Chương 383: Vương Trường Lạc và Kim Điêu

Tống Minh Đức lộ vẻ ngượng ngùng: "Để Vương đại nhân chê cười rồi, Bình Sơn huyện nghèo nàn cằn cỗi, món Toan táo tửu này đã là thượng phẩm đãi khách." Huyện thừa thở dài một tiếng, tiếp lời: "Không giấu gì đại nhân, thuế thu cả huyện năm ngoái chẳng quá một ngàn lượng, trong đó phần lớn bị hương thân viện đủ danh mục cắt xén giữ lại, lương thực lại càng..." Chủ bạ lật mở sổ sách, giọng trầm xuống: "Đinh số ghi trong sổ chỉ có hơn tám ngàn hộ, ruộng đất chưa đầy hai vạn mẫu, bảy phần núi hai phần nước chỉ một phần ruộng, trăm họ đa phần dựa vào săn thú, hái thuốc mưu sinh." Vương Trường Lạc híp mắt, thế này quả thực quá mức bèo bọt. Chỉ riêng ở Vân Khê thôn nơi quê cũ của hắn, mỗi hộ đã có ba mươi mẫu đất, cả thôn cộng lại ngót nghét hai ngàn mẫu, tùy tiện gộp hai hương lại cũng đã có hai ba vạn mẫu ruộng. Huống hồ Thanh Lan huyện có tới mười ba hương, tức là tại nơi lấy nông nghiệp làm gốc rễ như Đại Tần Hoàng triều, đất canh tác của Bình Sơn huyện chỉ bằng một phần bảy, phần tám của Thanh Lan huyện. Cộng thêm đủ thứ thuế thương nghiệp lặt vặt, nguồn thuế thu vào sợ chừng chỉ bằng một phần mười Thanh Lan huyện. Vậy mà vẫn còn thu được một ngàn lượng bạc, e rằng đám gia tộc hương thân kia đã đập xương hút tủy, thu thuế tới mười phần lấy bảy! Tình hình có phần khó giải quyết. Nói câu khó nghe, chỉ riêng khoảnh đất nhà Vương Trường Lạc kiếm ra trong một năm cũng đủ sánh ngang tiền thuế cả năm của Bình Sơn huyện. "Đáng hận nhất chính là lũ thổ phỉ trên núi!" Nói qua nói lại, câu chuyện lại quay về mối đại họa của Bình Sơn huyện. Tống Minh Đức đập bàn đứng phắt dậy: "Ruộng đất ít cũng đành một nhẽ, chẳng qua là ngày tháng kham khổ hơn chút đỉnh. Nhưng đằng này lũ thảo khấu thổ phỉ cấu kết với các đại gia tộc hương thân, cướp bóc thương đội, cưỡng đoạt tiền mãi lộ, gieo họa cho dân chúng, khiến cả huyện khổ không xiết!" Huyện thừa và Chủ bạ phụ họa: "Muốn đưa Bình Sơn huyện trở lại quỹ đạo ngay ngắn, trước hết phải trừ khử sạch lũ giặc cỏ thổ phỉ!" Nhắc đến chuyện dẹp phỉ, bọn Thiết Đản chỉ có một bầu nhiệt huyết, muốn giết sạch thổ phỉ, nhưng Vương Trường Lạc hiểu rõ chuyện này không hề dễ dàng, chẳng thể cứ vỗ đầu một cái là xong việc. Tiễu phỉ, trước hết phải có người, có binh khí, có giáp trụ, có lương thảo, lại còn phải chi bạc trợ cấp và tiền an gia cho người tòng chinh. Chỉ ngần ấy thứ thôi đã tiêu tốn hàng trăm lượng bạc, đối với một nơi mà toàn bộ nha môn Bình Sơn huyện tồn kho chưa đầy năm mươi lượng bạc thì căn bản không cách nào xoay xở. Bước đầu tiên đã tắc nghẽn. Kế đến, tiễu phỉ không thể cứ thế nghênh ngang gióng trống khua chiêng kéo đi, phải định ra kế hoạch tác chiến. Làm sao bảo đảm trong hàng ngũ tiễu phỉ không có kẻ mật báo, không ai tuồn tin ra ngoài, làm sao bảo đảm trên đường tiến vào rừng núi sào huyệt không bị rò rỉ phong thanh, đây lại là một nan đề. Cho dù giải quyết được hết