Chương 172: Lợi nhuận của xưởng rượu

Cơm nước xong, Vương Trường Lạc ngủ một giấc, đến khi tỉnh dậy thì phụ thân cùng mẫu thân đã bận rộn làm việc. Thấy Tiểu Thiến và Tiểu Dũng ôm Tiểu Xích Hỏa Hùng ngủ say sưa, hắn đắp lại chăn đệm cho ba đứa nhỏ rồi bước ra khỏi cửa. Tần Thảo Nhi chẳng biết đã chạy đi đâu, hắn cũng không để tâm, cất bước sang lò rượu ở phía đông nhà mình. Lò rượu do cô ruột cùng mẫu thân quán xuyến, dưới tay có ba người phụ nữ là Triệu Quả Phụ, Lưu Quả Phụ và nương của Thuyên Trụ, cùng với tám bé gái mới nhận vào làm. Mẫu thân và cô ruột quản lý rất có bài bản. Việc đồ chín gạo nếp, cao lương, trộn men, ủ lên men, đến việc chưng cất, làm nguội, hứng rượu, rồi rửa sạch nguyên liệu, tiếp củi đun lửa, cọ rửa nông cụ cụ thảy đều được sắp xếp đâu ra đấy. Mười ba con người bận rộn không ngơi tay, ba bộ đồ chưng cất dốc toàn lực nấu rượu, sản lượng vô cùng khả quan. Tính bình quân mỗi ngày cất được một trăm hai mươi cân Vân Khê tửu, bảy mươi cân Trường Lạc tửu và hai mươi cân Trường Dũng tửu. Theo ước định giữa Vương Trường Lạc và sư gia Thanh Lan huyện, Vân Khê tửu được thu mua với giá mười lăm đồng một cân, Trường Lạc tửu bốn mươi đồng, Trường Dũng tửu tám mươi đồng. Như vậy lò rượu nhà mình bình quân mỗi ngày thu vào sáu ngàn hai trăm đồng tiền đồng, tức là sáu lượng hai tiền bạc. Nghe con trai cả tính xong món tiền, mẫu thân trố mắt nghẹn lời. Một ngày mà kiếm được hơn sáu lượng bạc sao? Chuyện này so với tiền tự dưng gió thổi tới còn dễ dàng hơn. Cô ruột lại càng không dám tin. Trước kia cha của Thiết Đản vào huyện thành làm phu phen khuân vác, một ngày mệt đến đứt hơi gãy cánh cũng chỉ kiếm được hai mươi lăm đến ba mươi đồng tiền, tích cóp cả năm trời chẳng qua được hơn bốn lượng bạc. Nhà mình chỉ cất rượu thôi mà một ngày đã bằng cha của Thiết Đản làm việc suốt một năm rưỡi! Vương Trường Lạc cười nói sáu lượng hai tiền bạc mới chỉ là tiền thu vào, còn phải trừ đi tiền công, nếp, cao lương, men rượu, củi lửa cùng các loại chi phí khác. Lại thêm Thẩm Huyện Lệnh đã miễn thuế cho nhà mình, phỏng chừng nếu bán hết sang Thanh Lan huyện thì lợi nhuận ròng cuối cùng rơi vào khoảng bốn lượng năm tiền! Bốn lượng năm tiền vẫn là một con số khiến người ta kinh hãi đến mức không thốt nên lời. Cô ruột nuốt nước bọt một cái, lợi nhuận một ngày của lò rượu bằng cha của Thiết Đản làm việc một năm, nhất định phải dốc sức cất rượu cho thật tốt, nghề này kiếm ra bạc hơn làm ruộng nhiều lắm. Mẫu thân hơi có phần lo lắng, kéo con trai cả sang một bên, đắn đo hỏi: "Trường Lạc, con tính cho ba thím với tám đứa nhỏ kia bao nhiêu tiền công?" Vương Trường Lạc ngẩn người, chẳng lẽ mẫu thân sợ hắn cắt xén tiền công của người làm thuê, bèn cười bất đắc dĩ rồi dắt mẫu thân trở lại chỗ cũ, nói với mấy người phụ nữ cùng đám con gái đang lộ rõ vẻ bất an: "Ba thím làm việc nặng nhọc, mỗi người một ngày tám mươi đồng tiền. Mấy đứa nhỏ làm việc nhẹ hơn, mỗi người một ngày bốn mươi đồng kèm theo một cân gạo trắng." Nghe thấy còn có gạo trắng mang về, tám đứa bé gái sững sờ, rồi ôm chầm lấy nhau reo hò nhảy nhót. Còn về bốn mươi đồng tiền, chúng hoàn toàn không có khái niệm gì. Con gái chưa xuất giá ở Vân Khê thôn nào đã hiểu giá cả ngoài chợ. Trong ấn tượng của chúng, bốn mươi đồng tiền chắc là nhiều lắm, có khi mua được hai cân gạo trắng chăng? Mặc kệ ra sao, cứ đem về giao cho cha nương, người lớn ắt sẽ hiểu! Ba người phụ nữ thì vội lấy tay che miệng. Trời đất ơi, một ngày tám mươi đồng tiền? Trước giờ chưa từng dám mơ tới! Ban đầu họ chỉ mong tiền công bằng với mấy đứa con gái bên xưởng thuộc da, một ngày hai mươi đồng tiền cùng hai cân gạo trắng là đã mãn nguyện lắm rồi. Trường Lạc bỗng nhiên bảo trả tám mươi đồng tiền, há chẳng phải gấp bốn lần hai mươi đồng sao? Triệu Quả Phụ bị niềm vui bất ngờ làm cho choáng váng đầu óc, tính mãi không ra, kích động hỏi dồn: "Trường Lạc, cháu tính giùm thím xem, một ngày tám mươi đồng thì một tháng được bao nhiêu?" "Thím Triệu, một tháng được hai ngàn bốn trăm đồng tiền, tức là hai lượng bốn tiền bạc!" "Choảng..." Tiếng muôi gỗ rơi thẳng xuống đất. Triệu Quả Phụ run rẩy, giọng nói thiếu hẳn sự tự tin: "Trường... Trường Lạc, cháu nói thật chứ? Cháu không lừa thím đấy chứ?" Vương Trường Lạc mỉm cười điềm đạm: "Thím, chúng ta có thể ký văn khế." Triệu Quả Phụ lúc này mới sực tỉnh, vỗ đét vào đùi mình một cái. Mình ăn nói hồ đồ quá, thằng bé Trường Lạc sao lại đi lừa gạt mình được. Bà lập tức tươi cười như hoa, vội vàng nói đỡ: "Ái chà... Ý thím không phải vậy, thím đương nhiên tin Trường Lạc chứ." Vương Trường Lạc trấn an mọi người xong xuôi, lại gọi mẫu thân và cô ruột sang một góc, nói tiếp: "Ba loại rượu trong nhà, chúng ta không nhất thiết phải đem bán hết sang Thanh Lan huyện. Sáng nay Triệu Tú Tài có tìm con, muốn lấy quyền bán rượu ở Hoài An hương, như thế đỡ được chi phí vận chuyển đến huyện thành Thanh Lan, tính ra còn kiếm thêm được một khoản." "Còn có Thanh Châu phủ nữa. Lần này con đã nhờ mấy người bạn giúp đỡ quảng bá, nghĩ bụng chẳng bao lâu nữa danh tiếng sẽ lan khắp châu phủ. Đến lúc bán sang đó, giá tiền sẽ không còn tính bằng mấy chục đồng một cân nữa, chúng ta sẽ bán theo lượng!" Lời vừa dứt, mẫu thân và cô ruột chết sững tại chỗ. Bán theo lượng sao? Trời đất ơi, vậy một cân rượu há chẳng phải đáng giá mấy lượng bạc, thật không dám nghĩ tới... Lại còn Triệu Tú Tài kia nữa, người giàu nhất hương ta mà lại phải đi cầu cạnh trước mặt con trai cả nhà mình, đúng là cảnh còn người