Chương 23: Nỗi vất vả khai hoang

Người chọn Cao Vũ là một thanh niên trí thức tên Phương Văn. Mười chín tuổi, xuống nông thôn được hai năm, người tỉnh Chiết Giang. Dáng người anh không cao, đúng như cái tên, trông nho nhã thư sinh, toát lên vẻ trí thức rất đậm. Đội ngũ xã viên nối đuôi nhau lưa thưa, bước đi trên con đường đất mấp mô gồ ghề. Ruộng hai bên đường đã thu hoạch xong xuôi, chỉ còn trơ lại gốc đậu cùng thân ngô khô khốc. Nghe mấy thanh niên trí thức cũ bảo, qua một thời gian nữa, đống thân ngô này sẽ được kéo về làng làm củi đun. Đoàn người kéo dài lê thê, đi chừng nửa tiếng mới tới nơi vỡ hoang. Từng gốc cây sau khi đốn hạ bị đám cỏ dại cao hơn nửa mét che khuất. Cách nơi này không xa chính là khu rừng nguyên sinh rậm rạp. Những cây thông cao vút vươn thẳng lên trời xanh, tán lá thông cùng thảm thực vật ánh lên sắc vàng rực rỡ, báo hiệu mùa đông sắp tới gần. "Được rồi, tới nơi rồi, bắt đầu thôi, hôm nay nhiệm vụ của chúng ta không nhẹ đâu." Trương Bác giơ tay chỉ một khoảng đất, "Bắt buộc phải dọn sạch chỗ này." Công việc của thanh niên trí thức so với dân làng đã nhẹ nhàng hơn rất nhiều, chỉ cần nhổ cỏ, nhặt đá tảng, rồi khuân mấy gốc cây đã đào lên đi nơi khác. Còn trai tráng khỏe mạnh trong làng vừa phải đào rễ cây vừa phải cuốc lật đất, vất vả vô cùng. Đương nhiên, việc nhẹ thì đồng nghĩa với điểm công ít. "Cao Vũ, kiếm cành cây khô nào dài dài chút, trước khi nhổ cỏ nhất định phải đập mạnh vào bụi cỏ!" Phương Văn vừa nói vừa cầm một cành cây quật túi bụi vào đám cỏ khô. Cành cây vung lên xé gió vù vù. Làm xong mấy động tác đó, Phương Văn mới cúi người nắm chặt gốc cỏ, dùng sức nhổ phắt lên, sau đó gõ mạnh xuống đất cho rơi bớt đất bám ở rễ. "Mấy bụi cỏ này cố gắng giũ cho sạch đất, lát nữa còn phải đốt thành tro rải xuống ruộng đấy!" Việc cỏn con này Cao Vũ nhìn qua là hiểu ngay. Hắn bẻ một nhánh cây thẳng đuột từ bụi rậm bên cạnh, tước hết cành con, học theo Phương Văn gõ mấy cái vào bụi cỏ. Sau đó hắn ngồi xổm xuống bắt đầu nhổ. Theo hắn hiểu, gõ cỏ thế này chắc là để đuổi rắn rết sâu bọ nấp bên trong. Chỉ loáng một cái, hắn đã nắm vững kỹ năng nhổ cỏ. Tiếc là trên bảng điều khiển chẳng hiện ra kỹ năng này. Phương Văn thấy Cao Vũ làm đâu ra đấy thì yên tâm hẳn, cắm cúi làm phần việc của mình. Dù sao nhổ cỏ cũng tính điểm công, mà điểm công lại quyết định miếng ăn bỏ vào mồm. Giữa bãi cỏ hoang, ai nấy làm việc hăng say. Phía bên kia, đám nữ thanh niên trí thức đi theo mấy người phụ nữ trong làng nhặt gạch đá vỡ trên lớp đất vừa cày lật, hoặc san phẳng mặt ruộng. Còn phía giáp với bìa rừng có mấy người đeo súng trường đi lại tuần tra liên tục, đề phòng thú dữ trong rừng bất thình lình xông ra. Đó là dân quân của thôn. Đây cũng là công việc sướng nhất, cả ngày chỉ vác súng đứng gác mà vẫn được chấm điểm công tối đa. Thời gian trôi vùn vụt, chớp mắt đã tới trưa. Cặm cụi nhổ cỏ suốt cả buổi sáng, dù thể chất Cao Vũ khá tốt cũng mệt bở hơi tai. Chủ yếu là vì cứ phải liên tục cúi lưng rồi ngồi xổm, lặp đi lặp lại hai động tác ấy. Đến khi người trong thôn mang cơm tới, Cao Vũ cảm giác cái lưng mình như không thẳng lên nổi nữa. So với hắn, mấy người kia còn thảm hại hơn. "Ối dồi ôi, mệt chết mất thôi!" Mã Vĩnh Cường nhìn hai bàn tay đỏ ửng của mình mà khóc không ra nước mắt. Gã từng nghĩ xuống nông thôn sẽ khổ, nhưng không ngờ lại khổ đến mức này. Thế này mà nghe nói vẫn là việc tương đối nhàn hạ đấy, nếu vào đợt dẫn nước tưới tiêu hay gặt gấp thì không biết còn vắt