Chương 600: Thợ chắp vá Đại Hạ, Nội các Thứ phụ khó đối phó

Theo lệnh của Trần Văn, bọn Vương Đức Phát, Lý Hạo tay chân nhanh nhẹn xếp toàn bộ số ngân phiếu và thỏi bạc trên bàn vào chiếc rương gỗ gụ dày nặng bên cạnh. Lúc này Mạnh Nghiên Điền đứng dậy. “Trần tiên sinh, chư vị.” “Chủ khảo khoa thi xuân năm nay, chiều nay thánh thượng đã dùng chu bút khoanh định rồi.” Mạnh Nghiên Điền xướng ra cái tên kia: “Thứ phụ Nội các, Yến Tử Hành.” Tên này vừa thốt ra, Trí Tri Lục Tử đưa mắt nhìn nhau. Bọn họ mới đến kinh thành, hiểu biết về tầng lớp thượng tầng triều đình phần lớn chỉ giới hạn ở Thủ phụ Tần Tư Niên cùng các vị Thượng thư từng có liên can trước đó, còn với vị Thứ phụ này thì ấn tượng không sâu. Lục Bỉnh Khiêm ở bên cạnh lên tiếng. “Yến Tử Hành, đây đã là kết quả tốt nhất rồi.” Lục Bỉnh Khiêm bưng chén trà nhấp một ngụm, nhìn đám đệ tử vẻ mặt đầy nghi hoặc, giải thích: “Mấy ngày nay, vì nhân tuyển chủ khảo khoa thi xuân này mà phái Thanh lưu chúng ta với Tần đảng đã đấu đá đến long trời lở đất nơi điện Thái Hòa. Tần đảng tiến cử Lễ bộ Thượng thư nắm quyền, lão phu cùng Trương Viêm đại nhân liều mạng chống cự. Thanh lưu chúng ta tiến cử Đại Nho của Quốc Tử Giám, Tần đảng cũng cắn chặt không buông.” “Hai bên giằng co không dứt, chẳng ai làm gì được ai. Cuối cùng trải qua cân nhắc thỏa hiệp, mới định ra vị Thứ phụ Nội các chưa từng dính líu đảng tranh này — Yến Tử Hành. Người này nổi danh là một con lươn già trơn tuột, chẳng nghiêng chẳng lệch. Có hắn tọa trấn cống viện, Tần đảng muốn ngoài mặt thao túng khoa cử e là không dễ như thế nữa.” Cố Từ khẽ chau mày: “Lục đại nhân, đã là Yến Tử Hành thân là Thứ phụ, lại không thiên vị Tần đảng, vậy đối với Trí Tri Thư Viện chúng ta chẳng phải là chuyện tốt tày trời sao? Nhưng vì sao vừa rồi khi Mạnh đại nhân xướng ra cái tên này, thần sắc lại nặng nề đến vậy?” Mạnh Nghiên Điền cười khổ một tiếng, lắc đầu: “Cố Từ à, các ngươi chỉ biết một mà không biết hai. Yến Tử Hành không giúp Tần đảng là thật, nhưng hắn cũng tuyệt đối không giúp Thanh lưu. Hơn nữa, tính tình của vị Thứ phụ đại nhân này, sợ rằng trời sinh đã là khắc tinh của Trí Tri Thư Viện các ngươi.” “Khắc tinh?” Lý Hạo ngờ vực hỏi: “Trí Tri Thư Viện chúng ta chuộng kinh thế trí dụng, chỉ cần hắn không phải tay sai của Tần đảng, chúng ta dựa vào bản lĩnh thực sự mà thi, còn phải sợ hắn sao?” “Các ngươi tưởng rằng trên triều đình Đại Hạ này, kẻ khó đối phó nhất là quyền thần khuynh đảo triều dã như Tần Tư Niên ư?” Lục Bỉnh Khiêm tiếp lời: “Yến Tử Hành kinh qua hai triều tiên đế và đương kim thánh thượng, trong Nội các nơi đảng tranh giết đến máu chảy thành sông này, hắn vẫn ngồi vững ở ngôi vị Thứ phụ. Hắn không kết đảng, không tạo thù. Thanh lưu mắng Tần đảng, hắn không chêm lời. Tần đảng giết Thanh lưu, hắn cũng chẳng bỏ đá xuống giếng.” Vương Đức Phát gãi gãi khuôn mặt béo, nhịn không được chen miệng: “Lục đại nhân, theo như ngài nói thì