Chương 197: Có lẽ đây chính là tuyển thủ của những giải đấu lớn nhỉ

Tiếng chuông tan giờ tự học tối vang lên, sự ồn ào náo nhiệt ở tòa nhà thực nghiệm lập tức lên đến đỉnh điểm, rồi nhanh chóng loãng dần ra con đường nhỏ dẫn tới cổng trường. Thẩm Nguyên và Lê Tri dọn dẹp đồ đạc xong xuôi, sóng vai bước đi trên con đường bê tông loang lổ bóng đèn đường. Cả hai đều không mang cặp sách, cũng chẳng cầm theo chút tài liệu ôn tập nào. Mai thi rồi, hôm nay phải dưỡng sức nghỉ ngơi cho lại người. Không khí đêm thu mang theo hơi lạnh, hít vào phổi khiến người ta tỉnh táo hẳn ra. Ánh đèn từ các hàng quán hai bên đường khi tỏ khi mờ, kéo dài rồi lại thu ngắn bóng của hai người. Trên đường vẫn ngập tràn mùi đồ ăn đêm quen thuộc, nhưng cả hai đều không ghé vào mua. Trước hôm thi cử, tốt nhất cứ ngoan ngoãn ăn cơm nhà hoặc căng tin trường cho lành. Chẳng may ăn đau bụng thì biết kêu ai. Thẩm Nguyên đá văng một hòn sỏi nhỏ ven đường, làm như lơ đễnh mở lời phá vỡ bầu không khí im lặng: "Hôm nay lúc học tự học tối, A Kiệt bảo với tớ là thi xong muốn đến Tây Hồ dạo một chuyến đấy." Thẩm Nguyên nghiêng đầu, liếc nhìn góc nghiêng rõ nét của Lê Tri dưới ánh đèn đường. Lê Tri không dừng bước, khẽ hừ một tiếng từ sống mũi: "Cậu muốn đi ngắm cảnh thì tìm cậu ta mà đi cùng." Thẩm Nguyên hắng giọng, đảo mắt một vòng rồi đổi hướng nói tiếp: "Mà này, sao đợt thi liên trường lần này được nghỉ dài thế nhỉ?" "Không biết, trường xếp lịch thế nào sao tớ biết được?" Lê Tri thản nhiên đáp. Sau một thoáng im lặng, Thẩm Nguyên lại định gợi chuyện, giọng điệu cẩn thận hơn trước vài phần, mang theo ý thăm dò rõ rệt: "Cái đó... Lê Bảo..." Lê Tri liếc Thẩm Nguyên một cái, khẽ hừ mũi. Thiếu nữ hơi khựng bước, đứng lại dưới ánh đèn đường vàng vọt, quay đầu nhìn thẳng vào Thẩm Nguyên bằng đôi mắt sáng rõ khác thường trong màn đêm. Thẩm Nguyên bị cô nhìn đến thót tim, vô thức né tránh ánh mắt ấy, hệt như làm trò riêng trong lớp bị giáo viên bắt quả tang vậy. Ánh đèn đường phác nên đường nét gương mặt Lê Tri, khóe môi cô dường như cong lên một nụ cười hiểu thấu tâm can. "Thẩm Nguyên." "Hử?" "Thu cái mớ tính toán vụn vặt của cậu lại, lo mà thi cho đàng hoàng đi." Bị vạch trần thẳng thừng như vậy, Thẩm Nguyên nhất thời luống cuống. Nhưng hắn vẫn chưa từ bỏ ý định, cứng cổ lẩm bẩm: "Thì hỏi trước một câu thôi mà... Hỏi trước cũng không được à? Đợi thi xong mới hỏi thì không kịp mất..." "Không kịp?" Lê Tri khẽ hừ một tiếng, "Cần cậu kịp chắc? Ai bảo tớ đồng ý đi chơi với cậu rồi?" "Thì... thì..." Thẩm Nguyên nghẹn họng. "Thì cái gì mà thì! Cậu hỏi bao nhiêu lần rồi hả?" Lê Tri lại cất bước, giọng nói trở về vẻ bình thản: "Đề thi lần này chắc chắn khó hơn lần thi tháng trước, cậu tự lượng sức xem mình được mấy điểm đi rồi hẵng nghĩ đến chuyện nhắc lại việc này." "..." Thẩm Nguyên lại bị