Chương 194: Nha dịch bến thuyền Cát An hương

Thuyền mộc oằn mình rên rỉ dưới mặt nước, chở khối hàng nặng gần như ngang bằng mạn thuyền, chậm rãi hướng về Cát An hương ở phía tây huyện thành. Chỉ vẻn vẹn bốn mươi dặm đường thủy, vậy mà vẫn phải đi mất ba canh giờ mới tới nơi. Cũng may nước sông Ninh An sâu, không có mấy bãi cạn, bằng không thời gian chỉ tổ phí phạm vào việc dỡ hàng chia tải, đến lúc trời tối đen cũng chẳng tới nổi Ninh An hương. Lúc xế chiều, nhóm Vương Trường Lạc tới bến thuyền Cát An hương, qua hai lần âu thuyền, mỗi chiếc nộp hai đồng tiền, tổng cộng hết tám đồng. Lại nghe theo lời khuyên của thuyền trưởng, ném xuống sông Ninh An năm đồng, gọi là tiền hương hỏa dâng Hà Thần. Thiết Đản và Thuyên Trụ đứng bên cạnh nhìn mà xót cả ruột. Nhất là Thiết Đản, do say sóng nôn mửa cả dọc đường nên sắc mặt xám ngoét, tim vẫn cứ run lên bần bật. Đó là năm đồng tiền đấy, cứ thế ném tõm xuống nước, thật là tạo nghiệt, ngần ấy đủ mua được một cân gạo trắng rồi. Do Cát An hương nằm sát huyện thành Thanh Lan, tại bến thuyền có nha dịch túc trực kiểm tra đột xuất để vòi vĩnh hạch sách. Nói theo lời của thuyền trưởng thì bọn chúng mỹ miều gọi đó là "tiền vất vả". Đám người này mắt sắc như dao, chuyên nhằm vào những thương khách chở thuyền nặng, nhiều thuyền, lắm hàng, vừa mở miệng đã đòi hai mươi đồng tiền. Ấy thế là, một ngàn cân rượu cùng với hai con bò vàng nhỏ, hai con la chở trên bốn chiếc xe bò của Vương Trường Lạc vừa nhìn đã thấy giá trị không nhỏ. Hai tên nha dịch lập tức giả bộ làm bộ áp sát tới, đi quanh một vòng, cầm gậy thủy hỏa khua khua chỉ trỏ vào xe ván, cằn nhằn lải nhải hòng chờ thu tiền. Thuyền trưởng đứng sau lưng Vương Trường Lạc cười thầm. Xưa nay khách buôn gặp phải chuyện này đều cắn răng chịu thiệt, nộp tiền đồng để được yên thân. Lần này bọn chúng đụng phải tiểu Vương đại nhân, coi như đã đụng phải đá tảng. Ông ta bày ra bộ dạng xem trò vui, khóe mắt liếc nhìn gương mặt hung hăng của hai tên nha dịch, định bụng ghi nhớ thật kỹ biểu cảm biến ảo của hai kẻ này để lúc về còn kể cho người ở bến Ninh An hương nghe. Hai tên nha dịch lắc đầu ngẹo cổ, kẻ bên trái mặt đầy thịt ngang, dùng gậy thủy hỏa gõ lên thùng hàng trên xe ván, phát ra tiếng "bồm bộp" trầm đục. Làm việc ở bến thuyền này mười mấy năm, lẽ nào gã lại không đoán ra bên trong là rượu, khoé miệng liền nhếch lên, buông ra lời thoại đã nói cả ngàn lần: "Tiểu tử, rượu này đã có thuế dẫn chưa?" Tên nha dịch mặt thịt ngang híp mắt lại, hếch mũi ngửi ngửi: "Úi chà, lại còn là rượu lương thực thượng hạng, không phải là rượu lậu đấy chứ?" Thiết Đản và Thuyên Trụ đồng loạt trợn trắng mắt, rượu nhà mình nấu được đích thân Huyện tôn đại nhân đặc cách miễn thuế, vừa định lên tiếng thì Vương