Chương 118: Tân đế đăng cơ

Mồ hôi lạnh sau lưng Trần Châu Diệp cứ thế từng lớp rịn ra, ướt đẫm áo. Vị trước mắt này, nào phải kẻ đoản mệnh gì cho cam. Đây rõ ràng là... tiềm long tại uyên! Vị cửu ngũ chí tôn tương lai kia, giờ phút này lại đứng sờ sờ trước sạp bói rách nát của hắn. Nét mặt người nọ bình thản, nhưng tự thân lại toát ra một luồng uy áp vô hình phủ chụp xuống. Hoàng đế đấy, một vị hoàng đế bằng xương bằng thịt, dù chưa chính thức đăng cơ! Trần Châu Diệp tim đập thình thịch, tay chân luống cuống bắt đầu thu dọn ống xăm, la bàn cùng mấy món linh tinh trên bàn. "Không xem nữa, không xem nữa, hôm nay dẹp sạp!" Thẩm Đinh Hòa ngơ ngác: "Ơ, ngươi còn chưa nói hết câu mà?" Trần Châu Diệp bất giác ngước mắt lên, vừa vặn chạm thẳng vào đôi đồng tử sâu không thấy đáy của Tạ Diễn Chiêu. Hắn vội vã quay sang nhìn Thẩm Đinh Hòa bên cạnh, dẫu sao vị Hoàng hậu nương nương tương lai này trông vẫn dễ nói chuyện hơn. "Nói xong rồi, nói hết cả rồi!" Trần Châu Diệp gượng gạo nặn ra một nụ cười, ôm ghì bọc đồ đã thu dọn xong vào lòng. "Phúc trạch của hai vị quý nhân quá đỗi thâm hậu, kẻ thuật sĩ giang hồ như thảo dân không thể nói hết được. Hôm nay... quẻ số hôm nay đã cạn, xem tiếp là tổn thọ mất!" Hắn dứt lời, ngay cả chiếc bàn gỗ cũ kỹ cũng chẳng màng mang theo, xoay người lủi vội vào biển người, bước chân vừa nhanh vừa hoảng. Đám đông vây xem thấy chẳng còn trò vui cũng lục tục tản đi từng tốp. Thẩm Đinh Hòa kéo nhẹ vạt tay áo Tạ Diễn Chiêu: "Ca ca, chàng nói xem rốt cuộc hắn nhìn ra hay là không nhìn ra vậy?" Tạ Diễn Chiêu vươn tay kéo nàng lại gần bên mình, ôm lấy vòng eo mềm mại. "Dẫu sao cũng giỏi giang hơn mấy kẻ chỉ biết đọc sách vẹt ở Tư Thiên Giám." Thẩm Đinh Hòa gật gù: "Đúng thế chứ, thiếp cũng thấy hắn rất có bản lĩnh." Đầu ngón tay Tạ Diễn Chiêu không nhẹ không nặng điểm lên đôi môi mềm của nàng. "Nguyên Nguyên, đừng bao giờ khen người đàn ông khác trước mặt ta." Thẩm Đinh Hòa thè lưỡi với chàng một cái. Tạ Diễn Chiêu khẽ vuốt ve gò má nàng: "Còn muốn dạo tiếp không?" "Dạo chứ." Tạ Diễn Chiêu nắm lấy bàn tay nàng, quay người bước về phía con phố dài rực rỡ ánh hoa đăng, chỉ khẽ nghiêng đầu ra hiệu bằng mắt với Nguyên Xích phía sau. Nguyên Xích hiểu ý, lặng lẽ lùi sâu vào bóng tối khuất tịch. Chỉ chốc lát sau, Nguyên Xích đã đuổi kịp Trần Châu Diệp đang vịn tường thở dốc trong một con ngõ hẻo lánh. "Đại sư xin dừng bước." Trần Châu Diệp cứng đờ cả người khi nghe thấy tiếng gọi, chầm chậm quay đầu lại. Trông thấy thanh đao bên hông cùng khí độ túc sát lạnh lùng của Nguyên Xích, tim hắn lại thắt thêm một nhịp. "Vị đại nhân này... còn điều gì chỉ giáo chăng?" Nguyên Xích không nói nhiều lời, từ trong ngực áo rút ra một miếng ngọc bội ấm áp mướt mát khắc hoa văn mây tía, đưa sang. "Các hạ đã nhìn thấu thiên cơ, hẳn biết cơ duyên khó gặp. Khối ngọc bội này là tín vật, nếu muốn cống hiến cho đất nước, có thể mang vật này đến Tư Thiên Giám. Còn có thể đi xa đến đâu, hoàn toàn dựa vào bản lĩnh thật sự của các hạ." Nói đoạn, Nguyên Xích đặt ngọc bội vào tay Trần Châu Diệp rồi thoắt cái biến