Chương 276: Quà sinh nhật của Thẩm Nguyên

Tiếng chạm cốc lanh lảnh ngân dài giữa buổi chiều tà tĩnh lặng. Lê Tri cúi đầu múc một thìa kem, vị ngọt mát lạnh trôi qua cuống họng, bất chợt mang lại một thoáng tỉnh táo lạ kỳ. 52 ngày... Ánh mắt cô dừng lại nơi con số đỏ rực trên tấm băng rôn, trong đầu bỗng như có một dây tơ bí mật vừa rung lên, bật ra rõ ràng một ngày tháng vốn đã được khắc sâu nơi đáy lòng. Sinh nhật của Thẩm Nguyên... hình như sắp đến rồi. Áp lực của kỳ Cao khảo như tầng mây mù giăng kín trên đầu, từng ngày trôi qua đều là những cú đếm ngược lạnh lùng. Nhưng lúc này đây, ráng chiều màu vàng kim ấm áp rọi lên hàng mi hơi rủ xuống của thiếu niên bên cạnh, khắc họa rõ nét góc nghiêng chăm chú của hắn. Một ý nghĩ bất chợt mà rành mạch lóe lên trong đầu thiếu nữ. Sinh nhật lần này, có nên tặng một món quà thật đặc biệt không? Gần như theo bản năng, suy nghĩ của cô liền trôi về hướng phổ biến và an toàn nhất. Sách bài tập? Hay là bộ đề thi tuyển chọn? Dù sao dạo này hắn cũng chăm chỉ thật sự, điểm số đã giữ vững ở mức trên 670... Một bộ đề ôn luyện chất lượng cao xem chừng vừa thực dụng lại vừa hợp hoàn cảnh, tựa như món quà ngầm ước định quen thuộc nhất giữa các học sinh giỏi với nhau. Ý nghĩ đó vừa mới nảy ra, tầm mắt cô đã vô thức liếc sang Thẩm Nguyên bên cạnh. Đúng lúc hắn cũng quay đầu nhìn cô, ánh chiều tà vỡ vụn trong đáy mắt sâu thẳm của hắn thành một vệt vàng ấm áp dịu dàng, khóe môi khẽ cong lên nụ cười chiều chuộng mà cô không thể quen thuộc hơn. Khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, tim Lê Tri bỗng hẫng đi một nhịp chẳng vì lý do gì. "Sách bài tập..." Đáp án tưởng như hoàn hảo này mới vừa lướt qua đầu lưỡi, đã lập tức bị một luồng nhiệt nóng bỏng và dữ dội hơn cuốn phăng đi mất. Bình thường quá! Chẳng khác nào một cốc nước lọc nguội ngắt! Ngay giây phút phủ định ý nghĩ đó, một suy nghĩ vô cùng táo bạo khác như mạch nước ngầm chực chờ, chẳng hề báo trước mà ập thẳng vào tâm trí đang rối bời của cô. Trong đầu cô mất kiểm soát mà xẹt qua những hình ảnh vụn vặt nhưng nóng rực. Những chuyện mờ ám từng khiến hắn mất khống chế, cũng từng làm máu nóng toàn thân cô sôi trào lên như lửa đốt, lúc này tựa như chiếc đèn kéo quân chạy vụt qua tâm trí. Đầu ngón tay đang cầm cốc kem của Lê Tri khẽ run lên. Không! Không được đâu!! Cô như bị chính suy nghĩ của mình làm cho bỏng rát, vội vàng dời mắt đi, chỉ hận không thể khoét sạch những hình ảnh vừa rồi cùng cái ý nghĩ đáng sợ kia ra khỏi đầu! Sao cô có thể... tự biến mình thành loại "quà tặng" ấy được chứ!! Chỉ vừa nghĩ đến khả năng đó thôi, cảm giác xấu hổ khổng lồ đã ập đến như sóng thần, khiến cô gần như nghẹt thở. Vành tai đỏ ửng như sắp nhỏ ra máu, hệt như những thước phim hồi ức kia vừa bị phơi bày trần trụi dưới ánh hoàng hôn. Cô ra sức đè nén liên tưởng hoang đường tột đỉnh này xuống, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Ánh vàng ấm áp của ráng chiều vẫn dịu dàng phủ lên tấm băng rôn, phủ lên cả đôi gò má đang cúi gằm và nóng ran như thiêu như đốt của cô. Dường như chẳng có chuyện gì xảy ra, chỉ có cơn bão không tiếng động nơi đáy lòng cô đang gào thét, rồi lại bị cưỡng ép đè nén xuống. Cái ý nghĩ này quá quắt thật đấy! Quá... quá mất nết rồi! Sao cô lại đột nhiên nghĩ tới... cái tầng nghĩa đó được chứ?! Cô gái xinh đẹp hít sâu một hơi, ép bản thân phải lờ đi nhiệt độ đang tăng vọt kia. Ừm... mình phải nghĩ cho