đánh trúng điểm yếu chí mạng. Điểm số bao giờ cũng là thanh gươm Damocles treo lơ lửng trên đầu mỗi khi hắn muốn đạt được thỏa thuận riêng nào đó với Lê Tri. Thẩm Nguyên liếc nhìn nhiệm vụ của mình, thở dài sườn sượt. Anh Thống ơi là anh Thống, nhiệm vụ lần này của anh chắc phải gác lại một thời gian rồi. Mãi mới chịu có động tĩnh, mà vừa có là quẳng ngay cho một cái nhiệm vụ hóc búa thế này... Được rồi, giờ đến lượt mình thấy làm nhiệm vụ khó nhằn rồi đây. Chắc hẳn ở mốc ba mươi lăm tuổi kia, hắn làm nhiệm vụ này dễ như trở bàn tay nhỉ. Ghen tị thật đấy. Thẩm Nguyên nhìn bóng lưng của Lê Tri, rồi nghe thấy giọng nói của cô gái xinh đẹp truyền lại từ phía trước. "Làm gì mà đứng đực ra đấy, có phải cậu tính chọc tức tớ trước kỳ thi để tớ làm bài hỏng không hả?" "Nào dám, nào dám." Thẩm Nguyên lắc đầu lia lịa, lập tức rảo bước đuổi kịp Lê Tri: "Tớ thề với cậu! Hai ngày thi tới, tớ tuyệt đối tập trung cao độ, dốc hết toàn lực! Nửa chữ đi chơi tớ cũng không hé răng." "Thề với tớ thì có ích gì? Cậu học là học cho tớ đấy à?" Nghe câu nói kinh điển thốt ra từ miệng Lê Tri, Thẩm Nguyên bật cười: "Chứ còn gì nữa?" Lê Tri hít sâu một hơi, vừa định mắng cho một trận thì đã nghe Thẩm Nguyên mở miệng trước. "Ủa, giờ cậu mắng tớ thế này có phải đang tính làm tâm trạng tớ tụt dốc để thi hỏng không?" Nghe Thẩm Nguyên nhại lại đúng câu mình vừa nói, Lê Tri tức mình hít sâu một hơi. Thiếu nữ lạnh lùng ngước mắt, trong đôi con ngươi trong veo dưới ánh đèn đường lóe lên tia giễu cợt, khóe môi nhếch lên một nụ cười mỉa mai khó nhận ra. "Hừ, chỉ số thông minh cũng cao đấy, học vẹt nhanh phết nhỉ?" Nụ cười trên mặt Thẩm Nguyên cứng đờ, đang định giải thích thì nắm đấm nhỏ của Lê Tri đã giáng thẳng vào ngực hắn, vang lên một tiếng trầm đục. Nói sao nhỉ, cũng chẳng đau chút nào. "Cái đồ chết tiệt, cứ phải đấm cho một cái mới hả giận." Lê Tri lườm Thẩm Nguyên một cái: "Thi Cao khảo xong tớ nhất định phải đi khám tổng quát, nếu mà có u hạch gì là tớ xử cậu đầu tiên!" "Cái này không cần đợi đến lúc thi Cao khảo đâu, hình như tự khám được đấy. Để tớ tra thử xem..." Vừa nói, Thẩm Nguyên vừa rút điện thoại ra. "Biến!" Thẩm Nguyên cười hì hì: "Đùa tí thôi mà, cho không khí bớt căng thẳng." "Tớ bắt đầu nghi ngờ rãnh não của cậu là do cậu tự khắc vào rồi đấy." "Đừng nghi ngờ, gen tự khắc sẵn đấy." Lê Tri mím môi: "Thế thì tay nghề kém cỏi thật sự." Nói xong, chính Lê Tri cũng không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Nhìn nụ cười vô cớ của cô, Thẩm Nguyên cũng cười theo. Cười xong vài tiếng, Thẩm Nguyên đón lấy ánh mắt của Lê Tri, nghiêm túc nói: "Tớ sẽ chuẩn bị thật tốt cho kỳ thi liên trường, đợi thi xong rồi, cậu có nể mặt dành ra nửa ngày hay một ngày đi chơi cùng tớ không?" Thấy dáng vẻ nghiêm túc hiếm hoi và kiên định của hắn, Lê Tri bỗng im lặng trước