Chương 11: Oán độc

Lại nói về Kỷ Vân Chiên. Tạ Diễn Chiêu vốn định giải quyết bằng cách dứt khoát nhất. Bằng thủ đoạn của chàng, để nàng "bạo bệnh" mà chết bất đắc kỳ tử chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay, sạch sẽ gọn gàng, chẳng lưu chút dấu vết. Thế nhưng Thẩm phu nhân đã cho người nhắn lời tới Thái tử, bảo rằng bà có cách tốt hơn. Thẩm phu nhân làm sao có thể để kẻ hãm hại con gái mình được chết một cách dễ dàng như thế? Chết là giải thoát. Thứ bà muốn là khiến Kỷ Vân Chiên sống không bằng chết, hủy hoại cả một đời của nàng ta. Mấy ngày nay, lời ong tiếng ve trong kinh thành về Kỷ Vân Chiên và Lý Khắc đã đồn đại khắp nơi. Lý Khắc kia tuy quan chức thấp bé, nhưng tính tình coi như chính trực, trừ thói nghiện rượu như mạng thì chẳng có tật xấu nào khác. Sau khi xảy ra chuyện, hắn đã đích thân đến Kỷ gia cầu thân, thề thốt hứa hẹn sẽ chịu trách nhiệm với Kỷ Vân Chiên đến cùng. Thẩm phu nhân đương nhiên không để Kỷ Vân Chiên gả cho Lý Khắc, bởi bà đã chuẩn bị cho nàng ta một mối còn "tốt" hơn. Trong Thẩm phủ, Thẩm Đinh Hòa đang rúc bên người mẫu thân, nhìn xấp họa quyển trải ra trên bàn mà không khỏi tặc lưỡi. "A nương, người tìm đâu ra những người này thế ạ?" Nam nhân trong tranh, từng người một méo mó dị hợm. Người thì tuổi còn trẻ đã thê thiếp thành đàn, thanh danh bừa bãi chốn phong trần; kẻ thì con cái đã lớn tồng ngồng mà vẫn muốn cưới vợ kế trẻ đẹp. Lại có kẻ dung mạo... quả thực thô bỉ không nỡ nhìn. Thẩm phu nhân nâng chén trà trên bàn lên, khẽ nhấp một ngụm, giọng điệu hờ hững như đang nói chuyện thời tiết: "Ở chốn kinh kỳ này, muốn tìm vài kẻ bại hoại thì có gì khó?" "Nhưng A nương này," Thẩm Đinh Hòa khó hiểu. "Kỷ gia cũng là thế gia có danh có tiếng, Kỷ phu nhân nhất định sẽ điều tra ngọn ngành lai lịch của mấy người này, Kỷ Vân Chiên sao chịu gả chứ?" Thẩm phu nhân nghe vậy, khóe môi khẽ cong lên một nét lạnh lùng, trong đáy mắt chẳng hề che giấu vẻ mỉa mai. "Nàng ta sẽ chịu thôi. Đến lúc ấy, cả nhà họ Kỷ sẽ tự tay đưa nàng ta lên kiệu hoa." Thẩm phu nhân chìa tay về phía con gái, giọng nói dịu dàng hơn mấy phần: "Viên Nhi, lại đây." Thẩm Đinh Hòa ngoan ngoãn đặt bàn tay mình vào lòng bàn tay ấm áp của mẫu thân. "Viên Nhi," Thẩm phu nhân khẽ vuốt ve mu bàn tay mịn màng của con gái, khẽ hỏi, "Con có thấy A nương độc ác quá không?" Gả cho bất kỳ ai trong số những kẻ này, cũng chẳng khác nào đẩy Kỷ Vân Chiên vào hố lửa muôn kiếp không trở lại được. Thẩm Đinh Hòa lập tức lắc đầu: "Đâu có, nàng ta đã muốn lấy mạng con rồi, con mềm lòng với nàng ta làm gì? Con chỉ mong nàng ta sống càng thảm hại hơn thôi." Nàng thuận thế tựa đầu lên vai Thẩm phu nhân, giọng mềm mại