kỹ mới được. Phải nghĩ cho thật nghiêm túc... Đúng lúc này, giọng nói của Thẩm Nguyên phá tan sự tĩnh lặng dưới ánh chiều tà. "Lê Bảo?" Giọng hắn mang theo chút dò xét khó nhận ra, ngón tay khẽ chạm vào đầu ngón tay cô, "Nghĩ gì thế? Kem sắp tan hết rồi kìa." Lê Tri giật mình như vừa bừng tỉnh, bàn tay đang cầm cốc kem siết chặt lại. Bất chợt chạm phải ánh mắt dò xét của Thẩm Nguyên, ánh mắt trong veo lại xen chút ý cười ấy như thể nhìn thấu được những con sóng lớn đang cuộn trào trong lòng cô. Cô cảm thấy hơi nóng vừa mới đè xuống lại có xu hướng bùng lên lần nữa. "Không, có nghĩ gì đâu!" Cô vội vàng phủ nhận, giọng nói mất tự nhiên mà cất cao lên đôi chút, như thể muốn che giấu điều gì. "Thế à?" Thẩm Nguyên kéo dài đuôi giọng, có vẻ không tin lắm, "Mặt đỏ thế kia, lại còn nhìn băng rôn ngẩn người... Không phải là đang lén giải đề đấy chứ cô giáo Lê?" "Ai thèm!" Lê Tri bị hắn trêu đến mức thẹn quá hóa giận, vô thức cãi lại, trong lúc cuống quýt liền buột miệng nói ra. "Tớ... tớ đang nghĩ... sắp đến sinh nhật cậu rồi... không biết nên tặng cậu quà gì đây..." Lời vừa thốt ra, tim Lê Tri liền thót lại một cái. Cô vội vàng cúi đầu xuống, giả vờ tập trung múc thêm một thìa kem nhét vào miệng, cái cảm giác mát lạnh ấy cũng chẳng thể nào dập tắt được sự bồn chồn nóng rực trên mặt. "Quà á?" Mắt Thẩm Nguyên sáng rực lên trong chớp mắt, hệt như ngọn lửa nhỏ vừa được thắp sáng. Hắn vô thức nghiêng người lại gần Lê Tri hơn một chút, đáy mắt dâng lên từng tầng ý cười và sự mong đợi không hề che giấu, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhõm, vui vẻ hẳn lên. "Ồ? Lê Bảo định tặng quà sinh nhật cho tớ cơ à? Tốt quá rồi! Cậu định tặng tớ cái gì đấy?" Vẻ mặt háo hức, tràn ngập tưởng tượng vô biên trên mặt hắn rành rành đang viết rõ dòng chữ "bất kể là cái gì tớ cũng ngóng chết đi được". Lê Tri bị vẻ mong đợi thuần túy này của hắn làm cho tim nhảy loạn xạ, cái "phương án táo bạo" vừa nóng rực vừa ngượng ngùng trong đầu lúc nãy lại hiện lên, khiến tận gốc tai cô cũng đỏ bừng theo. Không được, không được! Cái này tuyệt đối không được! Gần như theo bản năng, để lập tức dập tắt những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, cũng là để chặn đứng hướng đi mà ánh mắt quá đỗi mong chờ của Thẩm Nguyên có thể dẫn tới. Lê Tri ngước mắt lên, giả vờ như đã suy nghĩ thấu đáo một cách bình tĩnh, dùng tông giọng cố gắng giữ vẻ bình thản nhất để nói. "Ừm... nghĩ xong rồi. Tặng cậu một bộ sách bài tập chọn lọc nhé. Cậu chắc chắn sẽ dùng được, vừa hay làm bài tập tổng kết lỗ hổng kiến thức để nước rút lần cuối." Nói đoạn, cô thậm chí còn hơi hếch cằm lên, cố gắng thể hiện rằng đây là một lựa chọn cực kỳ thiết thực và hoàn hảo. Trong khoảnh khắc, vẻ mặt mong đợi rạng rỡ như đóa hoa hướng dương trên mặt Thẩm Nguyên cứng đờ lại. Dường như có một cơn gió lạnh thổi qua, dập tắt ngọn lửa nhỏ nơi đáy mắt hắn. Hắn ngơ ngác nhìn gương mặt nghiêm túc của Lê Tri, lại cúi đầu liếc nhìn chai trà đào đã uống quá nửa trên tay mình, rồi lại nhìn sang thời gian đếm ngược trên tấm băng rôn. Khóe miệng thiếu niên giật giật, cuối cùng chỉ nghẹn ra được một câu lầm bầm mang đậm ý vị cạn lời. "Cái... cái này cũng đậm chất Cao khảo quá rồi đấy..." Giọng hắn nhẹ bẫng, mang theo sự khó tin và một cảm giác bất lực sâu sắc. Thẩm Nguyên nhìn góc nghiêng đang cố tỏ ra trấn tĩnh của Lê Tri và hàng mi được ráng chiều phủ lên một đường viền kim