lời hứa hẹn bất ngờ này. Hàng mi dài rũ xuống, phủ một cái bóng mờ nhạt dưới mắt cô. "Tớ chẳng nói rồi sao? Cậu mà còn làm phiền tớ kiểu này là tớ không đồng ý thật đâu đấy." Thiếu nữ khẽ hừ mũi một tiếng gần như không nghe thấy, rồi rảo bước nhanh hơn về phía trước. Thẩm Nguyên thấy thế vội vàng sải bước đuổi theo, nắm lấy tay cô. Lê Tri ngẩn ra, vừa định giãy ra thì mới nhận ra đã sắp sang đến bên kia đường đối diện khu chung cư rồi. "Thôi kệ đi, cũng chỉ còn mười mấy bước chân nữa chứ mấy." Thiếu nữ thầm nghĩ. Thấy Lê Tri không có phản ứng từ chối, khóe môi Thẩm Nguyên thoáng hiện một nụ cười đầy ẩn ý. "Sớm muộn gì cũng phải nắm tay từ lúc tan học bước ra khỏi lớp, rồi sẽ có một ngày, quang minh chính đại nắm tay nhau ở trong trường." Ừm... cái này thì thôi bỏ đi. Bị phòng giám thị tóm được là ăn phê bình ngay. Tất nhiên, phê bình Lê Tri là chuyện không thể nào. Người bị ăn mắng chỉ có thể là Thẩm Nguyên. Dù có thể chỉ bị nhắc nhở vài câu, nhưng Lão Chu có khi vì hình thức mà tách chỗ ngồi của hai đứa ra. Đây mới là điều Thẩm Nguyên không thể nào chấp nhận nổi. Muốn mắng thì cứ mắng, nhưng tuyệt đối không được chuyển chỗ. ... "Ting!" Thang máy mở ra ở tầng một. Thẩm Nguyên và Lê Tri bước ra ngoài, luồng không khí se lạnh của buổi sớm mùa thu luồn qua cổ áo khiến người ta bất giác rùng mình một cái. Vừa ra khỏi thang máy, Lê Tri liền cất tiếng, giọng nói vang lên rõ mồn một trên con đường vắng vẻ trong khu chung cư: "Tối qua ngủ thế nào?" Cô không quay đầu, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, hỏi như buột miệng, nhưng lại thoáng vẻ nghiêm túc khó nhận ra, tựa như đang kiểm tra khâu chuẩn bị trước kỳ thi. Thẩm Nguyên gật đầu: "Ngủ ngon lắm, suýt chút nữa là mơ thấy cậu rồi." Hắn nặn ra nụ cười, cố tỏ ra thoải mái, nhưng vừa chạm phải ánh mắt liếc xéo của Lê Tri là chột dạ im bặt. Lê Tri khẽ hừ một tiếng, chân không dừng bước, ống tay áo đồng phục quẹt nhẹ qua tay áo Thẩm Nguyên: "Thế thì lo mà thi cho tốt." Cô dừng một chút, khi nghiêng mặt sang, ánh nắng sớm rọi lên đường viền cằm đang hơi căng lại của cô, giọng nói hạ thấp nửa tông: "Đừng có để đến lúc tính điểm lại vác cái mặt ủ rũ ra đấy." Thẩm Nguyên nghẹn lời, rầu rĩ đáp: "Biết rồi biết rồi, Lê Bảo dạy chí phải." Thẩm Nguyên đúng là không dám thi trượt thật. Ai mà biết nếu thi trượt thì đến cái đặc quyền nắm tay ở khu chung cư có bị tước mất không. À không, là cầm tay. Họ băng qua làn không khí se lạnh buổi sáng bước vào tòa nhà thực nghiệm, khoảnh khắc bước vào phòng học tạm thời, Thẩm Nguyên vô thức khựng bước lại. Người trong lớp đông hơn hắn tưởng tượng rất nhiều. Những chỗ ngồi bình thường sát giờ vào lớp mới lấp đầy, lúc này đã có hơn hai phần ba học sinh ngồi ngay ngắn. Không ai nói chuyện, cũng chẳng ai đùa giỡn, bầu không khí bao trùm một sự căng thẳng