Chương 3: Chí ái của cô

Thẩm phu nhân thương con gái hết mực, quy củ trong phủ cũng nới lỏng, chưa bao giờ nỡ bắt nàng phải dậy sớm thỉnh an. Thành thử từ nhỏ Thẩm Đinh Hòa đã quen nết ngủ đẫy giấc mới chịu rời giường. Thẩm phu nhân vỗ nhẹ mu bàn tay nàng, giọng điệu dần thêm mấy phần nghiêm túc: "Con cũng nên thu liễm tính tình lại thôi, chỉ còn hai tháng nữa là con phải gả vào Đông Cung làm Thái tử phi rồi, có biết không?" "Đến lúc ấy mà vẫn còn ham ngủ thế này, người ta cười cho đấy." Thẩm Đinh Hòa nghe vậy bèn vùi đầu lại vào gối, lí nhí: "Thái tử ca ca mới không chê cười con đâu. Biết đâu chừng con gả qua đó rồi, chàng còn cho con ngủ muộn hơn ấy chứ." Phải nói rằng Thẩm Đinh Hòa đã đoán trúng phóc, ngày sau gả vào Đông Cung, Tạ Diễn Chiêu quả thực cho nàng ngủ muộn hơn thật, nàng hoàn toàn không dậy nổi... Thẩm phu nhân khẽ thở dài: "Thái tử thương con thật đấy, nhưng phận nữ nhi xuất giá rốt cuộc chẳng thể tự tại như lúc còn ở nhà mẹ đẻ, không thể tùy hứng mãi thế được." Thẩm Đinh Hòa vốn đang vờ chợp mắt bỗng mở toang hai hàng mi, nơi đáy mắt phủ một tầng bất an vụn vỡ. Nàng nghiêng người, nhìn về phía mẫu thân đang ngồi bên mép sập: "A nương, nếu sau này chàng có nữ nhân khác thì sao?" Thẩm phu nhân nghe vậy, ngước mắt nhìn con gái. Đôi gò má Thẩm Đinh Hòa ửng lên sắc phấn trong trẻo, đôi mắt hạnh vốn luôn đong đầy ý cười lúc này lại chực trào những nỗi hoang mang. Thẩm phu nhân không nén được khẽ bật cười, nhẹ nhàng áp tay lên má con gái: "Con bé này, đúng là ở trong phúc mà chẳng biết phúc." "Thái tử đứa nhỏ đó tính tình cô ngạo lại cố chấp, chốn triều đình có ai mà không kiêng dè nó ba phần? Nhưng con xem nó đối với con xem, có nửa phần lạnh lùng sắt đá nào không?" Giọng Thẩm phu nhân dịu dàng mà chắc nịch, ánh mắt tràn ngập vẻ thấu suốt: "Mẹ cùng cha con đều thấy cả, trái tim lạnh lẽo ấy của nó sớm đã trao trọn cho con rồi." "Tình cảm của nó là sự dung túng rõ ràng mười mươi, là sự thiên vị mà kẻ khác dẫu mong cầu nửa phần cũng chẳng đặng." Bà khẽ véo cằm con gái, giọng điệu mang theo vài phần nghiêm túc: "Nếu không nhận định được tấm chân tình của nó dành cho con, mẹ và cha con sao dám yên lòng phó thác con cho nó? Hôn ước này chưa bao giờ là vì nó là Thái tử, mà chỉ bởi vì nó là người thật lòng đối đãi với con." "Nguyên Nhi," Thẩm phu nhân nắm lấy bàn tay hơi lạnh của con gái, đầu ngón tay truyền sang từng luồng ấm áp. "Tình yêu sẽ khiến con người ta trở nên do dự, được mất lo âu, chuyện đó chẳng có gì là lạ. Nhưng con phải hiểu rằng, Thái tử không phải hạng nam nhân tầm thường, càng chẳng phải phường đắm chìm trong sắc dục, đứng núi này trông núi nọ. Con nên tin tưởng nó nhiều hơn một chút, và cũng hãy tin tưởng chính mình hơn." Bà ngừng lại giây lát, từng