Trường Lạc đã cướp lời: "Đích thân Huyện tôn đại nhân đặc cách, rượu nhà ta được miễn thuế." Tên nha dịch mặt thịt ngang cười ha hả, căn bản không tin bốn tên nhóc choắt con lại có được tư cách miễn thuế, huống chi còn là Huyện tôn đại nhân đích thân đặc cách, thật là chuyện hoang đường! "Tiểu tử, ngươi định lừa gạt bọn ta đấy à? Ngươi tưởng ngươi là ai mà Huyện tôn đại nhân lại đặc cách miễn thuế rượu cho ngươi? E là ngươi vẫn chưa tỉnh ngủ đâu nhỉ, to gan dám lôi cả Huyện tôn đại nhân ra làm bình phong, còn không mau quỳ xuống!" "Để hàng hóa cùng lũ bò la lại, bọn ta phải tra xét cho thật kỹ!" Nha dịch ngoài mặt lạnh lùng nhưng trong bụng thì cười như mở cờ, phen này tóm được con cá lớn rồi. Số rượu này ít nhất cũng phải nghìn cân, đối phương chỉ là bốn tên ranh con, phải tống tiền giữ lại chừng ba trăm cân mới được. Kìa, mấy con bò vàng nhỏ trông cũng mượt mà đấy, dắt luôn đi. Gã thầm tính toán mỹ mãn, nhưng lại quên mất rằng, bốn tên thiếu niên dám đi đường xa như vậy, lẽ nào trong tay lại không có chút bản lĩnh gì? "Ngươi hỏi ta là ai ư? Hừ, vậy phải xem các ngươi có biết chữ hay không đã." Vương Trường Lạc ung dung thò tay vào ngực áo rút ra một tấm yêu bài, dưới ánh tà dương ánh lên sắc kim loại lạnh lẽo: "Đây là yêu bài của bản quan, có muốn nhìn cho kỹ không?" Tám chữ lớn "Thanh Châu Phủ Tuần Kiểm Ty Tiểu Kỳ" trên tấm yêu bài dưới ánh mặt trời trông chói mắt dị thường. Sắc mặt tên nha dịch mặt thịt ngang "xoạt" một cái biến đổi hoàn toàn, chiếc gậy thủy hỏa vừa nãy còn giơ lên giương oai diễu võ rớt "choảng" một tiếng xuống đất. "Ối mẹ ơi!" Tên nha dịch gầy gò cao kều đứng bên cạnh lập tức quỳ sụp xuống: "Tiểu nhân có mắt không tròng, đã mạo phạm đại nhân..." Trời đất ơi, thiếu niên anh hùng từ phương nào tới đây thế này, trẻ tuổi nhường ấy đã có được quan thân ở Tuần Kiểm Ty, chẳng lẽ là con em thế gia quý tộc? Nhưng nhìn cách ăn mặc rõ ràng là đám chân lấm tay bùn nơi thôn quê mà. Thảm rồi, thảm rồi, phen này nguy to rồi. Tên nha dịch mặt thịt ngang vẫn cố gượng, môi run lẩy bẩy: "Đại... đại nhân, tiểu nhân cũng chỉ phụng mệnh hành sự..." "Ồ? Phụng mệnh ai?" Vương Trường Lạc đem yêu bài gài lại vào đai lưng, vẻ mặt lạnh lùng, ánh mắt nhìn thẳng vào tên nha dịch mặt thịt ngang: "Là phụng mệnh Huyện tôn đại nhân, hay là phụng mệnh của chính các ngươi?" Thuyền trưởng đứng phía sau nhịn cười đến đỏ bừng cả mặt, giương mắt nhìn mồ hôi trên trán tên nha dịch mặt thịt ngang rơi "tách tách" xuống đất. Lần đầu tiên trong đời ông ta mới được chứng kiến cảnh tượng nha dịch ăn quả đắng thế này, trong lòng sảng khoái khôn xiết. Đâu thể để mỗi mình chịu ấm ức, cũng phải để cho lũ nha dịch quen thói ức hiếp dân lành này nếm thử mùi vị bị chèn ép chứ. "Đại... đại nhân