Chương 212: Thẩm Nguyên quyết định tỏ tình vào đêm giao thừa (Hai trong một, chương thêm)

Bị A Kiệt thình lình thét lên một tiếng cắt ngang, vẻ bất lực tột cùng tức thì thoáng qua trên mặt Thẩm Nguyên. Hắn hít sâu một hơi, quay đầu sang nhe răng trừng mắt với kẻ phá đám A Kiệt, vẻ chê bai cùng lời tố cáo "mày dám phá chuyện tốt của tao" gần như tràn cả ra mặt. "Ai cần mày mua! Cút xéo!" Màn bật lại gần như phát cáu này mang theo sự bực bội nồng nặc, nhưng phần nhiều hơn là cảm giác bất lực khi khoảnh khắc ngọt ngào bị cắt ngang. Lê Tri đang bị Thẩm Nguyên siết chặt tay đương nhiên cũng nghe thấy câu ấy. Hàng mi vừa cụp xuống vì ngượng ngùng của thiếu nữ khẽ nâng lên, biểu cảm tẽn tò lại còn xù lông của Thẩm Nguyên đập ngay vào mắt. Sự bối rối và thẹn thùng bị ánh nhìn thiêu đốt ban nãy, lúc này như tìm được một lối thoát, bị màn bông đùa bất thình lình này xua tan đi phần lớn. Lê Tri nhân cơ hội rút phắt bàn tay bị Thẩm Nguyên lén nắm nãy giờ về, giấu xuống dưới gầm bàn. Đôi má vừa rồi còn ửng hồng nóng ran, giờ đây tuy vệt đỏ vẫn còn, nhưng nỗi luống cuống đã bị đè nén xuống. Cô bé quay ngoắt mặt sang hướng khác, chỉ để lại một bên má hơi phúng phính và một tiếng hừ nhẹ vương chút ý cười. "Đồ đần..." Tiếng mắng chê bai quen thuộc ấy như một công tắc, tuyên bố kết giới mập mờ ám muội ban nãy đã vỡ vụn hoàn toàn. Không khí bắt đầu lưu thông trở lại, cái náo nhiệt rộn rã thuộc về bữa tụ tập của lứa tuổi thiếu niên dường như cũng ùa về. Thẩm Nguyên nhìn góc nghiêng cố làm ra vẻ bình tĩnh của Lê Tri, lại liếc A Kiệt một cái, lặng lẽ mấp máy khẩu hình "mày cứ đợi đấy", cuối cùng cũng chỉ biết bực bội gãi gãi sống mũi. Tâm tư nhen nhóm muốn tiếp tục đành phải ngậm ngùi dập tắt. Hà Chi Ngọc ôm lấy ngực, vừa tiếc hùi hụi vì A Kiệt phá đám làm cô mất toi cơ hội quan sát màn tương tác siêu ngọt ở khoảng cách gần, lại vừa thấy thỏa mãn vô cùng trước phản ứng sinh động mà kiêu kỳ của Lê Tri sau khi "thoát hiểm" thành công, trong mắt lại lấp lánh những ánh sao nhỏ. Tầm mắt Thẩm Nguyên lại rơi vào bàn tay đang che que kem của Lê Tri, nhưng nhanh chóng dời đi, dồn sự chú ý vào nồi lẩu trước mặt và nhiệm vụ hệ thống. Tỏ tình? Nhiệm vụ hệ thống quẳng ra ngay thời điểm then chốt này chẳng khác nào ném thêm một tảng đá lớn vào lòng hồ vốn đang cuộn sóng của hắn. Bày tỏ lòng mình với Lê Tri? Bản thân ở tuổi 35 dường như cũng từng đi đến bước này. Hay nói đúng hơn, chính vì cái đêm không hề rời đi kia, mà đã đến lúc phải thổi vang hồi còi, mở toang đáy lòng ra rồi. Người ta là Lê Tri đã làm đến mức đó, mày còn rụt rà rụt rè thì đúng là không bằng cầm thú. Vẫn là câu nói ấy. Thẩm Nguyên, mày thật sự đáng chết! Ở đây là đang nói gã trung niên tuổi 35 kia. Thẩm Nguyên tặc lưỡi một tiếng trong lòng, suy nghĩ lại bất giác trôi đi xa. Tỏ tình thế nào? Tỏ tình lúc nào? Tỏ tình ở đâu? Là tỉ mỉ chuẩn bị một