Chương 199: In tiền

Ngoài phủ công chúa, xe ngựa đã chờ sẵn. Mấy nha hoàn nâng vạt váy của Vũ Chân, nửa dìu nàng vào trong toa xe. Lục Thính Song cưỡi một thớt hắc mã, đi một vòng quanh xe kiểm tra, xác nhận không có vấn đề gì mới phất tay hạ lệnh cho xe khởi hành, tiến về phía hoàng cung. "Chị Lục, làm công chúa chẳng thích chút nào, em muốn về Liễu Diệp Ổ." Vũ Chân vén rèm bên hông, mặt mày méo xệch. Lục Thính Song hơi nhíu mày, kinh ngạc hỏi: "Trưởng công chúa, cuộc sống nơi vương đô sao lại không bằng Liễu Diệp Ổ được?" "Đương nhiên không bằng rồi, riêng bữa sáng đã ăn chẳng ra sao." "Trưởng công chúa, bữa sáng của người có tới mười sáu món điểm tâm..." "Mỗi món chỉ được ăn một miếng." Vũ Chân lầu bầu. Lục Thính Song nhất thời không biết đáp lại thế nào. Để bảo vệ an toàn cho hoàng tộc, tránh bị hạ độc, thiện thực của bệ hạ và trưởng công chúa đều có rất nhiều món, nhưng chỉ chọn ngẫu nhiên để dùng. Mỗi món chỉ được nếm một miếng, nhằm tránh bị kẻ gian nhìn thấu khẩu vị mà bỏ độc vào món ưa thích. Buổi sớm ven đường thỉnh thoảng lại lướt qua một quầy bán đồ ăn sáng. Mùi mì sợi, bánh bao, quẩy nóng quyện vào trong xe, khiến Vũ Chân thèm đến mức nuốt nước bọt. "Chị Lục, mua cho em mấy cái bánh bao thịt đi?" Vũ Chân hỏi. "Trưởng công chúa, không được." Lục Thính Song lắc đầu từ chối, sắp vào cung thiết triều, sao có thể mang theo người nồng nặc mùi bánh bao. "Nếu Du Thần ở đây, huynh ấy nhất định sẽ cho em ăn bánh bao." Vũ Chân bĩu môi, mặt đầy hờn dỗi. "Du Thần..." Lục Thính Song cụp mắt xuống. Chuyện hộ tống Vũ Chân, Du Thần cũng lập công lớn. Thế nhưng... Những buổi thiết triều mấy hôm trước, từ bệ hạ đến quốc sư cùng triều thần đều tránh nhắc tới Du Thần, tuyệt nhiên không đả động gì đến chuyện ban thưởng. Chẳng bao lâu, xe ngựa đã tới quảng trường trước cửa hoàng cung. "Thính Song..." Lý lão thái quân khẽ gọi, ngoắc Lục Thính Song lại gần. Lục Thính Song thầm lấy làm lạ, thường ngày lão thái quân rất ít khi thượng triều. Hôm nay đến đây, e là có biến cố. "Cái thằng nhóc bên Địa Sát Bang mà con từng nhắc tới, to gan lớn mật thật đấy." Lão thái quân hạ giọng nói. "Lão thái quân, đã xảy ra chuyện gì?" Lục Thính Song hỏi. Két... Đúng lúc này, cửa cung mở toang, hoạn quan cất giọng the thé hô truyền, ra hiệu cho bách quan vào triều. Từ cỗ xe ngựa bên cạnh, mấy người bước xuống. Họ không mặc triều phục, đầu tóc rũ rượi, thần sắc thảm thương. "Xem ra, quốc sư đã dựng xong sân khấu rồi." Lão thái quân cúi đầu cười nhạt, vỗ vỗ lên mu bàn tay Lục Thính Song, nói: "Cũng chẳng cần ta phải nói nữa, lát nữa trên điện, họ sẽ tự diễn cho con xem." Lục Thính Song đè nén nghi hoặc trong lòng, hộ vệ bên cạnh Vũ Chân bước vào hoàng cung. Trong Chính Minh Điện, Nguyên Đế dựa lưng vào long ỷ, vẫn là bộ dạng ốm yếu mệt mỏi. Trưởng công chúa Vũ Chân đi phía trước, dẫn theo triều thần nối đuôi bước vào. "Ban tọa cho Trưởng công chúa." Nguyên Đế phất tay nói. "Tạ phụ hoàng." Vũ Chân ra dáng hành lễ bái lạy, rồi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh. Quốc sư Vi Diêm mặc trường bào viền đen dát vàng từ bên hông đại điện bước ra, khóe mắt liếc qua Lục Thính Song. Nhận ra ánh nhìn của quốc sư, Lục Thính Song khẽ giật mình. Xem ra chuyện lão thái quân vừa nói quả thật có dính dáng đến mình. "Có việc khởi tấu, vô sự bãi triều!" Tiểu thái giám cất giọng the thé, tuyên bố bắt đầu buổi nghị sự. "Thần có việc khởi tấu." Một đại thần bước ra khỏi hàng, nâng hốt bản thưa. Người này là Binh bộ Thượng thư, Lý Thành Khiêm. "Bệ hạ, mùa đông sắp tới, chi phí mua sắm áo ấm, than củi cho quân trấn thủ biên cương vẫn còn thiếu hụt một khoản lớn." "Tết nhất cận kề, quân lương cùng tiền khao thưởng lại càng là gánh nặng." Lý Thành Khiêm nói liền một mạch, câu nào câu nấy đều đòi tiền Nguyên Đế. Nguyên Đế ngự trên long ỷ, gương mặt vốn đã u ám lại càng thêm sa sầm. Trận Hoành Sơn hai mươi năm trước tổn thất thảm trọng. Lại kết huyết thù với Đại Hoài, khiến biên cảnh phương bắc quanh năm khói lửa. Mỗi năm biên cương đều ngốn cạn thuế khóa cùng đinh tráng của Đại Nguyệt. Quốc lực của Đại Nguyệt Triều đã đến mức khó bề gượng dậy. "Hộ bộ hãy in thêm một đợt ngân phiếu nữa, dùng để lấp vào chỗ thiếu của biên quân." Nguyên Đế nói. Lời vừa dứt, nhiều đại thần muốn nói lại thôi, rồi đồng loạt dời mắt nhìn về phía Hộ bộ Thượng thư Trần Du. Trần Du biết không trốn được, đành bước ra khỏi hàng tâu: "Bệ hạ, quan phiếu Đại Nguyệt không thể in thêm nữa." Tỷ giá quy đổi ngoài thị trường hiện tại, một nghìn lượng ngân phiếu Đại Nguyệt chỉ đổi được hơn ba trăm lượng bạc trắng. Cứ tiếp tục in thế này, e là chẳng còn ai chịu dùng ngân phiếu triều đình nữa. "Chuyện khanh nói, trẫm biết." Nguyên Đế chống tay ngồi thẳng dậy, cất giọng: "Thế nhưng, ngoài in tiền ra, chư vị còn cách nào khác không?" Toàn bộ đại điện rơi vào im lặng. Thuế khóa mấy năm nay đã tăng nhiều lần, tăng thêm nữa e là sẽ nổ ra dân biến. Đánh trận bên ngoài liên tục hao tiền tốn của, lại chẳng đoạt lại được nửa phân từ tay Đại Hoài. Cách duy nhất còn lại là moi tiền từ túi đám huân quý đại thần trong triều. Thế nên, chẳng ai dại dột lên tiếng. "Hộ bộ Thượng thư..." Nguyên Đế lạnh lùng liếc nhìn. "Bệ hạ, thần biết phải làm gì rồi." Hộ bộ Thượng thư Trần Du chắp tay nhận lệnh. Thì cũng chỉ là in thêm ngân phiếu thôi, kéo dài được ngày nào