Chương 201: Dũng Nghị Hầu

Trong bốn thế lực lớn của Đại Nguyệt Triều, Lý gia nắm giữ Kim Ngô Vệ, hộ vệ bệ hạ an nguy. Lục gia đóng giữ biên cảnh phía bắc, quanh năm giao chiến với Đại Hoài. Phía tây Đại Nguyệt Triều giáp ranh Đại Thịnh, do Thẩm gia trấn thủ. Còn Quốc sư, đứng sau lưng hắn là Hắc Liên Tông. Mùa đông đến, biên ải tuyết rơi đầy trời. Trời đông giá rét, giọt nước nhỏ xuống cũng đóng thành băng, chẳng ai dại gì cất quân giao chiến. Huống hồ Đại Nguyệt và Đại Thịnh vốn không có ân oán, bao năm qua vùng biên luôn yên bình. Nhân dịp này, Thẩm gia rút về vương đô chỉnh đốn, sau đó xuôi nam bình định ba quận phản loạn, âu cũng thuận lẽ thường tình. Ngày qua ngày, tin tức Thẩm gia kéo quân về vương đô ngày một rõ ràng. Quân đi tới đâu, tướng dẫn binh hồi kinh là ai. Khắp vương đô, những lời bàn tán về Thẩm gia lần đầu tiên lấn át cả tin chiến sự nơi biên cảnh Đại Hoài. "Thẩm gia trấn thủ mạn tây kéo hết về đây à?" Trong quán trà, có người lên tiếng hỏi. "Đâu ra chuyện đó, chỉ về một phần thôi." Có kẻ đáp lời. "Tướng dẫn đầu là ai?" "Dũng Nghị Hầu Thẩm Lệ." "Hít..." Trong quán trà, không ít người hít một hơi lạnh. "Năm đó nếu không vì Dũng Nghị Hầu lên núi học võ, danh hiệu thiên tài đệ nhất của Lục Thính Song chưa biết chừng đã rơi vào tay ai." Một người nói. "Gớm, so cái đó làm gì, Dũng Nghị Hầu lớn hơn cả chục tuổi, đã lên tới Yểm cấp trung cảnh rồi, chắc cũng chẳng thèm tranh cái danh thiên tài đệ nhất với Lục Thính Song." "Xem ra, người được cử tới Tam Giang Thành tru diệt phản tặc chính là Dũng Nghị Hầu rồi?" "Tất nhiên là hắn." Khách trong quán trà gật đầu lia lịa. Lộp cộp lộp cộp... Đột nhiên, tiếng vó ngựa vang lên ngoài quán trà. Một con khoái mã phóng qua dãy phố, lao thẳng về hướng hoàng cung. Khách uống trà bên bậu cửa sổ nhìn ra, nét mặt lộ vẻ kinh ngạc. "Là giáp trụ của Thẩm Gia Quân." Người nọ thốt lên. Dưới đường phố xôn xao, bách tính lũ lượt kéo về phía cổng thành. "Thẩm Gia Quân về tới vương đô rồi, sắp vào cổng tây rồi!" Một người xông vào quán trà, hô to. Đám người trong quán bắt đầu nhấp nhổm, nhìn nhau vài lượt. "Ra xem không?" "Đi!" Khách uống trà móc mấy đồng bạc vụn quẳng lên bàn, đứng dậy rảo bước ra ngoài. Ngoài cổng tây. Kim Ngô Vệ dẹp ra một khoảng trống thênh thang, các huân quý đại thần đứng đợi bên trong, chuẩn bị nghênh đón Thẩm gia khải hoàn hồi triều. "Bệ hạ giá lâm..." Tiểu thái giám cất giọng xướng dài. Kim Ngô Vệ dàn thành hai hàng, kiệu rồng chở Nguyên Đế chầm chậm tiến tới. Chớm đông lạnh lẽo, bốn phía long liễn phủ kín màn gấm