Chương 64: Mùng hai Tết, về nhà ngoại

"Trường Lạc, sao lại mang cả da hồ ly lửa theo thế? Da sói cùng da hươu đã quý lắm rồi, da hồ ly lửa tuyệt đối không thể đem cho bên nhà Ngoại công con, nương không đồng ý." "Nương, Vĩnh An hương là hương lớn, con muốn mang da hồ ly lửa sang đó bán, chắc sẽ được giá hơn." Sắc mặt người mẹ giãn ra, như thế thì không lạ nữa. Tối qua bà nghe Trường Lạc cùng Thiết Đản bàn tính tấm da hồ ly lửa này có thể bán được bảy lượng bạc, bảy lượng, gần bằng thu nhập hai năm của một nhà nông hộ. Đồ đạc của chính Trường Lạc thì không thể đem cho không kẻ khác, dẫu là cha mẹ đẻ của bà cũng chẳng được. Vĩnh An hương rất xa, phải băng qua Lâm An hương và Thiệu An hương, không đi theo quan đạo hướng về huyện thành mà chọn đường mòn phía tây. Cả nhà năm miệng ăn dừng chân tại Thiệu An hương. Có lẽ do ngày Tết, cũng có thể vì lưu khấu đã bị tiêu diệt sạch sẽ, Thiệu An hương vốn điêu tàn nay đã có không ít người lục tục quay về, song cảnh tượng vẫn chưa mấy nhộn nhịp, chợ búa quạnh quẽ đìu hiu, so với Hoài An hương còn kém xa. Vương Trường Lạc nhìn về phía một nếp nhà, chính tại nơi ấy hắn từng dùng mưu giết chết Hàn Tú Tài, cứu được Giang tiểu thư, chỉ tiếc cho Chu Quản Gia trung hậu. "Trường Lạc, sao thế con?" Người cha nhận thấy tâm trạng đứa con cả chùng xuống liền cất tiếng hỏi, đoạn đưa cho hắn một chiếc bánh màn thầu. Tiểu Thiến và Tiểu Dũng chưa từng chạm trán lưu khấu hung hãn nên không hiểu hai cha con đang nói điều gì, người mẹ chợt nhớ tới chuyện Thiệu An hương từng bị thảm sát, khi ấy con cả cũng ở nơi này, chẳng hay có lưu lại nỗi ám ảnh nào chăng? "Cha, con không sao, chỉ là cảm khái đôi chút. Đời người vô thường, tai họa ập đến bất ngờ, chẳng biết Hoài An hương của chúng ta còn thái bình được bao lâu." Vương Trường Lạc khẽ vuốt ve cây thiết lê mộc cung sau lưng, hễ ra khỏi thôn hắn đều mang theo cung tên, vận mệnh nhất định phải nắm chắc trong tay mình. Người cha nghe vậy khẽ giật mình, đúng thế, thiên hạ đại loạn, ngay cả những nông phu thôn dã như bọn họ cũng biết thế sự bất an, Thanh Châu Phủ vốn luôn yên bình nay cũng có lưu khấu tràn tới, lần này là Thiệu An hương, lần sau sẽ đến lượt ai? Không ai biết lưu khấu sẽ xuất hiện vào ngày nào, liệu có khi vừa mở mắt thức dậy đao đã kề sát cổ hay không. Lòng người cha đầy âu lo, đêm cứu dượng hôm ấy, đám lưu khấu gặp phải quá nửa là đào binh từ Đệ Châu phủ, tình thế rốt cuộc đã chuyển biến xấu đến mức này rồi sao? Ăn uống no nê, hồi phục tinh thần, năm người rời khỏi Thiệu An hương, men theo đường nhỏ phía tây Bạch Thạch sơn, vừa đi vừa nghỉ, vượt qua một con sông nhỏ, rốt cuộc cũng tới được thôn làng trực thuộc Vĩnh An hương vào khoảng quá giờ Mùi. Băng qua thêm bốn ngôi làng nữa, cuối cùng cũng tới hương sở, nhà mẹ đẻ của người mẹ ở ngay nơi này. Cả nhà trông cậy vào nghề kim chỉ thêu thùa và dệt vải mà sinh nhai, bên ngoài Vĩnh An hương còn có ba mươi mẫu ruộng nước, dẫu không giàu sang phú quý nhưng khá hơn Vương gia nhiều, chẳng thiếu cái ăn, quanh năm suốt tháng còn tích cóp được ba bốn lượng bạc vụn. Một khoảng sân nhỏ trong ngõ, cổng lớn mở toang. "Cha, nương!" "Đại ca, Nhị ca, Đại tỷ." Còn cách một quãng xa, người mẹ đã cất tiếng gọi. Nghe thấy tiếng động, trong viện bỗng có hàng loạt người ùa ra từ mấy gian phòng, già, trẻ, lớn, bé, tất thảy chen chúc kéo ra ngoài. "Tiểu muội về rồi đấy à." "Ai da, Trường Lạc đã lớn chừng này rồi sao? Tuấn tú quá, còn khôi ngô hơn cả vị Lý Tú Tài ở hương ta." Người lên tiếng là một phụ nhân phúc hậu, nét mặt tràn đầy vẻ cưng chiều, chính là Đại Di Mẫu của hắn. Vương Trường Lạc khéo miệng nói: "Di Mẫu năm mới an khang, Trường Lạc chúc Tết người ạ." Sao lại không khôi ngô cho được, trên mình đều mặc quần áo mới do chính tay mẹ may, lại dùng gấm vóc đích thân Triệu Tú Tài đưa tới, người đẹp vì lụa, ba đứa trẻ trông càng thêm phần đáng