kiệt sức người ta đến mức nào nữa? "Cao Vũ, cậu kiếm đâu ra đôi găng tay thế?" Phương Quốc Đống cày cuốc cả buổi sáng, vừa lết tới cạnh Cao Vũ là ngồi bệt luôn xuống đất, chẳng buồn giữ kẽ hình tượng gì nữa. "Nhà tôi có người làm ở xưởng dệt, thiếu cái gì chứ cái này thì không thiếu được. Chỗ tôi còn mấy đôi, chiều tôi mang cho cậu một đôi." Cao Vũ cũng ngồi bệt xuống đất nghỉ ngơi. Buổi lao động hôm nay khiến hắn nhận ra, dù thể lực có tốt đến đâu, nếu không nắm được mẹo làm thì đụng vào việc đồng áng kiểu gì cũng chỉ có một chữ: mệt. "Cảm ơn nhé!" Phương Quốc Đống thấy lòng bàn tay đang đau rát dường như cũng dịu đi phần nào. Cậu ngó nghiêng xung quanh, thấy mọi người đều ở cách khá xa mới hạ giọng hỏi: "Sao rồi, tối qua có kiếm chác được gì không?" Cao Vũ chống hai tay ra sau đỡ lấy người, ngước nhìn bầu trời trong xanh bao la, bất giác thấy choáng ngợp. Đây là lần đầu tiên hắn ngắm nhìn phong cảnh kể từ khi tới đây. Không có nhà cao tầng che khuất, không có khói bụi ô nhiễm, bầu trời nơi này dường như cao rộng và khoáng đạt hơn hẳn, cứ như không cùng thuộc về một thế giới với nơi hắn từng sống trước kia. Cảm giác tách biệt vô cùng rõ rệt. Nghe hỏi, Cao Vũ hờ hững đáp: "Mua được đồ làm bếp rồi, bộ của cậu đang ở chỗ tôi, tan làm ghé qua mà lấy. Phiếu thì hơi ít, tôi chia cho cậu một ít cũng được, hoặc lúc nào cậu rảnh thì đi cùng tôi một chuyến tự đổi lấy ít phiếu." Nói xong, Cao Vũ thu hồi tầm mắt, chống tay đứng dậy, phủi bụi bám sau mông. "Thôi, tôi phải về nấu cơm ăn đây, không thì không kịp giờ mất!" Ở điểm thanh niên trí thức có người phân công nhau nấu nướng theo ca, còn Cao Vũ ở riêng thì dĩ nhiên chẳng có cơm bưng nước rót sẵn, phải tranh thủ về sớm. "Được, thế tối tôi qua chỗ cậu!" Phương Quốc Đống vẫn chưa nghỉ đã đời, xua tay một cái rồi nằm ườn ra đất, chẳng thèm bận tâm bụi đất lấm lem. Trên đường về, Cao Vũ tiện tay nhặt thêm mấy cành củi khô. Lúc này hắn mới nhận ra, muốn sống đàng hoàng tử tế khi ở một mình thì còn cả đống việc phải lo. Trong đó củi lửa là thứ không thể thiếu. Bây giờ đã là cuối tháng chín, sắp sửa sang đông rồi. Không trữ đủ củi thì đến lúc tuyết rơi chỉ có nước chết rét. Ngoài ra, lương thực, rau cỏ, dầu muối tích trữ qua mùa đông cũng phải chuẩn bị đầy đủ. Chưa kể, đâu thể ăn chay suốt cả mùa đông được, kiểu gì cũng phải cải thiện bữa ăn, kiếm miếng thịt mà tẩm bổ chứ. "Ở ngay sát Đại Hưng An Lĩnh mà không có thịt ăn, đúng là thảm hại thật." Dù ấm ức nhưng Cao Vũ cũng chẳng dám manh động. Con chuột tối qua đâu phải chuyện đùa, hắn chẳng dại gì đâm đầu vào núi sâu để đụng phải mấy thứ còn kinh khủng hơn. Về tới nhà, mấy người đàn ông kia đã rời đi. Hắn quẳng củi vào bếp rồi ra xem bờ tường ngoài sân, bức tường phía đông đã được sửa sang và xây cao thêm. Bây giờ bờ tường có một đoạn nhìn khác hẳn tường cũ, phần lớn đã khô, một đoạn ngắn còn ẩm, dày chừng một gang tay rưỡi. Xem xong, hắn quay về phòng ngủ, lôi hành lý ra kiểm tra một lượt, xác nhận không mất mát thứ gì mới thở phào nhẹ nhõm. Không phải hắn bụng dạ hẹp hòi đi nghi ngờ mấy người đó, mà là lòng người khó lường. Các cụ nói cấm có sai, không có lòng hại người nhưng phải có bụng phòng người! "Lần sau ra chợ đen dứt khoát phải mua một cái ổ khóa!" Căn nhà hắn thuê trống huếch trống hoác, ngoài giường sưởi với mấy khung cửa sổ là đồ có sẵn ra thì chẳng có vật dụng sinh hoạt nào khác, bàn ghế tủ chõng đều không có. Muốn sống cho ra hồn ở đây thì sau này còn phải sắm sửa nhiều thứ lắm!