Phường thị Bắc Vọng cốc

"Sợ?" Lục Ly khẽ hừ một tiếng: "Đến lão còn dám đi, ta có gì mà phải sợ." Cậu đương nhiên không phải vì bị khích tướng, mà là thực sự khát khao luyện chế ra Dưỡng Mạch đan. Chỉ khi có loại đan dược này, cậu mới có thể yên tâm phục dụng Thứ Huyệt Đan mà không lo để lại di chứng. Với năm mươi lăm viên Thứ Huyệt Đan, tính trung bình mỗi viên khai mở được hai huyệt khiếu, bấy nhiêu đó cũng đủ để cậu đột phá thêm một tiểu cảnh giới rồi. Thấy Lục Ly đồng ý, Ngô Đức mới thực sự trút được gánh nặng trong lòng. Lần này lão không hề lừa gạt, mà thật tâm muốn kéo Lục Ly đi cùng. Bởi lẽ với tu vi hiện tại của lão, nếu chỉ đơn thương độc mã xông vào nơi đó thì quả thực khó lòng ứng phó. Nếu không, lão đã sớm tự mình đi lấy bảo vật rồi, đâu cần chờ đến bây giờ. Qua lời kể của Ngô Đức, Lục Ly cũng biết được địa điểm lão nhắc tới chính là vùng Đại Trạch thuộc Đông Châu. Đây không phải lần đầu cậu nghe về nơi này. Lần trước gã béo ở Thanh Lôi thành từng tiết lộ rằng vị khách thần bí ủy thác gã cũng đang ở Đại Trạch. Xem ra, hai chuyện này đã trùng hợp vận vào nhau. Như vậy, chuyến đi này cậu nhất định phải tham gia, không chỉ vì Ninh Thần Hoa mà còn để nhổ tận gốc mối họa từ kẻ thần bí kia. Có Ngô Đức đi cùng cũng tốt, nếu gặp phải đối thủ quá mạnh, cậu có thể mượn tay lão để đối phó. Sau khi quyết định, Lục Ly cùng Ngô Đức bàn bạc thêm một chút. Ngô Đức cho rằng trước khi tiến vào Đại Trạch cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng để tránh lâm vào cảnh trở tay không kịp. Theo đề nghị của lão, cả hai sẽ đến một phường thị dành cho tán tu ở Đông Châu để mua sắm vài thứ cần thiết, ví như Tị Độc đan. Lục Ly vốn không rành về địa bàn Đông Châu, chỉ buông một câu: "Mọi việc cứ để lão định đoạt." Thế là hai người chuyển hướng, bắt đầu hành trình đi về phía nam. Đông Châu nằm ở cực đông của Đại Càn, cương vực rộng tới năm sáu vạn dặm. Phía đông giáp biển, phía tây nối liền Tín Châu, phía bắc là Lương Châu, còn phía nam giáp ranh Vân Châu. Có lẽ do vị trí quá gần biển, nước biển xâm thực vào đất liền khiến vùng lãnh thổ phía đông rộng hàng vạn dặm biến thành đầm lầy mênh mông, thường được gọi là Đại Trạch. Bách tính Đông Châu phần lớn định cư ở phía tây, vùng trung tâm là nơi tụ hội của những kẻ ưa mạo hiểm. Riêng vùng Đại Trạch ở phía đông... đó là nơi ngay cả tu hành giả cũng không dám tùy tiện đặt chân vào, được coi là một vùng cấm địa sinh tử. Một ngày nọ, tại một thung lũng lớn mù sương phía trung bắc Đông Châu, có hai bóng người xuất hiện. Một lão già chừng sáu mươi tuổi, khoác trên mình chiếc trường bào xám, lúc này đang vuốt chòm râu dê, ngước mắt nhìn phiến thạch bi dựng