Chương 55: An tài nhân

“Mẫu phi, vì sao trong mắt phụ hoàng chưa từng có mẹ con ta? Vì sao ai ai cũng có thể khinh rẻ, lăng nhục chúng ta? Vì sao Tạ Gia Du và Thẩm Đinh Hòa lại có thể sống phóng túng, hạnh phúc đến thế, muốn gì được nấy chứ?” Lời nói của nàng ngập tràn nỗi uất nghẹn cùng bi phẫn, như nhát dao cùn cứa vào lòng An tài nhân. An tài nhân khẽ vỗ về lưng con gái, cổ họng nghẹn đắng. Bà biết con gái ắt hẳn đã phải chịu nỗi ấm ức tày trời ở bên ngoài, thói đời giẫm thấp nâng cao chốn thâm cung này, bà sống nửa đời người, thấu hiểu sâu sắc hơn bất kỳ ai. Bà chua chát mở lời: “Nhiễm nhi, con đang trách mẫu phi sao… Trách mẫu phi bất tài vô dụng, chẳng thể làm chỗ dựa cho con, khiến con phải theo ta chịu đủ mọi ánh mắt lạnh lùng?” “Không, không phải đâu!” Tạ Gia Nhiễm lắc đầu quầy quậy, nước mắt tuôn rơi như chuỗi ngọc đứt dây. “Con không hề trách mẫu phi, trước giờ chưa từng có ý nghĩ ấy. Con chỉ hận… hận Tạ Gia Du! Nàng ta đã có tất cả mọi thứ, cớ sao còn muốn tới cướp đoạt của con? Chỉ cần con để lộ ra một chút để tâm, nàng ta liền muốn giật lấy! Đến nay ngay cả… ngay cả người con thích, nàng ta cũng không tha…” Nói đến câu cuối, nàng đã nghẹn ngào chẳng thành tiếng. Lòng An tài nhân chấn động: “Người con thích ư? Phụ hoàng con chẳng phải đã hạ chỉ, ban hôn Nhu An công chúa cho vị công tử Quan gia kia rồi sao?” Đầu óc bà xoay chuyển thật nhanh, chợt nhớ lại dạo trước con gái thỉnh thoảng có nhắc tới việc ra ngoài gặp được một “lang quân hợp ý”. Khi ấy bà chỉ ngỡ là con trai của viên quan nhỏ bé chẳng có danh tiếng gì, thấy con gái thẹn thùng, bà cũng không gặng hỏi thêm. “Chẳng lẽ… vị lang quân lưỡng tình tương duyệt mà con từng nhắc tới, chính là Quan Dịch?” Tạ Gia Nhiễm nhắm chặt mắt, mặc dòng lệ tuôn rơi lã chã, gật đầu. “Phải… Ngày yến tiệc Thiên Thu của phụ hoàng, chàng lạc đường trong cung, vừa vặn gặp được con, con liền dẫn đường cho chàng ra ngoài. Về sau… về sau trong mấy lần pháp hội, thi hội ngoài cung lại gặp gỡ thêm vài bận. Chàng khen con trầm tĩnh đoan trang, trò chuyện cùng con vô cùng dễ chịu… Bọn con còn từng trao đổi hoa tiên ngâm vịnh.” Nàng nấc nghẹn, nhớ về chút ngọt ngào ngắn ngủi thuở ấy. “Có một lần đứng nói chuyện gần Ngự Hoa Viên, sơ ý bị Tam hoàng tỷ bắt gặp… Khi đó nàng ta chẳng nói lời nào, thế nhưng hôm sau liền tới xin phụ hoàng, phụ hoàng lập tức ưng thuận ban hôn cho nàng ta và Quan Dịch…” Nàng càng nói lại càng thấy nhục nhã tuyệt vọng: “Con không dám tới cầu xin phụ hoàng… Có lẽ người đã sớm quên mất mình còn có một đứa con gái như con rồi. Con cũng sợ phụ hoàng nghĩ con không biết liêm sỉ, lén lút qua lại với nam nhân bên ngoài. Lại càng sợ cánh cửa thanh quý danh giá như Quan gia, sao có thể cam lòng cưới một công chúa chẳng