Chương 103: Chế tạo thiết bị chưng cất, Trịnh Lang hỏi chuyện

Trên đường về nhà, mùi thịt thơm từ bọc vải trong ngực cứ từng đợt tỏa ra, Thuyên Trụ đi được hai bước lại phải dừng lại buộc bọc cho chặt hơn, nhưng mùi thơm ấy vẫn như loài rắn cứ chui tọt vào mũi, ngẩng đầu nhìn trời, ánh sao đêm nay sáng đến chói mắt. Đứng trước cửa nhà, chần chừ mãi không dám bước vào, chẳng biết phải giải thích thế nào với cha nương. Trong nhà truyền ra tiếng muội muội: "Cha, nương, ăn cơm thôi." "Chờ thêm chút nữa, ca ca con còn chưa về, đút cơm cho ông nội trước đã." "Nương, con biết rồi." Cha nương đang tính toán thu hoạch những ngày qua, riêng tiền đồng đã kiếm được hơn ba trăm đồng, nhà Trường Lạc ca chẳng hề bớt xén một đồng nào, có thể đổi cho ông nội một thang thuốc tốt hơn rồi, Thuyên Trụ cay cay nơi sống mũi, đẩy cánh cửa gỗ rách bước vào. "Cha, nương, con về rồi." Ngày mười một tháng hai, mẻ rượu gạo đầu tiên đã ủ xong, được bảy mươi cân, cùng hơn ba mươi cân cơm rượu ngọt và hèm rượu. Mẫu thân và cô ruột xúc động múc rượu gạo ra, đong vào những hũ gốm nhỏ năm cân, miệng hũ dùng giấy dầu và vải đỏ trát bùn niêm phong kỹ càng. Tổng cộng được mười bốn hũ, nhà giữ lại bốn hũ, số còn lại đem chia cho đám bợm rượu già trong thôn, miệng lưỡi bọn họ sành sỏi, nếm thử xem chỗ nào chưa ổn để sau này còn chỉnh sửa. Vương Trường Lạc tìm đến Ngô Lão Tứ đầu tiên, gã này mê rượu như mạng, đời này có ba thứ mê nhất: mỡ lá heo, thịt mỡ dầy và rượu ngon. Lúc này gã đang xới đất ngoài đồng, từ đằng xa trông thấy, hắn vội mời gã vào chỗ râm mát, hai tay dâng lên một hũ rượu gạo. Hai mắt Ngô Lão Tứ lập tức trợn tròn xoe, hớn hở đón lấy, sức nặng trĩu tay khiến khóe miệng gã ngoác tận mang tai, e chừng phải đủ tròn năm cân. Gã nuốt nước bọt cái ực, nói: "Trường Lạc tiểu tử, nói đi, tìm Tứ Thúc ngươi có chuyện gì?" Vương Trường Lạc cười nói: "Ngô Tứ Thúc, chẳng có chuyện gì khác, mời thúc uống rượu thôi." "Thằng nhóc nhà ngươi, với ta mà còn vòng vo làm gì, mau nói đi!" "Thật sự không có chuyện gì, chỉ là mời thúc uống rượu thôi. Xưởng ủ rượu nhà cháu vừa cất xong mẻ mới, người đầu tiên mời chính là thúc, nhờ thúc nếm giúp xem còn chỗ nào cần cải thiện không." "Khá khen cho thằng nhóc lanh lợi, được rồi, Tứ Thúc sẽ phẩm bình giúp ngươi." Ngô Lão Tứ chẳng nói chẳng rằng, cũng không hiềm bẩn thỉu, ngồi phịch xuống bờ ruộng làm bụi tung mù mịt. Những ngón tay thô ráp mấy cái đã giật tung lớp bùn phong vải đỏ, tiếng giấy dầu xé toạc "xoẹt" một tiếng làm đàn chim sẻ đang mổ thóc gần đó giật mình bay tán loạn. Ực ực ực ực, gã ngửa cổ trút thẳng vào