Nê Hầu

"Các hài nhi! Uống cạn đan dược rồi ngồi tại chỗ cho ta. Lão phu gọi đến số thẻ của ai, người đó hãy bước lên phía trước..." Tại một khoảng đất trống trải bên ngoài Long Hành trấn, một lão giả mặc đạo bào, dáng vẻ tiên phong đạo cốt đang chắp một tay sau lưng. Lão nhìn hơn ba mươi đứa trẻ trước mặt, trong mắt lộ ra tia kỳ vọng. Đám trẻ này nhỏ thì tám chín tuổi, lớn thì chừng mười ba mười bốn. Mỗi đứa đều cầm trong tay một viên đan dược tỏa ra năm sắc màu kim, lục, lam, hồng, nâu, đứa nào đứa nấy vẻ mặt đều vô cùng kích động. Xung quanh lão đạo và đám trẻ là tầng tầng lớp lớp bách tính từ Long Hành trấn cùng các thôn làng lân cận đổ về. Phần lớn họ là phụ huynh của đám trẻ, ai nấy đều mong mỏi con em mình được chọn trúng. Không chỉ vì giấc mộng tu tiên, mà quan trọng hơn là sẽ có ngân phiếu mang về. Đúng vậy, Long Hành trấn nằm ở Lương Châu, một vùng hoang dã hẻo lánh phía đông bắc Đại Càn quốc, dân chúng đa phần đều ăn không đủ no. Tuy họ chẳng có khái niệm gì về tu tiên, nhưng đều biết rõ nếu con mình được tiên trưởng chọn trúng, lập tức sẽ nhận được một ngàn lượng ngân phiếu. Từ đó có thể thoát khỏi ngôi làng hoang vu này, lên trấn hoặc đến những nơi tốt đẹp hơn để sinh sống. Đó mới là điều các bậc cha mẹ mong cầu, còn đám trẻ nghĩ gì thì chẳng ai hay biết. Dưới những ánh mắt mong chờ và tiếng ồn ào của đám đông, đám trẻ đã lần lượt nuốt viên đan dược vào bụng. Sau đó, chúng ngoan ngoãn ngồi bệt xuống đất, giơ cao thẻ bài trong tay, chờ đợi lão đạo lên tiếng. Lão đạo thấy vậy, đôi mắt nhỏ ti hí đầy tinh anh lập tức đảo qua đảo lại trên người đám trẻ. Mười nhịp thở. Năm mươi nhịp thở. Một trăm nhịp thở... Đột nhiên, lão đạo lộ vẻ vui mừng, nhìn về phía một cô bé có khuôn mặt bầu bĩnh ngồi ở phía cuối hàng, hô lớn: "Số ba mươi ba!" Nghe tiếng gọi, đám trẻ đồng loạt ngoảnh đầu nhìn về phía cô bé kia. Chỉ thấy trên người đối phương bắt đầu tỏa ra những luồng khí mờ ảo nhàn nhạt, khiến ai nấy đều không khỏi nảy sinh lòng hâm mộ. "Tiểu Vân, là Tiểu Vân được chọn rồi! Tốt quá, thật là tốt quá..." Trong đám đông, một phụ nữ trung niên sắc mặt vàng vọt đang che mặt khóc nức nở. Bà kích động đến mức suýt ngất đi, dân làng bên cạnh phải vội vàng đưa tay đỡ lấy. "Không ngờ con bé ngốc nghếch nhà họ Lăng lại có tư chất tiên nhân. Nhà họ Lăng đúng là tổ tiên hiển linh rồi, hy vọng thằng nhóc nhà tôi cũng khá khẩm một chút, kiếm về cho tôi một ngàn lượng..." "Đúng thế, nhà họ Lăng phen này phát tài rồi... Tận một ngàn lượng bạc đấy." Dân làng nghe lão đạo điểm danh thì không ngớt lời cảm thán, đầy vẻ ghen tị. Không ít người âm thầm siết chặt góc áo, tỏ ra vô cùng căng thẳng, cầu mong con mình cũng gặp may mắn như vậy. Một lát sau. "Số hai mươi!" Lão đạo bất ngờ nhìn về phía một đứa trẻ chừng tám chín tuổi ngồi giữa hàng thứ ba. Trên