Chương 1006: Xuất quan

Cảnh Hi Đế trong lòng mừng rỡ như điên, ngoài mặt lại làm ra vẻ đau đớn hổ thẹn, an ủi Thái hậu vài câu rồi vội vã trở về cung điện. Vừa về đến tẩm điện, hắn lập tức triệu tâm phúc, tuyển chọn đặc sứ khôn khéo mang theo quốc thư cùng hậu lễ, hỏa tốc bắc tiến tới vương đình Hung Nô để thương nghị việc hòa thân. Nơi khác, Thái hậu đem quyết định hòa thân báo cho Chiêu Hoa. "Không, mẫu hậu, nhi thần không gả, nhi thần thà chết cũng không gả tới chốn man hoang đó!" Chiêu Hoa lệ rơi như mưa, giọng nói thê lương. Trong đầu nàng hiện lên toàn bộ hình ảnh năm xưa bất cẩn rơi xuống hồ Kim Minh, bóng người tựa thần nhân giáng thế nọ — Tĩnh Võ Vương Vương Trường Lạc. Hắn vớt nàng lên từ làn nước lạnh băng, chỉ một ánh nhìn thoáng qua đã khắc sâu vào tận đáy lòng nàng. Bao năm qua, trong lòng nàng chẳng thể dung nạp thêm nam tử nào khác, cũng vì thế mà trước sau chưa từng chọn phò mã. Nay muốn nàng xuất giá tới Hung Nô man rợ chưa khai hóa, nàng làm sao chấp nhận được? Thái hậu trong lòng đau như dao cắt, nhưng cũng đành tha thiết phân tích lợi hại, kể tường tận cơn nguy khốn của Đại Tần, song Chiêu Hoa làm sao lọt tai cho được? Nàng đúng là vị công chúa được tiên đế sủng ái nhất, nhưng tiên đế đã băng hà rồi. Nàng đúng là bào muội của đương kim bệ hạ, nhưng đại sự liên quan đến quốc vận bực này, nếu không phải hoàng huynh Cảnh Hi Đế đích thân gật đầu, mẫu hậu há lại tới khuyên can nàng? Kháng cự của nàng trở nên vô lực biết bao. Nàng khóc lóc làm loạn suốt ba ngày ròng, đập vỡ vô số trân ngoạn đồ quý trong cung, nhưng cuối cùng đổi lại chỉ là sự canh gác càng thêm nghiêm ngặt và dung nhan ngày một tiều tụy của Thái hậu. Tuyệt vọng nhấn chìm nàng. Sáng sớm ngày thứ tư, Chiêu Hoa Công Chúa ánh mắt trống rỗng nhìn ra ngoài cửa sổ: "Mẫu hậu... nhi thần... ưng thuận rồi." Cảnh Hi Đế nghe tin mừng rỡ khôn xiết, lập tức ráo riết chuẩn bị. Lại qua mấy ngày, phương bắc truyền tin về, vương đình Hung Nô đã đồng ý hòa thân, song đưa ra những điều kiện kèm theo vô cùng hà khắc: đòi hỏi số lượng vàng bạc châu báu nhiều như thiên văn, lượng lớn vật tư muối sắt, cùng với hàng trăm thợ thủ công lành nghề. Mí mắt Cảnh Hi Đế giật liên hồi, trong lòng thầm mắng lũ Hung Nô tham lam vô độ. Nhưng hiện giờ hắn đã không còn lựa chọn nào khác, chỉ cần có thể cắt đứt liên minh giữa Hung Nô và Tây Hạ, đừng nói ngần này, dẫu có gấp đôi hắn cũng chỉ đành cắn răng ưng thuận. Cảnh Hi Đế lập tức vung tay hạ lệnh: "Chuẩn, hết thảy theo lời vương đình Hung Nô, phải làm cho xong thật mau chóng!" Trong cung ráo riết chuẩn bị sự vụ hòa thân, mọi thứ đều tinh giản, gấp rút lo toan, rốt cuộc đến ngày rằm tháng Sáu cũng đã chu tất mọi bề. Hòa