mất hệt như lúc tới. Trong con ngõ vắng chỉ còn lại một mình Trần Châu Diệp. Bờ vai đang căng cứng của hắn bỗng chốc rũ xuống, hắn ôm lấy bức tường gạch, ho sặc ra một ngụm máu bầm. "Mệnh cách của hai người kia đều tôn quý tột bậc như vậy, lần này suýt nữa lấy mất nửa cái mạng của ta rồi." Hắn đưa tay lần sờ túi tiền nặng trịch trong ngực, nhất là thỏi bạc nén do Tạ Diễn Chiêu ban cho, cảm giác lạnh lẽo cứng rắn ấy rốt cuộc cũng khiến hắn an lòng đôi chút. "Kiếm được đồng tiền quả thật chẳng dễ nuốt trôi. Cơ mà, cũng không hẳn là không có thu hoạch, ít ra ở mảnh đất lạ lẫm này đã có thêm một con đường." — Đêm đã về khuya, Thẩm Đinh Hòa biếng nhác nằm sấp trên đệm gấm, trên người chỉ khoác hờ hững một chiếc áo ngủ bằng lụa mộc. Dải áo thắt lưng đã cởi một nửa, để lộ mảng lưng trần mịn màng như ngọc cùng vòng eo thon thả mềm mại. Tạ Diễn Chiêu nửa quỳ bên cạnh, đang chuyên tâm thoa thuốc mỡ cho nàng. Chất thuốc trắng trong óng ánh, thoang thoảng hương thảo mộc thanh đắng, vốn do Viện chính Thái Y Viện cùng vài vị danh y chốn nhân gian chung tay bào chế. Bên trong chẳng những có hơn mười vị dược liệu quý hiếm, mà còn hòa thêm Tuyết Linh Sâm cống nạp hàng năm của Nam Việt Quốc để lấy công hiệu ôn dưỡng; chẳng cần uống vào bụng, chỉ cần thẩm thấu qua da thịt là có thể dần dần bồi bổ thân thể. Giờ đây, "món hời" bôi thuốc mỗi ngày này dĩ nhiên rơi trọn lên người Tạ Diễn Chiêu. Ngón tay chàng miết lớp thuốc mỡ mát lạnh, từ sau gáy nàng chậm rãi men theo sống lưng xoa miết xuống dưới. Ánh mắt chàng dõi theo đường nét ngón tay mà ngày càng thêm sâu thẳm, soi bóng dáng vẻ hoàn toàn không chút phòng bị của nàng. Thẩm Đinh Hòa chẳng hề hay biết những điều ấy, ngón tay cứ vô thức mân mê dải áo buông rủ của chàng, giọng nói đã nhuốm màu ngái ngủ. "Phu quân, ngày mai chúng ta phải khởi hành về rồi sao?" Tâm trí Tạ Diễn Chiêu lúc này đều quyến luyến trên làn da mịn màng như sứ của nàng, đầu ngón tay lướt qua hõm eo mê người rồi vương vấn nơi mặt trong đùi non mềm mại, làm sao nghe lọt được lời nào khác. Thẩm Đinh Hòa bất mãn nhíu mày, giơ chân khẽ đá chàng một cái. "Tạ Diễn Chiêu! Chàng có đang nghe thiếp nói không đấy?" Tạ Diễn Chiêu lúc này mới giật mình hoàn hồn, nắm chặt lấy cổ chân đang càn quấy của nàng: "Nguyên Nguyên vừa nói gì cơ?" "Thiếp nói là, có phải ngày mai chúng ta phải về cung rồi không?" Thẩm Đinh Hòa lặp lại lần nữa, toan rụt chân về nhưng lại bị chàng siết chặt hơn. Tạ Diễn Chiêu thuận thế nâng chân nàng lên, đặt xuống bắp chân mịn màng mấy nụ hôn vụn vặt, ngữ khí đượm vẻ vui thích. "Phải. Về cung rồi, Nguyên Nguyên sẽ là Hoàng hậu của ta." Thẩm Đinh Hòa chẳng mấy mặn mà với danh phận "Hoàng hậu", trong lòng nàng chỉ vương vấn những ngày tháng tự do tự tại ngoài cung. "Phu quân, chúng ta nán lại chơi thêm hai hôm nữa được không?" Tạ Diễn Chiêu bất đắc dĩ: "Kiều Kiều, chúng ta đã ở ngoài cung lâu lắm rồi." Thẩm Đinh Hòa xoay người sang hướng khác, không thèm để chàng chạm vào nữa. Nhìn tấm lưng dỗi hờn trẻ con của nàng, Tạ Diễn Chiêu khẽ bật cười. Nũng nịu hay giận dỗi chút đỉnh đều tốt