Chương 24: Đến Tịnh Châu

Tạ Diễn Chiêu đã sớm liệu được nàng sẽ có phản ứng này. Chàng ngậm lấy vành tai mềm mại của nàng, khẽ mút mát, giọng nói trầm khàn dần: “Vậy Kiều Kiều cho phu quân thêm mấy lần nữa, được không?” Lên đường tới Linh Châu, dọc đường chẳng biết sẽ dừng chân ở đâu, chưa chắc đã tìm được lúc thích hợp. Thẩm Đinh Hòa nhận ra biến đổi trên thân thể chàng, hoảng hốt đẩy ra: “Đừng mà…” Tạ Diễn Chiêu đã nắm lấy tay nàng, dẫn nàng chạm vào từng thớ cơ đang căng chặt cùng độ ấm nóng bỏng rẫy của mình, giọng trầm thấp như mê hoặc: “Nhanh thôi, Kiều Kiều…” Lời chưa kịp dứt đã bị nuốt trọn giữa đôi môi gắn kết, những thanh âm khiến người ta đỏ mặt tía tai lại một lần nữa thấp thoáng truyền ra ngoài rèm trướng. Thẩm Đinh Hòa dở khóc dở cười, chỉ biết ấm ức trong dòng ý thức chập chờn: Ban ngày ban mặt mà phóng túng thế này, thật là sa đọa quá rồi… — Vài ngày sau, vào một đêm trăng mờ, hai cỗ xe ngựa lặng lẽ lăn bánh rời khỏi cổng cung. Chuyến rời kinh lần này mọi sự đều giản lược, cỗ xe hơi lớn đi phía trước do Kinh Thương cầm roi, bên trong có Tạ Diễn Chiêu và Thẩm Đinh Hòa. Đi sau là một cỗ xe nhỏ hơn do Nguyên Xích đánh, Thanh Đại cùng Thanh Lan ngồi bên trong, tiện thể chở theo chút đồ dùng thường nhật. Xe ngựa bên ngoài trông mộc mạc không chút phô trương, song bên trong lại lót đệm êm chăn gấm, bốn vách bọc nhung mịn, trên chiếc kỷ thấp gắn chặt bộ ấm trà cùng tráp sách, có thể nói là kín đáo mà vô cùng tinh tế. Đi lại giữa đêm khuya, Thẩm Đinh Hòa đã sớm nép vào lòng Tạ Diễn Chiêu ngủ say. Hơi thở nàng đều đặn, từng luồng khí ấm áp phả vào bên cổ chàng, Tạ Diễn Chiêu chỉ thấy luồng hơi ấm ấy men theo huyết mạch lan tỏa khắp người, dấy lên một cơn khô nóng âm thầm. Ôm trọn ngọc mềm hương ấm trong lòng, chẳng rõ là ân huệ hay nỗi giày vò. Chàng rủ mi mắt, đầu ngón tay khẽ nắn bóp gò má ửng hồng vì ngủ say của nàng, trầm giọng tự nhủ: “Nàng thì ngủ yên lành thật đấy.” Xe ngựa đi ròng rã hai ngày, lúc tới Tịnh Châu, Tạ Diễn Chiêu liền sai người thuê đứt một tòa trạch viện thanh tĩnh. Sở dĩ dừng chân ở nơi này, thảy đều là vì Thẩm Đinh Hòa. Một là sợ nàng đi đường vất vả mấy ngày liền thân thể chịu không nổi, hai là biết tính nàng ham chơi, muốn để nàng khuây khỏa đôi chút. Trong thư phòng trạch viện, Tạ Diễn Chiêu đứng tựa bên cửa sổ, sắc mặt lạnh nhạt như phủ một lớp sương mỏng. Kinh Thương trầm giọng bẩm báo: “Linh Châu truyền tin về, Lâm đại nhân đã mất tích.” Đáy mắt Tạ Diễn Chiêu khẽ gợn sóng: “Bạc cứu tế đâu?” “Vẫn chưa tìm thấy. Ngoài người của chúng ta, Châu mục Lý đại nhân cũng phái không ít nhân thủ, ngày đêm lùng sục.” “Phái người nhìn chằm chằm Lý Cù cho ta.” Kinh Thương hơi khó hiểu: “Điện hạ nghi ngờ Lý