thân rốt cuộc chẳng phải chuyện vẻ vang gì, Cảnh Hi Đế không gióng trống khua chiêng, chỉ chuẩn bị đủ vật tư Hung Nô đòi hỏi, phái năm trăm cấm quân đi theo hộ tống. Hoàng hôn hôm ấy, tà dương đỏ quạch như máu rọi xuống cửa bắc thành Triều Ca. Thái hậu và Cảnh Hi Đế đích thân tiễn biệt. Thái hậu sớm đã đầm đìa nước mắt, nếu không phải thế sự dồn ép, người mẹ nào lại cam lòng đưa con gái mình vào miệng cọp hang lang? Chiêu Hoa Công Chúa vận giá y lộng lẫy, có lẽ do tâm trạng u uất, hoặc giả dặm phấn quá dày, gương mặt chẳng còn lấy một tia huyết sắc. Trước cỗ xe ngựa, nàng trịnh trọng dập đầu ba cái trước Thái hậu, đoạn quay sang Cảnh Hi Đế, giọng điệu bình thản: "Hoàng huynh, lần này từ biệt non cao đường xa, e là khó lòng quay lại thành Triều Ca này nữa." Chiêu Hoa Công Chúa nói tiếp: "Trước lúc lên đường, Chiêu Hoa có một thỉnh cầu quá phận, mong hoàng huynh thành toàn." Cảnh Hi Đế ôn tồn bảo: "Hoàng muội cứ nói, trẫm không có gì là không chuẩn." Ánh mắt Chiêu Hoa lướt qua toán cấm quân hộ tống, khẽ cất lời: "Tướng lĩnh cấm quân hộ tống lần này, Chiêu Hoa không quen biết, trong lòng thực khó an ổn. Liệu có thể đổi cho Chiêu Hoa một người đáng tin cậy chăng?" Đôi mắt Cảnh Hi Đế khẽ híp lại, trong lòng tức thì xẹt qua vô số ý nghĩ, còn chưa kịp lên tiếng thì Thái hậu đứng bên đã giành lời: "Phải đấy, chuyến đi này đường sá xa xôi, an nguy là việc trọng yếu nhất. Hoàng nhi, hãy thuận theo Chiêu Hoa đi!" Cảnh Hi Đế cũng không tiện nói gì thêm, đành hỏi: "Chẳng hay hoàng muội muốn đổi người nào?" Chiêu Hoa dường như đã chuẩn bị từ trước, khẽ thốt ra một cái tên: "Đô úy Kiêu Kỵ Doanh Cấm quân — Trần Công." Cảnh Hi Đế nhanh chóng rà soát cái tên này trong đầu. Trần Công? Người này hắn có đôi chút ấn tượng, hình như là một trung cấp tướng lĩnh hành sự thận trọng, xuất thân trong sạch, không có bối cảnh gì đặc biệt. Hắn trầm ngâm chốc lát, còn chưa kịp trả lời thì Thái hậu lại giành lời trước: "Được! Cứ theo ý Chiêu Hoa. Truyền chỉ, lệnh Đô úy Cấm quân Trần Công thống lĩnh năm trăm cấm quân hộ tống Chiêu Hoa Công Chúa bắc tiến hòa thân." Cảnh Hi Đế thấy mẫu hậu thái độ kiên quyết, cũng đành gật đầu, không nói thêm gì nữa. Thế là, trong bầu không khí thê lương bi ai, viên tướng cấm quân mới được bổ nhiệm là Trần Công dẫn theo năm trăm cấm quân hộ tống đoàn xe chở Chiêu Hoa Công Chúa cùng khối hồi môn khổng lồ, chậm rãi rời khỏi cửa bắc Triều Ca, dấn bước vào chặng đường hòa thân đằng đẵng về phương bắc. Đoàn xe di chuyển không nhanh, nhưng chỉ trong vòng mấy ngày đã tới trọng trấn phía bắc — Nhạn Môn Quan. Nơi đây núi non hiểm trở, ải thành sừng sững, là một trong những chiến trường then chốt để Trung Nguyên ngăn cản thiết kỵ Hung Nô, tự cổ đã là nơi binh gia ắt tranh. Ra khỏi cửa ải này liền là thảo nguyên mênh mông vô tận cùng phạm vi thế lực của người Hung Nô. Nhạn Môn Quan sừng sững giữa trùng điệp núi non bắc cảnh, từ xưa tới nay luôn là yết hầu yếu đạo để Trung Nguyên chống lại các dân tộc du mục phương bắc. Đối mặt với thiết kỵ Hung Nô từ nhỏ lớn lên trên lưng ngựa, cung mã tinh thông, thoắt ẩn thoắt hiện như cuồng phong, chỉ có lực lượng biên quân tinh nhuệ nhất mới đủ sức đứng vững gót chân tại nơi này. Trấn thủ ải này chính là Chỉ huy sứ Thần Tiễn Doanh danh chấn bắc cảnh Đại Tần, dưới trướng toàn những tướng sĩ trăm người chọn một, đều là bậc thần xạ có thể giương cung ngay trên lưng ngựa phi nước đại, bắn trúng lá liễu chao liệng ngoài trăm bước. Chính nhờ tài tiễn thuật xuất thần nhập hóa ấy, Thần Tiễn Doanh mới có thể đối xạ với người Hung Nô giữa thảo nguyên bao la mà không hề rơi vào thế hạ phong, đó cũng là nguyên do tiêu chuẩn tuyển mộ của Thần Tiễn Doanh khắt khe đến mức rợn người. Chỉ huy sứ Thần Tiễn Doanh đã sớm nhận được thánh chỉ của Cảnh Hi Đế, biết rõ đoàn xe hòa thân sẽ đi qua nơi đây, liền đích thân thu xếp một viện lạc tốt nhất lại yên tĩnh an toàn bậc nhất trong ải để Chiêu Hoa Công Chúa nghỉ lại, vừa là săn sóc, lại vừa là giám sát. Đoàn người Chiêu Hoa Công Chúa vào ở, nàng dường như đã cam chịu số phận trước mọi sự, thần sắc đạm mạc, ngoài những lúc cần dùng bữa hay nghỉ ngơi, phần lớn thời gian đều ở lì trong phòng, lặng lẽ ngồi đối diện thị nữ thân cận, chẳng mảy may lộ chút gợn sóng. Đến lúc chập tối, trong ải thành bỗng vang lên một tràng reo hò dậy đất, từ xa vọng lại gần, tiếng hô chấn động trời cao. Hóa ra là danh tướng trong quân có uy vọng cao nhất Thần Tiễn Doanh, thậm chí còn xếp trên cả Chỉ huy sứ — Khiếu Nguyệt Tiễn Lang Trịnh Lang — đã dẫn dắt bộ hạ tinh nhuệ trở về. Trịnh Lang người này chính là định hải thần châm của Nhạn Môn Quan, một nhân vật truyền kỳ đích thực. Tạm gác chuyện năm xưa một mũi tên bắn chết Hung Nô Vương, chỉ riêng mấy năm trước lúc Đại Tần thù trong giặc ngoài, quân Hung Nô thừa cơ phá liền ba ải, tràn vào quận Vân Trung đốt phá cướp giết khiến tình thế nguy ngập như ngàn cân treo sợi tóc. Chính Trịnh Lang đã đứng mũi chịu sào, đánh bật lũ giặc ra ngoài quan ải, thu phục lại Nhạn Môn, rồi trấn giữ bắc cảnh cho tới tận bây giờ. Nghe đồn một mũi tên của hắn có thể bắn xa mấy trăm thước, tiễn rời cung tất phải uống máu, tướng lĩnh cấp cao của Hung Nô nghe đến tên hắn đều mất mật, không ai dám khinh suất lộ diện trước trận tiền. Lần này hắn dẫn quân xuất quan, đã nhổ tận gốc một bộ lạc Hung Nô nhỏ thường xuyên quấy nhiễu biên cương, thu về vô số chiến lợi phẩm, sĩ khí ngút trời.