loại, bỗng nhiên bật cười trầm thấp. Thiếu niên lắc lắc chai trà đào rỗng một nửa trong tay, chất lỏng màu hổ phách va vào thân chai tạo nên những tiếng động lách cách. Hắn nghiêng người ghé sát lại, bờ vai vừa vặn chạm vào cánh tay đang khẽ căng cứng của Lê Tri, trong cổ họng bật ra tiếng cười nén: "Sách bài tập à... cũng được thôi." Hắn đột ngột chuyển giọng, đầu ngón tay khẽ móc lấy ngón út đang co lại của cô. "Nhưng mà cô giáo Lê này..." Ánh chiều tà tan chảy vào đáy mắt bỗng chốc sáng bừng của hắn, làm Lê Tri thót tim một cái. "Sinh nhật cậu, tớ đã nghĩ xong tặng cái gì từ lâu rồi đấy." Lê Tri quay đầu nhìn hắn, đôi mắt long lanh nước va phải khóe miệng đang nhếch lên của Thẩm Nguyên, lập tức biết ngay tên này chẳng có ý tốt gì. "Cậu mà dám nói câu tặng cậu cho tớ thì tớ giết cậu ngay bây giờ đấy!" Thẩm Nguyên lập tức bày ra bộ dạng bị dọa sợ, giơ hai tay lên một cách khoa trương, nhưng đáy mắt lại dâng đầy ý cười không giấu nổi: "Không dám, không dám đâu! Cô giáo Lê tha mạng, tớ đâu dám nói lời đó chứ?" Trong giọng nói cố tình mang theo vài phần van xin tha thứ, bả vai còn phối hợp mà rụt lại một chút. Khuôn mặt nhỏ nhắn vốn đang căng thẳng của Lê Tri bị cái điệu bộ nhát gan khoa trương này của hắn chọc cho không nhịn nổi nữa, "phụt" một tiếng bật cười. Ánh vàng của ráng chiều bao phủ lấy vành tai hơi ửng đỏ của cô, chút ngượng ngùng giận dỗi kia cũng tan biến đi. "Giả vờ cái gì... đồ hâm." "Tớ không giả vờ thật mà!" Thẩm Nguyên cười hì hì hạ tay xuống, thuận thế nắm lấy cổ tay cô, ngón tay khẽ miết nhẹ trên làn da mịn màng của cô. "Sinh nhật cậu mà tớ lại tặng món quà thiếu sáng tạo thế sao? Hửm?" Hắn cố tình kéo dài âm cuối, mang theo chút khiêu khích tinh nghịch, thành công đổi lấy một cái lườm không chút uy lực nào của Lê Tri. Hai người cứ thế nhìn nhau giữa buổi hoàng hôn tĩnh lặng, chút khói lửa trêu đùa lúc trước đã hoàn toàn tan biến, thay vào đó là một sự ăn ý ấm áp lạ thường. Gió chiều thổi qua, làm bay những sợi tóc con bên thái dương của Lê Tri, cũng thổi tan chút bồn chồn cuối cùng trên má cô. Cô hậm hực dùng mũi chân đá nhẹ vào bắp chân Thẩm Nguyên một cái: "Đi thôi, về học bài." Thẩm Nguyên "ừ" một tiếng, theo thói quen mười ngón tay đan chặt lấy tay cô. Nhiệt độ nơi đầu ngón tay sưởi ấm cho nhau, nhịp tim xôn xao cũng dần dần trở về với tiết tấu trầm ổn của việc học tập. ... Đèn hành lang hắt xuống ánh sáng dịu nhẹ, Lê Tri cúi đầu tra chìa khóa mở cửa, ánh đèn ấm áp cùng tiếng tivi trong phòng khách cùng lúc lọt ra ngoài. "Về rồi đấy à?" Từ Thiền đang cuộn mình trên ghế sô pha, trên đùi đắp một tấm chăn mỏng, tay cầm một cuốn sách, nghe thấy tiếng động liền ngẩng đầu lên, ánh mắt dừng lại trên gương mặt vẫn còn vương chút ửng hồng của con gái, nở nụ cười đầy ẩn ý. "Hôm nay về cũng không muộn lắm nhỉ." "Vâng." Lê Tri ậm ừ đáp một tiếng, thay dép đi trong nhà, bước chân hơi khựng lại, không về phòng ngay mà lại đi tới ngồi xuống sô pha. Sự yên bình nơi phòng khách cùng sự đồng hành của mẹ khiến nỗi băn khoăn về món quà trong lòng cô vơi đi đôi chút. Cô ngước mắt lên, làm bộ như tùy tiện hỏi: "Mẹ... ngày xưa, mẹ toàn tặng bố quà sinh nhật gì thế ạ?" Khoảnh khắc lời nói buột ra, chính Lê Tri cũng khẽ nín thở. Cô thậm chí có thể cảm nhận được gốc tai mình lại hơi nóng lên, dường như việc hỏi ra câu này bản thân nó đã là một sự bộc lộ cảm giác chột dạ. Ngón tay đang cầm trang sách của Từ Thiền