tha mạng!" Tên nha dịch mặt thịt ngang rốt cuộc không chống đỡ nổi nữa, "bộp" một tiếng quỳ xuống, trán dập xuống nền đất côm cốp. "Tiểu nhân không dám nữa đâu ạ!" Tên nha dịch cao gầy thấy thế, đầu lĩnh đã dập đầu thì mình cũng phải dập đầu theo thôi. Vạn nhất vị Tiểu kỳ Tuần Kiểm Ty trước mắt này chạy tới chỗ quan trên tố cáo một câu, cái bát cơm này của gã chắc chắn sẽ vỡ nát, khéo còn bị tống vào đại lao. Nghĩ tới đó, gã càng dập đầu mạnh hơn, chỉ mong được tha cho một con đường sống, cả gia đình già trẻ lớn bé đều trông cậy vào manh áo sai dịch này để kiếm miếng ăn. Vương Trường Lạc hừ lạnh một tiếng: "Hừ! Lần sau còn để ta thấy các ngươi bóp nặn bách tính..." Hắn chưa dứt lời, chỉ vỗ vỗ lên tấm yêu bài bên hông. Hai tên nha dịch sao có thể không hiểu ý, cuống cuồng cúi gập người liên tục miệng xưng không dám. Nghe thấy Vương Trường Lạc buông một câu "Cút đi!", cả hai như được đại xá, vừa lăn vừa bò chạy biến, đến cả cây gậy thủy hỏa rơi trên mặt đất cũng chẳng dám quay lại nhặt. Thuyền trưởng cùng đám phu thuyền già đứng nhìn đến ngây người, hồi lâu mới hoàn hồn, trong lòng phấn khích không sao tả xiết. Trước đây giúp người ta chở chút hàng tới Cát An hương bán, kiểu gì cũng bị đòi ba năm đồng tiền, lần này xem như đã trút được cơn tức nghẹn bấy lâu. Thiết Đản và Thuyên Trụ thì không quá kích động, chỉ là hai tên nha dịch cầm gậy thủy hỏa tầm thường mà thôi, Trường Lạc ca vốn là nhân vật có thể khiến Huyện tôn đại nhân phải đích thân ra cửa đón tiếp, chuyện hôm nay chẳng đáng là bao. Trái lại, Tần Thảo Nhi chưa từng thấy cảnh Vương Trường Lạc ra oai như vậy, phấn khích đến mức xoa hai tay vào nhau không ngừng. "Ân công, hả dạ quá đi mất! Người xem bọn họ chạy còn nhanh hơn cả thỏ!" Thuyền trưởng bước tới gần, nở nụ cười nịnh nọt phụ họa: "Đại nhân uy vũ! Tiểu nhân lăn lộn ở bến thuyền này bao nhiêu năm, đây là lần đầu tiên thấy đám súc sinh đó thảm hại đến mức này..." Vương Trường Lạc cười nhạt, ánh mắt đảo qua những thương lái khác đang lén lút nhìn về phía bên này, nhìn lại sắc trời rồi nói: "Các ngươi đi làm việc của mình đi, trưa mai đợi chúng ta ở bến thuyền, chở về Ninh An hương." Thuyền trưởng nghiêm túc gật đầu, vỗ ngực cam đoan trưa mai sẽ đợi ở đây. Bốn người Vương Trường Lạc dắt theo bò vàng và xe la hướng về phía huyện thành. Thuyền trưởng cùng đám phu thuyền nhìn theo bóng lưng thẳng tắp hiên ngang nhất trong bốn người, thật lâu không thốt nên lời, ánh mắt đầy vẻ phức tạp. Không chỉ thuyền trưởng và phu thuyền mang tâm trạng phức tạp, trong lòng Vương Trường Lạc cũng dậy sóng tương tự. Trước kia hắn chỉ muốn thu mình trong thôn làng, âm thầm tích lũy rồi từ từ lớn mạnh, nhưng xem ra hiện giờ cách làm này đã không còn phù hợp với thực tế nữa rồi.