Chương 654: Lư Dương 5

Hồi lâu sau, Chu Do Kiểm mới điều hòa được hơi thở, đè nén cơn nóng rực trong lồng ngực xuống. "Chư vị ái khanh, linh dịch, nghĩa thể đều đang nguy cấp, có đối sách gì không?" Chu Do Kiểm nhìn xuống bên dưới. Đại thần chia làm hai hàng, văn bên trái, võ bên phải. Họ cúi mình đứng đó, cúi gầm mặt, không một ai lên tiếng. Sảnh nghị sự tĩnh lặng đến rợn người, chỉ có tiếng thở nặng nhọc của Chu Do Kiểm từng chập vang lên. Đứng đầu hàng võ tướng, Viên Tu cau chặt mày, liếc mắt sang phía bên trái. Đám võ tướng bọn họ theo Tín Vương từ bắc dạt về nam, vượt sông mà tới. Gia sản, sản nghiệp đều đã bỏ lại ở kinh thành. Thế nhưng đám quan văn Đông Lâm Đảng này đã cắm rễ ở Giang Nam suốt mấy ngàn năm, chẳng khác nào hoàng đế địa phương. Vậy mà lúc này lại ngậm miệng như hến. "Khụ khụ..." Chu Do Kiểm khẽ ho một tiếng, nghiến chặt chân răng, đưa ra một quyết định khó khăn. "Nước nhà lâm nguy, Lư Dương mãi chưa hạ được, trẫm rất âu lo." "Linh dịch cùng các vật tư lại thiếu thốn, tình thế ngàn cân treo sợi tóc." "Cho nên... trẫm hy vọng chư vị ái khanh có thể quyên góp một phần quân lương, chấn hưng quân tâm, một hơi công phá Lư Dương." Lời vừa dứt, mặt Viên Tu đỏ bừng, lồng ngực phập phồng. Hồi hắn mới theo Tín Vương đến Giang Nam, đám sĩ tộc vồn vã khôn cùng, linh dịch và đủ loại vật tư chưa từng bị cắt xén một phân. Thế nhưng... Chiến sự giằng co, bọn họ bị vây khốn ở Lư Dương tròn một tháng, thái độ của đám sĩ tộc Giang Nam rõ ràng đã đổi khác. Linh dịch, nghĩa thể và các vật tư khác bắt đầu bị trì hoãn bằng đủ mọi lý do. Đến nước này, Chu Do Kiểm đành phải vứt bỏ thể diện đế vương, mở miệng xin bách quan quyên góp lương thảo. "Thần nguyện dốc hết những gì mình có, phò tá Thánh thượng đăng cơ đại bảo." Viên Tu quỳ sụp xuống, trầm giọng nói. Có hắn dẫn đầu, đám võ tướng đồng loạt quỳ rạp, lời lẽ y hệt Viên Tu. Ai nấy đều sẵn sàng dốc sạch gia tài. Chu Do Kiểm gật đầu đầy an ủi, sau đó đưa mắt nhìn sang bên trái, dừng lại ở nhóm quan văn Giang Nam do Cố Thành đứng đầu. Cố Thành chừng sáu mươi tuổi, gương mặt gầy guộc, để ba chòm râu hoa râm. Hắn biết không lên tiếng lúc này là không xong. "Thần xin dốc hết gia sản, quyên góp một vạn ống linh dịch loại 1." Cố Thành sụp lạy, trán dán chặt xuống đất. Phía sau hắn, đám quan văn cũng lục tục bắt chước. Bảy ngàn ống, năm ngàn ống, các con số lần lượt được báo ra. Đến khi toàn bộ đều đã quỳ rạp trên đất, đại sảnh lại chìm vào yên ắng. "Cố ái khanh, Cố gia ở đất Giang Nam này là thế gia sừng sững ba ngàn năm." "Chỉ có một vạn ống linh dịch loại 1 thôi sao?" Chu Do Kiểm sa sầm nét mặt, cất giọng hỏi. Linh dịch loại 1 chỉ tương đương linh thạch hạ phẩm, một vạn ống