chắn gió rét. Dù vậy, bên trong tấm màn vẫn vọng ra từng tràng ho khan. "Bệ hạ đích thân nghênh đón, xem như cho Thẩm gia đủ mặt mũi rồi." Một vị đại thần thì thào. Với thân phận trưởng công chúa, Vũ Chân cũng có mặt trong đoàn người tiếp đón. Mấy ngày nay nàng chẳng thiết ăn uống, gương mặt gầy rộc đi trông thấy. Lục Thính Song thầm thở dài, gút thắt trong lòng Vũ Chân nằm ở Du Thần, nàng cũng chẳng có cách nào giúp được. Ánh mắt lạnh lùng quét qua đám người: Bệ hạ, Quốc sư, Lão Thái Quân... Cụp mi mắt, Lục Thính Song tự nhìn lại chính mình. Bệ hạ muốn dẹp loạn, Quốc sư muốn trừ bỏ đối thủ. Thẩm Lệ giết chết Du Thần xong, các gia tộc Ngự Quỷ giả ở ba quận phương nam sẽ quy phục Thẩm gia. Còn nàng và Lão Thái Quân... Du Thần chết đi, trưởng công chúa mới có thể thuận lợi kế thừa hoàng vị. Kết cục thực tế mang lại lợi ích cho tất cả mọi người, kể cả chính bản thân nàng. Bởi vậy, ai ai cũng muốn lấy mạng Du Thần. Nhưng mà... Trong lòng Lục Thính Song lại nghẹn ứ một khối u uất khó tả. Nàng nhớ lại bóng hình ấy, quyền xuất như rồng, phá tan vòng vây của ba kẻ Yểm cấp. Không có Du Thần, nàng và trưởng công chúa chẳng thể mở đường máu thoát thân về tới vương đô. Kẻ lập công rõ rành rành như Du Thần giờ đây lại thành một quân cờ bỏ, khắp cả vương đô không một ai lên tiếng vì hắn. Ngước mắt nhìn quanh, những kẻ đứng ngoài cổng tây gần như tề tựu toàn bộ quyền quý của Đại Nguyệt Triều. Hoàng đế, công chúa, Quốc sư, triều thần. Một tấm lưới vô hình trói chặt tay chân tất cả. Bất kỳ động thái nào cũng đều kéo theo kẻ khác. Tiếng ầm ầm vang lên từ phía trước, giữa làn bụi cát tung bay, cờ hiệu Thẩm Gia Quân phần phật đón gió. "Tới rồi..." Các đại thần hạ giọng, vội chỉnh trang lại xiêm y trên người. Màn kiệu vén mở, Nguyên Đế gượng chống người nhìn ra phía trước. Mặt đất rung chuyển, thiết kỵ đen kịt lao nhanh tới từ đường lớn. Kẻ dẫn đầu là một người đàn ông trung niên, râu quai nón rậm rạp. Hắn tung người xuống ngựa, quỳ một gối chắp tay. "Du Kỵ Lang Tướng Trần Trung, bái kiến bệ hạ." Trên long liễn, Nguyên Đế nheo mắt, khẽ giơ tay. "Trần lang tướng đi đường vất vả, mau bình thân." "Tạ bệ hạ." Trần Trung đứng dậy, nghiêm cẩn đứng sang một bên. Ngoài cổng tây bỗng chốc lặng ngắt như tờ, các đại thần liếc nhìn nhau, không ai dám lên tiếng. Thẩm Gia Quân đã tới, gia tướng Trần Trung của Thẩm gia cũng có mặt. Vậy thì... Thẩm Lệ đâu? Quốc sư đứng cạnh bước tới hỏi: "Trần Trung, Dũng Nghị Hầu ở đâu?" Nét mặt Trần Trung thản nhiên, chắp tay đáp: "Bẩm Quốc sư đại nhân, Hầu gia ghé qua Tử Tiêu