thảy những điều này, có lương có lính, không lộ phong thanh, thành công đánh tới ngọn núi lũ phỉ ẩn náu, thì vấn đề then chốt nhất lại ập đến: chỉ bằng vào toán quân do nha môn huyện gom góp lại, liệu có thật sự đánh nổi lũ thổ phỉ hung hãn kia chăng? Nghe Vương Trường Lạc phân tích xong, ba người Thiết Đản đều trầm mặc. Hóa ra dẹp phỉ lại khó khăn đến mức này? Tống Minh Đức ngã ngồi xuống ghế. Nói tới nói lui, rốt cuộc vẫn không giải quyết được, chẳng lẽ cứ trơ mắt nhìn lũ phỉ ở Bình Sơn huyện ngông cuồng lộng hành mãi hay sao? Vương Trường Lạc đợi mọi người tiêu hóa xong lời mình nói, mới cất giọng tiếp: "Thực ra cũng không cần nản lòng thoái chí như vậy, việc dẹp phỉ vốn không thuộc chức trách của huyện nha, mà do Thanh Châu Vệ đảm đương." Tống Minh Đức sao lại không biết điều đó, hiềm nỗi Bình Sơn Huyện Thiên Hộ Sở thuộc Thanh Châu Vệ đóng ngoài thành căn bản không có ý định dẹp phỉ, chỉ thúc ép quân hộ đồn điền, ngồi nhìn thổ phỉ lộng hành. Hắn đã gửi thư hai lần đều như đá chìm đáy biển bặt vô âm tín, thực sự vô cùng nan giải. Vương Trường Lạc thấy Tống Minh Đức không phải kẻ tầm thường bất tài cam lòng làm con rối, mà thực tâm muốn tốt cho Bình Sơn huyện, muốn làm việc thực chất vì lê dân bá tánh, bèn dứt khoát nói ra kế hoạch của mình. Bước thứ nhất: Dùng vũ lực chấn nhiếp, tiễu phỉ lập uy. Liên hợp binh lực của vệ sở, trước tiên tiêu diệt một ổ phỉ mạnh nhất ở vùng lân cận, đem thủ cấp đầu sỏ treo nơi cổng thành nhằm chấn nhiếp các toán phỉ còn lại, gây dựng chút uy danh; đồng thời tung tin ra ngoài, phàm ai tố giác hành tung của phỉ sẽ được thưởng hai lượng bạc, kẻ bao che chứa chấp ắt chịu tội liên đới. Bước thứ hai: Cắt đứt sự câu kết giữa thổ phỉ và thân hào. Đột kích lục soát sổ sách của các hương thân, tịch thu bằng chứng qua lại với thổ phỉ, xử trảm công khai một hai đại gia tộc hương thân thông đồng với phỉ tặc rồi sung công toàn bộ gia sản. Làm vậy vừa thu về một lượng bạc lớn trong thời gian ngắn, vừa kinh động răn đe các gia tộc còn lại, hơn nữa còn bắn tiếng cho bách tính biết rằng Bình Sơn huyện sắp sửa có biến chuyển lớn. Bước thứ ba: Quét sạch sào huyệt phỉ lớn nhất. Huấn luyện binh tốt, án binh bất động, thừa cơ tập kích băng phỉ lớn nhất cắm rễ trong địa giới Bình Sơn huyện, một mẻ hốt gọn, triệt để khống chế toàn bộ các gia tộc hương thân. Bước thứ tư: Thanh tra điền mẫu, tăng lượng thu hoạch. Lấy cớ gom quân nhu dẹp phỉ để cưỡng chế đo đạc lại đất đai toàn huyện, lôi ra những điền sản mà đám hương thân ém nhẹm bấy lâu. Vương Trường Lạc dự tính ít nhất cũng tra xét ra thêm được bảy tám phần diện tích đất canh tác. "Cứ theo bốn bước này, tối đa nửa năm là có thể khiến Bình Sơn huyện rạng rỡ đổi mới, thuế thu tăng lên gấp bội!" Vương Trường Lạc nói một hồi khiến mọi người sục sôi nhiệt huyết. Thiết Đản kích động xoa mạnh hai tay, Thuyên Trụ đã ngứa ngáy múa may vài đường đao pháp, vị tân Huyện lệnh Tống Minh Đức