không lời. Đa phần đều đang cắm cúi đầu, hoặc lật nhanh sách vở ghi chép, ngòi bút cọ trên trang giấy trắng sột soạt. Hoặc nhíu chặt mày nhìn chằm chằm vào một bài toán khó, ngón tay vô thức vẽ lung tung trên mặt bàn. Cũng có người nhắm nghiền mắt như đang nhẩm lại kiến thức, miệng lẩm bẩm không thành tiếng. Tiếng nói cười thưa thớt thường ngày đã hoàn toàn bị luồng áp lực vô hình này thế chỗ, chỉ còn lại tiếng lật sách, tiếng viết bài và thỉnh thoảng là tiếng hỏi bài hạ giọng thì thào. Đến cả mấy đứa bình thường quậy nhất giờ ra chơi, lúc này cũng chỉ ngoan ngoãn ngồi im tại chỗ. Đồng hồ điện tử phía trên bảng đen của phòng thực hành nhảy số không tiếng động, cách thời gian bắt đầu môn thi đầu tiên chưa đầy ba tiếng đồng hồ nữa. Lòng Thẩm Nguyên thoáng rùng mình. Thi liên trường toàn thành phố... Có thể thấy, dù Trung học Ký Dương là trường cấp ba tốt nhất toàn Kí Dương, nhưng đối với từng cá nhân học sinh, trận thế trang trọng cỡ này vẫn tạo ra áp lực cực kỳ lớn. Đối với một người lần đầu tiên vào lớp chọn như Thẩm Nguyên mà nói, đây là lần đầu hắn chứng kiến cảnh tượng thế này. Từng người trong Lớp 15 đều như những cỗ máy tinh vi đã được lên dây cót, đến không khí dường như cũng đặc quánh lại, ngập tràn cảm giác căng thẳng như trước cơn giông bão. Mẹ kiếp, đám người này ngày thường thì cười đùa hỉ hả, đến lúc quan trọng thì đứa nào đứa nấy cày như điên! Chưa nói đến tên A Kiệt dốt đặc cán mai môn tiếng Anh, ngay cả Tôn Hiển Thánh bình thường hay quậy phá cùng hắn cũng đã tới lớp rồi. Nó là học sinh nội trú đấy nhé! Bây giờ mới sáu giờ mười phút, sáu giờ ký túc xá mới mở cửa, mày ăn sáng xong trong vòng mười phút đấy à?! Còn Dương Trạch với Trần Minh Vũ thì càng khỏi phải nói, bình thường mấy giờ mới vác mặt đến? Dạo này ngày nào cũng đến sớm hơn hắn! Nghĩ đến đây, Thẩm Nguyên không khỏi cảm thán trong lòng. "May mà có Lê bảo đốc thúc mình học, không thì giờ chắc vẫn đội sổ ở lớp chọn rồi." Lê Tri dường như đã lường trước điều này từ lâu, nét mặt không mảy may gợn sóng, đi thẳng về chỗ ngồi của mình. Động tác của cô nhanh và nhẹ, không gây nhiều sự chú ý, có vẻ đã quá quen với việc vùi đầu ôn tập giữa bầu không khí thế này. Thẩm Nguyên vội vàng bước theo, nhìn quanh một vòng lớp học im ắng lạ thường, rồi lại liếc sang góc nghiêng vẫn giữ trọn vẻ chăm chú, điềm tĩnh của Lê Tri giữa hàng loạt bóng lưng đang cắm đầu khổ luyện. Hắn khẽ hít một hơi bầu không khí nồng mùi giấy mực pha lẫn áp lực vô hình, rồi lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh cô. Ngoài cửa sổ, ánh nắng ban mai lành lạnh của mùa thu hắt vào. Ánh sáng ấy chẳng mang lại chút ấm áp nào, trái lại, giữa những trang sách lật giở trong im lặng và những hàng mày đang cau lại vì tập trung, nó càng làm hiện rõ bầu không khí căng thẳng nặng trĩu đang bao trùm cả lớp