lão già này chẳng phải là một con rùa rụt cổ ăn no chờ chết, không đắc tội với ai sao? Chúng ta đến cả tử sĩ Đông Xưởng còn thiêu rụi rồi, còn sợ một con rùa rụt cổ?” “Đức Phát, câm miệng, chớ có nói càn.” Trần Văn nhàn nhạt liếc Vương Đức Phát một cái: “Có thể ngồi vững ở chốn Nội các ngần ấy năm, nay lại chuyên trách phụ tá quốc chính, nếu chỉ là rùa rụt cổ thì hắn đã sớm bị Tần Tư Niên nuốt chửng cả da lẫn xương rồi. Lục đại nhân, xin mời tiếp tục.” “Tiên sinh nói rất phải. Hắn tuyệt đối không phải rùa rụt cổ, hắn có một bộ đạo làm quan cực kỳ cao minh, trên dưới triều dã tặng cho hắn một ngoại hiệu. Thợ dán giấy của Đại Hạ triều.” “Thợ dán giấy? Nghe chừng chẳng phải từ ngữ tốt đẹp gì.” Vương Đức Phát nói. Lục Bỉnh Khiêm lắc đầu cười: “Yến Tử Hành là một kẻ cực đoan thực tế. Năm xưa khi làm Hộ bộ Thượng thư, phương bắc đại hạn, Tần đảng đùn đẩy cãi cọ, Thanh lưu đứng chửi đổng, duy chỉ có Yến Tử Hành hắn là có thể chắp vá đông tây, gắng gượng móc ra mấy vạn thạch lương thực từ quốc khố cạn kiệt, tính toán chi li chuyển tới vùng thiên tai. Nay tuy hắn không còn kiêm nhiệm bộ đường, nhưng con thuyền nát Đại Hạ triều này hễ rò rỉ chỗ nào, sắp chìm chỗ nào, Yến Tử Hành luôn có thể chẳng biết móc từ đâu ra hai miếng cao dán, dán chuẩn xác lên đó, miễn cưỡng duy trì cho con thuyền này không chìm.” “Nghe qua thì đây là một vị quan tốt biết làm việc thực tế đấy chứ.” Trương Thừa Tông xoa xoa sau gáy: “Trí Tri Thư Viện chúng ta coi trọng nhất là làm việc thực tế, điều này chẳng phải vừa khéo hợp với khẩu vị của vị Thứ phụ đại nhân này sao?” “Thừa Tông, ngươi chỉ thấy sự thực tế của hắn, chứ chưa thấy được sự bảo thủ tận trong xương tủy của hắn.” Mạnh Nghiên Điền thở dài một tiếng, đập tan ảo tưởng của Trương Thừa Tông: “Yến Tử Hành cực đoan thực tế không sai, nhưng hắn chán ghét dày vò hơn bất kỳ ai, càng căm ghét mọi cuộc cải cách cấp tiến! Trong mắt hắn, con thuyền Đại Hạ này tuy rò rỉ, tuy mục nát, nhưng chỉ cần chắp vá tu bổ thì vẫn còn nổi được trên mặt nước. Thế nhưng nếu có kẻ cứ nhất quyết muốn trừ tận gốc sự mục nát, cầm búa tạ đập vỡ ván thuyền đặng thay một tấm mới……” Mạnh Nghiên Điền khựng lại, “Yến Tử Hành sẽ cho rằng, ngay khoảnh khắc búa tạ giáng xuống, thuyền sẽ lập tức rã rời, kéo theo tất cả mọi người của Đại Hạ triều cùng chôn thây! Bởi vậy, đối với bất kỳ ai mưu toan dùng biện pháp mạnh mẽ thay đổi hiện trạng, hắn đều ôm lòng cảnh giác và thù địch tột độ!” Lục Bỉnh Khiêm như chợt bừng tỉnh. “Hỏng rồi……” Vị đại lão triều đình lẩm bẩm tự nói: “Lão phu ở điện Thái Hòa chỉ nghĩ đến việc phòng bị Tần đảng, lại bỏ quên mất bản tính của Yến Tử Hành! Tần Tư Niên con hồ ly già kia, cuối cùng hắn thuận nước đẩy thuyền đồng ý để Yến Tử Hành nắm quyền, căn bản không phải thỏa hiệp, mà là hắn cũng nắm chắc việc Yến Tử Hành ghét cay ghét đắng các ngươi!” Chu Thông nhanh chóng phân tích đặc điểm tính cách của Yến Tử Hành: “Bắt đầu từ việc