Chương 164: Phương pháp ủ rượu Trịnh Liễu

Sáng hôm sau, Tiểu Xích Hỏa Hùng lay Vương Trường Lạc tỉnh giấc. Hắn liền đạp cho một cái, thật phiền phức, không biết người ta muốn ngủ đến khi tự tỉnh hay sao? Tiểu Xích Hỏa Hùng hậm hực rên rỉ, tỏ ý mình đã đói bụng, mau chuẩn bị đồ ăn tới đây, phải có thịt. Vương Trường Lạc bước tới tát cho hai cái bốp bốp, rồi túm cổ xách ra khỏi cửa. Tiểu Thiến và Tiểu Phương đã dậy từ sớm, cả hai đều không có thói quen ngủ nướng, nhất là Tiểu Phương, từ canh tư đã phải trở dậy làm lụng hầu hạ chủ nhân, lúc này đã thu dọn xong hành lý của mọi người, bất cứ lúc nào cũng có thể lên đường. Gọi tiểu nhị mang cơm nước tới, hắn đặc biệt dặn dò dâng lên hai chậu thịt. Đôi mắt Tiểu Xích Hỏa Hùng sáng bừng lên, làm nũng quả nhiên có tác dụng, sau này phải làm nũng với tên Vương Trường Lạc này nhiều hơn mới được. Bữa sáng do đích thân chưởng quầy khách điếm mang tới. Hôm qua chuyện Vương Trường Lạc dùng uy thế áp chế Tôn gia, có Chủ bạ và Điển sử đích thân chống lưng, Quản Gia Tôn gia quỳ xuống dập đầu, Tôn lão gia cúi đầu tạ tội, chẳng dám hé răng nửa lời đã lan truyền khắp Thanh Lan huyện, vậy mà Huyện tôn đại nhân lại không hề có chút phản ứng nào. Không phản ứng chính là phản ứng lớn nhất, chứng tỏ Huyện tôn đại nhân đứng về phía Vương Trường Lạc. Gió chiều nào theo chiều ấy vốn là bản tính con người, chẳng phải vậy sao, Vương Trường Lạc vừa mở lời muốn hai chậu thịt, chưởng quầy đã đích thân bưng tới một chậu thịt cừu luộc cùng một chậu thịt heo hầm nhừ. "Vương đại nhân, tài nghệ đầu bếp của tiểu điếm vụng về, xin ngài đừng chê bai." Vương Trường Lạc cười nói: "Đâu có, chưởng quầy có lòng rồi." Nói đoạn đưa bạc sang, trong lòng luôn ghi nhớ quyết không lấy không một kim một chỉ của dân chúng. Chưởng quầy thức thời nhận lấy rồi lui xuống, Thuyên Trụ bước tới đóng chặt cửa lại, Vương Trường Lạc bấy giờ mới sớt một chậu cho con vật nhỏ kia. Hắn tuyệt đối không dám để người ngoài nhìn thấy, chuyện này mà truyền ra ngoài ắt bị người ta mắng chết. Con vật nhỏ ăn đến nỗi bụng tròn vo, từng sợi lông đỏ óng ánh, gió thổi qua liền bay bổng rực rỡ, khiến người ta không thể rời mắt. Nếu đưa tới Thành Triều Ca, chắc chắn sẽ được coi là điềm lành. Xích Hỏa Hùng do đích thân Thái Tổ Cao Hoàng Đế sắc phong, đám quyền quý hẳn là thích lắm, nhưng dù trả bao nhiêu tiền Vương Trường Lạc cũng không bán. Hắn giữ lại trông nhà giữ cửa, phong cho nó chức thú loại tổng quản của mảnh đất nhà mình, thống lĩnh hai con chó săn, hai con bò vàng nhỏ và hai con lừa ngốc, nghĩ thôi đã thấy hả hê! Ra khỏi thành, Thẩm Huyện Lệnh đích thân tiễn đưa, dặn Vương Trường Lạc hãy thường xuyên vào thành. Hoàng Chủ Bạ đi theo phía sau, liên tục nháy mắt ra hiệu với Vương Trường Lạc, ý bảo chớ quên Trường Dũng tửu của ta. Vương Trường Lạc đáp lại bằng nụ cười, mọi