đem lại chút lợi ích nào?” “Thế nhưng tất cả những khó khăn trắc trở ấy, đối với Tạ Gia Du mà nói, căn bản chẳng hề tồn tại! Nàng ta chỉ cần mở miệng, mọi thứ liền dễ dàng nằm gọn trong tay! Mẫu phi, con không cam lòng, con thật sự không cam lòng!” Nghe con gái khóc lóc ngắt quãng trút cạn nỗi lòng, trong tâm can An tài nhân vừa oán giận lại vừa xót xa. Bà không ngờ bấy lâu nay con gái mình lại âm thầm chịu đựng nhiều đến thế. “Hai đứa thực sự tình đầu ý hợp sao?” An tài nhân khàn giọng hỏi, trong lòng vẫn còn nhen nhóm một tia hy vọng mong manh, mong sao đó chỉ là mối tương tư một phía của con gái, có lẽ vết thương sẽ bớt nhức nhối đôi phần. “Vâng! Bọn con thật lòng mến mộ nhau!” Tạ Gia Nhiễm đáp lời chém đinh chặt sắt, mang theo sự tha thiết muốn được công nhận mối chân tình của thiếu nữ. Ngay sau đó, bờ vai nàng lại sụp xuống, khóc không thể kìm nén. “Chàng còn từng làm thơ tặng con, khen con tựa như nhành u lan nơi thung lũng vắng. Vậy mà giờ đây, tất cả đều tan biến, đều bị Tạ Gia Du cướp mất rồi! Mẫu phi…” An tài nhân ôm chặt lấy thân hình đang run rẩy của con gái, viền mắt cũng đỏ hoe. Bà nhẫn nhục chịu đựng trong chốn thâm cung này bao nhiêu năm qua, cẩn trọng hèn mọn, gặp ai cũng tươi cười nịnh nọt, vắt kiệt tâm can, rốt cuộc cũng chỉ là một tài nhân bị người đời lãng quên. Nếu không có đứa con gái này, năm tháng chốn thâm cung lạnh lẽo dằng dặc ấy đã sớm mài mòn bà thành một khúc gỗ khô mục. Nhiễm nhi là mạng sống của bà, là chút hơi ấm duy nhất của bà trên cõi đời này. Bản thân bà chịu khổ cả đời cũng đành, thế nhưng Nhiễm nhi của bà, là cành vàng lá ngọc, là công chúa đường hoàng kia mà! Nhiễm nhi của bà xứng đáng có được những ngày tháng êm ấm hơn, xứng đáng có người thật lòng đối đãi, có được hạnh phúc thuộc về riêng mình, chứ không phải như bà, lặng lẽ héo hon trong góc khuất chẳng ai đoái hoài. Nhìn con gái khóc đến mức gần như nghẹt thở, vẻ ngoan ngoãn, nhút nhát và an phận tích tụ quanh năm nơi đáy mắt An tài nhân dần dần bị thay thế bởi sự tàn nhẫn và toan tính quyết không lùi bước. Vì Nhiễm nhi, người mẹ vô dụng như bà cũng buộc phải làm điều gì đó rồi. Bà dịu dàng vuốt ve mái tóc con gái, giọng nói trầm thấp: “Được rồi, Nhiễm nhi, đừng khóc nữa. Có mẫu phi ở đây, mẫu phi hiểu cả rồi.” Bà nâng gương mặt đẫm lệ của con gái lên, dùng khăn tay cẩn thận lau khô, nơi sâu thẳm trong ánh mắt lại lóe lên những tia sáng u tối. “Có những thứ, không phải cứ cướp được về tay là có thể nắm giữ chắc chắn đâu.” Tạ Gia Nhiễm nấc nghẹn, mờ mịt nhìn mẹ, nhất thời chưa hiểu hết thâm ý trong câu nói ấy. An tài nhân lại không nói thêm gì nữa, chỉ siết chặt con gái vào lòng hơn. Bà nhẫn nhịn nửa đời, không màng vinh hoa phú quý, nhưng nếu có kẻ muốn tước đoạt chút hy vọng và