cả, chàng có thừa kiên nhẫn để từ từ dạy dỗ, từng chút dỗ dành. Tạ Diễn Chiêu ôm lấy vòng eo mềm mại, bế bổng trọn vẹn thân hình thơm mềm ấy lên, giam vào lòng mình. "Chơi thế là đủ lâu rồi, Hoàng hậu của ta." Đôi môi chàng áp sát vành tai nàng, hơi thở nóng bỏng phả ra như một lời tuyên cáo chuỗi ngày nhàn tản đã khép lại, đồng thời cũng mở ra một chân trời hoàn toàn mới. — Năm Đại Chiêu thứ sáu mươi chín, ngày rằm tháng mười một, Tân đế đăng cơ. Ngày hôm ấy trời chiều lòng người, vòm trời u ám suốt mấy tháng ròng bỗng chốc hửng nắng, trong xanh như được gột rửa. Hoàng thành nguy nga từ lúc canh năm đã vang rền chuông trống, tiếng vang chấn động chín tầng mây, loan báo sự giáng lâm của một thời đại hoàn toàn mới mẻ. Từ Thừa Thiên Môn đến Thái Hòa Điện, hai bên con đường ngự đạo dằng dặc cờ xí rợp trời, Ngự lâm quân giáp trụ sáng ngời tay cầm kích đứng uy nghiêm túc trực. Ngự đạo lát bằng bạch ngọc được quét dọn sạch bong không gợn hạt bụi, trên đan bệ, ngai vàng chạm trổ chín rồng uốn lượn đang lặng lẽ ngóng đợi chủ nhân của nó. Giờ lành vừa tới, nhã nhạc cung đình vang lừng. Bách quan đã sớm theo phẩm trật chỉnh tề xếp hàng trên quảng trường, khoác lên mình bộ triều phục long trọng nhất, cúi đầu nín thở. Các tầng cửa cung lần lượt mở toang. Bóng dáng Đế - Hậu xuất hiện bên ngoài Thừa Thiên Môn. Tạ Diễn Chiêu cùng Thẩm Đinh Hòa khoác trên mình lễ phục lộng lẫy, trang nghiêm uy nghi, khiến người ta không dám nhìn thẳng. Điều khiến người ta chú ý nhất không phải là bộ mũ áo tượng trưng cho quyền lực tối cao ấy, mà là đôi bàn tay đang đan chặt vào nhau của hai người. Tạ Diễn Chiêu siết chặt tay Thẩm Đinh Hòa, mười ngón đan cài, dắt nàng cùng bước lên những bậc thềm bạch ngọc tượng trưng cho quyền bính chí tôn. Bách quan dưới thềm đã sớm rạp mình cúi đầu theo từng bước chân của họ. Văn quan bên đông, võ quan bên tây, đen nghịt một khoảng phủ phục dưới đất. Ngay cả Định Sơn Vương xưa nay an cư chốn vương phủ, bao năm chẳng màng triều chính, lúc này cũng quỳ ở vị trí đầu tiên. Khi Tạ Diễn Chiêu cùng Thẩm Đinh Hòa tay trong tay đứng trên đan bệ cao nhất trước Thái Hòa Điện, quay người đối diện với vạn dân cùng non sông đang quy phục, thái giám Tư Lễ liền cất giọng xướng vang lảnh lót: "Quỳ—— bái——" Lấy Định Sơn Vương đi đầu, toàn thể triều thần, thị vệ, cung nhân đồng loạt dập đầu sát đất. "Bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" "Hoàng hậu nương nương thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!" Tạ Diễn Chiêu nắm chặt tay Thẩm Đinh Hòa, chàng cúi nhìn thiên hạ đang phủ phục dưới chân mình, ánh mắt lướt qua đường nét non sông mờ mịt nơi phương xa, rồi cuối cùng dừng lại trên góc nghiêng thanh tú sáng trong của người con gái bên cạnh. "Nguyên Nguyên, thiên hạ này, ta và nàng mỗi người một nửa." Thẩm Đinh Hòa khẽ cười: "Vậy nếu thiếp muốn tất cả thì sao." Tạ Diễn Chiêu: "Vậy thì đều thuộc về nàng hết, kể cả ta." Tân đế đăng cơ, nhật nguyệt cùng tỏa rạng. Kể từ đây, giang sơn vững chãi định hình, Đế - Hậu đồng lòng. Trang sử nước Đại Chiêu đã lật sang một chương hoàn toàn mới.