Thỉnh cầu của Phường chủ

Chừng hai canh giờ sau, cánh cửa đại môn của luyện đan thất số một khẽ rung lên một nhịp, rồi từ từ mở ra. Vạn Hồng An đang ngồi tán gẫu dăm ba câu với Giả Thông, vừa thấy động tĩnh liền lập tức chạy bước nhỏ về phía cửa, gã hơi ngẩng đầu, gương mặt tràn đầy vẻ mong chờ nhìn thiếu niên trước mắt: "Thế... thế nào rồi?" Giả Thông thấy vậy cũng bước tới theo. Khi nhận ra đối phương chỉ là một thiếu niên chưa đầy hai mươi tuổi, trong lòng lão không khỏi dấy lên vài phần thất vọng. Theo lão thấy, kẻ này quá trẻ, dù trước kia có từng luyện thành đan dược thật thì đa phần cũng chỉ nhờ may mắn mà thôi. Lão vốn hiểu rõ loại đan dược mà Vạn Hồng An yêu cầu khó luyện đến mức nào. Ngay cả lão cũng phải làm hỏng tới ba phần nguyên liệu, đến lượt thứ tư mới dần quen thuộc dược tính, may mắn lắm mới thành đan. Lục Ly cũng nhìn thấy Giả Thông, nhưng cậu không để tâm nhiều, thu hồi ánh mắt rồi mỉm cười với Vạn Hồng An. Cậu lấy từ trong ngực ra một ngọc bình đưa tới: "Phường chủ đại nhân, mời ngài xem qua." Vạn Hồng An vội vàng đón lấy ngọc bình, mở nút bấc rồi dốc ngược vào lòng bàn tay. Một tiếng "gù lù" vang lên, một viên đan dược màu vàng pha xám, tỏa ra làn khói xám nhạt lăn tròn trong tay gã. "Thành rồi, thật sự thành rồi!" Vạn Hồng An cảm nhận được hơi ấm còn sót lại trên viên đan, vui mừng khôn xiết. Giả Thông kinh hãi, thầm nghĩ chẳng lẽ mình đã nhìn lầm người. Lão vội tiến lên, một tay nhấc viên đan từ tay Vạn Hồng An, một tay không ngừng dò xét Lục Ly với vẻ nghi hoặc. Sau khi quan sát một hồi, lão không khỏi tự cảm thấy hổ thẹn. Tuy không rõ công dụng của viên đan này là gì, nhưng dược tính chứa bên trong rõ ràng còn mạnh hơn cả viên lão luyện chế lần trước. Lão vội vàng chắp tay hỏi: "Vị... đại sư này, xin hỏi, cậu luyện chế mấy lần mới thành công?" Lục Ly cũng chắp tay đáp lễ, gương mặt thoáng hiện vẻ ngượng ngùng: "Không dám nhận hai chữ đại sư. Tại hạ luyện đến tổ nguyên liệu thứ năm mới may mắn thành công." Thực tế, Lục Ly chỉ thất bại đúng một lần duy nhất do đổ quá nhiều Hàn Ngọc Thạch Tủy khiến nhiệt độ trong lò giảm đột ngột. Tuy nhiên, cậu không hề có ý định nói thật, bởi cậu muốn giữ lại ba quả Phật Tâm Quả còn dư kia. "Ra là vậy sao." Giả Thông nghe xong, tâm trạng lập tức thoải mái hơn nhiều. Lão cười rồi đưa trả viên đan cho Vạn Hồng An: "Phẩm chất viên đan này rất tốt, chúc mừng đại nhân lại tìm thêm được một người." Lão còn đang chờ để đến nơi bí ẩn kia luyện đan kiếm tiền, khó khăn lắm mới có thêm người gia nhập, lão tự nhiên sẽ không đi bới lông tìm vết. Vạn Hồng An chẳng hề quan tâm Lục Ly luyện mấy lần, trong mắt gã, chỉ cần thành công thì đều là những Đan sư tài giỏi. Gã vội vàng cười nói mời mọc: "Tần đại sư, chúng ta ra ngoài bàn bạc về thỉnh cầu tiếp theo được chứ?" "Được." Lục Ly mỉm cười gật đầu. Lục Ly dẫn đầu bước ra khỏi Đan lâu, Vạn Hồng An khách sáo với Giả Thông vài câu rồi cũng bước theo sau. Hai người đến ngồi xuống bên bàn đá cạnh quảng trường trước điện, Lục Ly liền mở lời: "Phường chủ đại nhân, thỉnh cầu mà ngài nói là gì?" Nghe vậy, để tránh làm đối phương phật ý, Vạn Hồng An không vòng vo nữa mà nói thẳng: "Thực ra, thế lực đứng sau tại hạ đang cần gấp năm vị Luyện đan sư giúp luyện chế một lô đan dược trong vòng một tháng. Thù lao là hai vạn Ngưng Chân Đan..." "Ồ?" Lục Ly khẽ động tâm. Cái giá này có thể nói là vô cùng hậu hĩnh. Năm đó cậu và Ngô Đức ở Đại Trạch vào sinh ra tử cũng chỉ kiếm được chưa đầy hai vạn Ngưng Chân Đan. Thế nhưng, việc tốt như vậy lại khiến cậu thấy hơi bất an, liền hỏi: "Cho hỏi, đó là thế lực phương nào?" Cậu biết hỏi như vậy là không được lễ phép, nhưng vẫn không nén nổi tò mò xem kẻ nào lại ra tay hào phóng đến thế. "Chuyện này... chẳng giấu