người đứa bé đó cũng tỏa ra luồng khí mờ ảo tương tự. "Ha ha, Tiểu Hổ, Tiểu Hổ được chọn rồi!" Tức thì, trong đám đông lại vang lên một tiếng reo hò kinh ngạc. Một gã đàn ông trung niên vạm vỡ run rẩy vì sung sướng, vỗ mạnh vào vai một lão già bên cạnh: "Thôn trưởng, thấy chưa? Là Tiểu Hổ, là Tiểu Hổ nhà tôi đấy... Phát tài rồi!" Đã có hai người được chọn, những kẻ còn lại không khỏi trở nên thấp thỏm. Các đợt tuyển chọn trước đây của Thanh Dương tông nhiều nhất cũng chỉ lấy hai người. Hiện tại đã đủ chỉ tiêu, e rằng hy vọng cho những đứa trẻ khác chẳng còn bao nhiêu. Thời gian trôi qua, chớp mắt đã hết nửa khắc đồng hồ. Đáng tiếc là sau khi Tiểu Vân và Tiểu Hổ được chọn, không còn thêm một ai được gọi tên nữa. Dường như Long Hành trấn này thực sự chỉ có duy nhất hai suất mà thôi. Ánh mắt tràn đầy hy vọng ban đầu của lão đạo cũng dần ảm đạm xuống. Viên đan dược lão phát ra có tên là Tỉnh Linh Đan, dùng để giúp người chưa tu hành thức tỉnh linh căn. Thông thường, nếu quá nửa khắc mà vẫn chưa thức tỉnh thành công thì đồng nghĩa với việc người đó không có linh căn, hoặc ít nhất là thấp hơn Ngũ linh căn. Những kẻ có phẩm cấp thấp hơn Ngũ linh căn được gọi là Tạp linh căn, thường là Thất, Bát hoặc Cửu linh căn. Tuy Tạp linh căn vẫn có thể hấp thu linh khí, nhưng cả đời e rằng cũng khó lòng đả thông nổi một đường khí mạch, chẳng thể bước vào Luyện Khí nhất trọng. Trong giới tu hành, đừng nói là Tạp linh căn, ngay cả Ngũ linh căn cũng bị coi là Ngụy linh căn, thuộc tầng lớp đáy cùng xã hội. Chẳng ai dại gì tiêu tốn tài nguyên để giúp một kẻ có khả năng là Tạp linh căn thức tỉnh cả. Chờ thêm một lúc, lão đạo bất lực lắc đầu, nhìn đám trẻ đang ngồi dưới đất mà nói: "Được rồi, nghi thức Tỉnh Linh kết thúc. Các ngươi đều không có linh căn, vô duyên với tu tiên, tự giải tán đi." Đám trẻ nghe xong liền lộ vẻ thất thần, buồn bã. Đám đông đứng xem cũng rộ lên những tiếng thở dài sườn sượt. Các bậc phụ huynh vội vàng tiến lên dẫn con em mình về nhà. "Tu cái tiên gì chứ, không ngờ tôi béo thế này mà lại chẳng thể tu tiên." Một thiếu niên to béo choàng tay qua vai một thiếu niên gầy đen bên cạnh, vừa đi vừa lầm bầm: "Nê Hầu, cậu bảo xem, có phải do tôi ăn nhiều quá nên làm tắc nghẽn linh căn rồi không?" Thiếu niên tên Nê Hầu lúc này cũng đang đầy bụng phiền muộn, nghe vậy thì đảo mắt trắng dã: "Ta làm sao mà biết được." "Nê Hầu, Trần béo, đợi tôi với!" Lúc này, một thiếu niên thanh tú cỡ tuổi hai người đuổi kịp tới, thuận tay khoác lên vai kia của Nê Hầu, tỏ vẻ rất thân thiết: "Nê Hầu này, tôi với Trần béo là phường thô kệch, chữ nghĩa bẻ đôi không biết, không tu tiên được thì thôi đi. Nhưng cậu thì không nên như vậy chứ, từ nhỏ cậu đọc bao nhiêu là sách, sao cũng giống bọn tôi thế này?" "Haiz, ý trời cả thôi." Nê Hầu lắc đầu, không giấu nổi vẻ thất vọng. Cha của cậu từng là thầy đồ ở thôn Đại Thạch, cậu từ nhỏ quả thực đã đọc không ít sách vở. Nhưng có ích gì đâu, thế đạo này suy cho cùng không phải là thiên hạ của người đọc sách. Nếu đọc sách nhiều mà lợi hại, thì cha cậu đã chẳng bị lũ dã thú trên núi ăn thịt rồi. Nê Hầu tên thật là Lục Ly, vì gầy gò như con khỉ nên mới bị hai người kia gọi là Nê Hầu. Cả ba đều đến từ thôn Đại Thạch, cách Long Hành trấn chừng hai mươi dặm. Ngoài Lục Ly, gã béo kia tên là Trần Chung, biệt danh Trần Bàn Tử. Thiếu niên thanh tú còn lại tên là Tần Thụ Nhân, biệt danh Cầm Thú. Năm nay cả ba đều đã mười ba tuổi, cùng nhau lớn lên từ nhỏ, quan hệ rất tốt, ở thôn Đại Thạch đều đã có thể tự lập được rồi. Thế nên lần thức tỉnh này, cha mẹ của Trần Chung và Tần Thụ Nhân đều không đi cùng. Riêng Lục Ly, mẹ cậu đã qua đời khi cậu vừa chào đời, còn cha cũng tử nạn trong một lần dã thú tấn công vào hai năm trước. Kể từ đó, cậu luôn nung nấu ý định tu tiên để cường thân kiện thể, hiếm nỗi tạo hóa trêu ngươi, cậu rốt cuộc không có tư chất tiên nhân. Đi sau ba người còn có một đứa trẻ chín tuổi tên là Lý Hướng Vân, cũng là người thôn Đại Thạch. Lần này người nhà cậu bé không đến, chỉ gửi gắm cho hội Lục Ly trông nom hộ. Lúc này đang là tiết tháng Sáu, thời tiết vừa oi vừa nóng. Chẳng mấy chốc, cả nhóm đã đi tới bên một con sông nhỏ. Vì Tần Thụ Nhân không muốn về nhà phụ việc đồng áng nên bàn nhau xuống sông mò cá, chơi đến tối mịt mới về. Con sông này tên là Đàn Thủy hà. Đám Lục Ly thường xuyên tới đây tắm giặt nên rất thông thuộc thủy tính. Vừa tới bờ sông, bọn họ chẳng thèm cởi đồ mà nhảy ùm xuống nước. Lý Hướng Vân tuy nhỏ tuổi nhưng cũng ham chơi nước, bơi lội cũng khá. Thấy vậy, cậu bé reo lên một tiếng rồi cũng lao theo. "Chỗ này nước sâu, Hướng Vân, em xuống phía dưới kia đi." Lục Ly vừa bơi ra chỗ sâu vừa dặn dò Lý Hướng Vân. Tuy đối phương biết bơi nhưng khó tránh khỏi bất trắc, lúc đó cậu chẳng biết ăn nói thế nào với cha của thằng bé. "Vâng ạ." Lý Hướng Vân đáp một tiếng, ngoan ngoãn bơi về phía hạ lưu nơi nước nông hơn. "Ha ha, Thất Tinh! Tôi mò được một con Thất Tinh rồi!" Đúng lúc này, Tần Thụ Nhân đột ngột nhô đầu lên khỏi mặt nước, tay giơ cao một con cá vược Thất Tinh màu vàng nâu, phấn khích hét lớn. "Ta cũng mò được một con!" Cái đầu to của Trần Chung cũng trồi lên, tay cầm một con cá chạch. "Xem của ta đây!" Lục Ly không chịu thua kém, cũng lặn ngụp xuống, mò mẫm trong các khe đá. Đột nhiên, Lục Ly chau mày, cảm thấy mình vừa chạm phải một thứ gì đó không giống cá, nó nhám nhám, lại hơi cộm tay. Cậu định lôi ra xem là vật gì, chẳng ngờ dùng sức quá mạnh, tay bị khe đá sắc nhọn rạch một đường, máu tươi lập tức chảy ra. Lục Ly đau đớn, vội vàng buông tay rút ra. Thế nhưng ngay khi Lục Ly định lên bờ băng bó, dị biến đột ngột xảy ra...