mất... Thế nhưng rất nhanh sau đó, mẫu thân và cô ruột đã nảy sinh thắc mắc mới. Mẫu thân hỏi: "Trường Lạc, chuyện Triệu Tú Tài trước kia... con không để bụng sao?" Cô ruột cũng hỏi: "Trường Lạc, cô nhớ lần trước Bá Bá Thôn Chính có nói, năm nay gặp tuyết tai, huyện lệnh chỉ chuẩn cho cháu bán rượu trong Thanh Lan huyện. Rượu nhà mình đem bán sang châu phủ liệu có chọc giận huyện lệnh không?" Vương Trường Lạc thoáng kinh ngạc nhìn cô ruột. Không ngờ cô lại nhìn xa trông rộng đến mức ấy, nhưng quả thực cô đã lo lắng quá nhiều. Khoan hãy nói đến mối giao tình giữa hắn và Thẩm Huyện Lệnh, bản thân vị quan kia đã nắm quyền tiêu thụ ở Thanh Lan huyện rồi, cớ sao lại đi cản trở nhà hắn bán sang châu phủ. "Cô à, không sao đâu, phía huyện lệnh con đã thu xếp chu toàn rồi, ngài ấy sẽ không làm khó." "Còn về Triệu Tú Tài, nương à, chuyện cũ cứ để cho nó qua đi. Triệu Tú Tài đã đích thân tới cửa tạ lỗi, nhà ông ta giàu nhất Hoài An hương, rượu nhà mình cứ việc bán cho ông ta là xong, chẳng cần bận lòng những chuyện phiền toái phía sau nữa." Mẫu thân như có điều suy nghĩ gật đầu. Chỉ cần Trường Lạc không so đo thì bà tự nhiên không có dị nghị gì. Chỉ là, Trường Lạc trưởng thành quá nhanh, thoáng chốc đã thành một người lớn chững chạc rồi. Nói theo lời của Lão Nhị ở Vương gia lão trạch thì gọi là gì nhỉ... bày mưu lập kế! Mẫu thân bèn đi cùng hắn xuống hầm rượu dưới lòng đất. Bên trong tối đen như mực, mùi rượu nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Đưa mắt nhìn qua, hàng trăm hũ rượu được xếp la liệt. Mẫu thân xót ruột bảo đây là số rượu tích cóp suốt nửa tháng qua, tròn ba ngàn cân, nếu hắn không về đem bán thì nhà sắp không còn tiền mua hũ đựng rượu nữa rồi. Vương Trường Lạc bật cười, hũ rượu thì đáng bao nhiêu tiền, mẫu thân chỉ là nghèo quen rồi nên một đồng cũng phải bẻ làm đôi mà tiêu. Hắn dặn dò rất nhiều điều cần lưu ý: Bất luận là ai bước xuống hầm rượu này, tuyệt đối không được thắp đèn, nghiêm cấm lửa trần! Hơn nữa, khi xuống hầm rượu nhất thiết phải đi hai người một nhóm. Mỗi lần vào, trước tiên phải mở nắp hầm cho thoát khí ít nhất một khắc đồng hồ mới được bước xuống. Mẫu thân gật đầu ghi nhớ trong lòng, lát nữa ra ngoài sẽ bảo mọi người khắc cốt ghi tâm. Vương Trường Lạc bảo mẫu thân đứng canh ở cửa hầm, còn mình nương theo ánh sáng sờ lên bốn bức vách hầm rượu. Cảm nhận được sự ẩm ướt nhè nhẹ, trong lòng hắn đã có tính toán. Đợi khi bán hết số rượu này, hắn sẽ thuê thợ đá trong thôn trát vách hầm bằng đất tam hợp chống thấm. Lý Đại Chủy thường xuyên lên hương làm việc, hẳn là biết ngón nghề này. Loại đất tam hợp pha trộn từ vôi sống, đất sét và nước gạo nếp có công dụng chống thấm rất tốt, lại tránh được nước ngầm rỉ vào làm hỏng nước rượu.