Chương 726: Tiểu Nhân Đình

Sau khi trở thành đệ tử Võ Viện, Du Thần mới chỉ đến đây một lần. Nghe giảng đạo một bận. Bài giảng của Viên Hàng với hắn chẳng có gì bổ ích, ngược lại một nữ giáo quan tu luyện thần hồn Âm Linh khác lại đem đến vài điểm gợi mở. "Hắn? Là Nghiêm Lãng!" "Hiếm khi thấy hắn đến Võ Viện." Dọc đường đi, xung quanh xì xào bàn tán. Đệ tử Võ Viện phần lớn đều ở lại trong viện. Hậu sơn có một khu là nơi ở của đệ tử Võ Viện. Mọi người cùng nhau luận bàn, trao đổi tâm đắc, hoặc lập đội nhận nhiệm vụ, đó là nếp sinh hoạt thường nhật. Kẻ ít khi lộ mặt như Du Thần trái lại chỉ là thiểu số. Một tòa đại điện nằm giữa những rặng tùng bách xanh rì. Du Thần cất bước đi vào. Vài người nhìn thấy liền lóe lên ánh mắt khác lạ, buông việc trong tay xuống rồi rảo bước rời đi. "Vội vàng đi báo tin thế à?" Du Thần cười khẽ. Đại điện là nơi nhận nhiệm vụ của Võ Viện, Du Thần bước vào tức là hắn sắp ra khỏi thành. Có kẻ cũng có thể nhân đó mà hành động. Du Thần lướt mắt nhìn qua, nhận một nhiệm vụ Bính cấp. Trong cánh rừng cách An Bình Thành mười dặm về phía bắc, dân làng gần đó nghe thấy tiếng trẻ sơ sinh khóc, the thé rợn tai. Hôm sau, có người trồng cây ăn quả bị hại, nghi do quỷ quái gây ra. Hậu sơn Võ Viện, nơi ở của đệ tử. Lý Giao mang nét mặt hớn hở, sải bước đi vào. Trong phòng, Ngô Thiến đang ngồi xếp bằng nhắm mắt trên bồ đoàn, thổ nạp âm khí tu luyện. Triệu Lệ Vũ ngồi trước bàn, soi gương đồng chỉnh lại trang sức trên tóc. "Anh Lý Giao, có chuyện vui à?" Triệu Lệ Vũ hỏi. "Ừ, chuyện vui lớn." Lý Giao gật đầu, nói chuyện Du Thần nhận nhiệm vụ Đinh cấp. "Rừng bắc thành, cách mười dặm." Mắt Ngô Thiến lóe lên, không tính là quá xa thành, nhưng đủ để giết một người trong yên lặng. "Cứ tưởng hắn sẽ rúc trong xó không chịu ra, giờ thì đỡ bao nhiêu việc." Lý Giao cười nói. Nếu Du Thần cứ trốn miệt mài không ra khỏi thành, bọn họ phải dùng người nhà và bạn bè hắn để đe dọa. Sơ sẩy một cái là rắc rối to. Giờ thì hay rồi, mọi ân oán giải quyết hết ngoài rừng. "Tôi đến Tào gia báo cho Lão Tần, hai cô ra cổng bắc trước xem chừng hắn có đúng là ra thành không." Lý Giao nói. "Được." Ngô Thiến và Triệu Lệ Vũ đứng dậy. Ngoài thành bắc, dưới chân núi có một ngôi làng tên Tiêu Áo Thôn. Dân làng phần lớn mang họ Tiêu, làng lại nằm nép dưới eo núi, Tiêu Áo Thôn từ đó mà có tên. "Đại nhân của Võ Viện đến rồi." Du Thần đưa thẻ bài đệ tử ra, thôn trưởng chống gậy, dẫn một đám dân làng ra đón. "Đại nhân, mấy hôm nay lại có người trong làng bị hại." Thôn trưởng đã gần bảy mươi, tóc bạc trắng phơ, chưa nói dứt hai câu đã ho sù sụ. May mà dân làng kẻ góp một câu người chêm một lời, thuật lại đầu đuôi câu chuyện cũng được bảy tám phần. Đầu hè là mùa dâu mai chín, để ngăn chim rừng khỉ núi vào ăn vụng, dân làng thường dựng lều lán trên núi, canh chừng cả ngày lẫn đêm. Mấy người chết đều rơi vào ban đêm. Người quanh đó nghe thấy tiếng gào khóc thê thảm. "Có ai thấy hình thù quỷ quái thế nào không?" Du Thần hỏi. Dân làng lắc đầu. Biết có quỷ quái xuất hiện, họ sợ gần chết, chỉ dám nép trong lán, ai dám thò đầu ra nhìn. "Đại nhân, quỷ quái chỉ xuất hiện vào ban đêm, ngài vào làng nghỉ ngơi trước đã." Dân làng dẹp sang hai bên nhường đường, nhưng Du Thần không bước vào mà nhìn về một góc ở đầu làng. Những ngôi làng ngoài An Bình Thành nhờ có Võ Viện che chở nên không xây tường bao. Ngay đầu làng có một ngôi tháp nhỏ, cao chừng bốn mét, hình dáng như quả hồ lô. Thân tháp phía dưới bít kín, cách mặt đất chừng ba mét trổ một lỗ tròn, nhìn vào chỉ thấy một màu đen kịt. "Đây là... Tiểu Nhân Đình?" Du Thần hỏi. "Đúng vậy." Thôn trưởng gật đầu. Tiểu Nhân Đình còn gọi là Bảo Đồng Tháp, nhưng thực chất lại đi ngược hoàn toàn với hai chữ "bảo đồng". Thời buổi