sự đều hiểu mà không cần nói ra. Nha dịch và lính tuần cửa ải chia đứng hai bên nhường đường, hâm mộ nhìn Thẩm Huyện Lệnh đích thân tiễn Vương Trường Lạc ra tận cổng thành. Thật mở rộng tầm mắt, chỉ trong hai ngày ngắn ngủi đã được gặp Huyện tôn đại nhân hai lần, phen này về nhà có thể khoe khoang với vợ con suốt nửa tháng! Rời khỏi huyện thành, Thiết Đản reo hò nhảy nhót, cuối cùng cũng được về Vân Khê thôn rồi, nhớ cha nương quá chừng. Lần này mang về bao nhiêu là đồ cho cha nương, cha thấy hải sản ắt sẽ vui lắm... Còn cả những chuyện trải qua dọc đường này, phải kể cho bọn họ nghe suốt ba ngày mới hết. Trong lòng Thuyên Trụ lại thấp thỏm, những ngày qua nửa tháng nay đối với hắn tựa như một giấc mộng. Lên hương, vào huyện thành, tới châu phủ, những phố xá phồn hoa rực rỡ, tất cả mọi thứ trước kia ở Vân Khê thôn có nằm mơ cũng không dám nghĩ tới, cha nương hẳn sẽ tự hào về mình lắm... Tiểu Thiến vô cùng phấn khởi, trong lòng ôm Tiểu Xích Hỏa Hùng, không ngừng ríu rít với Tiểu Phương tỷ tỷ về vải vóc, gương thủy ngân, hải sản. Trái ngược với niềm vui của Tiểu Thiến, Tiểu Phương lại hết sức bất an. Nàng là kẻ bị Vương gia, bị chính cha nương ruột bán đi, liệu Vương gia có chịu dung nạp nàng không, ông bà nội có cho nàng về ở không, còn cả nương nữa, cớ sao một lần cũng chưa từng tới thăm nàng... Chỉ có Tần Thảo Nhi là ngoại lệ. Hắn đi theo mọi người về Vân Khê thôn, lòng hiếu kỳ lấn át cả vẻ kích động. Rốt cuộc là nơi chốn thế nào mới sinh dưỡng ra được nhân vật như Ân công cơ chứ? Đúng vậy, Ân công, đó chính là cách xưng hô của Tần Thảo Nhi dành cho Vương Trường Lạc. Miệng cứ luôn gọi Ân công không ngớt, suốt cả ngày luôn nhắc tới hai mươi lượng bạc, thề sẽ trả đủ cả vốn lẫn lời cho Vương Trường Lạc, lại còn tràn đầy tự tin. Vương Trường Lạc chẳng biết sự tự tin của tên này từ đâu mà ra, hai mươi lượng bạc mua được bốn nghìn cân gạo, hắn định đi trộm hay đi cướp chắc? Thuyên Trụ và Thiết Đản mở đường phía trước, dắt con bò vàng nhỏ vượt qua dốc đất, ngoái lại nhìn huyện thành Thanh Lan lần cuối tựa như con cự thú đang cuộn mình, rồi bước lên con đường hồi hương. Vốn định hôm nay sẽ về tới Vân Khê thôn, nhưng người tính không bằng trời tính, vừa qua Thiệu An hương thì trời đổ mưa lớn. Mọi người đành rảo bước nhanh hơn, vào trọ tại một khách điếm nhỏ ở Lâm An hương. Lâm An hương rộng chừng bằng Hoài An hương, nhỏ hơn Vĩnh An hương nhiều, càng không thể sánh với huyện thành, điều kiện hết sức xoàng xĩnh. Gọi là khách điếm, kỳ thực chỉ là một viện nông gia hai gian trước sau được cải tạo lại từ nhà đất nện. Ba gian nhà ngói phía trước dùng làm quán cơm, kê mấy chiếc bàn gỗ du khập khiễng. Sau viện dựng tạm bợ mấy gian phòng lợp mái tranh, ấy chính là phòng trọ. Nước mưa men theo mái tranh chảy ròng ròng xuống dưới, đọng lại trước cửa thành