miệng, yết hầu trồi lên tụt xuống như ròng rọc múc nước, uống xong hà ra một hơi dài, bàn tay vỗ bôm bốp lên đầu gối. "Thống khoái! Đủ nồng!" Vương Trường Lạc không vội hỏi han, ánh mắt vượt qua mái đầu hoa râm của Ngô Lão Tứ, phóng tầm mắt nhìn về ba ngọn núi lớn phía xa: Đại Mang Sơn ở hướng tây, Đại Long Sơn ở hướng bắc, Đại Thanh Sơn ở hướng đông. Tuyết đọng trên đỉnh núi dưới ánh mặt trời ánh lên sắc bạc lấp lánh, chói đến cay mắt, khiến lòng người xốn xang khôn nguôi, lại hơn hai mươi ngày chưa vào núi săn bắn, ngứa ngáy tay chân rồi. Tính ngày thì trận tuyết lớn đã ngừng được mười ngày, lũ thú rừng chắc cũng đã mò ra ngoài kiếm ăn rồi. "Trường Lạc tiểu tử." Tiếng gọi của Ngô Lão Tứ cắt đứt dòng suy tưởng của Vương Trường Lạc. "Ngô Tứ Thúc, thúc nói đi." "Tứ Thúc cũng không nói dối ngươi, rượu gạo này ủ được đấy, hậu vị đậm, độ ngọt cũng vừa, chỉ là..." "Chỉ là sao ạ?" "Chỉ là chưa đủ cay nồng!" "Chưa đủ cay nồng..." Vương Trường Lạc lẩm bẩm, chưa đủ cay nghĩa là độ rượu chưa đủ, rốt cuộc là khâu nào gặp trục trặc... "Trường Lạc tiểu tử, chỗ rượu này?" "Cho thúc cả đấy." Trở lại xưởng ủ rượu, Vương Trường Lạc đã ngộ ra mấu chốt, nói cho cùng vẫn là vấn đề ở bản thân hắn. Mấy hôm trước sau khi ủ xong rượu gạo, hắn đề nghị đun sôi để diệt khuẩn, kéo dài thời gian bảo quản, tránh bị chua. Hẳn là vì duyên cớ này, khi đun sôi thì cồn sẽ bốc hơi, độ rượu giảm nhẹ. Vương Trường Lạc mỉm cười, nếu đúng vì lẽ đó thì dễ xử lý hơn nhiều, bởi rượu gạo chỉ là bước đầu tiên, kế tiếp mới phải dùng đến kỹ thuật chưng cất rượu hắn đổi từ trong kho báu Tích Phân. Kỹ thuật chưng cất rượu hoàn chỉnh, bao gồm nguyên liệu, công cụ, thiết bị và toàn bộ quy trình chưng cất. Hắn vui vẻ trở về nhà, thấy lán hun thịt và xưởng thuộc da cũng sắp dựng xong, nhiều nhất chỉ hai ba ngày nữa là hoàn công, mọi việc đều thuận buồm xuôi gió, tâm trạng vô cùng sảng khoái. Những bợm rượu khác trong thôn cũng cảm nhận tương tự: đậm đà, dễ uống, chỉ có điều chưa đủ cay nồng. Triệu Quả Phụ đề nghị lúc nấu rượu sau cùng đừng đun quá lâu, Vương Trường Lạc gật đầu tán thành. Mẫu thân và cô ruột bèn bắt tay vào ủ mẻ rượu gạo thứ hai, vẫn là một trăm năm mươi cân gạo nếp, có kinh nghiệm lần trước nên tay nghề nâng cao rõ rệt, làm việc hết sức thuần thục, mọi thứ đều dần đi vào quỹ đạo. Ngày mười hai tháng hai, ngày chẵn, hắn gọi Thiết Đản và Thuyên Trụ, bộ ba đánh xe bò vàng kéo xe kéo vào chợ phiên Hoài An hương. Hắn bảo Thiết Đản và Thuyên Trụ đi mua cao lương cùng gạo nếp, còn bản thân thì đến tiệm rèn nhà họ Trịnh, tìm Trịnh Lang đại ca đặt làm thiết bị chưng