màn tỏ tình ngập tràn cảm giác nghi thức, hay cứ thuận theo những ngày thường êm đềm như nước chảy này, tự nhiên nói ra như cái cách hắn nắm lấy tay cô? Hệ thống bảo phần thưởng "tùy theo quá trình tỏ tình", những con chữ lấp lửng tràn đầy cám dỗ, có thể là một kỹ năng mới đầy mạnh mẽ, cũng có thể là món quà bất ngờ nào đó. Thế nhưng giây tiếp theo, ánh mắt Thẩm Nguyên thoáng lướt qua câu nói mà Lê Tri từng thốt ra với hắn trên những bậc thang ở Chùa Pháp Hỷ dạo nọ. Mối suy tư về phần thưởng hệ thống kia tựa như viên sỏi ném vào biển lớn, chỉ vừa dấy lên chút gợn sóng mỏng manh rồi nhanh chóng chìm nghỉm. Kệ mẹ phần thưởng nhiệm vụ! Thẩm Nguyên cắt đứt kiểu tính toán ấy một cách gần như thô bạo. Phần thưởng này nọ, xưa nay đều chỉ là thứ kèm theo mà thôi. Khoảng thời gian này hắn liều mạng dùng Chuyên Chú, cắn răng chịu đựng nỗi mệt mỏi như bị rút cạn tinh thần, là để rút ngắn khoảng cách trong lời hẹn ước 650 điểm với Lê Tri. Là để có thể đường đường chính chính đứng bên cạnh cô, để trong mắt cô có sự tán thưởng và hài lòng, chứ không phải vì chút lợi lộc vụn vặt nào mà hệ thống có thể ban cho. Sự xuất hiện của nhiệm vụ tỏ tình từ hệ thống, chẳng qua chỉ vừa khéo chọc thủng lớp giấy dán cửa sổ mà chính hắn cũng sắp sửa xé toang. Đem một chuyện mà hắn đã sớm hướng về, đã sớm trao trọn con tim khoác lên cái danh nghĩa "nhiệm vụ". Cốt lõi của nhiệm vụ này vốn dĩ là thôi thúc mãnh liệt nhất trong chính đáy lòng hắn. Nó chỉ nhắc nhở hắn rằng, đã đến lúc bước ra bước đi kia rồi. Còn phần thưởng thực sự của việc tỏ tình, xưa nay chỉ có duy nhất một điều. Đó là Lê Tri gật đầu đồng ý với hắn. Là nhận được câu trả lời chắc chắn từ cô, là sớm tối bên nhau dài lâu trong tương lai, là có thể mãi mãi nắm lấy đôi bàn tay mà hắn quyến luyến vô ngần kia, chứ chẳng phải bất cứ ngoại vật nào do hệ thống mang lại. Cô thiếu nữ lúc này đang ngồi cạnh hắn, biết đỏ mặt vì hắn, biết trừng mắt với hắn, lại biết âm thầm bênh vực hắn khi người khác hùa vào trêu chọc, mới chính là kho báu duy nhất mà hắn dốc hết sức lực để theo đuổi và bảo vệ. Bày tỏ với cô là điều tất yếu sau khi cảm xúc đã đong đầy, là đỉnh cao mà cõi lòng hắn hướng tới, ý nghĩa của chính nó đã vượt xa bất kỳ món quà tặng kèm nào. Thế nên, phần thưởng tùy thuộc vào quá trình ư? Vậy thì cứ thuận theo tự nhiên đi. Bản thân kết quả của việc tỏ tình đã là phần thưởng lớn nhất, và cũng là duy nhất rồi. Nhưng nói đi thì cũng phải nói lại. Sao lại run thế này chứ? Chỉ mới tưởng tượng ra khung cảnh đó thôi mà đã thấy run bắn cả người rồi! — Mọi âm thanh xung quanh như bị rút cạn, bên tai chỉ còn tiếng tim mình đập thình thịch như trống dội. Nhìn vào mắt Lê Tri, yết hầu căng thẳng trượt lên trượt xuống, câu nói cuộn trào cả ngàn vạn lần nơi đáy lòng rốt cuộc cũng sắp phá vỡ xiềng xích. "Lê Tri, tớ..." Rồi sau đó thì sao? Thẩm Nguyên thậm chí có thể