những vũng nước đục ngầu. Thuyên Trụ đi trước dẫn đường, không chú ý nên giẫm ngay một chân vào đó, bùn bắn tung tóe, ướt sũng cả giày vải lẫn tất chân. Chủ quán là một lão hán sún răng cửa, đang ngồi xổm bên bếp dùng nước mưa cọ rửa một chiếc nồi sắt. Thấy có khách tới, lão vội vàng dùng chiếc tạp dề cáu bẩn lau tay rồi đon đả đón chào. "Mấy vị tiểu ca nghỉ trọ sao?" Lão hán nheo đôi mắt già nua mờ đục đánh giá mọi người, xem ra cũng thật thà, không hề hét giá cao. "Phòng tập thể năm đồng một đêm, phòng riêng giá hai mươi đồng. Nhưng phòng riêng chỉ còn đúng một phòng thôi, trận mưa này đến gấp quá, nhiều người ghé lại trú trọ lắm rồi, các vị đến vừa khéo, nếu chậm hai khắc nữa thì đến phòng tập thể cũng chẳng còn đâu." Thiết Đản bám vào khung cửa ngó nghiêng ra sau viện, trên nền bùn đất phơi la liệt mấy đôi giày rơm, cánh cửa ván của gian phòng tập thể phía tây đã xộc xệch, gió lạnh cuốn theo mưa phùn thốc thẳng vào trong nhà, cảnh ấy sao mà ở cho được. Tiểu Thiến bước lên, từ tay nải lấy ra hai mươi đồng tiền: "Làm phiền đại bá, chúng cháu lấy gian phòng riêng kia." Lão hán cười đến nỗi nếp nhăn xô lại đầy mặt, vội dẫn mọi người ra sau viện. Lúc băng qua màn mưa, Vương Trường Lạc thoáng nhìn vào gian bếp, thấy một phụ nhân quấn khăn vải xám đang khom lưng bên bếp lò đất, loay hoay với mấy món đồ cũ nát. Đó là một chiếc vò gốm nứt nẻ, miệng vò buộc mảnh vải gai thô đã ngả vàng bằng dây cỏ, trên vải còn lốm đốm vết mốc. Một ống tre cắm từ miệng vò uốn éo vươn ra, đâm thẳng vào một cái hũ sành mẻ góc khác. Tiếp đó, người phụ nhân dùng muôi gỗ múc thứ chất lỏng đục ngầu đổ vào trong vò gốm, dưới ánh lửa bếp lò soi rọi, thứ nước ấy đang sủi bọt một cách kỳ dị. Vương Trường Lạc bật cười, đây chẳng phải là đồ nghề chưng cất rượu đó sao, chỉ có điều tồi tàn quá đỗi. Quả nhiên không ngoài dự liệu của hắn, nhà hắn mới bắt đầu nấu rượu hơn một tháng mà thuật chưng cất rượu này đã bị mười dặm tám cõi học lỏm mất rồi, đúng là vẽ hổ không thành lại ra chó. Vương Trường Lạc bảo bọn Tiểu Thiến vào phòng trước, còn mình thì nán lại xem thêm. Dụng cụ làm lạnh dùng để chưng cất được chắp vá từ mấy mảnh ngói vỡ, các khe hở còn nhét đầy bông sợi đen ngòm. Nước rượu men theo ống tre nhỏ giọt xuống, phần lớn đều rò rỉ qua khe ngói rơi xuống đất, đọng lại trên nền đất bùn thành một vũng bốc lên mùi chua thối nồng nặc. Phụ nhân nhận ra có ánh mắt nhìn mình, liền giật mình ngẩng đầu lên. Gương mặt vàng như sáp đầy mồ hôi nhễ nhại, ánh mắt đục ngầu, hai bàn tay dính đầy bã rượu quẹt vội vào tạp dề, nở một nụ cười với Vương Trường Lạc. Lão hán đứng bên cạnh liền nói: "Tiểu ca, nhìn không hiểu phải không? Đây là phương pháp nấu rượu mới nhất của Lâm An hương bọn ta đấy, gọi là 'Trịnh Liễu nhưỡng tửu pháp', rượu nấu ra vừa thơm vừa nồng, có muốn nếm thử một chút không?"