sinh khí cuối cùng của con gái bà, vậy thì bà đành liều mạng này, đi tranh một phen, tính một vố vậy. Trái ngược hoàn toàn với sự thê lương đè nén tiếng khóc thầm nơi thiên điện của Lan Trì, Tụy Dao Điện lúc này lại tràn ngập ấm áp dịu dàng và thân mật ngọt ngào. Tạ Diễn Chiêu ngồi bên chiếc bàn gỗ tử đàn cạnh cửa sổ, đang cầm bút chu sa phê duyệt sớ tấu từ kinh thành hỏa tốc gửi tới. Thẩm Đinh Hòa chậm rãi bước đến sau lưng chàng, cánh tay mềm mại vòng qua cổ chàng, giọng nói nũng nịu ngọt ngào như muốn tan chảy ra nước. “Đồng ý với muội đi mà, ca ca, được không chàng?” Nàng vừa cất giọng nỉ non cầu xin, vừa ân cần bóp vai cho chàng, thỉnh thoảng lại ghé sát tới, đặt lên gò má và cằm chàng những nụ hôn khẽ như chuồn chuồn lướt nước. Tựa như một chú mèo con vừa bám người lại vừa giảo hoạt, cố gắng dốc hết mọi ngón nghề để làm mềm lòng chàng. Gương mặt Tạ Diễn Chiêu vẫn tỏ vẻ nghiêm trang, không nói một lời, dường như đang dồn hết tâm trí vào chính sự trong tay, thế nhưng khóe môi khẽ nhếch lên gần như chẳng thể kìm nén nổi đã sớm bán đứng sự dung túng và hưởng thụ trong lòng chàng. Thẩm Đinh Hòa trông thấy bộ dạng vờ vịt điềm tĩnh của chàng, dứt khoát vươn hai tay, bịt chặt lấy đôi mắt chàng, ngang bướng ngăn cản tầm nhìn. “Hừ, chàng không chịu đồng ý, muội liền không buông tay đâu. Xem chàng phê duyệt tấu chương thế nào.” Tạ Diễn Chiêu bất đắc dĩ bật cười trầm thấp, cất tiếng gọi như một tiếng thở dài: “Viện Viện…” Ngữ điệu ấy tràn ngập sự nuông chiều chẳng hề có chút uy nghiêm nào. Chàng giơ tay nắm lấy đôi bàn tay mềm mại đang che mắt mình, khẽ vòng tay ôm lấy, liền kéo nàng từ phía sau ra đằng trước, đặt ngồi ngay ngắn trên đầu gối mình. “Thật sự là bị cô chiều đến mức ngày càng to gan rồi, hửm?” Chàng khẽ nhéo chóp mũi nàng, ánh mắt sâu thẳm, phản chiếu dung nhan kiều diễm của nàng. Thẩm Đinh Hòa thuận thế rúc vào lòng chàng, ngước mặt lên, ngoan ngoãn lại mang vẻ lấy lòng ghé sát tới, in một nụ hôn thật kêu lên môi chàng. “Chàng cho A Khê đến hành cung bồi muội vài hôm đi mà, cảnh sắc nơi đây tuy đẹp, nhưng chàng lúc nào cũng có chính sự phải bận rộn, một mình muội ở đây, buồn chán lắm.” Nàng chớp chớp mắt, ánh mắt long lanh ngấn nước, đong đầy vẻ mong đợi. Ngón tay Tạ Diễn Chiêu khẽ điểm lên cánh môi căng mọng của nàng: “Muội ấy mà tới, ca ca trong lòng nàng liệu còn giữ nổi nửa phần vị trí?” Thẩm Đinh Hòa ngẩn ra một thoáng, sau đó không nhịn được mà bật cười, vùi đầu vào vai chàng cười rúc rích. Người nam nhân này, thật đúng là đến cả thứ ghen tuông vu vơ vô cớ thế này cũng có thể ghen một cách nghiêm túc như vậy. Thẩm Đinh Hòa nâng lấy gương mặt chàng, ánh mắt lấp lánh, nhìn chàng vô cùng chân thành: “Chàng lại nói bậy rồi. Lòng thiếp chỉ có một mình phu quân thôi.”