Chương 526: Đừng khinh thiếu niên nghèo, tiệm bánh nướng bán cháy hàng

Đông nhai. Trời vừa tờ mờ sáng, lão Vương đầu đã mặt mày ủ dột đẩy then cánh cửa gỗ của tiệm bánh nướng nhà mình. Lão nhìn đốm than ít ỏi tội nghiệp còn sót lại trong lò, rồi ngoái đầu nhìn chậu bột chết nhỏ pha lẫn bột ngô đặt trên thớt, không kìm được mà thở dài một tiếng nặng nề. "Đúng là nghiệt mà..." Lão Vương đầu xoa cái bụng xẹp lép, muốn khóc mà chẳng còn nước mắt: "Đêm qua thật là ma xui quỷ khiến, lại đi tin lời đường mật của hai gã công tử bột kia, ký cái gì mà khế ước chứ." Lão nhìn nồi nước dùng cừu lớn ở góc tường đã ninh thành màu trắng sữa, trong lòng xót xa như bị ai véo từng khúc ruột. Đây là lão đã mang mấy khúc xương ống lớn giấu tận đáy rương ra hầm sạch, vốn định để dành đến mùa đông nấu chút mỡ màng. "Tặng không canh cừu... Thế này khác nào cầm dao xẻo thịt lão hán ta chứ! Cái thời buổi này, đến cơm còn chẳng đủ ăn, ai lại vì một trang sách rách mà lặn lội đường xa tới mua bánh nướng?" Lão Vương đầu vừa quệt nước mắt, vừa định khép cửa tiệm lại, coi như chuyện ngày hôm qua chỉ là một cơn ác mộng. Một canh giờ sau. "Lão già! Đừng có lề mề nữa! Mau chóng nhóm lửa cho thật vượng! Nhào bột! Thái thịt!" Một tiếng quát tháo vang như lệnh vỡ, Vương Đức Phát dẫn theo bốn năm gã huynh đệ Cái Bang vai u thịt bắp, khí thế hung hăng xông thẳng vào trong. "Mấy người muốn làm gì? Lão hán ta không có tiền đâu!" Lão Vương đầu sợ đến mức ngã bệt xuống đất, cứ ngỡ là đám tay chân của trang cho vay nặng lãi tới đòi nợ. "Đòi tiền cái gì! Bọn ta tới giúp lão kiếm tiền đấy!" Vương Đức Phát túm lấy lão Vương đầu kéo phắt dậy khỏi mặt đất, chẳng thèm giải thích mà đẩy thẳng lão đến trước bàn thớt. Ngay sau đó, Trương Thừa Tông và Chu Thông cũng sải bước bước vào. Ba người bọn họ phát sách xong, thấy phản ứng của mọi người đều vô cùng nồng nhiệt, liền không ngừng nghỉ mà chạy ngay sang bên này tương trợ. Quả nhiên lão Vương đầu này vẫn chưa nhận ra lượng khách chốc nữa đổ về sẽ khủng khiếp đến mức nào. Trương Thừa Tông chẳng nói nửa lời, cởi phắt chiếc áo dài bên ngoài, xắn cao tay áo, bước tới bên chum nước rửa sạch tay, rồi sải bước tới trước thớt, bưng lấy chậu bột kia, dựa vào sức lực dồi dào rèn giũa từ những năm tháng làm nông vụ, "bốp bốp bốp" bắt đầu điên cuồng nhào bột. "Lão trượng, người chỉ việc canh lửa dán bánh, việc nặng nhào bột này cứ để con lo!" Trương Thừa Tông vừa nhào bột, vừa nở nụ cười chất phác với lão Vương đầu. Lão Vương đầu nhìn đến ngây người. Mấy vị công tử mặc áo the này, sao làm mấy việc chân tay thô lậu còn thuần thục hơn cả lão? Còn ở phía bên kia, Chu Thông với vẻ mặt lạnh lùng khiêng một chiếc bàn gỗ, ngồi vững vàng ngay vị trí nổi bật nhất trước cửa tiệm. Hắn rút từ trong tay áo ra bản khế ước đánh cược đã ký tên điểm chỉ, dùng khối kinh đường mộc đè lên, lại bày sẵn nghiên bút giấy mực, cuối cùng đặt một chiếc sọt tre lớn còn trống không ở góc bàn. Cái thế trận nghiêm cẩn phòng bị đó, trông chẳng khác nào một vị phán quan mặt sắt ngồi trên công đường Hình bộ chuẩn bị tra khảo phạm nhân. "Rốt cuộc là đang diễn vở tuồng gì vậy?" Lão Vương đầu hoàn toàn mờ mịt. "Diễn tuồng gì ư? Lão già, lão sẽ biết ngay thôi!" Vương Đức Phát đứng sừng sững giữa cửa như một pho tượng, hai tay chống nạnh, đảm nhận luôn vai trò môn thần nghênh khách của cái tiệm rách nát này. Lão Vương đầu vừa run rẩy dán bánh vào thành lò, vừa dỏng tai nghe ngóng động tĩnh bên ngoài. "Mấy vị công tử, các người thấy lão hán ta nói đúng chưa, căn bản sẽ chẳng có ai tới đâu..." Lão Vương đầu méo mó mặt mày, đang định khuyên bọn họ từ bỏ ý định. Đột nhiên! Một tràng tiếng bước chân hỗn loạn và dồn dập, xen lẫn tiếng thở hồng hộc thô kệch, từ đầu ngõ hẻm vọng lại. Lão Vương đầu bỗng ngẩng phắt đầu lên. Chỉ thấy năm gã phu phen mặc áo cộc rách rưới, như bầy sói đói, mắt lóe ánh xanh cuồng loạn lao như bay về phía tiệm bánh! Trong tay mỗi một