Chương 1104: Hạnh phúc và cô độc

Thịt dĩ nhiên không lãng phí, dâng lên cho tổ tiên ngắm nghía ngửi mùi là được, rốt cuộc vẫn phải ăn... Tế tổ xong xuôi là đến lúc thủ tuế đón giao thừa. Cả nhà quây quần bên nhau, không than củi, không đèn dầu, không ánh nến, chỉ nương vào hơi ấm chập chờn từ mớ củi khô chốc chốc lại thêm vào cửa bếp, thức trắng đêm đợi năm mới gõ cửa. Làm như vậy mới xua đi hết thảy tà ôn dịch bệnh, sang năm mới được cát tường như ý. Trẻ con phần nhiều không thức nổi, ngủ say sưa trong lòng người lớn hoặc trèo lên giường sưởi thiếp đi, khóe môi hãy còn vương nụ cười. Cơm tất niên không nghi ngờ gì chính là tiết mục quan trọng nhất của đêm trừ tịch. Trường An tuy hoang tàn, phẩm vật thiếu thốn, nhưng hôm nay lĩnh được năm cân thịt kia, nhà nào nhà nấy xem như cũng có được một món chính ra trò. Thịt hầm là món phổ biến nhất, từng tảng thịt lớn sôi sùng sục trong nồi, mùi thơm bay xa cả dặm. Nhà nào khấm khá hơn một chút sẽ băm nhỏ một phần thịt, trộn với rau khô gói thành những chiếc bánh chẻo hình đĩnh bạc, ngụ ý "giao thời đổi năm", chiêu tài tiến bảo. Nơi hào môn cự phú, bánh niên cao cũng rất thường thấy, dùng gạo nếp hạt nhỏ đồ chín, lấy điềm lành "năm năm thăng tiến". Dẫu là nhà bần cùng nhất cũng ráng tìm cách gom góp cho đủ một món tất niên, có khi chỉ là một nồi bắp cải nấu miến lác đác vài mẩu vụn thịt, nhưng cả nhà cùng ngồi, ăn thấy ngon ngọt vô cùng. Bữa cơm này phải ăn từ tốn, từ lúc lên đèn đã vào tiệc, có nhà ăn mãi tới tận đêm khuya, cốt lấy ý đoàn viên viên mãn. Người ta thường bảo tiếng pháo đón xuân sang, pháo hoa thật sự đối với thứ dân là vật phẩm xa xỉ bậc nhất, song dân chúng lại có cách của riêng mình. Đem tre tươi ném vào đống lửa mà đốt, không khí trong các lóng tre gặp nhiệt nở ra sẽ nổ lép bép lách tách, thanh thúy vang rền, cũng đủ sức xua đuổi con Niên thú trong truyền thuyết để đón năm mới. Lại có những nhà treo đào phù trước cửa, đó là một loại phiến gỗ làm từ cây đào, bên trên vẽ hình và đề tên hai vị thần Thần Đồ, Uất Lũy, dùng để trấn trạch trừ tà. Tiếng pháo nổ râm ran khắp nơi, tuy không ồn ã náo nhiệt như đời sau nhưng lại mang phong vị cổ phác rộn ràng rất riêng, vang vọng hồi lâu giữa bầu trời đêm. Trường An xưa nay vốn có tục lệ mừng tuổi, tiền mừng tuổi này dĩ nhiên không phải tiền tệ lưu thông, mà là "tiền áp thắng" hoặc "tiền yếm thắng" được đúc theo dáng hình tiền đồng. Trên đó khắc những lời tốt lành như thiên hạ thái bình, trừ ương khử hung, hoặc đúc hình hoa văn cát tường như long phượng, quy xà, song ngư, rồi xâu lại bằng chỉ đỏ đeo vào cổ con trẻ hay đặt nơi chân giường đầu gối, để trấn tà trừ uế, giữ lấy bình an. Dĩ nhiên, cũng có nhà cho con trẻ một đôi đồng tiền thật để chúng hoan hỉ. Lũ trẻ nhận được tiền mừng tuổi, dù chỉ một đồng tiền con cũng cẩn thận cất giấu, mặt mày tươi như hoa nở. Màn đêm buông xuống, giữa thành Trường An, muôn nhà lần lượt thắp đèn. Khung cửa sổ hắt ra ánh sáng vàng vọt mà ấm áp. Tiếng cười vui của con trẻ, tiếng chuyện trò của người lớn, thảng hoặc tiếng tre nổ bung, cùng khúc dân ca lạc điệu tràn ngập hân hoan chẳng rõ vẳng ra từ căn nhà nào. Hết thảy những điều ấy đều chứng minh cho sức sống ngoan cường của Tây Đô Trường An. Chỉ cần người còn sống là còn hy vọng. Bên trong Tĩnh Võ Vương phủ một mảnh ấm cúng. Năm nay tình cảnh đặc thù, chỉ có năm miệng ăn trong gia đình nhỏ của Vương Trường Lạc. Vương Trường Lạc, Giang Ánh Tuyết, Lam Tịch, cùng hai đứa trẻ. Đây là lần thứ hai hắn không đón năm mới ở Vân Khê thôn nơi quê cũ. Lần trước là khi diệt Đông Doanh, đón tết ở Đông Doanh... Gia đình nhỏ cùng dùng một bữa cơm tất niên giản dị. Sau bữa ăn, Vương Trường Lạc đùa vui với con gái, Giang Ánh Tuyết khẽ vỗ về con trai, Lam Tịch ngồi bên cạnh may áo nhỏ cho hai đứa bé; than trong chậu lửa nổ lép bép, soi tỏ nụ cười bình thản thỏa nguyện trên năm gương mặt. Đợi hai đứa trẻ ngủ say, ba người bước lên lầu cao của vương phủ, trông xuống muôn nhà rực sáng ánh đèn, lắng nghe thanh âm nhân gian khói lửa, cõi lòng yên ổn khôn xiết. Mùa đông này rất lạnh. Nhưng mùa xuân chẳng còn xa nữa. Đêm trừ tịch, muôn nhà đoàn viên, ánh đèn soi bóng ấm êm. Chiêu Hoa Công Chúa lại trằn trọc trở mình, khó lòng chợp mắt. Tiếng đùa nghịch của con trẻ, tiếng nói cười của người lớn ngoài kia như kim châm vào lòng nàng, dấy lên từng cơn chua xót. Nàng nhớ phụ hoàng của nàng. Người phụ hoàng tính tình có phần nhu nhược, nhẹ dạ cả tin, nhưng trước sau vẫn hết mực cưng chiều, lén nhét cho nàng những món đồ chơi kỳ lạ bên ngoài hoàng cung. Giờ đây âm dương cách trở, vĩnh viễn chẳng còn gặp lại. Nàng nhớ mẫu phi của nàng. Người xem nàng như trân bảo, là hơi ấm và chỗ dựa duy nhất của nàng nơi chốn thâm cung. Nàng trốn khỏi cung đã hơn nửa năm, chẳng hề nhận được nửa điểm tin tức về mẫu phi. Mẫu phi ở trong cung liệu có mạnh giỏi? Có phải cũng đang nhớ tới nàng chăng? Có bị quở trách vì chuyện nàng đào hôn chăng? Hơn nửa năm qua, từ một công chúa cành vàng lá ngọc, nàng biến thành kẻ trộm, thành đệ tử ngoại môn cửa Phật, rồi thành thiên tướng của Tru Tà Quân... Nàng đã trải qua quá nhiều, chứng kiến quá nhiều, và cũng mất mát quá nhiều. Nhưng bất kể là lúc bôn tẩu ngoài Nhạn Môn Quan hay khi sượt qua lưỡi hái tử thần trên chiến trường, nàng đều cắn răng chống đỡ bước qua, giấu kín nước mắt cùng nỗi yếu mềm vào