thí điểm tân chính ở Ninh Dương, định ngạch vĩnh điền mà chúng ta thúc đẩy đã động chạm đến căn cơ của các tông tộc. Phát hành Sinh Ty Khoán là làm kinh động quy củ tiền tệ ở Giang Nam. Mà cách đây không lâu, chúng ta hộ tống lương thực đường biển vào kinh, lại càng trực tiếp ép hoàng thượng xé bỏ thiết luật tổ chế 'một mảnh ván cũng không được xuống biển' của Thái Tổ!” Chu Thông hít sâu một hơi, đưa ra kết luận sau cùng: “Trong mắt một kẻ thợ dán giấy bảo thủ như Yến Tử Hành, chúng ta không chỉ là kẻ đập thuyền, mà quả thực chính là một đám điên cấp tiến bất cứ lúc nào cũng có thể nổ tung con thuyền nát Đại Hạ này lên tận trời!” Trương Thừa Tông cũng vỡ lẽ: “Chỉ cần trên bài thi của kỳ thi xuân, chúng ta lộ ra dù chỉ một chút mũi nhọn táo bạo như ở kỳ thi hương Giang Nam, Yến Tử Hành sẽ xuất phát từ bản năng duy trì thế cục triều đình ổn định mà gạch chéo bài thi của chúng ta!” “Chẳng cần Tần đảng ra tay, vị chủ khảo khoa này sẽ vì bảo vệ con thuyền nát Đại Hạ mà đích thân bóp chết chúng ta!” Những lời phân tích của đám đệ tử như pháo liên thanh, bóc trần sạch sẽ mối nguy cơ chí mạng ẩn sau sự thỏa hiệp nơi triều đình. Trần Văn rốt cuộc cũng mở lời. Hắn vẫn luôn lặng lẽ lắng nghe đám đệ tử phân tích, mãi đến lúc này mới thong thả đứng dậy. “Yến Tử Hành là sản phẩm của sự thỏa hiệp giữa Thanh lưu và Tần đảng, nhưng trên thực tế hắn lại trở thành bức tường cao nhất chắn trước mặt chúng ta. Hắn ghét việc đổi cũ canh tân là vì hắn sợ mất khống chế. Đó là nhược điểm của nhân tính.” “Tiên sinh!” Vương Đức Phát sốt ruột đến toát mồ hôi hột: “Vậy chúng ta phải làm sao? Đâu thể nào ở trường thi từ bỏ tân chính của mình, đi đón ý hùa theo hắn mà viết mấy lời bát cổ rác rưởi kiểu hoàng ân hạo đãng, tổ chế không thể trái chứ? Nếu viết như thế, dẫu có thi đỗ thì đạo tâm của Trí Tri Thư Viện chúng ta cũng hủy hoại rồi!” Trần Văn nói: “Nếu chúng ta ngay cả đạo của mình cũng đánh mất, vậy chúng ta thi khoa cử này còn có ý nghĩa gì?” “Thế nếu chúng ta tiếp tục viết về thực vụ tân chính……” Lý Hạo mặt mày ủ ê vò đầu bứt tai: “Con lươn già Yến Tử Hành kia đọc bài của chúng ta, nghĩ rằng chúng ta muốn phá thuyền rồi trực tiếp đánh trượt chúng ta thì tính sao?” Trần Văn mỉm cười: “Hoảng cái gì? Các ngươi chỉ thấy hắn sợ dày vò, lại quên mất câu đánh giá đầu tiên mà Lục đại nhân dành cho hắn vừa rồi.” “Cực đoan thực tế?” Cố Từ thốt lên, vẻ mặt như có điều suy nghĩ. “Không sai.” Trần Văn gật đầu, bước tới trước bảng đen: “Yến Tử Hành có thể trong năm mất mùa móc được lương thực từ quốc khố cạn kiệt, có thể may vá chắp vá trên triều đình trăm nghìn lỗ thủng này ngần ấy năm. Điều đó chứng tỏ, hắn tuyệt đối không phải loại hủ nho chỉ biết ngồi trong thư trai đàm luận tâm tính viển vông nơi bề mặt.” Nghe vậy, Mạnh Nghiên Điền lặng lẽ cúi đầu. Trần Văn tiếp tục: “Hắn sợ cải cách cấp tiến là vì sợ mất khống chế. Nhưng hắn khao khát nhìn thấy những tài năng thực vụ có