đại nhân sao? Ông ta là Châu mục Linh Châu, việc bạc cứu tế thất thoát ông ta khó tránh khỏi tội trách, vả lại chuyện truy tìm số bạc ấy ông ta cũng vô cùng dốc sức.” Khóe môi Tạ Diễn Chiêu thoáng hiện nụ cười khẩy mờ nhạt: “Vừa ăn cướp vừa la làng mà thôi. Chẳng qua chỉ là một lũ ngu xuẩn tự cho mình là thông minh.” Kinh Thương lập tức cúi đầu. Tâm cơ của Thái tử điện hạ thâm sâu khôn lường, trong mắt chàng người đời đều như cỏ rác. Một khi điện hạ đã nói vậy, tuyệt đối sẽ không sai. Kinh Thương thầm cảm thán trong lòng, điện hạ ngồi tận kinh thành, chỉ dựa vào mấy mật báo mà đã nhìn thấu được ván cờ ngoài ngàn dặm, quả thực khiến người ta phải kính sợ. “Tăng thêm nhân thủ, mau chóng tìm ra Lâm Nghiêu và số bạc cứu tế.” Giọng Tạ Diễn Chiêu bình thản, nhưng từng chữ đều nặng nề nghiêm nghị. “Rõ.” Đúng lúc này, một chuỗi bước chân dồn dập nhẹ nhàng từ xa tới gần, kèm theo tiếng gọi trong trẻo: “Chàng ơi! Phu quân!” Thẩm Đinh Hòa mặc một bộ váy phỉ thúy yên la khởi vân, tựa như một ngọn gió xuân ùa vào thư phòng, vạt váy lướt qua bậu cửa, lay động vẻ tràn đầy sức sống. Kinh Thương khom người: “Thái tử phi.” Lúc nàng bước vào, Tạ Diễn Chiêu đã tự nhiên dang rộng hai tay. Thẩm Đinh Hòa cười tươi rạng rỡ nhào vào lòng chàng, ngước mặt lên: “Thiếp muốn ra ngoài dạo chơi.” Sắc mặt Tạ Diễn Chiêu không đổi, nhưng nơi đáy mắt lại thoáng qua vẻ nuông chiều. Nguyên Nguyên của chàng xưa nay chẳng chịu ngồi yên một chỗ, nếu cứ ép giữ nàng lại, tiểu tổ tông này e là sẽ dỗi chàng mất. “Được,” chàng vuốt ve mái tóc nàng, “nhưng không được mặc bộ này.” Thẩm Đinh Hòa không hiểu, cúi đầu nhìn ngắm mình: “Bộ này đẹp lắm mà, thiếp rất thích.” Tạ Diễn Chiêu không nói lời nào, chỉ lặng lẽ nhìn nàng, trong ánh mắt lộ rõ vẻ kiên quyết: Không thay thì đừng hòng ra khỏi cửa. Chính vì đẹp nên mới phải thay. Thẩm Đinh Hòa phồng má, nhưng để được ra ngoài chơi, nàng đành quay người đi thay y phục. Chẳng bao lâu sau, nàng lại như cánh bướm dập dờn bay về, xoay một vòng nhẹ tênh trước mặt Tạ Diễn Chiêu: “Bộ này thì sao? Bộ này cũng đẹp đúng không?” Đó là một bộ váy lụa mềm màu hồng anh đào, tôn lên làn da trắng ngần như tuyết, non nớt tựa như đóa hoa vừa chớm nở trên cành. Tạ Diễn Chiêu đặt bút trong tay xuống, khẽ nhíu mày. Chẳng phải vấn đề ở bộ y phục, mà là do Nguyên Nguyên của chàng. Nàng mặc cái gì cũng đẹp, cũng bắt mắt người ta. Chàng bỗng nhiên chẳng muốn để nàng ra ngoài nữa. “Kinh Thương,” chàng nhàn nhạt cất lời, “lấy một chiếc mũ màn che lại đây.” Kinh Thương nhanh chóng mang tới. Tạ Diễn Chiêu đón lấy, tự tay đội lên cho Thẩm Đinh Hòa, dải lụa mỏng rủ xuống, che khuất dung nhan rạng rỡ của nàng. “Không được tháo xuống,” chàng cúi đầu, ghé bên tai