này y thuật lạc hậu, bách tính sống trong cảnh khốn cùng. Đứa trẻ sinh ra khó tránh khỏi cảnh chết yểu. Những đứa trẻ mới chào đời, hoặc mới một hai tuổi đã mất, dân làng không có tiền chôn cất, đành ném xác con vào trong tháp. Dưới chân Bảo Đồng Tháp la liệt que hương chân nến đã cháy rụi, cái mới cái cũ đan xen. Xem ra, trẻ con chết yểu ở Tiêu Áo Thôn không hề ít. "Xem chừng, thứ quỷ quái giết hại dân làng là Dạ Đề." Du Thần nhớ lại một lượt Bách Quỷ Truyện, tìm ra hung thủ thật sự. Dạ Đề, quỷ quái Oán cấp, do thi hài trẻ sơ sinh tụ họp âm khí hóa thành. Âm Nô Giới không thiếu âm khí, việc Bảo Đồng Tháp thai nghén ra quỷ quái Dạ Đề chẳng có gì lạ. "Nhân quả báo ứng mà!" Thôn trưởng nghe Du Thần giải thích xong liền quỳ rạp xuống đất, hướng về phía Bảo Đồng Tháp dập đầu liên tục. Dân làng cũng làm theo, vừa dập đầu vừa lẩm bẩm khấn xin đủ lời van lơn. "Phải làm sao bây giờ? Sau này liệu có sinh thêm quỷ quái nữa không?" Có người hốt hoảng, nơm nớp lo từ trong tháp lại bò ra một con Dạ Đề khác. "Sau này có phải đứa trẻ nào chết cũng phải đem chôn cất tử tế không?" "Không không, phải thắp hương đốt vàng mã nhiều vào tháp để hóa giải oán khí chứ." Dân làng bàn tán xôn xao, nghĩ ra đủ cách rồi lại tự gạt đi. Nếu đứa trẻ chết yểu nào cũng lo chôn cất chu toàn thì họ phải khánh kiệt gia tài mất. Nhà nào trong làng mà chẳng có dăm sáu đứa con, trong số đó kiểu gì cũng có một hai đứa vắn số. Còn chuyện thắp hương đốt vàng mã, e là chẳng ăn thua. "Trật tự, trật tự mau..." Thôn trưởng chống gậy gượng đứng dậy, xua tay bảo dân làng im lặng. "Có đại nhân của Võ Viện ở đây, hãy nghe đại nhân nói thế nào đã." Mọi ánh mắt dồn về phía hắn, Du Thần lắc đầu: "Không cần chôn, cũng chẳng cần đốt vàng mã thắp hương." "Hả? Thế phải làm gì?" "Thiêu." Du Thần đưa ra cách giải quyết: hỏa táng, nói toạc ra là thiêu xác. "Trước hết cứ thiêu sạch số xác còn sót lại trong tháp." "Về sau nếu có đứa trẻ nào chết yểu, cứ thiêu thành tro rồi hẵng bỏ vào tháp cất giữ." Du Thần nói. Dân làng nhìn nhau trân trân, bao đời nay họ chỉ quen thổ táng. Cách thức hỏa táng thế này, đây mới là lần đầu tiên nghe tới. "Thiêu thành tro rồi mà còn an táng được sao?" Có người hỏi. Du Thần cười, hỏi ngược lại: "Các người muốn người chết chết hẳn, hay muốn người chết biến thành quỷ quái?" Khóe miệng dân làng co giật, người chết ở cõi âm sướng khổ thế nào họ cùng lắm chỉ thoáng lo, nhưng nếu biến thành quỷ quái thì mất mạng như chơi. Muốn giữ cái mạng mình, tốt nhất là đem lũ trẻ đi thiêu. Dân làng khuân củi tới, châm lửa rồi nhét qua lỗ thủng của Bảo Đồng Tháp, lại rót thêm ít dầu cải vào trong. Chẳng mấy chốc, khói đen cùng ánh lửa phụt ra từ miệng lỗ. "A a a..." Quái dị ở chỗ, giữa tiếng củi nổ lách tách lại xen lẫn tiếng khóc oe óe, hệt như có đứa trẻ sơ sinh đang gào khóc bên trong. Mặt mũi dân làng cắt không còn giọt máu, run lẩy bẩy quỳ mọp xuống dập đầu. "Đốt vẫn còn kịp." Du Thần lẩm bẩm. Lúc này, thứ bị thiêu rụi trong Bảo Đồng Tháp có lẽ là Quỷ Chủng của Dạ Đề. Nếu để nó hút thêm vài ngày âm khí và thi khí, khéo lại bò ra khỏi tháp, biến thành con Dạ Đề thứ hai. "Đa tạ, đa tạ đại nhân!" Thôn trưởng dẫn đầu dân làng, lại khấu đầu lia lịa trước mặt Du Thần. "Đừng vội, chuyện mới làm được một nửa thôi." Du Thần xua tay. "A a a!" Từ cánh rừng phía xa, một tiếng khóc rống lại vọng về, the thé rợn người làm đàn chim rừng hoảng hốt bay toán loạn. "Hừ, coi nó là đứa em chưa kịp chào đời của mày à?" Hắn nghe ra sát ý và hận thù ngùn ngụt trong tiếng gào ấy. "Kẻ muốn tìm tao báo thù nhiều lắm, chẳng thiếu mày." Du Thần cười lạnh. "Chuẩn bị cơm nước đi, ăn no rồi mới có sức mà đại khai sát giới." Du Thần cất bước đi vào làng, thôn trưởng cùng đám người vội vã theo sát phía sau.