bất giác ưỡn thẳng sống lưng. Ánh nến hắt lên khuôn mặt từng người đỏ rực, dường như tiền đồ xán lạn của Bình Sơn huyện đã ở ngay trước mắt, nắm chắc trong lòng bàn tay. "Ân công..." Tần Thảo Nhi giơ tay lên, giọng nói tựa như một gáo nước lạnh dội xuống: "Ân công, kế hoạch của người tuy hay, nhưng bước đầu tiên e rằng khó thành hiện thực. Thiên Hộ Sở kia cớ sao lại chịu nghe theo chúng ta mà xuất quân dẹp phỉ?" Trong phòng lập tức im phăng phắc. Thiết Đản há miệng, đúng vậy, chẳng phải vừa bảo viên thiên hộ kia cự tuyệt xuất binh tiễu phỉ đó sao, bước đầu tiên này căn bản khó lòng làm được, lẽ nào Trường Lạc ca còn có cách khác? Bầu không khí hừng hực vừa rồi nháy mắt đông cứng lại. Sống lưng vừa mới ưỡn thẳng của Tống Minh Đức lại còng xuống. Mọi ánh mắt đồng loạt dồn về phía Vương Trường Lạc. Hắn mỉm cười cho hay, trước khi lên đường, Thanh Châu Vệ Chỉ huy sứ đại nhân đã đặc biệt ban hiệu lệnh, cho phép hắn điều động một bách hộ binh mã. Tống Minh Đức giật mình kinh hãi, chỉ dựa vào một bách hộ? Đa phần chỉ toàn bọn già yếu tàn tật, làm sao tiễu phỉ nổi? Vương Trường Lạc lại bảo việc này cứ giao cho hắn, dặn Tống Minh Đức cùng thuộc cấp cứ chuyên tâm xử lý huyện vụ, dốc sức gây dựng huyện nha thành đại bản doanh vững chắc, khiến cho chính lệnh thông suốt. Ba người Tống Minh Đức đứng đầu huyện nha trịnh trọng tỏ rõ sẽ phối hợp vô điều kiện với Vương Trường Lạc. Mọi người ăn uống xong xuôi rồi ai nấy tản đi. Nhóm Vương Trường Lạc nghỉ lại ngay trong huyện nha. Huyện nha Bình Sơn nghèo xơ xác, chẳng giống như Thanh Lan huyện nuôi sẵn đám nha hoàn thị nữ hầu hạ, tự nhiên chẳng có ai ủ ấm chăn gối, song lại được một nỗi thanh tịnh. Trong phòng, Thiết Đản nghiêng đầu suy tính, nghĩ mãi không thông rốt cuộc Trường Lạc ca sẽ làm thế nào, bèn dứt khoát gạt phắt đi. Trường Lạc ca bản lĩnh nhất trần đời, huynh ấy đã bảo có cách thì ắt là có cách. Thuyên Trụ thì âm thầm cảm thán làm quan hóa ra chẳng hề dễ dàng, trước kia ngỡ rằng dẫu chỉ làm chân quan cửu phẩm thì tiền đồ cũng rộng mở thênh thang, chẳng ai dám ức hiếp. Đến hôm nay tận mắt chứng kiến mới biết, chớ nói gì cửu phẩm, ngay cả huyện lệnh thất phẩm mà trong tay không binh không người không bạc thì cũng phải nhìn sắc mặt lũ cường hào địa đầu xà, đến bọn thư lại tép riu còn dám bằng mặt không bằng lòng. Ngày trước hắn nghĩ nông cạn quá, có lẽ oai phong chẳng nằm ở cái danh làm quan, mà phải là mở miệng có kẻ phục tùng, nắm giữ quyền bính thực sự trong tay, mới khiến người đời kiêng dè nể sợ. Tần Thảo Nhi chu đáo cẩn thận, nhận việc trông coi giáp trụ và ngựa chiến của bốn người. Thấy Vương Trường Lạc bước ra ngoài, nàng đoán ân công cũng đang mang nặng tâm tư. Bỗng nhiên, một tiếng kêu lảnh lót vang lên xé toạc màn đêm, Kim Điêu sà xuống đậu ngay ngắn trên vai Vương Trường Lạc. Chẳng rõ Kim Điêu cùng ân công giao tiếp ra sao, chỉ thấy hắn khẽ gật đầu một cái, Kim Điêu liền vỗ cánh bay vút đi.