lường trước rõ mồn một việc mình rất có thể sẽ nói năng lắp bắp, hoặc vụng về nghẹn họng ngay khoảnh khắc ấy. Mà điều mấu chốt nhất, cũng là điều khiến lòng người cuộn sóng nhất, chính là hình ảnh đóng băng trong khoảnh khắc khoảng lặng ngắn ngủi tựa như ngưng đọng sau khi cô nghe xong câu nói đó. Đôi môi thiếu nữ khẽ hé, trong đôi mắt khi thì hờn giận khi thì điềm tĩnh săm soi kia sẽ ánh lên tia sáng như thế nào? Cô bé sẽ ngạc nhiên mở to mắt, hay sẽ mím môi nở một nụ cười mỉm nhỏ nhoi như cái lần khẽ gật cằm dạo nọ? Hoặc là, lại giống như vô số lần trước, tiếng "đồ đần" quen thuộc buột miệng mắng ra, rồi bay tới tung một cú đá? Chỉ mới tưởng tượng cảnh sau khi cô nghe xong, từ im lặng chuyển sang suy nghĩ, rồi đến khoảnh khắc chuẩn bị mở lời thôi, Thẩm Nguyên đã cảm thấy một luồng hơi nóng khó tả tức thì quét qua toàn thân. Cảm giác ấy gần như khiến hắn đứng ngồi không yên. Sự chờ đợi ngắn ngủi đó còn khiến người ta luống cuống hơn nhiều so với việc đối mặt với câu hỏi khó nhất nhằm phân loại thí sinh trong phòng thi. Sau khi ăn no uống say, mọi người buông đũa với vẻ vẫn còn thòm thèm, nước dùng trong nồi đồng trên bàn đã cạn đáy, chỉ còn lại vài mẩu xương vụn rải rác và phần nước cốt đang lục bục sôi vài bong bóng nhỏ. Không khí lạnh giá dường như cũng bị bữa lẩu xương cừu nóng hổi này xua tan đi phần nhiều, cảm giác no nê mang lại hơi ấm khiến ai nấy đều có chút lười nhác. "Đi thôi đi thôi, đi tản bộ cho tiêu cơm nào!" A Kiệt vỗ bàn đứng phắt dậy, động tác nhanh nhẹn bắt đầu mặc áo khoác ngoài. "Ngồi tê cả mông rồi, ngoài kia gió hình như đỡ hơn chút rồi đấy, vào trung tâm thương mại lượn một vòng, tiện thể xem có gì vui không?" "Được đấy," Dương Trạch đứng dậy, "Đứng không ngoài trời cũng lạnh, trong trung tâm thương mại ấm hơn." "Đồng ý." Trần Minh Vũ tán thành. Trác Bội Bội và Hà Chi Ngọc đương nhiên cũng chẳng có ý kiến gì. Lê Tri rút khăn giấy lau khóe miệng, ánh mắt liếc sang Thẩm Nguyên bên cạnh. Thẩm Nguyên đã đứng dậy từ lúc nào, tiện tay cầm luôn chiếc áo khoác vắt trên lưng ghế đưa cho Lê Tri. Cả nhóm thanh toán xong xuôi, đẩy tấm rèm dày cản gió của quán lẩu ra, ngay lập tức bị cái rét ngoài trời bủa vây. Thế nhưng khác với vẻ uể oải sau giờ tan học lúc mới đến, giờ đây bụng dạ ai nấy đều ấm êm, trên mặt đều vương sắc hồng thỏa mãn sau bữa liên hoan, tinh thần rõ ràng phấn chấn hơn hẳn. "Suỵt — vẫn lạnh thật đấy!" A Kiệt rụt cổ lại, nhưng giọng nói chẳng còn vẻ uể oải lúc trước, trái lại còn mang theo chút sức sống sau khi ăn no tiêu cơm. Họ men theo con phố thương mại đi về phía trung tâm thương mại cách đó không xa. Người đi đường vẫn rảo bước vội vã, vẻ tiêu điều của mùa đông vẫn còn đó, nhưng khi bước chân họ đi qua một cửa hàng đồ lưu niệm nơi góc phố, lại có phát hiện mới mẻ. "Ủa? Cửa sổ trưng bày nhà này dán cây thông Noel rồi kìa?" Hà Chi Ngọc tinh mắt, chỉ vào trước cửa quán ngạc nhiên cất tiếng. Mọi người cùng đưa mắt nhìn theo. Chỉ thấy trong tủ kính không còn là những món đồ nhỏ nhặt thường thấy, mà đã giăng những dây đèn màu nhỏ lấp lánh như ngàn vì sao, quấn quanh một vòng cành thông nhân tạo xanh mướt. Trên cành thông còn điểm xuyết vài quả cầu thủy tinh sáng loáng và những chiếc nơ thắt bằng ruy băng đỏ. Dưới ánh đèn rọi chiếu, toát lên một bầu không khí ấm áp lại đậm chất cổ tích. "À phải rồi, thứ Bảy tuần sau là Giáng sinh rồi đấy!" A Kiệt nhìn quanh quất: "Thực ra không chỉ ở đây đâu, xung quanh hình như cũng bắt đầu trang trí cả rồi." Đi tiếp thêm mấy bước nữa, họ lại thấy trên cánh cửa kính của một quán cà phê dán hình bông tuyết đáng yêu và hình vẽ nét đơn giản của chú tuần lộc đội mũ Giáng sinh. Trước cửa quán thậm chí còn đặt một mô hình người tuyết nhỏ đội mũ đỏ, tuy chất liệu trông hơi rẻ tiền nhưng lại vô cùng nổi bật giữa cảnh sắc mùa đông trên phố. Càng đến gần lối vào trung tâm thương mại, những món đồ trang trí mang không khí lễ hội như thế này càng nhiều thêm. Tuy nhìn chung vẫn chưa được bài trí hoàn chỉnh, nhưng các chi tiết Giáng sinh đã như những nụ hoa chớm nở, điểm xuyết rải rác khắp các ngõ ngách của thành phố này. Hà Chi Ngọc phấn khích kéo Trác Bội Bội chụp ảnh, A Kiệt cũng liến thoắng chỉ trỏ vào các kiểu trang trí rồi bình phẩm xem có giống hay không. Dương Trạch và Trần Minh Vũ thì đứng bên cạnh cảm thán rằng đúng là vùi đầu vào học đến mức chẳng còn nhớ nổi chuyện gì khác nữa. Đồ trang trí Giáng sinh chắc chắn đã xuất hiện từ sớm rồi. Thế mà bọn họ lại chẳng hề có chút ấn tượng nào. Cái lạnh của mùa đông dường như bị bầu không khí lễ hội ngày càng đậm đà này xua bớt đôi phần, trên gương mặt những người đi đường dường như cũng có thêm vài nụ cười nhẹ nhõm khi nhìn thấy những sắc màu rực rỡ ấy. Thẩm Nguyên đi bên cạnh Lê Tri, cả hai đều không tham gia nhiều vào những màn bình phẩm khoa trương của nhóm A Kiệt. Ánh mắt Thẩm Nguyên lướt qua những dải đèn màu nhấp nháy, lướt qua lớp đề can bông tuyết dán trên kính, rồi cuối cùng lại rơi về góc nghiêng của Lê Tri bên cạnh. Đầu mũi thiếu nữ vẫn còn hơi ửng đỏ vì lạnh, hàng mi dài buông xuống một khoảng bóng râm dịu dàng dưới ánh đèn nơi cửa vào trung tâm thương mại. Cô bé dường như cũng có chút tò mò với những món đồ trang trí kia, ánh mắt lưu luyến trên các chi tiết lễ hội được chuẩn bị tỉ mỉ ấy, khóe môi khẽ cong lên một nét cười thảng thốt. Nhìn góc nghiêng yên tĩnh của Lê Tri phản chiếu ánh đèn màu lấp lánh, nhìn bầu không khí lễ hội đang dần lan tỏa khắp trung tâm thương mại, đáy lòng Thẩm Nguyên lại khẽ xao động bởi ý nghĩ đã quẩn quanh suốt cả bữa ăn. Giáng sinh… Ấm áp, lãng mạn, tràn ngập cảm giác mong đợi như trong truyện cổ tích… Trên phố dập dìu từng đôi tình nhân, ngay cả không khí cũng nồng đượm vị ngọt ngào… Quà tặng tinh xảo trong tủ kính, dây