Chương 1132: Gió cuốn Long Đình (1)

Cảnh Hi năm thứ hai, ngày mùng một tháng chín. Vương Trường Lạc thống lĩnh đại quân tiến đến Nhạn Môn Quan. Gió thu mang theo hàn ý thấu xương quét qua ngoài ải, rặng Yến Sơn hai bên quan ải chập chùng uốn lượn, tựa như hai con cự long hội tụ nơi đây, che chở cho tòa hùng quan ngàn năm sừng sững. Quan thành tựa lưng vào núi mà dựng, cao hơn bốn trượng, tiễn lâu, mã diện, ông thành đều đủ cả, trên mặt tường lũy vết đao thương kiếm kích loang lổ khắp nơi. “Thiên hạ cửu tắc, Nhạn Môn vi thủ.” Vương Trường Lạc ghìm ngựa trước ải, ngay trước mắt hắn chính là tòa hùng quan từng xuất hiện trong vô số thi từ ca phú. Sách 《Lã Thị Xuân Thu》 có chép: Thiên hạ có chín quan ải hiểm yếu, Câu Chú là một trong số đó. Câu Chú chính là tên cổ của Nhạn Môn Sơn. Quan ải này phía bắc cản Hung Nô, phía nam che chắn Trung Nguyên, trấn giữ yết hầu đất Tấn Bắc, là ranh giới giữa văn minh nông canh và các bộ tộc du mục, lại càng là cánh cửa ngõ phía bắc của các vương triều Trung Nguyên. Từ thời Chiến Quốc khi Triệu Vũ Linh Vương lập quan tới nay, nơi đây đã là vùng đất binh gia ắt tranh. Lý Mục từng tại nơi này đại phá hơn mười vạn kỵ binh Hung Nô, Mông Điềm thống lĩnh ba mươi vạn đại quân xuất quan bắc phạt kích Hung Nô, Vệ Thanh và Hoắc Khứ Bệnh cũng nhiều lần từ nơi đây xuất tái. Nghìn năm qua, chẳng biết đã có bao nhiêu tướng sĩ trú thủ nơi đây, bao nhiêu máu nóng đã tưới đẫm mảnh đất này. Quan thành có thể đồn trú ba vạn quân, tính cả hệ thống đồn lũy phong toái trong ngoài quan ải, toàn bộ hệ thống phòng ngự Nhạn Môn có thể dung nạp năm vạn đại quân. Trước ải là một bãi đất trống trải, thuận tiện cho kỵ binh dàn trận, sau ải đường núi quanh co khúc khuỷu, dễ thủ khó công. Đứng trên quan lâu phóng tầm mắt nhìn xa, phía bắc là thảo nguyên mênh mông vô tận, phía nam là ngàn dặm đất đai phì nhiêu, quả thực là một người giữ ải, vạn người khó qua. Trong đầu Vương Trường Lạc chợt hiện lên những câu thơ của thi nhân Lý Hạ thời Đường: Hắc vân áp thành thành dục tồi, Giáp quang hướng nhật kim lân khai. Giác thanh mãn thiên thu sắc lý, Tái thượng yến chi ngưng dạ tử. Đây là lần đầu tiên hắn tận mắt nhìn thấy tòa biên quan trọng trấn chống cự Hung Nô. Cũng là lần đầu tiên sau bao năm xa cách, hắn được tái ngộ cố nhân nơi quê nhà. Trước cổng quan, một đội nhân mã đông nghịt đã sớm đứng chờ từ lâu. Người dẫn đầu tuổi ngoài bốn tuần, khoác huyền thiết giáp, trên lưng đeo một cây thiết thai đại cung cao gần bằng thân người. Gương mặt người nọ thô ráp, đôi mày rậm như đao, ánh mắt sắc bén càng tăng thêm vài phần hung hãn kiên dũng, cứ thế lặng lẽ đứng sừng sững trong gió rét trước Nhạn Môn Quan. Đó chính là vị đại tướng bắc cảnh đã trấn thủ Nhạn Môn nhiều năm, người khiến quân Hung Nô nghe danh đã bạt vía kinh hồn, tôn xưng là "Khiếu Nguyệt Tiễn Lang" — Trịnh Lang. Phía sau ông, các chức phó tướng, tham quân, hiệu úy các doanh của Nhạn Môn Quan đều giáp trụ chỉnh tề, túc trực đứng nghiêm. Cách nhau chừng trăm bước, ánh mắt Vương Trường Lạc cùng