người bọn họ đều cầm một trang giấy bị vò đến nhăn nhúm! Còn chưa chạy tới trước mặt, gã hán tử mặt đen dẫn đầu đã vung vẩy trang giấy kia, nghển cổ gào lên một tiếng cuồng nộ xé toạc màn sương: "Chưởng quầy! Cho lão tử năm cái bánh nướng thịt cừu vừa mới ra lò!" Gã hán tử lao tới trước bàn của Chu Thông, hai tay đập mạnh xuống mặt bàn, ngửa mặt lên trời gầm vang câu ám hiệu khiến máu trong người gã sôi sục: "Đừng khinh thiếu niên nghèo!" Lão Vương đầu sợ tới mức run bắn tay, chiếc bánh nướng vừa dán lên suýt nữa rơi thẳng vào tro lò. Lão còn chưa kịp hoàn hồn sau cơn kinh hách, đợt sóng người thứ hai, thứ ba đã như nước vỡ bờ, điên cuồng ùa vào con hẻm chật hẹp này! "Cho ta ba cái! Ta cũng muốn 'Đừng khinh thiếu niên nghèo'!" "Chưởng quầy, lão tử đói ba ngày rồi! Đây là trang sách «Địa Hạ Kiêu Hùng», mau đem cho lão tử một bát canh cừu nóng hổi!" "Đừng có chen! Đừng chen! Lão tử tới trước!" Chỉ trong chưa đầy nửa tuần hương! Con ngõ cụt hẻo lánh này đã hoàn toàn bị hàng trăm hàng nghìn phu phen cửu vạn đang cơn cuồng nhiệt, thậm chí cả đám huynh đệ hắc bang lăm lăm dao rựa chen chúc đến nghẹt thở! Bọn họ vung vẩy những trang tàn diệp của «Kinh Hoa Duyệt Vi Lục» trong tay, miệng điên cuồng hô vang khẩu lệnh đủ sức châm ngòi cho ngọn lửa nhiệt huyết nơi sâu thẳm tâm can. "Trời đất tổ tông phù hộ ơi..." Lão Vương đầu nhìn thế trận cả đời chưa từng thấy trước mắt, không dám tin cái tương lai mà hai vị công tử kia vẽ ra cho lão lại thực sự xảy ra! Sách phát miễn phí không lấy tiền, vậy mà thực sự gom hết đám người này kéo tới đây! "Còn ngẩn người ra đó làm gì? Thời tới phát tài rồi! Mau dán bánh nướng đi chứ!" Vương Đức Phát quay người gầm lớn một tiếng về phía đám đông sắp mất kiểm soát ngoài cửa, khí tràng của tay bá vương chốn thị tỉnh lập tức bộc phát toàn bộ. "Đều xếp hàng ngay ngắn cho Béo gia! Kẻ nào dám chen lấn gây sự, Béo gia cho hắn đến một hớp canh nóng cũng đừng hòng uống được!" Vương Đức Phát chỉ tay về phía Chu Thông đang ngồi trước cửa: "Đem đồng tiền mua bánh và trang sách nộp trước cho vị tiên sinh mặt lạnh này! Nộp tiền xong thì cầm thẻ tre qua đầu kia nhận canh cừu!" Dưới sự trấn áp bằng bạo lực của Vương Đức Phát, đám đông hỗn loạn miễn cưỡng xếp thành một con rồng dài dằng dặc, nối dài tít tắp ra tận đầu phố ngoài ngõ. Chu Thông ngồi sau bàn, sắc mặt không chút gợn sóng. "Trang sách." Chu Thông lạnh lùng nhả ra hai chữ. Gã hán tử xếp đầu hàng vội vàng cung kính đưa lên trang sách có in vòng tròn đỏ, tiện tay ném mười lăm văn tiền đồng vào chiếc sọt tre lớn trống không kia. Chu Thông đón lấy trang sách, nhanh chóng liếc qua ám ký chống làm giả, sau khi xác nhận không sai sót, liền dùng bút than vạch một nét cẩn thận lên danh sách, rồi đưa qua một chiếc thẻ tre dùng để đổi canh cừu. "Người tiếp theo." Tiếng tiền đồng rơi vào sọt "leng keng beng beng" bắt đầu vang lên không dứt trước cửa hiệu lão Vương. Lão Vương đầu đứng trước lò bánh đã bận đến mức hoàn toàn mất đi khả năng suy nghĩ. Lão nhào bột, gói nhân, dán vào lò, lật mặt bánh như một cỗ máy. Nồi canh thịt cừu vốn ngỡ sẽ đổ đi lãng phí, giờ đây đang được múc ra hết bát này đến bát khác. Những phu phen húp được bát canh nóng miễn phí, vừa ngoạm từng miếng bánh nướng giòn rụm tươm mỡ, vừa hào hứng bàn tán về khoảnh khắc huy hoàng khi nhân vật chính trong «Địa Hạ Kiêu Hùng» phản sát kẻ thù. Dưới sự kích thích kép của việc cơn đói được thỏa mãn và cảm xúc được giải tỏa, chiếc bánh nướng kẹp thịt cừu bình thường này, trong miệng bọn họ bỗng chốc trở thành sơn hào hải vị tuyệt thế chốn nhân gian! Nhìn chiếc sọt tre vốn trống trơn, lúc này đang được lấp đầy bằng những đồng tiền trắng xóa với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy. Khóe mắt già nua đục ngầu của lão Vương đầu cuối cùng cũng không kìm được mà trào ra hai hàng lệ nóng kích động. "Sống rồi... Cái tiệm do tổ tông truyền lại của ta, thực sự đã khởi tử hồi sinh rồi!" ...