nàng khẽ bổ sung thêm một câu, “chỉ cho phép ra ngoài hai canh giờ. Về muộn một khắc…” Hơi thở của chàng phả qua vành tai nàng, giọng đè xuống thật thấp, nhưng từng chữ rành rọt: “Muộn một khắc, về sẽ bị đánh đòn một cái.” Tai Thẩm Đinh Hòa nóng ran, vừa thẹn vừa giận, giơ chân giẫm mạnh lên chiếc ủng gấm của chàng, để lại một dấu vết mờ mờ. “Bạo quân!” Nàng lườm chàng một cái, xoay người chạy biến ra ngoài. Tạ Diễn Chiêu ngơ ngẩn, nhìn xuống dấu chân nho nhỏ trên mũi giày, trong mắt thoáng hiện ý cười bất đắc dĩ. Mãi sau, chàng mới như lẩm bẩm một mình: “Có phải cô nuông chiều nàng quá rồi không.” Kinh Thương im lặng cúi đầu, không dám tiếp lời. Điện hạ đối với Thái tử phi chẳng phải trước nay đều như thế sao. Hơn nữa lúc ngài nói câu này, có thể thu lại ý cười nơi đáy mắt được không… — Thẩm Đinh Hòa dẫn theo Thanh Đại và Thanh Lan ra khỏi cửa. Đây là lần đầu tiên nàng đến một nơi ngoài kinh thành, nhìn đâu cũng thấy mới lạ. Hơi thở phố xá Tịnh Châu có đôi chút khác biệt so với kinh thành, tiếng rao hàng mang theo vẻ sảng khoái thẳng thắn của phương Bắc, cờ hiệu trước cửa tiệm phần phật trong gió, ngay cả mùi khói bếp bay tới dường như cũng chất phác thô mộc hơn. Nàng vừa đi vừa dừng, bỗng nhiên bị một quầy tò he thu hút. Bác thợ già khéo tay vô cùng, trên tấm ván cắm không ít hình nặn sẵn, có vị tướng quân cầm kích, có cô đào hoa đán phất tay áo, lại có cả chú bé ôm cá chép vẻ mặt ngây ngô đáng yêu, hình nào hình nấy đều sống động như thật. Thẩm Đinh Hòa vừa nhìn đã chấm ngay bức tượng tiên nữ mặc váy xanh biếc đang làm dáng múa lượn, liền đưa tay chỉ: “Bác ơi, cháu lấy cái này.” Gần như cùng lúc đó, bên cạnh vang lên một giọng nam thanh thoát: “Bác ơi, tôi lấy cái này.” Thẩm Đinh Hòa nghe tiếng liền nghiêng đầu, thấy một nam tử trẻ tuổi mặc cẩm bào màu xanh hồ thủy đứng cách nàng nửa bước chân. Người nọ vóc dáng cao ráo, gương mặt thanh tú tuấn tú, toát lên phong thái nho nhã ôn hòa của bậc công tử thế gia. Phía sau nam tử còn có một cô nương đi cùng, nàng ta cũng mặc một bộ váy áo màu hồng, kiểu dáng có vài phần tương đồng với bộ trên người Thẩm Đinh Hòa. Chỉ là, Thẩm Đinh Hòa dẫu có đội mũ che đầu, dung nhan ẩn hiện sau làn voan mỏng, nhưng khí chất thanh tao cao quý toát ra tự nhiên lại chẳng thể giấu nổi. Vòng eo thon thả, chiếc cổ trắng ngần như ngọc, lúc đứng yên tựa như cành hoa ngậm sương, khi cất bước lại hệt như rặng liễu lay dưới ánh trăng. So ra thì dung sắc của cô nương áo hồng kia lại có phần mờ nhạt, dáng vẻ mặc y phục cũng mang nét gò bó, cố gượng ép cho ra vẻ đoan trang. Lúc này, ánh mắt của cô nương áo hồng nọ mang theo mấy phần săm soi cùng vẻ đề phòng chẳng thể che giấu, dán chặt lên người Thẩm Đinh Hòa.