Chương 144: Tam đại bộ lạc

Bên trong Khôn Hoa Cung. Trong điện ấm áp ngập tràn, phảng phất một làn hương biếng nhác triền miên. Cuộc mây mưa vừa dứt, trên làn da Thẩm Đinh Hòa vẫn còn ửng lên sắc hồng nhạt, nàng tựa như một chú mèo nhỏ mỏi mệt nép chặt trước lồng ngực Tạ Diễn Chiêu. Tạ Diễn Chiêu tựa lưng vào gối mềm, một tay ôm lấy bờ vai trần nhẵn mịn của nàng, hờ hững vuốt ve từng nhịp. Giọng chàng mang theo vẻ khàn khàn cùng sự thả lỏng sau cơn hoan lạc, chậm rãi phân giải cho nàng thế cờ rối ren cách xa ngàn dặm. "Lão vương Mông Kỳ qua đời quá đột ngột, chưa kịp lập người kế vị. Hai đứa con trai của lão, Đại hoàng tử Dịch Cổ Lặc có bộ lạc Khất Phục bên đằng ngoại chống lưng, còn Nhị hoàng tử Na Tô lại có bộ lạc Xuất Liên đứng sau nâng đỡ. Hai bên thế lực ngang ngửa, mà kẻ thực sự có thể định đoạt cán cân nghiêng về bên nào, chính là bộ lạc Thạch Lan trước nay vẫn giữ thế trung lập." Những ngón tay chàng lơ đãng mơn man theo đường cong mềm mại nơi sống lưng nàng. "Bộ lạc Thạch Lan một lòng trung thành với lão vương, vẫn luôn ngờ vực về nguyên nhân cái chết của lão, thế nên mới án binh bất động, ngóng chờ chiều gió. Đây chính là cơ hội của chúng ta." Thẩm Đinh Hòa nghe đến xuất thần, khẽ ngẩng đầu lên: "Cho nên, ngoài mặt chàng ưng thuận với Dịch Cổ Lặc, đón công chúa vào kinh là để ổn định lòng hắn, khiến hắn ngỡ rằng mình đã nắm chắc phần thắng mà không còn hao tâm tổn sức tranh thủ bộ lạc Thạch Lan nữa sao?" "Viên Viên thật thông minh." Tạ Diễn Chiêu cúi đầu, đặt một nụ hôn lên vầng trán trơn mịn của nàng, rồi tiếp tục nói: "Ở trong tối, trẫm đã đạt thành giao dịch với Na Tô. Hắn thông minh hơn Dịch Cổ Lặc, dã tâm cũng lớn hơn nhiều, nhưng xuất thân mẫu tộc hèn mọn, sự ủng hộ trong nội bộ bộ lạc Xuất Liên lại chẳng hề vững chắc, cực kỳ thiếu thốn người tài có thể tin cậy. Trẫm liền mượn kẽ hở này, đề nghị giúp hắn có được sự ủng hộ của Thạch Lan, đổi lại sau khi thành công hắn phải cắt dải đất phía tây núi Mông Kỳ cho Đại Chiêu. Hắn tin trẫm chỉ thèm muốn đất đai, nên mới chấp thuận để người của trẫm lấy danh nghĩa trợ giúp mà bước chân vào vương đình Mông Kỳ." Thẩm Đinh Hòa khẽ nhíu mày ngọc, vẫn còn chỗ chưa hiểu: "Chẳng lẽ Na Tô không biết dẫn binh lính bên ngoài vào nhà là nước cờ hiểm hay sao, cớ gì hắn lại dám?" Tạ Diễn Chiêu khẽ nhéo gò má nàng: "Bởi vì hắn không còn sự lựa chọn nào khác. Dưới mắt hắn, đây là mưu tính cùng hổ dữ, đôi bên cùng có lợi. Hắn cần người của ta giúp hắn du thuyết, thậm chí là uy hiếp bộ lạc Thạch Lan, cũng cần mượn chuyện này để chứng minh năng lực cùng chỗ dựa bên ngoài của mình cho bộ lạc Xuất Liên thấy. Còn ta..." Chàng khựng lại một thoáng, giọng điệu chợt lạnh tanh: "Thứ ta muốn trước giờ đâu chỉ có chút đất đai cằn cỗi ấy. Chỉ cần người của Na Tô chịu mở rộng cánh cổng Mông Kỳ cho sứ đoàn hai trăm người do Diệp Độ Hoài dẫn đầu tiến vào, thì số người lọt vào đó tuyệt đối sẽ không dừng lại ở con số hai trăm trên danh nghĩa." "Những năm qua cữu phụ ở Hưng Châu ngỡ như chỉ đồn điền luyện binh, nhưng thực chất việc thăm dò, thâm nhập vào các hẻm núi hiểm yếu cùng sự phân bố của các bộ lạc quanh Mông Kỳ chưa từng gián đoạn. Tới lúc đó, bên trong có Diệp Độ Hoài hưởng ứng, bên ngoài có đại quân áp sát biên