nũng nịu: "Có A nương ở bên thật tốt." Dù nàng gặp phải chuyện gì, A nương cũng luôn có thể điềm nhiên dàn xếp êm xuôi mọi bề, chắn hết mọi phong ba tổn thương phía sau. Thẩm phu nhân ôm lấy con gái, trong mắt đong đầy cưng chiều cùng kiên định: "Con gái của ta, đương nhiên phải một đời suôn sẻ, không lo không nghĩ." Viên Nhi là thịt trong tim bà, kẻ nào dám đụng đến một ngón tay của con bé, kẻ đó sẽ phải trả cái giá thảm khốc nhất. Thẩm phu nhân nắm tay con gái, giọng điệu trở nên trịnh trọng mà tha thiết: "Viên Nhi, ngày cưới cận kề rồi, con vào cung cũng không việc gì phải sợ. Nhớ lấy, A nương và phụ thân sẽ mãi là chỗ dựa vững vàng nhất của con." Thẩm Đinh Hòa gật đầu, hốc mắt hơi nong nóng: "Con biết rồi. Con chỉ muốn ở bên A nương cả đời, mãi không rời xa." Người thân trong nhà chính là chỗ dựa lớn nhất của nàng. Nàng luôn cảm thấy, có lẽ kiếp trước đã chịu quá nhiều cay đắng nên ông trời mới bù đắp lại gấp bội cho nàng ở kiếp này. Cho nàng đầu thai vào một gia đình vẹn toàn phú quý, có những người thân yêu thương, chở che cho nàng vô điều kiện, lại có một vị hôn phu thương nàng sâu tận tâm can. Vừa sinh ra, nàng gần như đã đứng trên đỉnh cao nhất của vương triều này, xứng danh thiên kim quý nữ đệ nhất chốn kinh thành. — Kỷ gia. Kỷ Vân Chiên giương cánh tay, kèm theo một tràng âm thanh vỡ vụn loảng xoảng, mọi đồ vật trên bàn đều bị nàng hất tung xuống đất. Nàng khàn giọng gào lên: "Con không gả! Con chết cũng không gả!" "Mẹ, mẹ rõ ràng biết kẻ đó có đức hạnh gì, vậy mà mẹ còn muốn đẩy con vào hố lửa! Chi bằng để con gả cho hạng người ấy, chẳng thà bây giờ mẹ giết phắt con đi cho xong!" Kỷ phu nhân che miệng khóc ròng, nước mắt giàn giụa, bà bước tới định kéo tay con gái nhưng lại bị Kỷ Vân Chiên hất mạnh ra. "Khởi nhi, con nghe lời đi, chuyện này cũng là vạn bất đắc dĩ mà." Giọng bà nghẹn ngào, mang theo nỗi van xin tuyệt vọng: "Con không gả thì phụ thân con sẽ bị cách chức! Con cũng biết tình cảnh nhà chúng ta bây giờ thế nào rồi đấy, ngần ấy năm qua lớp con cháu chẳng có đứa nào nên hồn, toàn trông cậy vào một mình tổ phụ con chống đỡ cục diện, chức quan tứ phẩm của phụ thân con đã là niềm trông cậy lớn nhất ngoài người ra rồi! Nếu ông ấy mà ngã ngựa, Kỷ gia chúng ta... Kỷ gia chúng ta thực sự sụp đổ mất!" Kỷ Vân Chiên cười thảm một tiếng, nước mắt cũng trào ra: "Sụp đổ ư? Chỉ vì chiếc mũ cánh chuồn của ông ấy mà phải hy sinh cả đời con sao? Tất cả là do người Thẩm gia ép bức! Là tiện nhân Thẩm Đinh Hòa kia!" Nàng đột ngột cất cao giọng, nơi đáy mắt bùng lên ngọn lửa oán độc. "Mẹ! Mẹ nhìn Thẩm gia mà xem! Mẫu thân Thẩm Đinh Hòa vì nó mà dám liều bỏ tất cả, còn mẹ thì sao? Mẹ chỉ biết ép