gì đại sư, thực ra tại hạ cũng không biết. Tại hạ chỉ là phụng mệnh hành sự mà thôi." Vạn Hồng An lộ vẻ lúng túng nói. Ngay cả Vạn Hồng An cũng không biết thế lực sau lưng mình là ai sao? Lục Ly thầm nghĩ Ngô Đức nói quả không sai, thế lực đứng sau mỗi phường thị đều hết sức cẩn trọng, ngay cả Phường chủ cũng không được biết rõ. Thấy Lục Ly im lặng, Vạn Hồng An sợ cậu không đồng ý, vội vàng bồi thêm một câu: "Chỉ cần đại sư nhận lời, ngoài thù lao mà thế lực phía sau chi trả, địa hỏa của phủ Phường chủ Tín Châu này sẽ mở cửa miễn phí trọn đời cho đại sư. Thêm vào đó, tại hạ xin tặng riêng đại sư một tòa biệt uyển độc lập, ngài thấy thế nào?" Điều kiện này cực kỳ phong phú, chỉ là giúp người ta luyện đan một tháng mà đổi lại được quyền cư trú vĩnh viễn tại phủ Phường chủ. Tuy nhiên, càng như vậy, Lục Ly lại càng thấy bất an. Cậu liên tục truy vấn Vạn Hồng An thêm vài câu. Khi nghe đối phương nói phải hơn hai tháng nữa thế lực bí ẩn kia mới đến đón người, Lục Ly nhìn chằm chằm Vạn Hồng An rồi hỏi câu cuối cùng: "Xin hỏi Phường chủ đại nhân, nếu tại hạ không đồng ý... có phải sẽ không được sử dụng luyện đan thất ở đây nữa không?" Thấy Lục Ly do dự như vậy, Vạn Hồng An nghĩ bụng nếu không ép một chút thì e rằng cậu khó mà nhận lời, bèn giả vờ khó xử: "Tần đại sư, tại hạ tuy là người thích kết giao bằng hữu, lại cực kỳ kính trọng Luyện đan sư, nhưng... nếu đại sư không đồng ý thì e là..." "Được, ta đồng ý." Lục Ly suy tính hồi lâu, cảm thấy tu vi của mình đã đình trệ ở ngũ trọng quá lâu rồi, nếu cứ do dự thế này thì chẳng biết đến bao giờ mới tìm được nơi luyện đan tiếp theo, nên dứt khoát nhận lời. Chẳng qua chỉ là giúp luyện đan một tháng, so với việc đột phá lục trọng thì chẳng đáng là bao. Thấy Lục Ly đồng ý, Vạn Hồng An mừng rỡ ra mặt, trực tiếp tặng cho cậu một căn viện độc lập ở phía đông, hàng thứ chín, căn ngoài cùng bên phải. Gã khẳng định căn viện này vĩnh viễn thuộc về cậu. Lục Ly tuy không mấy để tâm nhưng ngoài mặt vẫn khách khí cảm ơn. Với cậu, việc ở lại đây cả đời là không thể nào. Cậu đang lo lắng cho sự an nguy của Trần Chung, định bụng xong việc ở đây sẽ tới Tín Châu tìm kiếm tung tích của gã. Đối với người huynh đệ này, cậu chưa bao giờ quên lãng. Tiên lộ dài đằng đẵng, cậu không muốn đi đến cuối cùng lại chỉ còn lại một mình cô độc. Tán gẫu với Vạn Hồng An thêm một lát, thấy đối phương cứ hỏi khéo xem cậu có Đan sư nào phù hợp để tiến cử không, Lục Ly cảm thấy tẻ nhạt nên mượn cớ cáo từ để về viện của mình. Viện tử không quá lớn, diện tích chưa đầy một dặm, so với Bích Hồ Uyển mà Lục Ly từng ở thì nơi này có vẻ thanh tú và nhỏ hẹp hơn. Tất nhiên, nếu đặt ở thế gian thì căn viện này cũng được coi là cực kỳ giàu sang rồi. Chẳng biết vô tình hay cố ý, Vạn Hồng An còn trang bị cho Lục Ly hai tên thị vệ và một cô hầu gái kiều diễm. Hai tên thị vệ đều ở Luyện Khí tam trọng, còn cô hầu gái mặc váy hồng kia cũng không phải người phàm, chừng mười lăm mười sáu tuổi, đã có tu vi Luyện Khí nhất trọng. Thị vệ chỉ đi đến cổng viện rồi dừng lại, đứng tách biệt hai bên như khúc gỗ. Lục Ly cũng không nói gì với họ, đi thẳng vào trong. Viện tử không có hậu viện, vừa vào cửa là một khoảng sân trồng đủ loại hoa cỏ cây cối. Đối diện chính môn là một bức bình phong bằng đá chạm khắc cao một trượng, dài hai trượng. Xung quanh đình viện là các hành lang treo và các gian gác lửng. Lục Ly bước qua bình phong, dẫm lên bậc thang gỗ đi lên hành lang. Trước mặt cậu là một gian đại sảnh, Lục Ly chỉ liếc nhìn vào trong một cái rồi quay sang nói với cô hầu gái: "Xuân Đào cô nương, cô cứ đi làm việc của mình đi, ta hơi mệt, muốn tìm phòng nghỉ ngơi một lát." Hầu gái nghe vậy liền cúi người hành lễ, ướm lời hỏi: "Đại sư có cần Xuân Đào hầu hạ không?"