khẽ khựng lại một thoáng gần như không thể nhận ra. Bà ngước mắt lên, ánh nhìn vượt qua mép trên của trang sách, dừng lại trên khuôn mặt nhỏ nhắn đang cố tỏ ra bình thản của con gái. Giây tiếp theo, một nụ cười dịu dàng lại như nhìn thấu tất cả liền nở rộ nơi khóe môi Từ Thiền. Bà không trực tiếp trả lời câu hỏi về chuyện tặng quà cho Lão Lê. Ngược lại, Từ Thiền khẽ nghiêng đầu, đặt cuốn sách trong tay xuống, ánh mắt lướt nhẹ qua gương mặt đang thoáng chút căng thẳng của con gái, trong giọng nói mang theo sự trêu chọc và cưng chiều như vừa vỡ lẽ ra điều gì. "Ái chà~ Hóa ra Tri Tri nhà mình... đang đau đầu vì quà sinh nhật của thằng Thẩm đấy à?" Đòn đánh dịu dàng này chuẩn xác không trượt phát nào. "!" Lê Tri đờ người ra, cả người như bị bấm nút tạm dừng. Cô bé chỉ cảm thấy luồng hơi nóng quen thuộc bốc lên từ cổ, rồi “oành” một cái lan thẳng lên mặt. Ánh mắt nhìn thấu tim gan lại chan chứa ý cười của mẹ như vừa lột sạch mọi lớp ngụy trang vụng về của cô. “...” Lê Tri há miệng, mọi lời giải thích hay chống chế đều nghẹn ứ ở cổ họng, cuối cùng chỉ phát ra được một tiếng thở hắt yếu ớt. Từ Thiền nhìn điệu bộ bị chọc trúng tim đen, ngượng đến mức suýt bốc hơi tại chỗ của con gái, không nhịn được bật cười thành tiếng. Bà gấp sách đặt sang một bên, thoải mái tựa lưng vào ghế sofa, ánh mắt nhìn vào ánh đèn ấm áp trong phòng khách, như đang nhớ lại, cũng như đang đưa ra gợi ý nhẹ nhàng nhất. “Bố con ấy à… thật ra tặng gì cũng được. Tặng loại trà ông ấy thích thì uống được rất lâu. Tặng cà vạt hay khuy măng sét, miệng ông ấy không nói nhưng cũng sẽ thay phiên đeo mấy lần. Cùng lắm thì nấu cho ông ấy bát mì ông ấy thích ăn, thế là ông ấy cũng vui cả buổi rồi.” “Thế… nếu tặng sách bài tập thì sao ạ?” Giọng Lê Tri lí nhí như sợ chính suy nghĩ này làm bỏng miệng, nhưng vẫn không nhịn được muốn xem phản ứng của mẹ: “Liệu có… có vẻ qua loa quá không mẹ?” Cô vừa nói vừa vô thức cạy cạy thành ghế sofa. Dứt lời—— “Phụt… ha ha ha…” Từ Thiền không nhịn nổi nữa, tiếng cười bỗng bật to phá tan sự yên tĩnh trong phòng khách. Bà như vừa nghe được chuyện gì buồn cười lắm, đuôi mắt híp lại thành những nếp nhăn nhỏ, một tay che miệng, bả vai khẽ rung lên. “Úi chao… con gái ngốc của mẹ ơi!” Từ Thiền vất vả lắm mới nén được cười, trong mắt vẫn còn ngấn nước lấp lánh, vừa buồn cười vừa bất lực nhìn Lê Tri, giọng nói ngập tràn vẻ cưng chiều. “Đúng ngày sinh nhật mà còn bắt làm bài tập… món quà này… ha ha… sáng tạo ghê cơ!” Bà cố ý nhấn mạnh vào bốn chữ “sáng tạo ghê cơ”, cười đến mức thở không ra hơi, rồi tinh nghịch nháy mắt một cái. “Thằng bé Thẩm Nguyên mà nhận được tấm lòng này của con, chắc chắn… cả đời khó quên!” Trận cười phá lên bất ngờ và lời trêu chọc thẳng thừng của mẹ như giọt nước làm tràn ly. Sắc đỏ vừa mới rút bớt trên mặt Lê Tri lập tức bùng nổ, đỏ bừng còn hơn cả con tôm luộc chín, ngay cả dái tai nhỏ nhắn cũng đỏ lựng. “Mẹ này~ Con đang nói nghiêm túc đấy chứ!” “Tặng sách bài tập không hay thật… Nhưng con sợ…” Cô chộp lấy chiếc gối ôm bên cạnh, vùi cả khuôn mặt thật sâu vào đó. Cô bé cọ quậy trong gối một hồi lâu mới chịu thò ra đôi mắt long lanh ngấn nước. Từ Thiền thu lại nụ cười, trên gương mặt chỉ còn vẻ dịu dàng thấu hiểu của người đi trước. Bà đưa tay sang, đầu ngón tay khẽ vén lọn tóc rối bên má con gái. “Sợ bình thường quá à? Hay là sợ… nhạt nhẽo quá?” Giọng bà rất khẽ, mang theo sự nhẹ nhàng dẫn dắt từng chút một. Lê