tận đáy lòng. Thế nhưng đêm nay... Đêm nay là trừ tịch. Giờ này mọi năm, đáng lẽ nàng đang ở trong hoàng cung tráng lệ nguy nga, dự yến tiệc cung đình long trọng. Tuy cung yến luôn ngập tràn những lễ nghi phiền toái cùng thói thù tạc dối trá, song ít nhất nàng cũng thấy được nét mặt từ ái của phụ hoàng, tiệc tan có thể lén tới tẩm cung của mẫu phi, làm nũng đòi ban thưởng thêm, nghe mẫu phi dịu dàng kể lại chuyện thuở ấu thơ... Nước mắt chẳng hay đã trào ra từ lúc nào, thấm ướt gối đầu. Nhà người ta đều đoàn viên hân hoan, rộn rã tưng bừng. Duy chỉ có nàng thui thủi một thân một mình. Chẳng thể nằm yên được nữa. Chiêu Hoa bước ra sân. Gió lạnh táp vào mặt, cảm giác ngột ngạt trong lồng ngực vơi đi đôi phần. Chẳng rõ thế nào, nàng cất bước đi vào ngõ phố. Đêm trừ tịch, trên đường hầu như vắng bóng khách qua đường. Chiêu Hoa ôm chặt áo choàng, vô định bước đi. Nàng không biết mình sẽ đi đâu, có lẽ chỉ muốn chạy trốn khỏi nỗi cô độc khôn cùng này. Cứ thế bước đi, đến khi ngẩng đầu lên, nàng mới nhận ra mình đã vô tình tới trước Tĩnh Võ Vương phủ lâm thời. Thật sáng sủa làm sao. Trước cửa treo mấy chục chiếc đèn lồng đỏ thắm, tỏa ra ánh sáng ấm áp. Năm mới của vương phủ dĩ nhiên ấm áp muôn phần, tiếng rộn ràng dường như xuyên thấu qua tường mà truyền ra ngoài. Chiêu Hoa đứng trong bóng tối, ngửa đầu nhìn lên, vị chua xót trong lòng lại càng thêm đậm. Nơi đây là nhà của người khác, là đoàn viên của người khác. Còn nhà của nàng ở hoàng cung xa xôi lạnh lẽo, đã chẳng còn đường quay về. Ánh mắt nàng theo bản năng dời lên cao, rơi vào tòa lầu các cao nhất giữa vương phủ. Sau đó, nàng đã nhìn thấy. Bên lan can tầng cao nhất của lầu các, có ba bóng người đang đứng tựa vào. Đêm mịt mờ sương, khoảng cách lại xa, nhìn không rõ diện mạo, song dáng dấp đường nét kia thì nàng vừa liếc mắt đã nhận ra ngay. Bóng người đứng giữa thẳng tắp như tùng, dẫu chìm trong bóng đêm vẫn mang vẻ uy nghi tự nhiên. Tả hữu hai bên là hai tuyệt sắc nữ tử. Ba người dường như đang ngắm nhìn ánh lửa muôn nhà, lại dường như chỉ đang tận hưởng khoảnh khắc thanh tĩnh hiếm hoi này. Họ đứng kề sát bên nhau. Dù đứng cách thật xa, Chiêu Hoa vẫn cảm nhận được tình cảm êm đềm lặng lẽ chảy trôi, cùng mối ràng buộc thuộc về một gia đình. Đó là một bức tranh hoàn mỹ đến mức khiến người ta phải ghen tị. Chiêu Hoa cứ thế đứng giữa gió đêm, ngước nhìn lên, ngây người dõi theo hồi lâu thật lâu. Đó là một nỗi thẫn thờ sâu sắc, một cảm giác trống trải khôn nguôi khó bề diễn tả. Thật lâu sau, Chiêu Hoa trở về phòng nằm xuống, trong giấc mộng chan chứa lệ rơi, nàng trở lại những ngày thơ ấu. Phụ hoàng, mẫu phi, hoàng huynh... Nàng từng hạnh phúc.