thể giải quyết thực sự cảnh khốn cùng về tiền lương của Đại Hạ, có thể vững vàng làm việc hơn bất kỳ ai! Chỉ cần hắn vẫn là một người thợ dán giấy thực tế, chỉ cần nền tảng cốt lõi của kỳ thi xuân năm nay vẫn là thực chính, thì sân nhà này vẫn thuộc về chúng ta!” Nghe đến đây, dây thần kinh vốn đang căng như dây đàn của Trí Tri Lục Tử hơi dãn ra một chút. “Chúng ta quả thực đang đối mặt với bài toán nan giải là làm sao giấu bớt mũi nhọn, nhưng các ngươi đổi góc độ mà nghĩ xem, Yến Tử Hành làm chủ khảo, đối với chúng ta là một ngưỡng cửa, vậy đối với Tử Dương Thư Viện và Kinh Thành Tam Khôi, chẳng lẽ lại không phải một tai họa sao?” Lục Bỉnh Khiêm và Mạnh Nghiên Điền nghe vậy, ngẩn người ra. “Đám người Tử Dương Thư Viện kia từ nhỏ đã ngâm mình trong những áng văn hoa mỹ và giáo điều lý học. Thứ bọn chúng giỏi là dẫn kinh trích điển, là thay thánh nhân lập ngôn. Thế nhưng nếu Yến Tử Hành ở kỳ hội thí dùng đao thật thương thật khảo hạch bọn chúng làm sao bù đắp chỗ thiếu hụt của quốc khố, dẹp yên bạo loạn của lưu dân thế nào…… Bọn chúng lấy gì để đáp?” “Bọn chúng chưa từng lội xuống vũng bùn, chưa từng tính qua những món sổ nợ chết, càng chưa từng liều mạng thật sự với quan lại tham nhũng! Bọn chúng tuy nhờ vào đủ loại tư nguyên chính trị mà từng tham gia một số việc thực vụ, nhưng trước hai chữ 'làm thực' này, bọn chúng rốt cuộc vẫn chỉ là bàn việc binh trên giấy. Bàn về thực chính, bọn chúng không tranh nổi với Trí Tri Thư Viện chúng ta.” Vương Đức Phát nghe đến đây thì mừng rỡ: “Đúng thế! Chúng ta có chiến tích thực tế vững chắc ở Giang Nam và Thông Châu! Chỉ cần là so tài làm việc, đám công tử bột Tử Dương Thư Viện kia chắc chắn không bì kịp chúng ta!” “Cho nên, bức tường Yến Tử Hành này đối với chúng ta là khảo nghiệm, thì đối với Tử Dương Thư Viện cũng là khảo nghiệm như thế.” Nói đến đây, Trần Văn không khỏi cảm thán: “Đây mới là thuật cân bằng tột cùng của hoàng thượng. Trận chiến lương thực đường biển trước đó, thư viện chúng ta đã gợi lên sự chú ý của hoàng thượng. Lần này cũng là cơ hội hoàng thượng dành cho chúng ta. Người chỉ định một vị chủ khảo vừa là khảo nghiệm với Tần đảng, vừa là khảo nghiệm với Thanh lưu như thế này, đối với mọi người đều là công bằng. Chỉ xem ai có thể nổi bật hẳn lên nơi trường thi cuối cùng kia mà thôi.” Mạnh Nghiên Điền và Lục Bỉnh Khiêm cũng liên tục gật đầu. Lục Bỉnh Khiêm cảm thán: "Tiên sinh nói rất phải. Tiên sinh chưa từng diện kiến bệ hạ, vậy mà lại thấu triệt tâm tư thánh thượng đến bực này. Lão phu tự thấy hổ thẹn không bằng." "Đại nhân quá khen rồi. Cục diện nay đã sáng tỏ. Còn về việc cụ thể làm sao ứng phó con trạch già này trên bài thi..." Trần Văn phất tay áo: "Đêm đã khuya. Đêm nay, mọi người hãy về ngủ một giấc thật ngon. Trời có sập xuống, đã có ta chống đỡ. Sáng mai vào tiết sớm, toàn thể hãy thu tâm lại! Chúng ta chính thức bước vào đợt nước rút cuối cùng cho kỳ xuân vi hội thí!" ……