Tri ôm gối, khẽ gật đầu, hai má vẫn nóng bừng, ánh mắt pha lẫn vẻ mờ mịt và ngượng ngùng vì bị nhìn thấu. Giọng cô bé lí nhí, có phần phó mặc: “Con chỉ muốn tặng món gì đó… đặc biệt một chút.” Từ Thiền nhìn bộ dạng thấp thỏm đáng yêu của con gái, nụ cười ấm áp trên môi vẫn không đổi, ánh mắt nhìn cô đầy dịu dàng. “Tặng quà ấy mà… đôi khi chỉ cần thực tế, chu đáo, hoặc đơn giản chỉ vì đó là đồ con tặng… thế là đủ rồi.” Từ Thiền nhìn con gái, ánh mắt ấm áp: “Thực ra bất kể con tặng cái gì, Thẩm Nguyên nhận được đồ con tặng thì kiểu gì chẳng sướng rơn cả người.” “Nhưng mà, nếu con thực sự muốn chọn một món quà nhỏ có ý nghĩa,” Từ Thiền dừng lại một chút, người hơi nghiêng về phía trước, hạ thấp giọng như đang chia sẻ một bí mật nhỏ, “Mẹ có một cách đơn giản thế này. Ví dụ như tặng mấy món đồ lặt vặt, kiểu vòng chỉ đỏ cũng hay đấy.” Bà liếc qua đầu ngón tay đang hơi căng thẳng của Lê Tri, khẽ bồi thêm: “Thứ nhất, món này nhỏ gọn nhẹ nhàng, lúc thi Cao khảo có thể mang vào phòng thi, không sợ bị coi là đồ cấm mà giữ lại.” “Thứ hai, vòng chỉ đỏ từ xưa đã tượng trưng cho may mắn, đeo vào cổ tay làm ‘bùa hộ mệnh’ lấy may, sẵn tiện xả bớt áp lực trước kỳ thi Cao khảo.” “Còn thứ ba ấy à——” Giọng Từ Thiền bỗng trở nên tinh nghịch, nhìn chằm chằm vào vành tai lại bắt đầu đỏ ửng của con gái, cười nói: “Con tiện thể mua luôn cho mình một sợi, hai đứa đeo một đôi, lúc thi coi như có sự gắn kết nâng đỡ nhau, trong lòng cũng thấy vững dạ hơn.” Lê Tri nghe xong, tim bỗng đập hẫng một nhịp. Cảm giác ngượng ngùng tuy chưa tan hết, nhưng dường như đã bị một làn gió dịu dàng thổi bay đi bớt. Vòng chỉ đỏ ư? Hàng mi cô khẽ run rẩy, cuối cùng không nhịn được ngước mắt lên, giọng nói lí nhí: “Dạ… hình như… món này được đấy mẹ.” Đầu ngón tay cô vô thức vạch vạch trên mặt ghế sofa, sự bồn chồn tắc nghẽn trong lòng bấy lâu nay bỗng nhiên vơi đi không ít. Hay là cứ quyết định như thế đi? Từ Thiền nhìn chăm chú vào nét thẹn thùng pha lẫn mong đợi về tâm tư thiếu nữ nơi đáy mắt con gái, ngón tay khẽ khựng lại đầy dịu dàng. Bà hơi rướn người về phía trước, ghé sát lại gần con gái, ánh đèn hắt lên đáy mắt bà một vầng sáng dịu nhẹ. Khóe miệng bà bỗng nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý. Lê Tri thấy cảnh tượng này, tim bỗng “thót” một cái. Theo như những gì cô hiểu về mẹ mình thì—— Thôi xong… Mẹ lại sắp nói câu gì dọa người rồi… Ý nghĩ này vừa lóe lên, cô đã nghe thấy Từ Thiền hạ thấp giọng, mang theo ý cười, lại như đã thấu suốt mọi chuyện, nhẹ nhàng thủ thỉ: “Nếu thực sự muốn tặng món gì đặc biệt… mẹ cho con một gợi ý vừa đỡ tốn công nhất lại vừa chu đáo nhất nhé.” Từ Thiền dừng lại, nhìn dáng vẻ căng thẳng của con gái, ý cười trong mắt càng đậm hơn. Bà ghé sát hơn chút nữa, gần như kề sát tai Lê Tri, bằng cái giọng trêu chọc, nói bằng âm lượng chỉ đủ cho hai người nghe thấy: “——Con ấy à… tự thắt cái nơ bướm lên người rồi tặng cho nó, còn hơn bất cứ món quà nào trên đời, đảm bảo nó sướng đến ngất đi, chẳng còn nhớ gì nữa đâu.” Oành——!!! Cảm giác xấu hổ tột cùng vừa nằm trong dự đoán lại vượt xa tưởng tượng như dòng nham thạch phun trào tức thì, nhấn chìm sạch sẽ lý trí của Lê Tri. “Mẹ——!!!” Cô gái nhỏ hét toáng lên một tiếng, cả khuôn mặt đỏ bừng như con tôm hùm luộc chín trong nước sôi, từ trán, má, tai rồi lan xuống cổ, thậm chí đến cả xương quai xanh dường như cũng nhuộm một lớp màu son nồng đậm không thể tan ra