Chương 285: Tháp chủ

Thịnh Kinh, sáng sớm. Cổng nội thành còn chưa mở, xe ngựa vào thành đã xếp thành hàng dài. Trong số đó, có những thương nhân vào nội thành làm việc như Hô Đồ Kính. Cũng có vài quan chức làm việc ở nha môn nghèo, không kiếm chác được gì nên chẳng đủ tiền ở trong nội thành. Thế nên ngày nào họ cũng phải dậy thật sớm, cốt để xếp hàng đầu vào thành cho kịp giờ điểm danh. "Mở rồi, mở rồi!" Tiêu đồng đứng trên càng xe dòm tới trước, thấy cổng thành mở ra liền mừng rỡ nói. Cỗ xe chầm chậm lăn bánh, chẳng mấy chốc đã tới lượt Hô Đồ Kính. Nộp năm lượng bạc phí vào thành, lại nhét thêm chút tiền trà nước. Viên lại giữ cửa cũng quen mặt Hô Đồ Kính, không buồn cất tiếng hỏi han, trực tiếp cho xe qua. Xe ngựa chạy qua quảng trường trước hoàng cung, các triều thần Đại Thịnh vẫn đang đứng đợi, buổi chầu chưa bắt đầu. Khác với những vương triều khác, hoàng thất Đại Thịnh không có nhiều quyền lực, ngay cả việc kế vị cũng phải bẩm báo lên Nguyên Đồ Tông, do tông chủ Nguyên Đồ Tông quyết định người làm thái tử. Quyền hành của đám quần thần lại càng nhỏ, nội dung chầu mỗi ngày phần lớn đều là mấy chuyện râu ria vặt vãnh. Hô Đồ Kính vào thành dĩ nhiên không phải để tìm hoàng thất hay triều thần, mà đi thẳng tới trước sơn môn Nguyên Đồ Tông. Cương vực Đại Thịnh rộng lớn, ngoài Thịnh Kinh ra còn quản hạt hai mươi bảy quận. Chín tòa huyết tháp trong sơn môn Nguyên Đồ Tông mang ý nghĩa trấn áp các quận huyện trong thiên hạ. Mỗi tòa huyết tháp có ba Ngự Quỷ giả Yểm cấp, chia nhau trông coi địa hạt ba quận. Trong đó một người ở lại trấn giữ huyết tháp tại sơn môn, hai người còn lại đóng quân ở quận thành. "Đứng lại!" Trước tòa huyết tháp cao ngất, hai tên lính gác chặn đường. Hô Đồ Kính nở nụ cười, dâng bái thiếp lên. "Muốn gặp tháp chủ?" Hai tên lính gác đưa mắt nhìn nhau, kẹp trong bái thiếp là tấm ngân phiếu bốn trăm lượng. "Đợi đấy, để tao mang bái thiếp vào." Tên lính gác rút tờ ngân phiếu ra, cầm bái thiếp quay người bước vào trong tháp. Không lâu sau, tên lính gác quay lại truyền lời, tháp chủ đồng ý gặp. Bên trong huyết tháp ánh sáng lờ mờ. Hô Đồ Kính men theo cầu thang gỗ xoắn ốc đi lên, tầng năm, tầng mười, tầng hai mươi... Trong tháp yên ắng đến rợn người, phần lớn thời gian Hô Đồ Kính chỉ nghe thấy tiếng thở dốc và nhịp tim của chính mình. Khóe mắt thỉnh thoảng liếc qua, các tầng đều bày la liệt giá sách, đủ loại thư tịch chất cao như núi. Có cuốn phủ đầy bụi bặm, có cuốn lại bị năm tháng bào mòn, hóa thành từng đống giấy vụn nát. Suốt vạn năm qua, Nguyên Đồ Tông đã gom góp quá nhiều thứ... Leo tới tầng ba mươi, áo quần trên người Hô Đồ Kính ướt đẫm mồ hôi, hai chân run rẩy. Một ánh mắt từ trên cao nhìn xuống, Hô Đồ Kính vội nặn ra nụ cười, chắp tay nói: "Tại hạ là Hô Đồ Kính, cầu kiến Dương tháp chủ." Trước một cánh cửa gỗ sẫm màu có một lão giả đang ngồi xếp bằng. Hô Đồ Kính móc trong tay áo ra tấm ngân phiếu ba trăm lượng, đặt lên bàn trà bên cạnh lão giả. Lão giả không nói lời nào, chỉ phất tay một cái, ánh sáng trên cửa gỗ lóe lên rồi tự động mở vào trong. Bước qua cánh cửa, cảnh tượng trước mắt lập tức thay đổi. Bốn bề vách tường đều phủ kín phù văn phát sáng, vài chiếc giá sách đặt thưa thớt, nhưng sách bên trên nhìn qua là biết không phải vật tầm thường. Có lẽ là các loại công pháp hiếm thấy ở bên ngoài. Hô Đồ Kính không dám nhìn lâu, cúi đầu rảo bước, lại theo cầu thang đi lên thêm hai tầng. Lên tới tầng ba mươi ba, đỉnh cao nhất của huyết tháp. Từ nơi này phóng mắt ra ngoài, toàn bộ cảnh phồn hoa của Thịnh Kinh đều thu trọn vào tầm mắt. Trên sàn nhà sạch bóng không một hạt bụi, một người đàn ông trung niên đang ngồi xếp bằng. Hắn mặt trắng không râu, vóc người cân đối, thấy Hô Đồ Kính bước lên liền mỉm cười gật đầu. Thấy đối phương hòa nhã lễ độ như vậy, Hô Đồ Kính vội ra vẻ thụ sủng nhược kinh, rảo bước tới trước mặt hắn dập đầu bái lạy. "Tiểu nhân Hô Đồ Kính, bái kiến Dương tháp chủ." Hô Đồ Kính cất cao giọng. Dương Thiệu, tháp chủ đệ Thất tháp, tu vi Yểm cấp trung cảnh, trong số các tháp chủ thì thực lực thuộc diện yếu hơn. "Đứng lên đi." Dương Thiệu khẽ nhấc tay nói. Thấy Hô Đồ Kính đứng dậy rồi quỳ ngồi ngay ngắn, Dương Thiệu nhấc ấm trà trên chiếc bàn con bên cạnh rót nước, dùng kẹp tre đưa chén trà tới trước mặt Hô Đồ Kính. "Uống trà đi." "Tạ... đa tạ Dương tháp chủ." Hô Đồ Kính nhận lấy chén trà, dù lúc này khát khô cả cổ cũng chỉ dám nhấp một ngụm nhỏ. "Chuyện ngươi muốn nhờ, ta đã biết." "Còn việc có làm được hay không..." Dương Thiệu ngập ngừng một thoáng. Hô Đồ Kính lập tức lấy trong ngực ra một chiếc tráp gỗ, mở nắp rồi đặt vào giữa hai người. Ngân phiếu trong tráp gỗ có tới ba mươi vạn lượng. Dương Thiệu liếc mắt nhìn, gạt chiếc tráp sang một bên rồi lắc đầu: "Về chuyện này, tiền bạc chỉ là thứ yếu." "Cho ngươi lên tháp gặp mặt là muốn hỏi rõ ngọn ngành." Hằng năm cứ đến tháng Tám mở sơn môn, những kẻ nhờ vả cửa nẻo của hắn để vào Nguyên Đồ Tông ít nhất cũng có mười mấy người, chẳng có gì lạ. Nhưng chuyện Hô Đồ Kính muốn nhờ lại có phần kỳ quặc. Thiếu niên Man Hoang kia, cớ sao lại vội vã muốn gia nhập Nguyên Đồ Tông ngay trong mấy ngày này? "Ngươi có biết lai lịch của người này không?" Dương Thiệu hỏi. Hô Đồ Kính gật đầu đáp: "Tiểu nhân đã điều tra qua, hắn đúng là người Man tộc, đến từ một bộ lạc gần vùng cực nam." "Còn về lý do vội vã gia nhập Nguyên Đồ Tông..." Nói đến đây, Hô Đồ Kính cười nói: "Hắn thật sự quá nhiều tiền, không màng tới số bạc này." "... Ngươi đang đùa giỡn ta đấy à?" Dương Thiệu chau mày, khí thế Yểm cấp bộc phát. Hô Đồ Kính sợ tới mức dập đầu sát đất, toàn thân run rẩy nói: "Dương tháp chủ, tiểu nhân không dám nói bừa, người này nắm trong tay cả một con sông cát vàng, căn bản không có khái niệm gì về tiền tài." "Sông cát vàng... Nói rõ xem!" Dương Thiệu trầm ngâm vài nhịp thở rồi cất tiếng gặng hỏi. Sau đó, Hô Đồ Kính đem những gì mình biết kể ra từng chuyện một. Vùng cực nam Man Hoang có một con sông cát vàng trữ lượng vô cùng phong phú. Cát vàng ở đó do Vũ An Vương của Đại Nguyệt cùng người Man tộc hợp tác khai thác, chia phần theo hiệp ước. Trong đó phần của người Man tộc chỉ chiếm một góc nhỏ. Nhưng theo lời La Sát nói, cộng thêm tin tức Hô Đồ Kính tự mình thám thính được. Cực nam Man Hoang cách Nam Cương của Đại Nguyệt rất xa, trời cao hoàng đế xa, việc khai thác cát vàng dĩ nhiên có mờ ám. Trong lúc đãi cát vàng, người Man tộc thường lén giữ lại một phần, nộp về cho thủ lĩnh bộ lạc. Có một lượng lớn cát vàng trong tay, người Man tộc không cam lòng mãi sống dưới cái bóng của Vũ An Vương. Vì thế, Man tộc mới cử La Sát mang theo số tiền lớn tới Đại Thịnh để gia nhập Nguyên Đồ Tông. "Muốn học bản lĩnh ở Nguyên Đồ Tông ta, rồi quay về chống lại Vũ An Vương?" Dương Thiệu cười, rút ra kết luận này. Hô Đồ Kính gật đầu lia lịa, vội vàng phụ họa: "Tháp chủ đoán không sai, người Man tộc đúng là có ý định đó." "Tên Vũ An Vương kia quật khởi quá nhanh, nghe đồn lúc trở thành võ đạo tông sư còn chưa đầy hai mươi tuổi." "Thế nên... Man tộc mới có phần sốt ruột." Sau đó, Hô Đồ Kính lại nói thêm vài việc để chứng thực suy đoán của mình. Chẳng hạn như cuộc sống trước kia của người Man tộc bữa đói bữa no, sau khi khai thác cát vàng bỗng chốc giàu sang phú quý, dĩ nhiên không có mấy khái niệm về vàng bạc. Vài ba câu chữ đã dựng nên hình tượng La Sát như một kẻ trúng quả từ xó xỉnh hẻo lánh, vung tiền như rác để đạt được mục đích. "Đúng là viển vông..." Dương Thiệu lắc đầu cười, trong mắt ngập vẻ giễu cợt.