học. Môn thi đầu tiên là Ngữ văn, giờ tự học buổi sáng đương nhiên cũng dành cho Ngữ văn. Kim đồng hồ trên tường lặng lẽ nhích qua mốc bảy giờ mười, trong không khí thoang thoảng tiếng lẩm nhẩm học thuộc thơ văn cổ. Khóe mắt Thẩm Nguyên liếc thấy Lê Tri đang lật vở ghi chép văn ngôn, bóng mi buông xuống trên gương mặt nghiêng của cô căng thẳng tắp dưới ánh ban mai. Gần tám giờ, cửa trước lớp học bỗng bị đẩy ra. Bóng dáng lớp trưởng Từ Tử Quỳnh đứng giữa luồng sáng, mái tóc ngắn bị gió thổi hơi rối, tay cầm chặt một xấp thẻ dự thi mới tinh. Cô sải bước lên bục giảng, gõ nhẹ lên mặt bàn: "Phát thẻ dự thi đây! Đọc đến tên ai thì tự lên lấy nhé!" Tiếng lật sách trong phòng lập tức im bặt, mấy chục ánh mắt đồng loạt dán chặt vào tay cô. Từ Tử Quỳnh dứt khoát gọi tên theo thứ tự số thứ danh. "Lê Tri." Thiếu nữ được gọi tên đứng dậy, bước lên bục giảng nhận thẻ dự thi. Đợi Lê Tri quay về, ánh mắt Thẩm Nguyên tò mò ngó sang chiếc thẻ trên tay cô. Phải công nhận, nhan sắc của mỹ thiếu nữ thì dù có rơi vào góc chụp dìm hàng của ảnh thẻ học sinh cũng vẫn đẹp không góc chết. Lê Tri nhạy bén nhận ra ánh mắt của Thẩm Nguyên, ngón tay kẹp lấy thẻ dự thi rồi bất chợt xoay về phía hắn. Nền giấy trắng lạnh dưới ánh đèn làm nổi bật đường nét rõ ràng trên tấm ảnh thẻ của cô. Thiếu nữ nghiêng mặt sang, hạ giọng hỏi: "Đẹp không?" Thẩm Nguyên vô thức gật đầu, mắt vẫn dán chặt vào bức ảnh: "Đẹp." Khóe môi Lê Tri khẽ cong lên một nét gần như không thấy, nhưng ngón tay đã nhanh nhẹn cất thẻ dự thi vào ngăn bàn, buông lại một câu nhàn nhạt: "Có thời gian ngắm thế này thà để đọc thêm sách còn hơn!" Thẩm Nguyên gãi mũi, lẩm bẩm: "Thì đẹp thật mà..." Đúng lúc Thẩm Nguyên vẫn còn đang dư vị tấm ảnh thẻ của Lê Tri. "Thẩm Nguyên!" Thẩm Nguyên giật mình hoàn hồn, rảo bước lên trước. Cầm thẻ dự thi trong tay, việc đầu tiên Thẩm Nguyên làm là nhìn ngay ảnh của mình. Ừm, vẫn đẹp trai ngời ngời. Phát xong thẻ dự thi, lớp trưởng Từ Tử Quỳnh lại dặn dò: "Thi xong nhớ nộp lại hết thẻ dự thi đấy, đừng để mất." Thời gian vào phòng thi ngày một đến gần, nhưng sự im lặng vẫn tiếp tục bao trùm lớp học, chỉ còn lại tiếng ngòi bút sột soạt trên mặt giấy và tiếng lật trang khẽ khàng. Thỉnh thoảng có người đứng dậy đi vệ sinh xả nước, tranh thủ giải quyết mọi việc trước giờ thi để tránh lâm vào cảnh khó xử giữa chừng. Đồng hồ điện tử phía trên bảng đen không ngừng nhảy số, khi các con số chạm mốc 8 giờ 15 phút, một hồi chuông dồn dập vang vọng khắp sân trường, như lập tức xé toạc sự tĩnh lặng căng như dây đàn. Tiếng chuông ấy tựa như vô số mũi kim li ti chọc thẳng vào màng nhĩ mỗi người, thoáng chốc, mọi dáng vẻ đang cúi đầu trong lớp đều khựng lại một giây, rồi lập tức nhốn nháo hẳn lên. Các học sinh như vừa bừng tỉnh, ai nấy bắt đầu thu dọn đồ dùng học tập. Sau khi nhét bút thước và thẻ dự thi vào túi tài liệu trong suốt, vài người đã đứng dậy trước. Lê Tri đứng lên, vạt áo đồng phục khẽ lay động theo cử chỉ của cô, cô liếc nhìn Thẩm Nguyên, giọng không lớn nhưng cực kỳ rõ ràng. "Thi cho tốt đấy." Cô dừng lại một chút, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, "Cố lên." Thẩm Nguyên vừa nhét thẻ dự thi vào túi quần, ngẩng đầu đón lấy ánh mắt của cô. Hắn nhoẻn miệng cười rạng rỡ: "Biết rồi, Lê bảo, tớ sẽ cố hết sức." Vừa dứt lời, bên cạnh đã thò sang một cái đầu. Dương Trạch cười bỉ ổi nói: "A~ Nguyên bảo ơi, có thể cổ vũ tôi một câu được không dợ?" "Cút cút cút! Nhìn thấy ông là thấy tởm rồi! Lát nữa vào phòng thi tôi viết luôn bài văn tố ông ở trường thích đực rựa!" Nghe câu này, một góc lớp lập tức rộ lên tràng cười. Mấy người trêu chọc vài câu nhưng cũng không chần chừ. Chẳng mấy chốc, hành lang đã chật kín học sinh đang túa về các phòng thi, tiếng bước chân hỗn loạn mà nặng nề, như thể tiếng tập hợp trước giờ xung trận, quấy nát hoàn toàn sự tĩnh lặng của tòa nhà thực nghiệm. Nắng sớm chiếu xiên qua khung cửa sổ, rọi lên từng gương mặt căng thẳng nhưng đầy quyết tâm. Bóng của Thẩm Nguyên và Lê Tri đan vào nhau trong chốc lát ở khúc ngoặt cầu thang, rồi ai nấy rẽ về hướng phòng thi của riêng mình. "Thi tốt nhé." "Biết rồi, biết rồi!" Thẩm Nguyên thu lại ánh mắt, quay người đi về phòng thi của hắn. Phòng thi của hắn nằm ở lớp 108 trên tầng hai dãy nhà khối 10. Bước chân Thẩm Nguyên chậm hơn phần lớn những bạn học đang hối hả xung quanh, thậm chí có thể nói là mang theo chút thong dong. Áp lực của môn Ngữ văn thật ra không lớn đến thế, Thẩm Nguyên thậm chí còn chẳng mấy lo lắng. Cứ phát huy bình thường là được. Số phòng thi được dán cạnh cửa, Thẩm Nguyên tùy ý liếc mắt xác nhận không nhầm lẫn rồi bước ra ngoài hành lang đứng đợi. Bây giờ vẫn chưa được vào. Đợi đến khi người đông dần lên, hai giám thị mới chậm rãi bước tới. Mỗi người ôm một tập túi tài liệu, nét mặt nghiêm nghị. Khoảnh khắc giám thị đẩy cửa bước vào phòng thi, Thẩm Nguyên tranh thủ ngó vào trong. Bên trong phòng chỉ còn trơ trọi ba mươi chiếc bàn học im lìm. Chúng được kê nghiêm ngặt theo đúng chuẩn phòng thi: năm dãy ngang, sáu hàng dọc, hàng nào hàng nấy thẳng tắp như dùng thước gióng. Mặt bàn được lau chùi sạch bóng, phản chiếu ánh ban mai lành lạnh, đống sách vở ghi chép bừa bãi thường ngày đã được dọn sạch hoàn toàn, chỉ còn một lớp bụi mỏng hiện rõ dưới ánh sáng. Góc mỗi chiếc bàn đều dán nhãn số báo danh màu trắng nổi bật, hệt như bảng tên đeo trước ngực của những người lính đang xếp hàng ngay ngắn. Chân bàn kim loại trơ trụi nâng đỡ mặt bàn phẳng phiu, ghế được đẩy gọn gàng dưới gầm, lưng ghế áp sát mép bàn, tạo nên một cảm giác hình học đồng điệu đến kỳ lạ. Cả không gian vì sự trật tự tuyệt đối và độ trống trải mênh mông này mà trở nên