Tông thăm ân sư, lát nữa sẽ về tới." Lời này vừa dứt, các đại thần đưa mắt nhìn nhau, thầm trao đổi qua ánh mắt. Cả triều huân quý, tính cả bệ hạ, đứng đợi trong gió rét ngần ấy thời gian chỉ để đón Thẩm Lệ tẩy trần. Rốt cuộc hắn lại chạy sang Tử Tiêu Tông. "Tôn sư trọng đạo, Dũng Nghị Hầu quả là tính nết hiếm có." Nguyên Đế cười nói, trên mặt chẳng lộ vẻ gì là tức giận. Nguyên Đế không trách tội, dẫu Dũng Nghị Hầu Thẩm Lệ không có mặt thì nghi thức đón gió tẩy trần vẫn phải diễn ra. Võ tướng từ phẩm cấp hiệu úy trở lên theo chân vào hoàng cung dự tiệc rượu. Số binh lính còn lại được sắp xếp đóng quân tại doanh trại ngoài thành, rượu ngon thịt béo cũng được đưa tới tận nơi. Kim Ngô Vệ tái lập đội ngũ, hộ giá Nguyên Đế trở về hoàng cung. Các quan lại còn lại cất bước nối đuôi phía sau. Hai bên đường, bách tính đứng chen chúc vây xem, tiếng xì xào thỉnh thoảng lại râm ran. "Gã râu ria kia là Dũng Nghị Hầu à?" Có người chỉ vào Trần Trung hỏi. "Chắc chắn không phải, nghe bảo Dũng Nghị Hầu khôi ngô tuấn tú lắm." "Thế là ai?" Người nọ nhìn khắp lượt đám tướng sĩ khoác giáp mà chẳng thấy gương mặt nào tuấn tú cả. Ngay sau đó, có người bên cạnh nói nhỏ: "Dũng Nghị Hầu không tới, qua Tử Tiêu Tông rồi." "Cái này..." "Bệ hạ đích thân đón mà cũng dám không tới sao?" "Thôi nín đi, cẩn thận rơi đầu đấy." Bách tính hai bên đường vội cúi gằm mặt xuống, không dám bàn tán nữa. Sau tấm màn che trên kiệu rồng, sắc mặt Nguyên Đế sa sầm, hai tay bấu chặt gối tựa hai bên, gân xanh nổi cộm trên mu bàn tay, đầu ngón tay lún sâu vào nệm. ... Bên ngoài vương đô có hai dãy núi nằm ở hai hướng nam bắc. Mạn bắc là nơi Hắc Liên Tông ngự trị. Còn mạn nam chính là sơn môn của Tử Tiêu Tông. Cổng núi không có biển hiệu, bên cạnh lối mòn ngoằn ngoèo chỉ dựng một phiến đá xanh khắc ba chữ Tử Tiêu Tông. Tiếng đòn gánh cọt kẹt vang lên, ba người đàn ông gánh hai thùng nước trong, rảo chân chạy lên núi. Tiết chớm đông, trong núi càng thêm giá rét. Vậy mà mấy người kia chỉ vận áo vải đơn cùng quần cộc, mồ hôi túa ra ròng ròng, dáng vẻ chẳng màng nóng lạnh. Họ cắm cúi gánh nước, hoàn toàn không nhận ra có bóng người đang đứng bên lối mòn. Mãi tới khi lướt qua, cả ba mới khựng phắt lại, liếc mắt nhìn sang. Một thanh niên áo trắng, vóc người cao ráo đĩnh đạc, diện mạo tuấn tú. "Tháng ba năm sau mới mở đợt nhận đồ đệ, chớ có xông bừa vào sơn môn, mau xuống núi đi." Một võ giả lên tiếng. Đối mặt lời xua đuổi, thanh niên áo trắng khẽ mỉm cười: "Ta vốn là người của Tử Tiêu Tông, hôm nay về lại sơn môn để bái kiến ân sư."