nổi. Hơi nóng rực làm cô có cảm giác giây tiếp theo mình có thể bốc hơi ngay tại chỗ! Vừa nãy bị mẹ chọc trúng tim đen chỉ mới là đỏ mặt, còn bây giờ thì từ đỏ mặt không tài nào diễn tả nổi nữa rồi! “Mẹ… mẹ lại nói linh tinh rồi! Không thèm nói chuyện với mẹ nữa!!” Cô gái nhỏ buông lại một câu hờn dỗi chẳng chút sức nặng, chộp lấy chiếc cặp sách rơi trên ghế sofa, không thèm ngoảnh đầu lại mà lao thẳng về phòng mình, “rầm” một tiếng đóng chặt cửa lại. Từ Thiền ở ngoài phòng khách cười ngả nghiêng, khóe mắt ứa cả nước mắt. Cánh cửa gỗ ngăn cách ánh đèn ấm áp ngoài phòng khách cùng tiếng cười dường như vẫn còn tiếp diễn của mẹ, nhưng không ngăn được hơi nóng như muốn nổ tung trên mặt Lê Tri. Cô thậm chí còn cảm nhận được vành tai và da sau gáy mình đang “ong ong” rung lên. “Ư…” Một tiếng rên rỉ nhỏ vụn vỡ lọt ra từ kẽ môi đang cắn chặt. Cô tựa lưng vào cánh cửa lạnh ngắt rồi trượt ngồi bệt xuống đất, chiếc cặp sách bị vứt lăn lóc bên chân, đến sức nhặt lên cô cũng chẳng còn. Trái tim đập mạnh đến đau nhói trong lồng ngực, tiếng máu chảy cuồn cuộn như sóng thủy triều dâng đập thình thịch vào màng nhĩ. Lê Tri vừa thẹn vừa giận ôm chặt lấy hai má nóng hổi, nhưng câu nói kia cùng những hình ảnh liên tưởng theo sau lại như có sinh mệnh, quay cuồng điên cuồng trong đầu cô. “Con ấy à… tự thắt cái nơ bướm lên người rồi tặng cho nó.” Thắt nơ bướm… Sao có thể chứ?! Bản thân ý nghĩ này đã hoang đường đến mức làm cô muốn độn thổ cho xong! Nhưng mà… Cái tên đáng ghét đó… nếu hắn thực sự nhìn thấy… thì sẽ có biểu cảm gì nhỉ? Lê Tri không kìm được mà nghĩ ngợi, nếu mình thực sự làm thế, Thẩm Nguyên sẽ làm gì? Dòng suy nghĩ của thiếu nữ xinh đẹp bất giác trượt về những hình ảnh cụ thể hơn. Cô mặc một bộ váy áo thật đáng yêu, phối với đôi tất da chân viền ren trắng tinh, đứng trước mặt Thẩm Nguyên như một món quà tinh xảo. Cô dám chắc, Thẩm Nguyên nhất định sẽ biến thành tên biến thái. Hắn sẽ kéo mạnh cô vào lòng, sau đó… Nghĩ đến những hình ảnh ấy, hai má Lê Tri nóng rực như bốc cháy, cơ thể bất giác cuộn tròn lại, trái tim đập thình thịch liên hồi. Bỗng nhiên, cô lắc đầu lia lịa, vùi mặt sâu hơn vào chăn, trái tim đập loạn xạ gạt phăng ý nghĩ hoang đường này đi. “Không được không được! Tặng thế này thì… đến sinh nhật mình, cái tên mặt dày Thẩm Nguyên đó chắc chắn cũng sẽ đòi tự tặng bản thân hắn cho mình mất!” Sự liên tưởng này làm cô ngượng đến mức ngón chân cũng phải co quắp lại, lập tức dập tắt mọi ảo tưởng trong đầu. Một lát sau, Lê Tri thở dài một hơi thật dài. Cô từ từ buông bàn tay đang che mặt ra, lấy điện thoại của mình. Ánh đèn thành phố ngoài cửa sổ lấp lánh dịu dàng trong màn đêm. Sự đắn đo về món quà đặc biệt nơi đáy lòng như vừa được gió đêm thổi tan sương mù, chỉ thẳng về phía đáp án vừa không quá bình thường, lại không đến mức làm người ta ngượng chết, mà còn mang theo trọn vẹn lời chúc phúc cùng lời ước hẹn bí mật. “Ừm… chọn nó vậy.” Lê Tri tự lẩm bẩm một mình, đầu ngón tay khẽ cử động, vuốt mở màn hình điện thoại. Ánh sáng dịu nhẹ soi sáng gò má vẫn còn vương chút ửng hồng nhàn nhạt của cô, nhưng đôi mắt trong veo ấy đã không còn vẻ mờ mịt và ngượng ngùng lúc trước, chỉ còn lại sự nhẹ nhõm sau khi đưa ra quyết định, cùng một chút… mong đợi khó lòng nhận ra. Cô quyết định rồi. Tặng vòng chỉ đỏ. Hơn nữa, cũng phải mua cho mình một sợi. Kim đồng hồ thời gian chẳng bao giờ ngừng nghỉ, ngày và đêm lặng lẽ thay nhau trôi qua trong tiếng lật sách sột soạt và tiếng ngòi bút chạy ro ro trên mặt giấy. Những con số đỏ lòm trên băng rôn ngắn lại từng ngày, từ “52” biến thành “50”, rồi lại tụt xuống “48”. Trong không khí tràn ngập bầu không khí căng thẳng ngày một đậm đặc, ngay cả những giờ ra chơi thỉnh thoảng được thư giãn cũng phảng phất cảm giác ôn thi không tài nào xua tan nổi. Cuối cùng, con số ấy đã nhảy đến “45”. Cơn gió cuối tháng tư mang theo sự mát mẻ của những ngày cuối xuân. Tâm trạng hôm nay của Thẩm Nguyên có vẻ phơi phới khác thường, khóe miệng luôn ngậm một nụ cười không thể nén lại được, bước chân đi dường như cũng nhẹ nhõm hơn hẳn ngày thường. Hắn mấy lần quay sang nhìn Lê Tri, ánh mắt sáng rực đến kinh ngạc, đong đầy sự mong đợi thuần khiết mà nồng nhiệt. Lê Tri bị hắn nhìn đến mức nóng bừng cả vành tai, mấy ngón tay nắm quai cặp vô thức siết lại rồi buông ra. Cô nghe rõ mồn một tiếng tim mình đập như nổi trống trong lồng ngực, từng nhịp từng nhịp thúc vào bờ ngực mảnh dẻ. Hôm nay cô mặc một chiếc áo có túi rất sâu, tay phải đút chặt trong túi, đầu ngón tay miết nhẹ hai sợi dây đỏ mềm mại được quấn vào nhau mà cô đã cẩn thận chọn lựa. Cảm giác trơn mượt lành lạnh ấy lại lạ lùng thay không sao trấn an nổi nỗi căng thẳng đang xen lẫn giữa ngượng ngùng và hồi hộp mừng rỡ. Gió sớm trong sân trường mang theo sự trong lành của cuối xuân, khẽ thổi qua bóng dáng đôi thiếu niên thiếu nữ đang sóng bước bên nhau. Con số "45" trên dải băng rôn lặng lẽ báo hiệu Cao khảo đang đến rất gần, nhưng dưới nhịp chân phơi phới của Thẩm Nguyên lúc này, nó lại bị giẫm thành vài phần nhẹ nhõm vui tươi. Bước chân của Lê Tri chậm hơn bình thường thấy rõ, như đang giẫm trên mây, lại mang chút tâm sự ngổn ngang khó tả. Vừa đi tới trước dải băng rôn, Lê Tri bỗng dừng bước. Tay phải cô nắm chặt đôi dây đỏ trong túi áo, đầu ngón tay bị những sợi tơ mềm mại hằn lên từng vệt mờ mờ. Thẩm Nguyên cũng dừng lại theo, hơi ngạc nhiên quay đầu nhìn cô. "Sao thế Lê Bảo?" Thẩm Nguyên vừa định đưa tay xoa đỉnh đầu cô thì thiếu nữ bỗng ngẩng phắt mắt lên. Đôi mắt vốn luôn ánh lên vẻ trong trẻo lúc này đang dao động, như mặt nước hồ xuân bị gió thổi gợn sóng. "... Quay luôn bây giờ đi." "Hở?" Thẩm Nguyên chưa kịp hiểu gì. Bọn họ quen quay video vào lúc chập tối sau bữa cơm chiều, những đốm sáng sớm lập lòe cùng dòng người vội vã đi học sáng chưa bao giờ là phông nền của họ. Thế nhưng Lê Tri đã bước thẳng tới, đứng yên đối diện với con số đếm ngược đỏ lòm. Gió sớm thổi qua lọn tóc mai buông xõa bên đuôi ngựa của cô, lướt qua vành tai đang đỏ ửng. Thấy Thẩm Nguyên vẫn còn ngẩn ra, cô bật ra tiếng giục trong cổ họng: "Đồ đần! Nhanh lên..." Thẩm Nguyên bấy giờ mới hoàn hồn, cười toe toét giơ điện thoại lên: "Hôm nay cô giáo Lê tích cực thế cơ à?" "Khoan quay đã." Lê Tri bỗng lên tiếng ngăn lại, trong giọng nói chứa sự căng thẳng khó nhận ra. Chiếc điện thoại Thẩm Nguyên vừa giơ lên khựng lại giữa không trung. "?" Hắn nhìn cô bằng ánh mắt dò hỏi. Lê Tri hít sâu một hơi, hạ giọng thật thấp, gần như lí nhí trong miệng: "Thẩm Nguyên, cậu... nhắm mắt lại đi." Thẩm Nguyên nhướng mày, vẻ khó hiểu trong mắt càng đậm hơn, nhưng khi thấy vành tai gần như bốc cháy của Lê Tri, hắn bỗng chốc như bắt được một tín hiệu vừa quen thuộc lại vừa bí mật. Nụ cười nơi khóe môi hắn dần lan rộng, mang theo sự nuông chiều và một chút thấu hiểu. "Được." Hắn không gặng hỏi, dứt khoát