hay ngày đó. Chờ tới khi ngân phiếu Đại Nguyệt hóa thành giấy lộn rồi tính tiếp. "Không có việc gì thì bãi triều đi." Nguyên Đế đưa tay day trán nói. "Bệ hạ, thần có việc khởi tấu." Quốc sư nãy giờ im lặng đột nhiên bước ra, cất giọng: "Việc thần muốn tấu, chính là chuyện của Địa Sát Bang ở Tam Giang quận." "Tới rồi..." Tim Lục Thính Song đập thịch một tiếng. Nguyên Đế nhíu mày như đang hồi tưởng, mấy nhịp thở sau mới mở miệng: "Có phải là Du Thần của Địa Sát Bang không? Hắn hộ tống Trưởng công chúa có công, quốc sư muốn thỉnh thưởng cho hắn sao?" Đôi mắt Vũ Chân đứng bên cạnh sáng rực lên, vừa định mở miệng thì bị Lục Thính Song dùng ánh mắt ngăn lại. "Khởi bẩm bệ hạ, Du Thần của Địa Sát Bang trước đó quả thật có công, nhưng nay đã sinh dị tâm, mưu đồ phản nghịch." Quốc sư vừa mở màn đã chụp ngay một cái mũ tày trời. "Mưu phản? Có bằng cớ gì?" Nguyên Đế hỏi. Tội mưu phản can hệ rất lớn, trừ phi có bằng chứng xác thực, bằng không chẳng thể dễ dàng định tội. "Bệ hạ, Du Thần của Địa Sát Bang sau khi tiễu trừ hai thế lực quỷ quái liền muốn thâu tóm ba quận." "Đường gia ở Thương Nam quận kiên quyết phản kháng, liền bị Địa Sát Bang tru diệt cả tộc." Quốc sư lạnh giọng tấu. Khoảnh khắc ấy, tiếng bàn tán xôn xao dấy lên khắp đại điện. Đường gia ở Thương Nam quận chẳng phải thế lực quỷ quái gì, mà là huân quý một phương. Hơn nữa họ còn có quan hệ thông gia với Trầm gia — một trong ba đại thế gia đất vương đô. "Địa Sát Bang to gan thật, dám đồ sát cả Đường gia?" Một vị đại thần kinh ngạc thốt lên. "Nghe nói Du Thần của Địa Sát Bang tuổi còn nhỏ, xem ra là kẻ cậy mạnh hiếu thắng, hành sự chẳng màng hậu quả." Một vị quan khác khẳng định. Quốc sư lạnh lùng nhìn đám đông bàn tán, đợi đến khi âm thanh lắng xuống mới tiếp tục: "Bệ hạ, trong số tộc nhân Đường gia có vài kẻ đi xa nên may mắn thoát chết." "Lúc này họ đang chờ ở ngoài điện để xin bệ kiến, giãi bày oan khuất." "Ừ, truyền họ vào." Nguyên Đế hạ lệnh. "Tuyên tộc nhân Đường gia lên điện!" Hoạn quan cất giọng xướng lớn, các đại thần tự động tách sang hai bên. Mấy người của Đường gia vừa bước vào đại điện liền quỳ sụp xuống, nước mắt nước mũi đầm đìa khóc kể, vẽ nên Du Thần như một tên ma đầu thập ác bất xúy, không những diệt sạch Đường gia mà còn biến cả Thương Nam quận thành địa ngục trần gian. "Hừ, huynh ấy làm gì xấu xa đến thế!" Vũ Chân lẩm bẩm, mặt tức tối nghiến răng kèn kẹt. Lục Thính Song đứng bên cạnh nghe thấy chỉ lắc đầu cười thầm. Mấy kẻ Đường gia này hình dung cũng chẳng sai chút nào, Du Thần đích thực là một ma vương chọc thủng trời cao. Việc hắn đồ sát sạch sẽ Đường gia, Lục Thính Song không hề thấy ngạc nhiên một chút nào.