bất quá chỉ bằng một trăm viên linh thạch thượng phẩm. Chỉ đủ cho đại quân tiền tuyến tiêu hao trong một ngày. Cộng cả số lượng của những kẻ còn lại, cùng lắm cũng chỉ cầm cự được năm, sáu ngày. "Thánh thượng!" Thân hình Cố Thành run rẩy, lại dập đầu lần nữa: "Chúng thần đều là kẻ đọc sách, nào phải phường phú thương cự phách." "Hai tay áo trắng, chỉ có một tấm lòng son vì nước." Đằng sau Cố Thành, đám sĩ tộc Giang Nam nhao nhao phụ họa, miệng đều kêu than đã dốc cạn túi, trong nhà nghèo đến mức sắp chẳng còn gạo nấu cơm. "Hừ!" Viên Tu lạnh lùng hừ một tiếng, đứng thẳng dậy nhìn sang: "Cố Thành, chẳng lẽ đợi đến lúc chúng ta đại bại, ông mới chịu mang gia sản ra sao?" Cố Thành phủ phục dưới sàn, rủ mắt, trong con ngươi lóe lên những toan tính khôn lường. "Trẫm quyết định sẽ ngự giá thân chinh, dốc toàn lực quyết định trong một trận này!" Đột nhiên, Chu Do Kiểm ném ra một tin sét đánh. Đám võ tướng không hề ngạc nhiên. Các quan văn xôn xao hẳn lên, chẳng buồn giữ tư thế quỳ lạy, đưa mắt nhìn nhau đầy bất an. Cố Thành khẽ gật đầu, quả nhiên phải như vậy. Hai bờ chiến trường Lư Dương gần như đã gom trọn toàn bộ binh lực của đôi bên. Bất cứ bên nào đục thủng được Lư Dương, chặng đường tiếp theo sẽ là một dải thênh thang. "Cố ái khanh, ông còn lời nào muốn nói nữa không?" Chu Do Kiểm trầm giọng hỏi. Trong sảnh, Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Cố Thành. Trong đó, đám võ tướng của Viên Tu đằng đằng sát khí. Nếu Cố Thành còn khăng khăng ngậm miệng, e rằng sẽ có kẻ ra tay ngay tại chỗ. "Thần... gia tài đã cạn, duy chỉ có một người con thực lực còn tạm được, nguyện theo dưới trướng Viên tướng quân, giúp ngài công phá Lư Dương." Cố Thành đứng dậy, chắp tay nói. "Cố Lễ Hóa?" Viên Tu nhướng mày hỏi. "Chính là khuyển tử." Cố Thành gật đầu. Là một đại tộc bám rễ ở Giang Nam suốt mấy ngàn năm, chỉ dựa vào cái lưỡi dẻo quẹo của đám văn nhân thì không đời nào giữ nổi cơ nghiệp. Cố Lễ Hóa là một võ giả Chân Thân Cảnh. Ngay sau đó, đám quan văn đồng loạt làm theo. Cao gia, thế gia chỉ đứng sau Cố gia, cũng cử ra một võ giả Chân Thân Cảnh. Những kẻ còn lại lần lượt điều động gia thần, kẻ là Võ Thánh, người là Âm Tiên. Chỉ trong chốc lát, lực lượng đỉnh cao của quân Tín Vương đã tăng lên gấp đôi. Viên Tu âm thầm gật đầu, trong lòng dâng lên sự tự tin vững chắc. "Chúng ta đồng lòng thế này, lo gì việc lớn không thành." Trên long ngai, Chu Do Kiểm nở nụ cười. Đám người Cố Thành lại quỳ rạp xuống, miệng không ngớt lời ca tụng. Chu Do Kiểm cũng hào phóng hứa hẹn, vẽ ra trước mắt bọn họ một viễn cảnh tươi đẹp. Sau màn quân thần tương đắc, các triều thần cáo lui. "Viên tướng quân ở lại." Chu Do Kiểm nói. "Tuân chỉ." Viên Tu