Chương 49: Người phụ nữ số khổ lương thiện

“Bác ơi, bác bị cảm lạnh rồi, chiều nay cháu vào rừng hái quả tiện thể hái cho bác ít thuốc, uống mấy thang là khỏi thôi.” “Bác về cứ uống nhiều nước ấm vào, đỡ triệu chứng mà người cũng dễ chịu hơn, lúc nào về cháu đem thuốc qua cho bác.” Nghe bảo chỉ là cảm mạo, tảng đá trong lòng ông lão mới rơi xuống. “Làm phiền cậu quá, cậu tri thanh Cao, ngại thật đấy, lại còn để cậu phải đi hái thuốc giúp.” “Chuyện nhỏ thôi mà, đằng nào cháu cũng phải vào rừng, tiện tay ấy mà bác!” Khách sáo một hồi, Cao Vũ tiễn ông lão ra về, rồi đeo túi, vắt cung tên sau lưng, dắt rìu bên hông, xách theo mấy cái bao tải phân bón lên đường. Đi đường gặp người làng, thấy hắn nai nịt thế này ai nấy đều cất tiếng chào. “Cậu Cao, tính đi săn hay đi đốn củi thế, sao mang vác nhiều đồ vậy?” “Cháu đi hái ít thuốc, mang theo đồ để phòng thân thôi ạ!” Cao Vũ cười đáp. “Thế cậu cẩn thận đấy nhé, đừng có mò vào sâu trong rừng, trong đấy nguy hiểm lắm.” Có người dân tốt bụng nhắc nhở, Cao Vũ đương nhiên vui vẻ vâng dạ, còn có vào sâu hay không thì chưa biết chừng. “Cháu chỉ loanh quanh bên ngoài hái thuốc thôi, không vào sâu đâu ạ!” Xã giao vài câu với dân làng xong, vào đến cửa rừng thì tách ra, ai nấy đều có chỗ hái lượm riêng của mình, thuộc dạng nửa bí mật, thường chỉ hé răng với người thân thiết. Đại Hưng An Lĩnh bạt ngàn vô tận, thảm rừng rậm rạp, trong đó không chỉ có đủ loài cầm thú mà còn mọc vô số cây thuốc, thậm chí được xưng tụng là kho thuốc tự nhiên. Nhân sâm, linh chi, mật gấu, nhung hươu, những dược liệu quý giá quen tai ấy chẳng hề hiếm gặp, chỉ có điều muốn tìm được thì cần cả may mắn lẫn lá gan lớn. Đôi khi tài nguyên trù phú quá cũng khiến người ta đau đầu, chẳng hạn như Cao Vũ lúc này, vừa bước chân vào rừng chưa đi được bao xa đã đào được hơn nửa bao thuốc. Toàn là những vị thuốc đông y thông dụng nhưng thiết yếu, nào là hoàng cầm, thăng ma, bạch tiễn bì, xích thược, thương truật, phòng phong, sài hồ vân vân và mây mây... Nhiều đến mức Cao Vũ đâm lú cả người! Nhìn cái bao tải phân bón trên tay đã căng phồng, hắn hơi sầu não: “Giờ tính sao đây?” Hắn chẳng ngờ lại gom được một bao đầy nhanh thế này, biết trước thì lúc về hẵng đào. Nghĩ đến chuyện quay về, hắn bỗng nảy ra một ý. “Thứ này vứt ra đất cũng chẳng ai thèm nhặt, chi bằng cứ đổ tạm ở đây, lúc về vác sau.” Dân làng bình thường cũng chẳng cần mấy thứ này, quanh đây toàn người quen, chẳng ai thiếu ý thức đến mức đi hôi của người khác hái sẵn. Nghĩ là làm! Hắn trút đống thuốc trong bao ra đất, chẳng thèm che đậy, ngắm nghía mấy vật đánh dấu xung quanh xong liền cất bao đi tiếp. Cái bao tuyệt đối không thể vứt lại, bởi người qua đường chưa chắc đã thèm thuốc, nhưng bao tải thì thể nào cũng có kẻ nhặt mất. Đại Hôi dẫn đường phía trước, đi chừng nửa tiếng thì đến một thung lũng đầy ắp quả mọng. Các loại quả dại ở đây phong phú vô cùng, nho rừng, quả tầm bóp, mận hôi, sơn đinh tử, quả bột thấy nhan nhản khắp nơi. Rõ ràng nơi này là căn cứ bí mật của Đại Hôi, người bình thường nó chẳng đời nào dắt tới. Hái quả dại phiền toái lắm, nhìn thì nhiều, mọc bạt ngàn, nhưng trái bé tí tẹo, nhặt từng quả từng quả để đổ đầy một bao tải thì tốn thời gian đến mức tuyệt vọng. May mà Cao Vũ có người giúp việc, Đại Hôi thoăn thoắt, móng vuốt linh hoạt, tuy phần lớn chui tọt vào bụng nó, nhưng trên mặt đất vẫn chất thành mấy đống quả con con. “Giá mà biết phép thuật thì tốt biết mấy!” Tưởng tượng cảnh chỉ cần phẩy tay một cái là quả rụng đầy đất bay vèo vào bao, Cao Vũ không nhịn được bật cười. Thời gian trôi mau, hai tiếng sau, dưới nỗ lực chung của Cao Vũ và Đại Hôi, hai bao tải đều đã ních đầy các loại quả dại, còn hạt thông thì đành để lần sau hái vậy. Mang theo thu hoạch đầy