nhắm mắt lại. Hàng mi dài rủ xuống, đổ một khoảng bóng râm ngoan ngoãn dưới mí mắt. Ánh nắng sớm phác họa đường nét góc nghiêng đang chăm chú chờ đợi của hắn. Xung quanh thoáng chốc tĩnh lặng đến mức chỉ còn lại tiếng gió thoảng và tiếng ồn ào mờ nhạt từ phía xa. Lê Tri nhanh chóng rút đôi dây đỏ mềm mại đang quấn vào nhau từ sâu trong túi áo ra, sợi tơ mềm mang theo hơi ấm từ lòng bàn tay cô. Cô đưa tay, lần mò nắm lấy cổ tay ấm áp của hắn vào lòng bàn tay. Cảm giác đụng chạm rõ rệt khiến yết hầu Thẩm Nguyên khẽ trượt lên xuống, nhưng hắn vẫn ngoan ngoãn nhắm mắt, có điều khóe môi lại càng cong lên rõ rệt. Lê Tri cảm nhận được đầu ngón tay mình đang run rẩy, nhưng động tác của cô không hề chậm chạp. Cô thuần thục quấn một sợi dây đỏ quanh cổ tay hắn một vòng, ngón tay khéo léo luồn qua nút thắt, nhẹ nhàng thít chặt lại, chỉnh đến độ rộng vừa vặn ôm sát mà không hề siết chặt hắn. Sắc đỏ tươi nổi bật lạ thường trên cẳng tay màu lúa mạch của hắn, hệt như một lời chúc phúc đang nhảy múa. Làm xong động tác này, Lê Tri mới như vừa hoàn thành một nghi lễ trọng đại, thở phào ra một hơi thật dài. Cô gần như không dừng lại, nhanh chóng đeo sợi dây đỏ còn lại vào cổ tay mảnh khảnh của mình. Khoảnh khắc thắt xong nút dây, dường như giữa hai người đã được buộc chặt bởi một mối liên kết khăng khít. "Xong rồi." Tiếng nói không lớn, Thẩm Nguyên gần như mở mắt ra ngay tắp lự. Đôi mắt sâu thẳm lập tức khóa chặt lấy sắc đỏ rực rỡ trên cổ tay trái của mình. Sắc đỏ ấy nhảy múa trong mắt hắn, còn rực rỡ và nóng bỏng hơn cả ánh ban mai. Hắn lập tức sốt sắng dời mắt tìm kiếm. Khi nhìn thấy trên cổ tay trắng nõn của Lê Tri cũng quấn một sợi dây đỏ mảnh mai, ánh sáng trong mắt hắn bỗng bùng lên rực rỡ đến kinh ngạc, khóe miệng không kìm được mà cong lên một nụ cười vô cùng rạng rỡ. Trong nụ cười ấy đong đầy tình cảm thích thú và sự thỏa mãn chân thật, thẳng thắn nhất của thiếu niên. Thẩm Nguyên không nhìn băng rôn, cũng chẳng nhìn mặt Lê Tri, ánh mắt hắn như bị nam châm hút chặt, gắn chặt vào hai vệt đỏ đang hòa hợp thành đôi kia. "Lê Bảo..." Yết hầu Thẩm Nguyên chuyển động, đầu ngón tay dò dẫm muốn móc lấy cổ tay cũng đang đeo dây đỏ của cô. Thế nhưng Lê Tri lại như bị bỏng mà vội rụt tay giấu ra sau lưng, hai má đỏ bừng trừng mắt nhìn hắn, cố dùng giọng điệu hung dữ để che giấu nhịp tim sắp nổ tung. "Đồ đần! Bây giờ! Quay video mau lên!!" "Rõ! Tuân lệnh! Cô giáo Lê!" Thẩm Nguyên cười tít cả mắt, vội vàng giơ điện thoại lên, vừa chỉnh góc quay vừa không kìm được mà lén cúi đầu nhìn nhanh cổ tay mình một cái. Thẩm Nguyên chĩa ống kính vào số "45" trên dải băng rôn, theo thói quen hắng giọng, chuẩn bị hô to câu "Cố lên" như mọi ngày. Thế nhưng, hắn vừa mở miệng, thậm chí âm tiết đầu tiên còn chưa kịp thốt ra hết, đã thấy trước ống kính vươn tới một bàn tay trắng trẻo, thon thả. Các ngón tay của Lê Tri hơi cong lại, nhanh nhẹn và chuẩn xác ghép thành nửa hình trái tim ngay trước ống kính. Cử chỉ ấy xông vào khung hình mà không hề báo trước, hệt như một chú cá nhỏ linh hoạt bỗng nhiên nhảy vào mặt hồ phẳng lặng, phá vỡ toàn bộ nhịp điệu đã chuẩn bị sẵn của hắn. Tiếng cố lên sắp ra đến miệng của Thẩm Nguyên bị nghẹn ứ lại. Còn chưa đợi hắn quay sang nhìn Lê Tri, giọng nói của thiếu nữ đã truyền tới tai hắn. "Thẩm Nguyên..." Giọng cô không lớn, nhưng xuyên qua làn không khí mát mẻ buổi sớm một cách rõ ràng. "Sinh nhật vui vẻ!" (Hết chương)