đèn chớp nháy lung linh trên cây… Và cả… lời nhắc nhiệm vụ thổ lộ tâm ý của hệ thống… Nếu nói ra vào một đêm đèn hoa rực rỡ như muôn ánh sao trời, nếu ngỏ lời với cô vào đúng ngày Giáng sinh thì sao? Liệu có đẹp đẽ hơn nhiều so với việc đứng giữa cơn gió lạnh ngoài cửa lớp học, hay bên cạnh một quán lẩu ồn ào náo nhiệt? Tấm chân tình đã ấp ủ bấy lâu nay, nếu được nói ra vào khoảnh khắc đặc biệt ấy, liệu có làm cho đôi mắt xinh đẹp của Lê Tri ánh lên những tia sáng còn rực rỡ hơn cả ánh đèn màu? Ý nghĩ ấy hệt như chuỗi đèn màu trong tủ kính, bỗng chốc bừng sáng trong lòng Thẩm Nguyên, kéo theo luồng điện tê rần và hơi ấm khẽ dâng lên. Hắn vô thức đưa tay xoa mũi, yết hầu khẽ chuyển động. Ánh mắt hắn rời khỏi gương mặt Lê Tri, hướng về phía lối vào sáng sủa và ấm áp của trung tâm thương mại, nơi đáy mắt cuộn trào một thứ ánh sáng phức tạp xen lẫn giữa hồi hộp và mong đợi, nhưng nhiều hơn cả vẫn là sự thận trọng tuyệt đối. Cả nhóm hòa vào dòng người ở lối vào, luồng không khí ấm áp bên trong ùa tới ngay lập tức, xua tan chút lạnh lẽo cuối cùng còn vương lại từ bên ngoài. Từ khoảng thông tầng khổng lồ của trung tâm thương mại rủ xuống những tấm băng rôn cỡ lớn in thông tin giảm giá mùa lễ hội, hai bên lối vào cũng đã sớm dựng những mô hình hộp quà màu vàng đỏ cao ngang người để trang trí. Cây thông Noel giả cao lớn ở khu vực trung tâm đã dựng xong khung sườn, các nhân viên đang bận rộn quấn dây đèn nhấp nháy và treo những quả cầu trang trí lên cành. Giữa lúc mấy người còn đang ngắm nghía những món đồ trang trí Giáng sinh rồi cảm thán. Dương Trạch bỗng tặc lưỡi, buông một câu làm tụt cả hứng: "Đẹp thì đẹp thật, nhưng đẹp đến mấy thì liên quan quái gì đến tụi mình? Bất kể là đêm Giáng sinh hay ngày lễ chính, kiếp học sinh lớp 12 tụi mình chẳng phải vẫn phải đi học như thường à? Đến nửa ngày nghỉ mốc xì cũng chẳng có đâu." Cậu ta chà xát đôi bàn tay vừa bị đông cứng đến đỏ ửng ở ngoài trời: "Trường cho nghỉ được một ngày là tôi đội ơn trời đất rồi, Giáng sinh á? Cái đó chỉ dành cho tụi lớp 10 với lớp 11 tận hưởng thôi." Câu nói này hệt như một gáo nước lạnh, dội thẳng vào cõi lòng vừa mới nhen nhóm chút hơi ấm vì không khí lễ hội và những mong chờ của Thẩm Nguyên. Hắn vừa mới tính toán xem vào cái đêm ngập tràn ánh đèn, quà tặng và hơi thở lãng mạn ấy, dưới gốc cây thông Noel… Nên mở lời thế nào… Giáng sinh ư? Lời của Dương Trạch như tiếng chuông báo động ong ong vang lên trong đầu hắn. Phải rồi! Hắn bừng tỉnh. Giáng sinh rơi đúng vào thứ Bảy tuần sau, hôm đó là ngày đi học bình thường! Lớp 12 làm sao có chuyện được nghỉ! Đừng nói là nghỉ, ngay cả tan học sớm cũng là điều xa xỉ! Không khéo ngày hôm đó Lão Chu còn táng cho một bài kiểm tra kín cả ngày… Trung tâm thương mại có đẹp đẽ, náo nhiệt đến mấy thì cùng lắm… bọn họ cũng chỉ kịp liếc vội ánh đèn sáng trưng qua cửa kính trên đường