ắp, một người một chuột cất bước quay về. Đi được nửa đường, Cao Vũ buột miệng hỏi Đại Hôi: “Đại Hôi, mày ở trong rừng có từng thấy nhân sâm với linh chi không?” Rảnh rỗi chẳng có việc gì, Cao Vũ theo thói quen muốn cày thêm chút kinh nghiệm tiếng thú nên kiếm chuyện tán gẫu với nó. Nhưng Đại Hôi rõ ràng không hiểu linh chi với nhân sâm là cái giống gì, Cao Vũ đành dừng bước, bẻ cành cây vẽ một hình đơn giản xuống đất. “Chính là loại này này, kết trái màu đỏ, còn linh chi thì giống cái nấm ấy, cứng queo...” Theo nét vẽ cùng lời giải thích của Cao Vũ, Đại Hôi gật đầu như vỡ lẽ, hóa ra là thứ này, nhưng mà cái của nợ này chẳng phải gọi là gậy đập vải sao? Không nghĩ ngợi nhiều, Đại Hôi gật đầu tỏ ý đã hiểu, đoạn giơ vuốt ra huơ huơ với Cao Vũ, hỏi có muốn đi ngay bây giờ không? Nhìn trời đã ngả bóng chiều tà, Cao Vũ cân nhắc một lát rồi quyết định để mai tính, hôm nay mà đi thì hơi nguy hiểm. Một người một chuột lại đi tiếp, lúc đi qua chỗ giấu thuốc, quả nhiên mớ cây cỏ ấy chẳng ma nào thèm nhặt, hắn gom thuốc bỏ lại vào bao. May mà tính trước chuyện hái quả dại nên mang nhiều bao tải, không thì phiền to rồi. Vác thu hoạch trĩu nặng về nhà, Cao Vũ chưa vội dọn dẹp mà chọn riêng những dược liệu tươi cần thiết để chữa bệnh cho ông lão, dùng phương pháp đặc biệt sơ chế qua rồi lấy dây thừng bó lại, chuẩn bị đem sang. Dược liệu tươi thường phải phơi khô rồi sao chế, nếu không thì nhiều loại chẳng thể dùng trực tiếp được. Thế nhưng, vài thầy thuốc đông y cao tay đều có bí quyết riêng, qua xử lý đặc biệt là có thể dùng tươi sắc thuốc ngay, hiệu quả thậm chí còn tốt hơn! Tất nhiên làm thế rất mất công, vừa khó bảo quản lại vừa khó gom đủ, cũng chỉ có ở Đại Hưng An Lĩnh cây thuốc bạt ngàn mới dễ dàng kiếm đủ đơn thuốc thế này. Đổi lại ở nơi khác, dược liệu tươi có thì có đấy, nhưng gom cho đủ một thang thuốc tươi thì khó như lên trời. Dò hỏi dọc đường, hắn nhanh chóng tìm được nhà ông lão. Ông lão tên là Chu Vĩnh Phúc, số khổ, nhà năm miệng ăn, bà vợ còn sống nhưng con trai vào rừng săn thú thì bỏ mạng, may được cô con dâu hiếu thảo, dắt hai đứa con thơ vẫn một lòng phụng dưỡng đôi vợ chồng già. Cao Vũ đoán, sở dĩ ông tìm tới hắn khám bệnh e là cũng sợ làm gánh nặng cho con dâu. Nhà Chu Vĩnh Phúc ở tít đầu đông làng, cách bờ sông không xa, thảo nào biết hắn biết y thuật, hóa ra hôm nọ thấy hắn cứu thằng Cẩu Đản rồi. Tới cổng, thấy chiếc cửa gỗ ghép như hàng rào, chẳng có chỗ gõ nên đành cất tiếng gọi. “Bác Chu ơi, có nhà không bác?” Cao Vũ phát hiện ra ở Chu Gia Thôn có điểm rất tiện, đó là không biết tên cũng chẳng sao, cứ đệm thêm chữ Chu đằng trước thì thường chẳng trật đi đâu được. “Ai đấy?” Lên tiếng đáp lời không phải ông Chu mà là giọng một người phụ nữ. Cùng với tiếng đáp, một phụ nữ trạc hơn hai mươi, áo quần mộc mạc nhưng giặt giũ sạch sẽ bước ra từ gian bếp. Người này Cao Vũ từng gặp hồi đi gánh nước, trông khá ưa nhìn, ít nói, lần nào cũng lẳng lặng giặt đồ, chẳng hòa nhập với đám đàn bà con gái cười nói rôm rả trong làng. Rõ ràng cô ta cũng nhận ra Cao Vũ, thấy hắn đứng ngoài cổng thì chẳng có vẻ gì là muốn mời vào, trái lại còn đầy vẻ đề phòng. Gái góa lắm điều tiếng, cô không muốn rước rắc rối vào thân nên đứng từ đằng xa hỏi vọng lại: “Cậu có việc gì thế?” Giọng nói êm tai đến bất ngờ. Cao Vũ đương nhiên nhận ra thái độ phòng bị của đối phương, hắn cũng chẳng đẩy cửa vào mà chỉ giơ mớ thuốc trên tay lên: “Trưa nay bác Chu sang nhờ tôi xem bệnh, bác ấy bị cảm lạnh, lúc đó chỗ tôi hết thuốc, chiều nay tôi tiện đường đi hái ít về, đã hẹn lúc về mang qua cho bác ấy.” Người phụ nữ nghe vậy mới dỡ bỏ vẻ phòng bị. Bố chồng đổ bệnh cô biết chứ, cô cũng khuyên đi trạm xá khám thử rồi, nhưng ông cụ tính gàn, nói thế nào cũng không chịu đi.