Trịnh Lang xa xa chạm nhau. Gió bắc cảnh quả nhiên buốt rát. Gió thổi bay mấy lọn tóc hoa râm trước trán Trịnh Lang, so với người thợ rèn trầm mặc ít lời, suốt ngày bầu bạn bên bếp lửa đe sắt trong tiệm rèn nhỏ ở Hoài An hương thuộc Thanh Châu phủ năm nào, dung mạo ông phong trần già dặn hơn quá nhiều. Trong lòng Vương Trường Lạc dâng lên mối cảm xúc phức tạp khó tả. Nào ai ngờ được chứ? Trịnh thợ rèn từng ẩn cư tại một thôn trang vô danh ở Hoài An hương, Thanh Châu phủ đất Sơn Đông, ngày ngày gõ đập nông cụ, dĩ nhiên lại là "Khiếu Nguyệt Tiễn Lang" uy chấn bắc cương, khiến con nít Hung Nô nghe tên không dám khóc đêm... Khi ấy hắn còn chưa đầy mười bốn tuổi, lần đầu tiên gặp Trịnh Lang là vào dịp tháng chạp. Hắn đã nhận được bao nhiêu ân huệ từ ông, từ đao pháp tới tiễn thuật, chớp mắt một cái, tám năm đã trôi qua. Bản thân hắn nay đã thành Tĩnh Võ Vương quyền khuynh thiên hạ, nắm giữ trọng binh, một tờ hịch văn có thể khuấy động bốn biển, kiêm chức Thiên hạ Binh mã Đại nguyên soái. Vật đổi sao dời. "Dừng..." Vương Trường Lạc ghìm chặt dây cương, đại quân phía sau lập tức dừng bước theo. Trong khoảnh khắc, khắp vùng đất trống trước ải chỉ còn nghe tiếng gió thổi phần phật. Hắn hít sâu một hơi, xoay người xuống ngựa, sải bước tiến lên phía trước. Thấy hắn xuống ngựa, Trịnh Lang quỳ một gối xuống đất, chắp tay hành lễ: "Mạt tướng Trịnh Lang, thống lĩnh toàn thể tướng sĩ Nhạn Môn Quan — bái kiến Tĩnh Vương điện hạ, điện hạ thiên tuế." "Bái kiến Tĩnh Vương điện hạ, điện hạ thiên tuế." Các tướng lĩnh biên cương bắc cảnh dành trọn thể diện cho Vương Trường Lạc, tiếng hô rung chuyển bốn bề, xông thẳng lên tầng mây. Đây là quân lễ trang trọng nhất của biên quân. Vương Trường Lạc đưa tay đỡ lấy đôi cánh tay đang chắp lại của Trịnh Lang. "Trịnh Lang đại ca, xa cách bao năm, sao lại thành ra câu nệ thế này, mau mau đứng dậy, chư vị tướng quân cũng xin đứng dậy cả đi." Vẻ mặt Trịnh Lang vẫn nghiêm nghị lạnh lùng như trong ký ức của Vương Trường Lạc, sâu trong đôi mắt như chim ưng lóe lên tia sáng phức tạp. Dường như ông cũng đầy mối cảm khái trước cuộc tương phùng cùng cố nhân: "Vương gia nay đã khác xưa. Thu phục Trường An, diệt trừ ngụy đế, bình định Tây Hạ, nay lại phát hịch văn muốn bắc phạt Hung Nô, trừ dứt họa phương bắc... Từng việc từng việc đều là công lao cái thế, thiên hạ cùng ngưỡng vọng. Đám mạt tướng ở đây chôn chân bao năm, tầm thường vô tích sự, so với hành động chống trời của vương gia thực lấy làm hổ thẹn. Lễ này vương gia xứng đáng nhận, mạt tướng cùng trên dưới tướng sĩ Nhạn Môn Quan cũng thực lòng kính phục." Các biên tướng bắc cảnh ai nấy đều mang vẻ mặt phức tạp. Phải rồi, họ ở nơi biên ải này chịu cát bụi nuốt gió lạnh, lãng phí mấy chục năm trời mà rốt cuộc Trường An vẫn bị Hung Nô phá tan, đồ thành mười ngày ròng rã. Thế nhưng Vương Trường Lạc chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã làm được những đại sự mà bọn họ muốn làm nhưng không dám làm, thậm chí không dám nghĩ tới. Vương Trường Lạc tăng thêm lực tay nâng