Chương 641: Đội kỵ binh đấu chí sục sôi

Vào giờ này mọi khi, Vương Trường Lạc theo lệ vẫn còn đang ngủ nướng, bất kể thế nào cũng không dậy nổi. Hôm nay rốt cuộc có khác, đúng dịp khảo hạch kỵ binh bảy ngày một lần, hắn phải dậy xem cho náo nhiệt, cảm nhận bầu sinh khí bừng bừng này. "Mọi khi tầm này, công tử vẫn còn ở trên giường cùng Chu Công đánh cờ cơ đấy." Lam Tịch thấy Vương Trường Lạc chỉ ba miếng hai hớp đã nuốt trôi quả trứng ốp la, liền cười rồi gắp thêm vào bát hắn một miếng bánh ngô. Vương Trường Lạc quẹt miệng, chẳng thèm để ý đến lời trêu chọc của nha hoàn này. Bên ngoài truyền đến một hồi tiếng hô quát chỉnh tề, đó là đội kỵ binh cuối cùng chuẩn bị xuất phát, đang hò reo cổ vũ khí thế. Vương Trường Lạc đặt bát xuống, đứng dậy, qua khung cửa sổ gỗ của nhà bếp nhìn ra ngoài, chỉ thấy hơn mười đội kỵ binh gầm thét phi nhanh, tựa như kéo thành một sợi dây thừng dài. Lam Tịch dõi theo ánh mắt hắn, đáy mắt sóng sánh ý cười: "Công tử, Bình Sơn Quân của chúng ta thật sự ngày càng có khí thế, ngày càng thịnh vượng, người nào người nấy đều tràn đầy tinh thần, thật tốt quá." "Chứ sao nữa, lúc mới lập đội kỵ binh, có mấy kẻ đạp bàn đạp ngựa còn không xong, ngã cho bầm dập mặt mày. Bây giờ nhìn lại xem, đứa nào đứa nấy lưng thẳng tắp, vạm vỡ hơn hồi mới nhập ngũ cả một vòng." "Đừng nói chứ, cảm giác này quả thực rất sảng khoái." Khóe miệng Vương Trường Lạc nhếch lên, bưng bát húp cạn chỗ cháo còn lại, lòng tràn đầy hào khí. Đây chính là binh mã của hắn, đội quân tương lai sẽ cùng hắn tranh trục thiên hạ! Phân đội của Tào Biến Kiều giục ngựa cuồng bôn ba mươi dặm, vừa qua địa giới Thanh Lâm Trấn thì bị một con suối rộng hơn năm mét chắn mất đường đi. Nước chảy xiết cuồn cuộn, tên Nhị Lăng Tử nhỏ tuổi nhất trong đội ghìm chặt dây cương, nhăn nhó nói: "Đội trưởng, khúc sông này trông sâu hơn lần trước nhiều, nếu đi đường vòng thì phải tốn thêm hai dặm đường." Tào Biến Kiều cúi người sờ thử nhiệt độ nước, đôi mày nhíu chặt lại: "Không vòng được, các đội phía sau cách ta không xa đâu. Đều theo sát ta, lội xéo qua, móng ngựa đừng giẫm vào bùn nhão dưới đáy sông!" Hắn kẹp chặt bụng ngựa, dