Chương 1107: Cái quỷ gì

Năm Cảnh Hi thứ hai, tiết hàn đông. Mùng hai tháng hai, rồng ngẩng đầu, nắng ấm cùng gió nhẹ lặng lẽ thổi về. Mặt sông Vị Thủy rôm rốp rạn vỡ, lớp băng tan dần rồi cuốn theo những tảng băng trôi từ thượng nguồn cuồn cuộn chảy về phía đông. Tuyết đọng dưới chân thành tan thành dòng nước xuân êm ả ngấm sâu vào lòng đất cằn cỗi đã khát cháy bấy lâu. Tiết trời giá lạnh thấu xương, lẽ tự nhiên không thể động binh xuất chinh. Nhưng điều đó không ngăn được thành Trường An từ trong ra ngoài toát lên sức sống bừng bừng. Hai tháng sau Tết là hai tháng Trường An hồi sinh. Giang Ánh Tuyết cùng Lam Tịch dốc hết tâm lực khôi phục sản xuất, lại thêm nguồn nhân lực và vật lực dồi dào từ Tĩnh Võ Đô đốc phủ trợ lực, Trường An tựa như một người khổng lồ say ngủ bấy lâu nay được truyền vào sinh khí vô tận, bừng bừng khởi sắc, từng ngày đổi khác. Chính sách lấy việc làm thay cứu tế không hề ngưng trệ, trái lại dưới sự trù tính của Giang Ánh Tuyết càng thêm quy củ bài bản. Dọn dẹp phế tích, khơi thông dòng sông, tu bổ đường sá, dựng lại nhà cửa, khai khẩn ruộng hoang ngoài thành; vô số công việc được mở ra. Chỉ cần chịu bỏ sức lao động thì quyết chẳng lo chết đói. Không những có lương phát theo công điểm trong ngày, nếu làm tốt còn được thưởng thêm. Hàng trăm vạn cư dân thành Trường An, bất luận già trẻ gái trai, chỉ cần còn cử động được là gần như đều tìm được công việc đắp đổi chén cơm manh áo cho cả nhà. Lưu dân đầu đường vơi đi quá nửa, người qua lại vội vã, trên gương mặt đã ánh lên vẻ chăm chút và hy vọng vào cuộc sống. Các xưởng thợ, cửa hàng mọc lên như nấm sau mưa. Tĩnh Võ Đô đốc phủ đứng ra lập nên "Tượng Tác Doanh", quy tụ thợ rèn, thợ mộc, thợ nề, thợ dệt lưu lạc trong thành, thống nhất phân chia công việc, cấp phát nông cụ cùng một phần nguyên liệu để sản xuất nông cụ, đồ gia dụng, gạch ngói, vải vóc đang cấp thiết. Hai chợ Đông Tây mở cửa trở lại, hàng hóa tuy chưa thật dồi dào nhưng tiệm gạo, tiệm tạp hóa, phường vải, thậm chí một đôi quán rượu nhỏ cũng đã treo biển hiệu, đón khách tấp nập. Thương đội dưới quyền cai quản của Tĩnh Võ Đô đốc phủ cũng vận chuyển muối biển Sơn Đông, da lông Liêu Đông, tơ lụa Hà Nam vào Trường An buôn bán, rồi thu gom dược liệu cùng hàng thủ công quanh vùng chở đi. Giao thương tựa như dòng máu của người khổng lồ, bắt đầu lưu chuyển rộn rã trong từng huyết mạch của thành Trường An. Trong vòng trăm dặm, đâu đâu cũng rộn rã hân hoan. Tiếng đục đẽo, tiếng rao hàng, tiếng xe ngựa trong thành; tiếng hò mở cõi, tiếng kẽo kẹt của guồng nước ngoài ô; cùng tiếng hô rèn quân từ doanh trại vọng lại... hết thảy hòa quyện vào nhau, khơi dậy một bầu không khí phấn chấn khôn tả. Dù tiết xuân còn se lạnh, thành Trường An từ trong ra ngoài đã huyên náo tiếng người, bóng người tất bật ngược xuôi, bước đến đâu cũng bắt gặp cảnh tượng đông vui nhộn nhịp hiếm thấy. Cảm giác này, nhiều người già ở Trường An đã bao năm qua chưa từng nếm trải. Đó là sự phồn vinh chỉ thấy vào thời thịnh trị, vốn chỉ còn lẩn khuất đôi mảnh trong ký ức thuở ấu thơ... Đầu phố chợ Tây tu sửa khang trang, mấy ông lão ngồi xổm dưới chân tường sưởi nắng, tay bưng bát sành thô đựng tàu hũ nóng hổi nghi ngút khói. "Lão Trương Đầu, căn nhà nát của ông sửa xong chưa? Nghe bảo vương phủ cấp cả gỗ lẫn ngói à?" "Xong rồi, chẳng những xong mà mấy hôm trước đại sư phụ của Tượng Tác Doanh còn tới xem, khen tay nghề tôi khá, bảo tôi đi phụ sửa tường phường, mỗi ngày kiếm thêm được năm công điểm đấy." Lão già họ Trương đắc ý ra mặt. "Chậc chậc, vẫn là ông cừ. Thằng ranh nhà tôi bị điều ra ngoài thành đào mương, bảo là dẫn nước Vị Thủy về tưới ruộng. Tuy cực nhọc một chút nhưng được bao cơm, lại nghe nói sau này chia ruộng còn được ưu tiên trước." Một ông lão khác húp miếng tàu hũ, nét mặt khoan khoái. "Đều là nhờ phúc của Vương gia cùng Vương phi cả. Nếu không có các ngài, bọn mình lúc này chẳng chết cóng thì cũng chết đói, làm sao ngồi đây húp tàu hũ mà tán gẫu được." Ông lão thứ ba cảm thán. "Đúng thế, đúng thế. Nghe nói Vương phi nương nương còn sắp mở cái Tĩnh Vũ Thư Viện gì đó trong thành... để lũ con nít nhà nghèo chúng mình cũng được học chữ đọc sách, mỗi ngày còn phát cho hai quả trứng gà... Thật là chuyện tốt nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ tới." Trước cửa tiệm rèn mới mở, một toán binh sĩ Tĩnh Võ Quân đang đợi lấy binh khí đã sửa xong, vừa đứng chuyện trò với người thợ rèn. "Sư phụ tay nghề khá thật, vết mẻ lớn thế này mà ông cũng nối lại được, lại còn chắc chắn thế kia." Binh sĩ trẻ tấm tắc khen. "Quân gia quá khen rồi." Người thợ rèn chừng hơn bốn mươi tuổi, mặt đầy vết đỏ do lửa táp, gương mặt hồng hào cười đôn hậu: "Trước kia tôi từng làm vài năm ở Quân Khí Giam, sau này... thôi, không nhắc nữa. Bây giờ tốt rồi, vương phủ gom chúng tôi lại, có việc làm, có cơm ăn, lại góp được chút sức cho huynh đệ Tĩnh Võ Quân, trong lòng thấy hả hê lắm." "Phải đấy, trước kia tôi ở Triều Ca... khụ, tóm lại giờ theo hầu Vương gia, trong bụng thấy an lòng." Một người lính luống tuổi tiếp lời: "Chẳng những đánh trận đã tay, nhìn Trường An mỗi ngày một khác, bá tánh nở mày nở mặt, bọn mình làm lính cũng thấy hăng máu, chẳng bù ngày trước, bảo vệ cái gì cũng chẳng hay." "Nói chí phải, đợi sang xuân Vương gia dẫn chúng ta đi đánh lũ chó Tây Hạ, diệt sạch bọn chúng, sau này ngày tháng lại càng thêm sung sướng!" Tại một ngôi chùa ở Trường An, mấy nhà sư cùng vài Đạo sĩ thế mà lại cùng nhau bận rộn nấu cháo. "Vô Lượng Thiên Tôn, Tuệ Minh sư huynh, nồi cháo này đã đủ sánh rồi, thêm củi nữa là khê đấy." Vị Đạo sĩ trẻ tuổi cất tiếng gọi nhà sư đang nhóm lửa. "A Di Đà Phật, đa tạ Thanh Phong đạo trưởng nhắc nhở." Nhà sư cười híp mắt rút bớt thanh củi: "Vương phi cấp lượng lương thực dồi dào, chúng ta cũng không cần nấu loãng toẹt như trước nữa, sao cho ai nấy đều được no bụng." "Đúng là như vậy." Đạo sĩ lớn tuổi giữ trật tự vuốt râu nói: "Tĩnh Vương điện hạ lấy võ chỉ qua, Vương phi lấy nhân trị thế, Trường An mới có thể nhanh chóng hồi sinh như vậy. Bọn ta là kẻ xuất gia, có thể góp chút sức mọn nơi đây cũng là tích công đức." "Sư thúc nói phải. Con thấy mấy đứa nhỏ bên kia manh áo phong phanh, lát nữa có nên về lấy mấy bộ áo bông cũ còn dư trong đạo quán tới không?" Đạo sĩ trẻ hỏi. "Thiện." "Phật Đạo dẫu khác, lòng cứu thế lại cùng chung một mối." Đường sá phong quang, nhà cửa khang trang, nụ cười rạng rỡ, khói bếp nhân gian lại bảng lảng ngõ ngách, ai nấy đều cảm nhận được cuộc sống đang dần tốt đẹp lên; và nguồn cơn của hết thảy sự đổi thay ấy đều quy về Tĩnh Võ Vương phủ tạm thời, quy về cái tên kia. Đó là sức mạnh của nền trị thế, so với bất kỳ đao binh nào lại càng chinh phục lòng người sâu sắc hơn. Giữa những ngày Trường An dần hồi sinh, một đoàn người xuất phát từ triều đình Triều Ca đã tiến đến dưới chân thành. Đoàn người giương cao cờ rồng Đại Tần cùng cờ tiết của Lễ bộ, có cấm quân hộ tống; kẻ dẫn đầu vận quan bào màu chu tử, đầu đội mũ lương quan, dáng vẻ thanh gầy, cử chỉ ung dung đoan chính, chính là Lễ bộ Thượng thư của triều đình Đại Tần. Sứ đoàn triều đình phô trương thanh thế, xưng rõ thân phận rồi tiến vào cổng thành. Tin tức lập tức truyền khắp các ngõ ngách thành Trường An. Triều đình phái khâm sai tới, lại do đích thân Lễ bộ Thượng thư dẫn đầu. Bá tánh xôn xao bàn tán, đoán định dụng ý của triều đình. Là đến tuyên chỉ khen thưởng công lao thu phục Trường An của Tĩnh Võ Vương? Hay là đến giục giã bàn giao phòng vụ, thương lượng việc thiện hậu? Hoặc giả còn có thâm ý nào khác? Sau khi vào thành, sứ đoàn trước hết tới Tĩnh Võ Vương phủ, hành lễ bái kiến Tĩnh Võ Vương Vương Trường Lạc cùng nhị vị Vương phi Giang Ánh Tuyết và Lam Tịch.