lời thốt ra như đinh đóng cột: "Con gái của mẹ sinh ra trên cõi đời này là để được nâng niu trong lòng bàn tay mà hưởng phúc. Con cứ việc làm những điều con muốn, yêu người con muốn yêu, không cần phải chịu uất ức dù chỉ nửa phần." "Mẹ và cha con mãi mãi là chỗ dựa vững chãi nhất của con. Nếu sau này nó có nửa phần hai lòng, chúng ta liền rời bỏ nó, chẳng phải còn có bà ngoại con chống lưng đó sao?" Thẩm Đinh Hòa nhìn ánh mắt yêu thương không hề che giấu của mẫu thân, sống mũi bỗng thấy cay cay. Bà ngoại Chiêu Vinh Đại Trưởng Công chúa. Là muội muội ruột của Tiên đế, cũng là vị nữ tướng quân từng khoác chiến bào xông pha nơi trận mạc. Năm xưa khi Tiên đế đánh dẹp thiên hạ, chiến công hiển hách của bà chẳng hề thua kém đấng mày râu, nay trong hoàng thất lại càng có uy vọng vô song, không ai dám bất kính. Hốc mắt Thẩm Đinh Hòa hoe đỏ, nhưng giọng nói đã nhẹ nhõm hơn nhiều: "Con cứ ngỡ A nương sẽ khuyên con, bảo rằng bậc đế vương ba thê bốn thiếp là chuyện thường tình, khuyên con nghĩ thoáng ra cơ." Thẩm phu nhân nghe vậy khẽ vỗ mu bàn tay nàng, hờn dỗi trách mắng: "Trong lòng con, A nương lại là người như thế sao? Mẹ lại nỡ để bảo bối của mẹ phải chịu thiệt thòi ư?" "Năm xưa Tiên đế còn có thể cả đời chỉ yêu một mình Ý Trinh Hoàng Hậu, để trống lục cung lưu danh giai thoại, cớ sao Thái tử lại không làm được? Nếu nó chẳng giữ trọn được lòng chung thủy này thì Nguyên Nhi nhà ta cũng chẳng thèm." Mối tình giữa Khai quốc hoàng đế Thừa Nguyên Đế và Ý Trinh Hoàng Hậu vốn là giai thoại được người người ca ngợi. Cả đời Thừa Nguyên Đế chỉ có duy nhất Ý Trinh Hoàng Hậu là thê tử, hai người nương tựa hoạn nạn có nhau, cùng nắm giữ giang sơn, chưa từng có lấy nửa phần ngờ vực hay phụ bạc. Mối bất an trong lòng Thẩm Đinh Hòa tan thành mây khói, nàng nhào vào lòng mẫu thân, hai tay siết chặt lấy eo bà, làm nũng cọ cọ lên vạt áo mềm mại: "A nương~" Thẩm phu nhân yêu chiều ôm lấy con gái, đưa tay vuốt dọc theo mái tóc dài đen nhánh, đáy mắt chan chứa kỳ vọng dịu dàng. Bà chẳng cầu con gái có thể mẫu nghi thiên hạ, chỉ mong nàng một đời bình an suôn sẻ. Nguyện đắc một người tâm, bạc đầu chẳng chia lìa, vĩnh viễn vô âu vô lo và được chở che trong tình yêu như thế này. — Nha hoàn hầu hạ Thẩm Đinh Hòa rửa mặt chải đầu, nàng vận một chiếc váy gấm viền hoa màu xanh biếc, làn da trắng ngần óng ánh, giữa hàng mày khóe mắt vẫn còn vương nét ngây thơ nhõng nhẽo. Chải chuốt xong xuôi, Thẩm Đinh Hòa khoác tay Thẩm phu nhân cùng nhau bước ra tiền đường. Trên bàn ăn bằng gỗ tử đàn đã bày sẵn bữa điểm tâm tinh xảo, đĩa pha lê đựng bánh bao nhỏ nhân gạch cua, trong bát sứ thanh hoa ủ ấm món canh hạt sen. Bên bàn chỉ có Thẩm phu nhân và Thẩm Thừa Chu đang ngồi, Thẩm Tuyên vào triều vẫn chưa về. Thẩm phu nhân ôn tồn bảo: "Ngày mai Xương Quốc Công phủ tổ chức Thiên Hoa Yến, hai đứa các con đều đi cùng ta." Thẩm Thừa Chu đang bưng bát húp canh, nghe vậy thì ngựng bặt, trố tròn hai mắt: "Dạ? Tỷ tỷ đi cùng A nương là được rồi, con đến đó góp vui làm chi?" "Tự nhiên là để xem mắt cho con rồi." Thẩm phu nhân đặt đũa xuống. "Năm nay con mười lăm tuổi, chẳng còn nhỏ nữa. Giờ mà không xem mối, chẳng lẽ định đợi đến hai mươi tuổi mới chọn lựa sao?" "A nương." Thẩm Thừa Chu còn muốn chối từ, bèn hướng ánh mắt cầu cứu về phía Thẩm Đinh Hòa bên cạnh. "Tỷ tỷ, tỷ mau nói giúp đệ vài câu đi." Thẩm Đinh Hòa nhìn bộ dạng quẫn bách của đệ đệ, khóe môi không kìm được cong lên, nhưng vẫn khẽ lắc đầu, đáy mắt đượm ý cười lực bất tòng tâm. Cuối cùng vẫn là Thẩm phu nhân hạ quyết định dắt theo Thẩm Thừa Chu cùng đi. Dùng xong bữa sáng, Thẩm Đinh Hòa trở về Giáng Hỉ Viện của mình. Nha hoàn thân cận Thanh Thứ bưng một chiếc hộp gỗ tử đàn tinh xảo bước vào. "Tiểu thư, đây là món đồ Thái tử điện hạ sai thị vệ Kinh Thương đưa tới." Thẩm Đinh Hòa nhận lấy hộp mở ra, chỉ thấy bên trong đặt một bức thư, phong bì cộm lên phồng phồng, dường như còn bọc một vật cứng gì đó. Nàng nghi hoặc rút tờ thư ra, một miếng binh phù đen nhánh toàn thân, khắc hoa văn vảy lân phức tạp rơi ngay vào lòng bàn tay. Lân Phù! Vật này có thể hiệu lệnh toàn bộ thị vệ trong hoàng cung, dẫu không bằng Hổ Phù điều động trăm vạn hùng binh, nhưng hoàng cung là nơi thiên tử ngự trị, là chốn hiểm yếu bậc nhất thiên hạ, nếu Lân Phù này rơi vào tay kẻ xấu thì hậu quả khó lòng tưởng tượng nổi. Nàng mở bức thư ra. Nét chữ của Tạ Diễn Chiêu hiện rõ trên mặt giấy, nét bút cứng cáp mạnh mẽ mà chẳng mất đi vẻ tuấn tú hiên ngang, là nét chữ đẹp đến mức ngay cả các bậc danh gia thư pháp cũng phải tấm tắc khen ngợi. Trên thư chỉ vỏn vẹn sáu chữ: Nguyên Nguyên, ái thâm sâu của cô. Chẳng có thêm lời lẽ dư thừa nào, lại hơn hẳn ngàn vạn lời thề non hẹn biển. Thẩm Đinh Hòa hiểu rõ tâm ý của chàng, chàng đang trao cho nàng chỗ dựa và sự vững tâm. Nàng cầm Lân Phù mà ngỡ như bỏng rát nơi đầu ngón tay, trong lòng vừa cảm động lại vừa ngập tràn hoan hỉ. Thẩm Đinh Hòa đứng dậy: "Thanh Thứ, Thanh Du, thay y phục cho ta, ta muốn tiến cung." Có lệnh bài Tạ Diễn Chiêu trao, Thẩm Đinh Hòa tiến cung một đường thông suốt chẳng gặp chút cản trở nào. Lúc tới Đông Cung, thái giám Kỳ Lộc hầu cận bên người Thái tử đã đứng đợi ngoài cung môn từ sớm, vừa thấy nàng liền vội vàng khom mình hành lễ. "Thẩm tiểu thư, điện hạ đang ở thư phòng xử lý công vụ, nô tài đưa người qua đó ngay ạ." "Chàng đang bận sao? Nếu không tiện, ta sang gian phía tây chờ là được." Nét mặt Kỳ Lộc đong đầy ý cười hòa nhã: "Tiểu thư nói đùa rồi, người đã tới thì điện hạ đâu còn chuyện gì bận rộn nữa ạ."