Trịnh Lang dậy, lại hướng về phía chúng tướng giơ tay đỡ nhẹ: "Chư vị tướng quân đều đứng dậy cả đi. Trường thành sừng sững, đều nhờ chư vị tướng quân cùng binh sĩ bao năm đổ máu kiên thủ mới giữ được sự bình yên cho bách tính Trung Nguyên. Trường Lạc chuyến này đến đây, chính là để cùng chư vị đồng bào kề vai chiến đấu, thảo phạt Hung Nô." Các tướng lĩnh biên quân nghe vậy, trong lòng không khỏi ấm áp thêm mấy phần. Trịnh Lang thoáng hoảng hốt, dường như lại thấy bóng dáng thiếu niên năm nào đứng trước cửa tiệm rèn, mũi lạnh đỏ ửng mà ánh mắt trong trẻo đầy bướng bỉnh. "Vương gia..." Trịnh Lang mấp máy môi, dường như muốn cất tiếng gọi "tiểu tử" như thuở nào, nhưng lời đến bên miệng lại đổi thành tôn xưng: "Vương gia dọc đường vất vả. Trong quan ải đã chuẩn bị sẵn rượu nhạt cơm thô để đón gió tẩy trần cho vương gia cùng chư vị tướng sĩ. Mời." "Vào thành thôi." Vương Trường Lạc gật đầu. Hai người sóng vai cất bước. Các tướng lĩnh Tĩnh Võ Quân cùng tướng lĩnh Nhạn Môn Quan tiến lại chào hỏi lẫn nhau. Tuy thuộc về hai biên chế khác biệt, song đều là quân nhân, lại sắp sửa kề vai tác chiến, bầu không khí rất nhanh đã trở nên nhiệt náo. Mười vạn tinh nhuệ Tĩnh Võ Quân hạ trại đóng quân bên ngoài ải. Đường hầm cổng thành sâu thẳm, tiếng móng ngựa và tiếng bước chân dội vang giữa vách đá. Ánh mặt trời từ phía cửa thành bên kia chiếu rọi vào, hắt lên nền đất những bóng hình dài ngoẵng khẽ đung đưa. Trịnh Lang đi bên cạnh Vương Trường Lạc, dùng thanh âm chỉ có hai người nghe thấy mà buông một câu: "Tiểu tử, làm tốt lắm." Bước chân Vương Trường Lạc khẽ khựng lại, rồi khóe môi khẽ mỉm cười. Bảo là yến tiệc, kỳ thực vô cùng đạm bạc. Mấy chậu thịt cừu hầm, vài đĩa dưa muối, dăm vò rượu trắng nấu bằng lương thực vốn thường có trong quân đội. Có mặt tại tiệc gồm thủ tướng Nhạn Môn Quan là Trịnh Lang, cùng thủ tướng các cửa ải trọng yếu quanh quận Vân Trung như Sát Hổ Khẩu, Thiên Đầu Quan, Ninh Vũ Quan. Tính sơ qua cũng có hơn hai mươi người. Những người này phần lớn đã ngoài bốn tuần, người trẻ nhất cũng chừng ba mươi lăm ba mươi sáu, ai nấy da dẻ đen sạm thô ráp, trên mặt hằn sâu những vết nứt nẻ gió sương nơi biên ải, ánh mắt sắc lẹm, dù đã cởi bỏ chiến giáp vẫn không giấu nổi khí tức sát phạt toàn thân. Nếu vào những năm thái bình, đám tướng lĩnh trấn thủ một phương này nếu không có chiếu lệnh của triều đình thì tuyệt đối chẳng thể tự ý rời bỏ vị trí mà tụ họp đông đủ như thế. Nhưng trong thiên hạ này, ai mà chẳng biết chiếu lệnh triều đình giờ đây khác nào giấy lộn? Hịch văn Trường An truyền đi khắp thiên hạ, Tĩnh Võ Vương tự mình đảm đương chức Thiên hạ Binh mã Đại nguyên soái, mũi kiếm chỉ thẳng Hung Nô, đó là nơi lòng người hướng về. Đám tướng lĩnh biên quan này còn ai thèm để tâm đến quy củ của triều đình nữa? Huống chi Vương Trường Lạc thống lĩnh mười vạn tinh nhuệ Tĩnh Võ Quân rầm rộ bắc tiến, đi qua không biết bao nhiêu thành trì châu phủ, dọc đường đi qua, binh mã các châu phủ cùng các Vệ sở địa phương có kẻ nào không câm như hến, giả điếc giả ngơ?