yêu. Di Mẫu chậc chậc khen ngợi, Trường Lạc biến đổi lớn đến thế sao, những năm trước về nhà ngoại chẳng thèm chào ai, chỉ chăm chăm lao thẳng vào bếp mà ăn lấy ăn để. "Tiểu Thiến, Tiểu Dũng, gọi Di Mẫu đi." "Di Mẫu năm mới an khang." "Di Mẫu vạn an." Tiểu Thiến và Tiểu Dũng ngoan ngoãn dâng đồ vật trong tay lên. "Di Mẫu, nương bảo mang trứng gà sang ạ." "Còn có cả da hươu sao nữa ạ." Di Mẫu cùng mấy đứa trẻ sững sờ, trứng gà chẳng phải thứ gì hiếm lạ, cốt yếu là tấm da hươu sao này, sờ vào mềm mịn mượt mà, quả là món đồ tốt chưa từng thấy qua. "Tiểu muội, muội về nhà một chuyến chẳng dễ dàng gì, mang đồ đạc theo làm chi!" Di Mẫu giận dỗi trách móc. "Phải đó, đã nói bao nhiêu lần rồi mà cứ chẳng chịu nghe!" Một giọng nói sang sảng vang lên. Ngẩng đầu nhìn lại, hai cụ già đầu tóc hoa râm đang chắp tay sau lưng bước ra từ trong nhà, bên cạnh có một người đàn ông trung niên đỡ lấy. "Ngoại công, Ngoại bà năm mới cát tường, Đại Cữu năm mới cát tường." "Trường Lạc hiểu chuyện rồi đấy, tốt lắm." "Mau mau, ngoài trời lạnh, vào nhà đi thôi." Ngoại bà đã sớm mở toang cửa, trông ngóng đứa con gái út đến mòn mỏi, cuối cùng cũng đợi được. Cả nhà năm người không thiếu một ai, bà liền an lòng. Ngoại công sầm mặt, nhìn cả nhà Vương Trường Lạc tay xách nách mang từng bọc lớn bọc nhỏ chuyển vào trong nhà, nào thịt heo, thịt hươu, thứ gì cũng có, lập tức tức giận lên giọng răn dạy. "Nhà các con giàu có lắm rồi chắc, mang nhiều đồ thế này về, không định sống qua ngày nữa à!" Người mẹ cười khổ, không mang đồ về thì trong lòng áy náy, mang đồ về thì cha ruột lại chẳng vừa ý, thế này biết phải làm sao. "Còn con nữa, hệt như cái bầu câm vậy, không biết khuyên can một tiếng à?" Thế là người cha vốn kiệm lời cũng chịu vạ lây, bị mắng cho một trận tơi bời. Vương Trường Lạc vội vàng hòa giải, lấy từ trong gùi ra nửa hũ lộc huyết tửu, mở nắp đưa tới dưới mũi Ngoại công. "Ngoại công, cha con biết người thích uống rượu, cố ý chuẩn bị lộc huyết tửu cho người, người nếm thử xem." Đôi mắt Ngoại công sáng rực lên, cả đời ông chẳng ham mê thứ gì, chỉ thích mỗi món này. Mùi vị tanh ngọt tức thì xộc vào mũi, ông chấm ngón tay nếm thử một chút, hai mắt liền bừng lên rạng rỡ. "Đúng là lộc huyết tửu thật rồi!" "Tất nhiên rồi ạ, cha con dùng rượu cao lương trân tàng nhiều năm trong nhà để pha đấy." Ngoại công bĩu môi một cái, đoạn cất tiếng gọi Ngoại bà, Di Mẫu, Đại Cữu cùng lũ trẻ phụ giúp dọn đồ vào. Người cha đưa mắt nhìn con trai đầy cảm kích. Chẳng trách Ngoại công không ưa ông, năm xưa người mẹ nhất quyết gả cho cha chỉ vì trông vào tính nết thật thà chất phác, nào ngờ vừa qua mười bốn năm cơ cực, mỗi độ Tết đến xuân về theo mẹ về ngoại hầu như toàn đi tay không, lúc về Vân Khê thôn lại đùm to bọc nhỏ mang theo. Người cha tự biết mình phụ bạc người vợ, Ngoại công có mắng đôi câu cũng chỉ biết nhẫn nhịn chịu đựng. Năm nay cảnh ngộ đã khác xưa, may nhờ có Trường Lạc mà xoay chuyển cục diện vẻ vang. Cha gượng gạo cười, đặt gùi xuống, để lộ đồ ăn chất bên trong. Xì... Trong gian bếp, Di Mẫu, Đại Cữu Mẫu và Nhị Cữu Mẫu mặt mày sững sờ. Gạo tẻ, kê vàng, bột mì, lúa mạch, trứng gà, thịt hun khói, cá ướp muối, thịt hươu, thịt thỏ, thịt heo, thịt cá, muối hạt, dầu hạt cải. Cả nhà tiểu muội tính làm gì đây, dọn sạch sành sanh Vương gia rồi chăng? Không định sống ở Vân Khê thôn nữa hay sao? Nhà bọn họ xưa nay vốn nghèo khó, năm nay cũng đâu phải năm được mùa, không đúng, rất không đúng, bèn vội vã chạy đi tìm Ngoại công Ngoại bà. Vừa bước vào phòng, đã nghe tiếng Ngoại công cười vang ha hả. "Khá lắm thằng nhóc, Trường Lạc con đã có thể lên núi săn bắn rồi ư? Mau để ta nắn thử gân cốt xem nào." Người mẹ cuối cùng cũng tóm được cơ hội, về nhà ngoại hết lời khen ngợi con trai cả, khen đến mức trên trời khó tìm dưới đất hiếm thấy, hận không thể kể hết một lượt mọi việc Vương Trường Lạc làm dạo gần đây.