cương, trong ngoài phối hợp, nội công ngoại kích. Nội bộ Mông Kỳ đang lúc đấu đá ngút trời, mệt mỏi suy kiệt, muốn một mẻ hốt gọn chẳng phải chuyện khó khăn gì." Thẩm Đinh Hòa bỗng vỡ lẽ: "Vậy còn vị công chúa kia thì sao?" Bàn tay Tạ Diễn Chiêu vuốt ve mái tóc dài của nàng vẫn không dừng lại, giọng điệu bình lặng không chút gợn sóng, thậm chí còn mang theo vài phần châm biếm lạnh lùng. "Một quân cờ để Dịch Cổ Lặc buông lỏng cảnh giác, một bức bình phong khiến Na Tô tin vào thành ý của trẫm mà thôi. Đợi tới khi đại cuộc Mông Kỳ ngã ngũ, nàng ta tự khắc chẳng còn chút giá trị nào nữa." Nghĩ đến đây, Tạ Diễn Chiêu cúi đầu, đầy thương xót hôn lên làn môi ươn ướt của Thẩm Đinh Hòa. "Chỉ là làm vậy khó tránh khỏi phải để Kiều Kiều của ta chịu chút ấm ức rồi. Công chúa Mông Kỳ vào kinh, nơi đầu đường góc phố ắt sẽ dấy lên không ít lời ong tiếng ve." Thẩm Đinh Hòa đương nhiên hiểu rõ ý chàng. Kể từ khi Tạ Diễn Chiêu đăng cơ tới nay, hậu cung bỏ trống, chỉ có duy nhất một mình nàng. Bao năm độc sủng sớm đã trở thành sự thật ngầm hiểu giữa chốn triều đình, cũng là giai thoại được dân gian truyền tụng bấy lâu. Nay bỗng dưng có một vị công chúa dị tộc mang danh "hòa thân" tiến kinh, cho dù tạm thời chưa có danh phận chính thức, cũng đủ để khuấy động tâm tư cùng miệng lưỡi của biết bao nhiêu người. Chẳng qua cũng chỉ là những lời đồn đoán rằng tình cảm đế hậu sợ là sắp có biến, bệ hạ cuối cùng cũng đã vương vấn người mới, thời kỳ Hoàng hậu một mình chiếm trọn quân ân sắp sửa lụi tàn... cùng muôn vàn lời bàn tán tương tự. Thế nhưng những điều này, Thẩm Đinh Hòa lại chẳng mấy bận lòng. Đợi khi chuyện Mông Kỳ định đoạt xong xuôi, chân tướng tỏ tường trước thiên hạ, những lời đồn đại kia tự khắc sẽ tan biến như mây khói. Thẩm Đinh Hòa mệt mỏi ngáp khẽ một cái, nơi khóe mắt ươn ướt ngấn chút lệ tơ, càng thêm vẻ kiều diễm biếng nhác. "Chuyện này có gì mà ấm ức chứ? Chẳng qua chỉ là vài câu chuyện phiếm lúc trà dư tửu hậu, cũng đâu thể lọt vào tai thiếp được." Nhưng Tạ Diễn Chiêu lại chẳng nghĩ như vậy. Yêu thương một người sâu đậm, vốn dĩ là như thế. Hận không thể vì nàng mà che chắn hết mọi bụi trần gió mưa nơi thế gian, dẫu chỉ là nửa phần điều tiếng hay chút ấm ức cỏn con, rơi vào mắt vào lòng chàng đều biến thành cái gai nhức nhối. Chàng luôn cảm thấy, để nàng vì những mưu tính của mình mà phải gánh chịu dẫu chỉ một tia lạnh nhạt hay ngờ vực trên danh nghĩa, ấy đều là lỗi của chàng. Bàn tay Tạ Diễn Chiêu áp trọn lấy tấm lưng mảnh mai của nàng, trong giọng nói đong đầy vẻ xót xa không cách nào tan biến. "Thực sự không thấy ấm ức sao? Nếu có nửa phần không vui, nhất định phải nói cho ta biết đấy." Thẩm Đinh Hòa ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên, cố ý dùng giọng điệu nũng nịu dỗ dành chàng: "Thực sự không có mà. Ca ca nếu đau lòng cho thiếp, vậy thì hôn thiếp nhiều một chút đi." Nàng vốn chỉ muốn trêu cho chàng yên lòng, để câu chuyện này nhẹ nhàng trôi qua. Nào ngờ, Tạ Diễn Chiêu lại xem lời mời gọi mềm mại này là thật. Hay nói đúng hơn, chàng vốn dĩ đã tìm kiếm một cái cớ, để có thể quấn quýt bên nàng sâu sắc hơn, chứng thực sự tồn tại của nhau rõ ràng hơn. Tạ Diễn Chiêu thuận thế đè nàng ngã xuống lớp đệm gấm mềm mại, thân thể nóng rực lập tức phủ kín lấy nàng. Thẩm Đinh Hòa nhận ra ý đồ của chàng, vội vàng giơ tay cản lại: "Đã nói chỉ hôn thôi mà... Đừng làm cái này..." Vừa nãy đã lâu đến thế rồi, nàng thực sự không chịu nổi nữa đâu. Nụ hôn của Tạ Diễn Chiêu đã ngang ngạnh rơi xuống chẳng cho phép chối từ, từ vành tai mẫn cảm của nàng mơn man men dần xuống chiếc cổ thon dài trắng ngần. "Đương nhiên phải yêu chiều Viên Viên của ta thật tốt rồi. Để Viên Viên cảm nhận được cho thật rõ ràng, rằng trong lòng ta, trên thân xác ta, tất cả hơi ấm cuồng nhiệt này đều chỉ bùng cháy vì một mình nàng, nửa phần cũng chẳng thể san sẻ cho ai khác." Lời nói dần dà tan biến trong những nụ hôn mỗi lúc một sâu, một cuộn trào cùng triền miên bất tận. Trướng ấm Khôn Hoa Cung buông rủ, che đi một phòng cảnh xuân kiều diễm vô ngần, chỉ còn lại nhiệt độ không ngừng tăng cao, đan xen cùng những tiếng nỉ non vụn vỡ và nhịp thở dồn dập, bỏng rát. Mà nơi phương xa, vị công chúa kia đang từng bước tiến về vũ đài số phận đã được định sẵn — vũ đài dành cho một vật hiến tế. — Trong đầu Cách Nhật Nhạc Đồ từng phác họa vô số lần khung cảnh long trọng lúc mình tiến vào kinh thành. Nàng nghĩ, chuyến đi hòa thân này của mình, dẫu cho chưa kịp cử hành đại lễ sắc phong thì cũng phải được nghênh đón rình rang, xứng tầm thân phận. Thế nhưng hiện thực lại như một gáo nước lạnh buốt tạt thẳng xuống đầu. Cỗ xe ngựa lăn bánh vào kinh thành, băng qua những con phố huyên náo đông đúc. Nàng có thể nghe thấy rõ mồn một từng tiếng xì xào vọng vào từ bên ngoài rèm che. "Nhìn hoa văn trên cỗ xe kia kìa, chẳng phải kiểu dáng của Trung Nguyên..." "Nghe đồn là công chúa Mông Kỳ từ tít phương Bắc xa xôi tới đấy?" "Công chúa thật đấy à? Sao lại... im hơi lặng tiếng đến thế này?" "Bảo là tới để hòa thân cơ mà? Nhưng trong cung có thấy rục rịch chuẩn bị đại lễ gì đâu..." Không có tiếng hò reo cung nghênh, chẳng có ánh mắt ngưỡng vọng sùng bái, chỉ có những cái nhìn dò xét trực diện và trần trụi nhất của đám thứ dân bình thường trước một kẻ lạ mặt đến từ dị bang. Nụ cười kiêu kỳ trên gương mặt Cách Nhật Nhạc Đồ cứng đờ lại. Đây hoàn toàn không phải cách xuất hiện mà nàng từng mường tượng. Mãi cho tới tận cửa cung, cũng chẳng hề thấy bóng dáng trăm quan xếp hàng nghênh đón như nàng hằng tưởng, chỉ có lác đác vài tên nội thị cùng mấy viên quan phụ trách lễ nghi phẩm cấp thấp tiến lên phía trước. Kiểm tra văn thư, dẫn đường bàn giao, mọi việc đều trôi qua một cách máy móc, rập khuôn. Ngay cả yến tiệc đón gió tẩy trần như nàng nghĩ cũng không hề có? Nàng được người ta dẫn tới một gian cung điện để an trí nghỉ ngơi. Cung điện này trông khá rộng rãi, đồ đạc bày biện bên trong cũng xem như tinh xảo, nhã nhặn. Một cung nữ trông có vẻ là người chưởng sự, nhân lúc nàng còn đang nhìn quanh đánh giá, liền khéo léo tiến lên nửa bước cúi chào. "Công chúa điện hạ, nơi này là Hưng Thanh Cung. Ngoại trừ Khôn Hoa Cung nơi Hoàng hậu nương nương đang ngự, thì đây đã là cung thất rộng rãi, thanh nhã bậc nhất trong cung cấm rồi. Bệ hạ đặc biệt hạ lệnh dọn dẹp cẩn thận, xin người hãy an tâm ở lại." Cung điện chỉ đứng sau Hoàng hậu sao? Ý nghĩ này rốt cuộc cũng khiến tâm tình Cách Nhật Nhạc Đồ dễ chịu hơn đôi chút. Cách Nhật Nhạc Đồ: "Thế sao? Vậy thì đa tạ bệ hạ đã nhọc lòng."