khom mình chắp tay. Chờ đến khi tất cả đã rời khỏi đại sảnh, hắn mới ngẩng đầu nhìn lên. Trên long ngai, Chu Do Kiểm ngồi rũ rượi tựa vào lưng ghế, chẳng khác nào một khúc gỗ mục. "Thánh thượng, chuyện ngự giá thân chinh, xin người nghĩ lại." Viên Tu nói. "Viên tướng quân..." Chu Do Kiểm gượng chống người dậy, cười cay đắng: "Chuyện ngươi nhìn ra được, con cáo già Cố Thành kia lẽ nào không thấy?" "Trẫm buộc phải ngự giá thân chinh, bằng không..." "Khoan bàn tới đại ca của trẫm, ngay cả đám sĩ tộc Giang Nam này cũng sẽ không buông tha trẫm đâu." Mắt Viên Tu khẽ giật, cánh môi mấp máy hồi lâu, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài. Thanh quân trắc, diệt yêm đảng, cứu vãn mạt thế Đại Minh... Đằng sau những lời đại nghĩa lẫm liệt đó, chung quy đều là từng món buôn bán làm ăn. Làm ăn, có lời thì người ta mới làm. Nếu biết chắc sẽ lỗ, vậy thì phải kịp thời cắt lỗ, hoặc bán tháo sạch hàng. Vụ loạn Đông Lâm Đảng một ngàn năm trước cũng chính là như vậy. Tín Vương ban đầu đứng cùng một phe với Đông Lâm Đảng, mưu toan cắt giảm thực quyền của Thiên Khải Đế. Thế nhưng... Đến khi nhận thấy Đông Lâm Đảng cầm chắc thất bại, Chu Do Kiểm là kẻ trở mặt đầu tiên, dẫn đầu tru sát toàn bộ Đông Lâm Đảng. Một ngàn năm sau, Đám sĩ tộc Giang Nam này cũng không khác là bao. Nếu Chu Do Kiểm nắm chắc phần thua, đám người Cố Thành ắt sẽ sinh lòng dạ khác. Bắt sống hắn dâng lên hàng phục Thiên Khải Đế cũng là chuyện hoàn toàn có thể xảy ra. "Viên tướng quân, đây là cơ hội cuối cùng của chúng ta." Chu Do Kiểm trầm giọng nói. "Vi thần đã rõ." Viên Tu quỳ một gối, chắp tay gằn giọng: "Đập nồi dìm thuyền, thần nguyện liều mạng tới cùng!" Đám sĩ tộc Giang Nam tự thấy mình còn đường lui, nhưng bọn võ tướng như Viên Tu thì tuyệt đối không. Họ theo Tín Vương trốn từ kinh thành về Giang Nam, ngoài một ít gia quyến và của cải mang theo, toàn bộ gia sản vốn liếng đều còn ở kinh thành. Chỉ có công phá phòng tuyến Lư Dương, quay về kinh thành. Mới có thể giành lại tất cả những gì thuộc về mình. Bốn ngày sau, Keng! Keng! Keng! Tiếng chiêng thu quân vang dội. Hai bên đang chém giết kịch liệt bỗng như hai dòng thủy triều rút lui, ai về cứ điểm nấy. Tại pháo đài phía bắc của quân Đại Minh, Binh lính nối đuôi nhau tiến vào trong, vừa đi vừa bàn tán. "Hai ngày nay đánh đấm thấy nhẹ hẳn đi." "Ừ, lần nào bên kia cũng rút sớm." "Tôi thấy quân Tín Vương sắp thua chạy khỏi Giang Nam rồi." "Thật thế à? Tôi cũng nghe phong phanh, bảo là bên kia đến linh dịch cũng chẳng còn đủ để cấp." "Tốt quá, đánh đấm ròng rã cả tháng trời, cũng đến lúc kết thúc rồi." Không khí trong quân Đại Minh tràn ngập sự nhẹ nhõm, nhiều kẻ tin rằng cuộc chiến này sắp sửa hạ màn.