ngoài cốc. Trên bia đá, ba chữ "Bắc Vọng cốc" đã bị gió sương bào mòn, trông không còn rõ nét. "Chính là chỗ này, chúng ta vào trong mua sắm một chút, chuyến này đi không biết bao giờ mới trở lại." Lão già thu hồi tầm mắt, quay sang nói với thiếu niên mặc kình trang màu lục đậm bên cạnh. Thiếu niên nhìn thung lũng mịt mù sương trắng, có chút nghi hoặc hỏi: "Lão chắc chắn trong này có phường thị chứ?" Hai người này chính là Ngô Đức và Lục Ly vừa từ dãy núi Lôi Hỏa ở Lương Châu lặn lội tới đây. Ngô Đức có chút đắc ý nói: "Tiểu tử ngươi kiến thức vẫn còn nông cạn lắm. Lão phu nói cho ngươi hay, màn sương này chỉ là chướng nhãn pháp để ngăn cản phàm nhân thôi. Ngươi chỉ cần vận dụng Thần thức là có thể dễ dàng tìm thấy lối vào." "Ồ?" Lục Ly nghe vậy lập tức phóng Thần thức ra dò xét, cảnh tượng trong phạm vi hơn năm mươi trượng hiện lên rõ mồn một trong đầu. Hóa ra, giữa màn sương mù là những ngọn núi đá cao hơn mười trượng, đường xá giữa các núi đá vô cùng phức tạp. Nếu người thường đi vào, chắc chắn sẽ loanh quanh rồi lại trở về chỗ cũ. Tuy nhiên, thông qua Thần thức, Lục Ly cảm nhận được những ngọn núi đá tưởng chừng bình thường này lại ẩn chứa huyền cơ. Cứ cách khoảng mười trượng lại có một ngọn núi được bố trí phù văn đặc biệt mà Thần thức có thể cảm ứng được. Cậu đoán rằng, chỉ khi đi theo chỉ dẫn của những phù văn này mới có thể tìm được con đường chính xác. Trong lúc Lục Ly còn đang thám thính, Ngô Đức đã tiên phong bước vào màn sương. Lục Ly vội vàng bám sát theo sau. Quả nhiên, Ngô Đức đi theo đúng hướng của những ngọn núi có phù văn. Hai người rẽ trái quẹo phải trong sương mù, chừng hơn trăm nhịp thở sau đã thoát ra khỏi đó. Hiện ra trước mắt là một con phố rộng thênh thang. Trên phố người qua kẻ lại tấp nập, hai bên cửa tiệm san sát, trông chẳng khác nào một thị trấn nhỏ sầm uất. Điều khiến Lục Ly kinh ngạc là những người đi lại ở đây đều là tu hành giả, không hề thấy bóng dáng một phàm nhân nào. Ngô Đức im lặng lầm lũi dẫn đường, Lục Ly đoán lão từng tới đây nên chỉ dừng lại quan sát một chút rồi cũng nhanh chóng đuổi theo. Cùng lúc đó, tại tầng hai của Thuận Thiên tửu lâu ngay trung tâm thị trấn, một nam tử áo đen đang uống rượu bỗng nhiên tháo ngọc bài bên hông xuống. Hắn cầm trong tay, lộ vẻ mừng rỡ nói: "Cuối cùng cũng tìm thấy rồi." "Hà sư huynh, huynh tìm thấy cái gì vậy?" Một thiếu nữ áo đen ngồi cùng bàn tò mò hỏi. Thiếu nữ này có vóc dáng vô cùng chuẩn mực, dung nhan thanh tú thoát tục. Trong nét thuần khiết, lạnh lùng lại ẩn chứa một chút ranh mãnh và quyến rũ, quả thực là một tuyệt sắc giai nhân. "À, là thế này. Sư phụ bảo huynh tìm một nơi có âm khí nặng để tế luyện Linh thi. Huynh thấy một mình tìm không xuể nên đã thuê vài tên tán tu giúp sức..." Hà sư huynh giải thích. "Linh thi gì cơ?" "Sư muội đừng hỏi nữa, huynh cũng không rõ lắm. Hơn nữa, chuyện của sư phụ, chúng ta tốt nhất nên ít tò mò thì hơn." Nói đoạn, hắn đứng dậy: "Sư muội, muội muốn đợi ở đây hay đi cùng huynh?" Thiếu nữ ngần ngại một lát rồi đáp: "Muội đi cùng huynh vậy. Muội cảm giác sư phụ sắp về rồi, lần này lén lút trốn ra ngoài nếu bị phát hiện sẽ liên lụy đến huynh mất, chúng ta nên sớm quay về thì tốt hơn." "Ha ha, không sao đâu. Sư phụ xưa nay thần long kiến thủ bất kiến vĩ, đã đi là không về nhanh thế đâu. Nhưng muội lo cũng có lý, chúng ta đi gặp tên kia xong sẽ về Đại Trạch ngay, lần sau huynh lại đưa muội ra ngoài chơi." "Đa tạ sư huynh." Thiếu nữ mỉm cười rạng rỡ. Ở một diễn biến khác, Ngô Đức và Lục Ly vừa bước ra khỏi một tiệm tạp hóa. Ngô Đức đưa một ngọc bình cho Lục Ly: "Mỗi người một lọ, chắc là đủ dùng rồi." Trong bình là Tị Độc đan, nghe nói có thể ngăn chặn chướng khí xâm nhập cơ thể, còn công hiệu thực tế ra sao thì phải thử mới biết. Lục Ly gật đầu nhận lấy: "Còn cần chuẩn bị gì nữa không?" Ngô Đức suy nghĩ một chút: "Cũng chẳng còn gì mấy, chúng ta qua thương hiệu của Vạn Bảo các xem thử đi, mua ít Tịch Cốc đan cũng tốt. Đám yêu thú trong Đại Trạch phần lớn đều có độc, không ăn được đâu." "Tịch Cốc đan?" "Tiểu tử ngươi không lẽ đến Tịch Cốc đan cũng không biết?" Ngô Đức liếc xéo Lục Ly đầy khinh bỉ, vừa đi vừa giải thích: "Tịch Cốc đan là thứ để tu sĩ Luyện Khí kỳ dùng thay lương thực, cũng giống như mấy cái bánh nướng khô ngươi hay ăn thôi, nhưng tiện lợi hơn nhiều. Có điều... giá trị của nó cao hơn bánh nướng của ngươi vạn lần. Một viên Tịch Cốc đan có thể giúp ngươi nhịn ăn nhịn uống suốt ba ngày mà không ảnh hưởng gì đến cơ thể." Lại còn có loại bảo bối này sao? Lục Ly lập tức nảy sinh hứng thú. Sớm biết có thứ này, cậu đã chẳng tốn công chuẩn bị đống bánh nướng làm gì. Hai người tiếp tục tiến bước, chẳng mấy chốc đã dừng chân trước một tòa lầu ba tầng vô cùng xa hoa. Trên tấm biển hiệu chạm khắc ba chữ lớn: Vạn Bảo Các. Lục Ly nhìn chằm chằm vào biển hiệu, chợt nhớ ra ở trấn Địa Hổ cũng có một cửa tiệm tên là Vạn Bảo các, nhưng lúc đó lại đóng cửa im lìm. So với tòa lầu này, tiệm ở trấn nhỏ kia chẳng khác nào gà rừng so với phượng hoàng. Cậu không nén nổi tò mò hỏi: "Lão già, tiệm ở trấn Địa Hổ với chỗ này cùng một chủ nhân sao?" "Cùng một chủ nhân?" Ngô Đức cười nhạt: "Có thể nói là vậy, nhưng Vạn Bảo các này tầm cỡ hơn những gì ngươi thấy nhiều. Vào trong rồi thì bớt phô trương đi, nếu không lão phu sẽ coi như không quen biết ngươi đâu." Nói xong, lão sải bước đi vào trong.