cất. Chủ yếu gồm ba thứ: nồi đáy dùng đựng hèm ủ men và đun nóng sinh hơi nước. Chõ chưng cất nối với nồi đáy, bên trong có vách ngăn bằng gỗ để ngăn hèm rượu làm nghẽn. Nồi ngưng tụ đặt trên đỉnh chõ, bên trong chứa nước lạnh để làm lạnh hơi rượu. "Trịnh Lang đại ca, nồi đáy cần bằng gang, chõ chưng cất làm bằng gốm, còn nồi ngưng tụ dùng đồng thau." Nghe xong lời miêu tả của Vương Trường Lạc mà không hề ngẩng đầu, Trịnh Lang thản nhiên hỏi: "Ngươi muốn cất rượu?" Đúng là kỳ nhân, quả thực là cao nhân, trước kia tuyệt đối là nhân vật ghê gớm, mình chỉ mới miêu tả qua mà hắn đã đoán ngay ra mục đích, trong thôn chẳng ai có được bản lĩnh này. "Không giấu gì Trịnh Lang đại ca, nhà đệ quả thực muốn cất rượu." "Rượu không phải thứ người bình thường có thể cất, không có chỗ dựa, rượu của ngươi không ra nổi khỏi Hoài An hương đâu." Trịnh Lang bình thản cất lời nhắc nhở. Về điều này, Vương Trường Lạc đã sớm có tính toán, cười nói: "Trịnh Lang đại ca cứ yên tâm rèn là được." Trịnh Lang cũng không khuyên thêm, lại hỏi: "Mấy bộ?" Vương Trường Lạc nghĩ đến diện tích xưởng ủ rượu nhà mình, bèn báo ba bộ. Trịnh Lang gật đầu, chuyển đề tài nhắc đến chuyện mấy hôm trước bầy sói tập kích Vân Khê thôn trong đêm. Vương Trường Lạc lấy làm lạ, sao người này lại quan tâm đến việc đó? Chẳng lẽ trong tên có chữ Lang nên có bà con thân thích với loài sói? Ầy, suy nghĩ lan man quá rồi. "Sói vương không dễ đối phó chứ?" Trịnh Lang cởi trần thân trên, cây búa rèn sắt trong tay vung lên vun vút. Vương Trường Lạc rất tán đồng, kẻ để lại ấn tượng sâu đậm nhất cho hắn từ trước tới nay chính là con sói vương kia. Thân hình nó to hơn sói xám bình thường tới ba vòng, hơn nữa tốc độ cực nhanh, sức sống ngoan cường dị thường. Lũ sói khác trúng một tên của hắn là gục, vậy mà con này dẫu bị phế hai mắt, vẫn gượng gánh hơn mười mũi tên kèm thêm một nhát chém vào cổ mới mất đi khả năng cử động, vô cùng đáng sợ. Vương Trường Lạc không ít lần nhớ lại, lòng vẫn còn sợ hãi khôn nguôi, nếu để nó cắn trúng một miếng hay cào cho một vuốt, e rằng đã bỏ mạng tại chỗ! "Đó là sói vương nơi rừng sâu núi thẳm, thứ tồn tại có thể đọ sức cùng hổ và lợn rừng, ngươi có thể giữ mạng dưới vuốt của nó, ta rất bất ngờ." Lần đầu tiên trong ngày Trịnh Lang ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Vương Trường Lạc, ánh mắt sáng rực đầy uy lực, dường như có thể nhìn thấu tâm can hắn. Thình thịch, thình thịch. Trái tim đập loạn xạ, ánh mắt gì thế này, chẳng lẽ mình có hệ thống mà hắn cũng nhìn thấu được sao? Không thể nào, đây chỉ là một thế giới võ hiệp cấp thấp thôi mà...