trang nghiêm khác thường, thậm chí còn mang lại cảm giác xa lạ đến rợn ngợp. Môi trường quen thuộc ngày thường đã bị biến đổi hoàn toàn, trở thành một chiếc khuôn thi cử thuần túy, không vướng chút cảm xúc. Ba mươi bộ bàn ghế cứ thế xếp hàng lặng lẽ, không một tiếng động chờ đợi chủ nhân của chúng bước vào cuộc so tài trí tuệ của trận này, trận sau, hoặc trận sau nữa. Thẩm Nguyên lười biếng cọ mũi giày xuống sàn, nhìn cảnh tượng trong phòng học đằng kia, chẳng hiểu sao cảm giác hơi căng thẳng vừa nãy khi thấy cả lớp cắm đầu khổ luyện dưới tầng bỗng tan biến đi mấy phần một cách kỳ lạ. "Có lẽ đây chính là tố chất của tuyển thủ chuyên trị các giải đấu lớn chăng!" Nghĩ đến đây, khóe môi Thẩm Nguyên bất giác nở một nụ cười. 8 giờ 30 phút. Tiếng chuông gắt gao xé toạc bầu không khí yên tĩnh, chói tai và dồn dập, một lần nữa vang vọng khắp sân trường. Âm thanh này ngắn và dứt khoát hơn tiếng chuông báo hiệu lúc nãy, như đang thúc giục tất cả những học sinh còn nán lại ngoài hành lang phải hành động ngay lập tức. Thẩm Nguyên thoáng giật mình vì tiếng động đột ngột này, nhưng rất nhanh đã lấy lại vẻ thong dong quen thuộc. Một giám thị bước ra khỏi phòng, nghiêm nghị đứng ngay trước cửa. Thầy giáo gầy gò, cao kều hắng giọng một tiếng rồi lớn giọng thông báo: "Bắt đầu vào phòng thi! Mời các em xếp hàng, chuẩn bị sẵn thẻ dự thi rồi lần lượt bước vào." Đám đông như bị yểm bùa, lập tức xếp thành một hàng dài ngoằn ngoèo ngoài hành lang. Thẩm Nguyên chen vào giữa dòng người, bước đi ung dung bám theo sau hàng. Khi đến cửa, giám thị cẩn thận đối chiếu ảnh trên thẻ dự thi với người thật trước. Thẩm Nguyên đưa tờ giấy chứng nhận "vẫn đẹp trai ngời ngời" ra, người thầy dong dỏng cao chỉ liếc một cái rồi khẽ gật đầu. Tiếp đó, một cô giáo khác cầm máy dò kim loại màu đen, nhanh chóng rà từ đầu Thẩm Nguyên xuống dưới. Thực ra việc này cũng chỉ mang tính thủ tục. Kỳ thi Cao khảo thật sự làm sao có chuyện quét qua loa một lượt là xong thế này được? Làm vậy cũng chỉ để học sinh làm quen trước mà thôi. Không có vấn đề gì, giám thị phẩy tay ra hiệu cho Thẩm Nguyên vào phòng. Thẩm Nguyên sải bước vào lớp học, tìm thấy chỗ ngồi của mình rồi uể oải kéo ghế ngồi xuống. Chân ghế kim loại cọ sát trên mặt sàn, phát ra tiếng rít nhỏ nhưng rõ mồn một. Mông vừa chạm vào mặt ghế, hắn đã theo thói quen tựa người ra sau, rút cây bút từ trong túi tài liệu ra đặt tùy tiện lên mặt bàn nhẵn bóng. Ngồi ngay ngắn lại, hắn nhìn quanh một vòng. Những học sinh khác lần lượt vào chỗ, thi thoảng có tiếng hít thở sâu hoặc tiếng nắn nót chỉnh lại bút viết, không khí lan tỏa một cảm giác đếm ngược vô hình. Thẩm Nguyên cũng không vội, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ ngắm dải mây lững lờ trôi qua, trong lòng thầm tính toán những hướng ra đề có thể có của bài văn nghị luận.