con! Ép con đi lấy chồng!" "Chát!" Một tiếng tát giòn giã vang lên khắp căn phòng. Kỷ phu nhân tức giận đến toàn thân run rẩy, run run chỉ vào Kỷ Vân Chiên, lồng ngực phập phồng dữ dội: "Mày còn mặt mũi nào mà nói! Nếu không phải do mày làm ra chuyện độc ác như thế với Thẩm Đinh Hòa thì Thẩm gia hà cớ gì uy hiếp chúng ta? Đại họa tày trời do tự tay mày gây ra, chẳng lẽ còn muốn cả nhà này phải chịu vạ lây theo mày sao?" Kỷ Vân Chiên khóc gào lên: "Thái tử, con muốn đi tìm Thái tử, con phải đi nói cho chàng biết Thẩm Đinh Hòa độc ác đến mức nào, tổ phụ từng dạy dỗ điện hạ, chàng sẽ không bỏ mặc con đâu..." Kỷ phu nhân cười lạnh một tiếng: "Thái tử ư? Lỗi lầm năm xưa của phụ thân mày chỉ có thân tín Thành Duật của Thái tử biết, mày động não mà nghĩ xem là ai đem tin tức này tiết lộ cho Thẩm gia." Bà hít sâu một hơi, để lại cho con gái lời cuối cùng: "Mày chọc vào ai không chọc, lại cứ phải đụng đến Thẩm Đinh Hòa. Khởi nhi, đi tới bước đường này là do mày tự chuốc lấy, thu dọn đồ đạc đi, ba ngày nữa xuất giá." Nói đoạn, bà quay người bước ra ngoài không thèm ngoảnh đầu lại, bỏ mặc Kỷ Vân Chiên trơ trọi giữa căn phòng bừa bãi tan hoang. Kỷ Vân Chiên bị cái tát đánh lệch cả mặt, gò má rát bỏng nhức nhối. Nàng lảo đảo lùi lại vài bước rồi vô lực ngã ngồi xuống nền đất lạnh lẽo, nước mắt hòa lẫn tủi nhục và phẫn uất, lăn dài thành dòng trên má. Tại sao? Rốt cuộc cớ sao mọi chuyện lại thành ra nông nỗi này? Nàng siết chặt nắm tay, móng tay găm sâu vào lòng bàn tay mang đến cơn đau buốt nhói, nhưng chẳng thể xoa dịu dù chỉ một chút nỗi hận ngút trời trong lòng. Chỉ một chút nữa thôi, chỉ thiếu một chút nữa... Chỉ cần... chỉ cần khi ấy tay nàng giơ cao thêm một chút, dùng sức đập mạnh xuống, Thẩm Đinh Hòa chắc chắn đã phải chết. Nỗi hối hận vô cùng cùng sự oán độc đan xen vào nhau, gần như muốn nuốt chửng lấy toàn bộ tâm can nàng. — Hai tháng trôi qua thật nhanh. Ngày đại hôn, khắp kinh thành ngập tràn không khí hân hoan hỷ khánh. Khi trời còn chưa tỏ, phố Chu Tước bên ngoài Tử Thần cung đã được trang hoàng lộng lẫy tựa chốn bồng lai. Thảm đỏ do cung nhân thức thâu đêm trải dài, từ cửa cung kéo mãi tới Định Sơn Vương phủ cách đó mười dặm. Trên các lầu các dọc hai bên đường treo đầy dải lụa thêu chữ "Hỷ" và đèn lồng cung đình, gió thoảng lay động, ngọc bội khẽ va vào nhau leng keng, ngỡ như đang cất lên khúc ca hoan hỷ của chốn thái bình thịnh thế. Giờ lành vừa điểm, chín tiếng pháo hiệu vang rền xé toạc tầng mây. Thái tử Tạ Diễn Chiêu vận cổn long lễ phục thêu hoa văn thập nhị chương, thắt lưng ngọc đai, trên đầu đội dực thiện quan nạm đầy đông châu, diện mạo tuấn tú tựa quan ngọc, đôi mắt sáng tựa ngàn sao.