nâng tay vỗ nhẹ đầu nàng: "Lén trốn đi mà còn có lý lẽ thế ư?" Thẩm Đinh Hòa nhả miệng ra, nhìn vết răng mờ mờ in trên cổ chàng, trong lòng lại bắt đầu chột dạ. Bờ môi mềm mại cẩn thận áp lên, khẽ hôn hai cái như muốn dỗ dành, lấy lòng chàng. Cảm nhận được xúc cảm ấm áp truyền đến bên cổ, thân hình Tạ Diễn Chiêu khẽ cứng đờ trong chốc lát, đoạn siết chặt cánh tay ôm lấy eo nàng, giọng nói trầm thấp dịu dàng: "Nói cho cô biết, cớ sao lại muốn trốn?" Lời nói ấy tựa hồ chọc đúng vào chỗ yếu mềm nhất trong lòng Thẩm Đinh Hòa, gương mặt vừa mới còn vài phần đanh đá ngang bướng lập tức xụ xuống, hốc mắt chợt đỏ hoe. Nàng ôm chặt lấy vòng eo rắn rỏi của Tạ Diễn Chiêu, vùi mặt vào hõm cổ chàng: "Thái tử ca ca, muội sợ..." Tạ Diễn Chiêu biết rất rõ nàng đang sợ điều gì, chàng nâng vai nàng dậy, nhìn thẳng vào mắt nàng rồi trịnh trọng cất lời: "Nàng là báu vật duy nhất cô nâng niu yêu dấu, trước kia phải, bây giờ phải, và mãi mãi vẫn thế. Bên cạnh cô vĩnh viễn chỉ có một mình nàng." "Hoàn Hoàn, đừng sợ." Bảo Thẩm Đinh Hòa không rung động là dối lòng. Kể từ lúc biết nhớ chuyện, nàng đã là người được Tạ Diễn Chiêu nâng niu trong lòng bàn tay. Nàng nghịch ngợm gây họa, có chàng đứng ra che chắn. Nàng đau ốm sợ hãi, cũng là chàng luôn ở bên cạnh chở che. Những món đồ mới lạ, quý giá nhất, chàng luôn sai người đem tới trước mặt nàng sớm nhất. Sự nuông chiều, thiên vị ấy, Thẩm Đinh Hòa đã hưởng trọn suốt hai mươi năm, chưa từng vướng một tia giả dối. Sao nàng lại không biết chàng yêu nàng? Tình cảm ấy nồng nàn mà đường hoàng, sáng tỏ biết bao. Thế nhưng Tạ Diễn Chiêu là Thái tử, là Trữ quân do tiên đế lúc lâm chung đã định sẵn, là vị đế vương tương lai ắt nắm giữ vạn dặm giang sơn. Tình yêu của bậc đế vương liệu có thể kéo dài được bao lâu? Tam cung lục viện, ba ngàn giai lệ vốn là lẽ thường tình của chốn hoàng gia. Hôm nay chàng hứa hẹn chỉ yêu duy nhất một mình nàng, nhưng mai này khi ngự ở đỉnh cao quyền lực, đứng trước muôn vàn cám dỗ tựa gấm hoa rực rỡ, liệu chàng có còn nhớ đến lời thề ước của ngày hôm nay chăng?