tan học về thôi sao? Lấy đâu ra bầu không khí cổ tích dưới ánh đèn sao trời? Lấy đâu ra khoảnh khắc riêng tư ấm áp lãng mạn chứ?! À không, thậm chí lúc bọn họ tan học thì trung tâm thương mại đã tắt đèn đóng cửa rồi! Ý nghĩ tỏ tình vào đêm Giáng sinh vừa mới được thắp sáng, ngập tràn màng lọc cổ tích ban nãy… "Xì——" Thẩm Nguyên dường như nghe thấy tiếng bong bóng xà phòng trong đầu mình bị câu nói của Dương Trạch chọc thủng một cách tàn nhẫn. Bốp! Tan thành mây khói. Ý nghĩ vừa mới nhen nhóm, mang theo chút mong đợi mơ hồ ấy, còn chưa kịp để hắn phác họa xong khung cảnh cụ thể trong lòng thì đã biến mất tăm mất tích. Như làn khói bị gió lạnh thổi tan, hay như bọt xà phòng vô tình bị giẫm nát trước cửa trung tâm thương mại. Cảm giác hoang đường và hụt hẫng rõ rệt lập tức bóp nghẹt lấy hắn. Thẩm Nguyên vô thức đưa tay xoa gáy, đảo mắt sang chỗ khác, ngượng ngùng che giấu vẻ ngơ ngác như vừa bị giáng một đòn chí mạng vào đầu. Đúng lúc nỗi thất vọng lan tràn, đầu ngón tay lạnh buốt chạm vào da thịt khiến hơi ấm xung quanh dường như cũng lạnh lẽo đi đôi phần. Một ngày khác rõ ràng hơn, thực tế hơn nhiều bỗng lóe lên trong đầu hắn như tia sét xé toạc màn mây u ám! Giáng sinh không được nghỉ ư? Đúng rồi, cái kiếp học sinh lớp 12 thì làm gì có khái niệm Giáng sinh. Nhưng sau Giáng sinh thì sao? Tuần sau nữa! Tết Dương lịch! Tim Thẩm Nguyên hẫng đi một nhịp, ngay sau đó như được tiếp thêm nhiên liệu mới, đập thình thịch dữ dội trong lồng ngực. Tết Dương lịch được nghỉ mà! Nghỉ hẳn ba ngày! Hơn nữa đêm trước Tết Dương lịch chính là đêm giao thừa! Đêm giao thừa! Đêm ngập tràn cảm giác nghi thức của thời khắc chuyển giao năm cũ sang năm mới! Đêm mà cả thành phố sẽ được thắp sáng bởi những ánh đèn rực rỡ hơn bao giờ hết! Trên quảng trường sẽ có biển người cùng nhau đếm ngược, pháo hoa có thể sẽ bừng nở trên bầu trời đêm, trung tâm thương mại sẽ mở cửa đến tận rạng sáng… Quan trọng nhất là, được nghỉ rồi! Tự do rồi! Thời gian, đó mới thực sự là thời gian thuộc về bọn họ! Tỏ tình vào đêm giao thừa… Trong tiếng chuông đếm ngược? Giữa muôn ánh đèn hoa và tiếng reo hò náo nức? Hay là vào khoảnh khắc tĩnh lặng tống cựu nghênh tân, chỉ có hai người kề vai bên nhau? Vô số khả năng lập tức hiện ra, đáng để mong chờ hơn nhiều so với cái nhìn lướt qua đầy vội vã trước tủ kính mùa Giáng sinh mà chẳng thể chạm vào! Cảm giác thất bại vừa chìm xuống tận đáy vực lập tức bị một niềm phấn khích chân thật hơn thay thế. Trên gương mặt vừa bị Dương Trạch tạt gáo nước lạnh, dấu vết hụt hẫng còn chưa kịp tan biến hết thì khóe môi đã bất giác nhếch lên. Trong mắt Thẩm Nguyên lại bừng lên một tia sáng kiên định gần như cố chấp. Tết Dương lịch… Đêm giao thừa… Chốt ngày đó! Hôm nay bạo thêm hai chương, vẫn còn 30 chương nữa. Đáng lẽ còn được nhiều hơn, nhưng ban sáng bận mất chút thời gian tắm cho mèo… (Hết chương này)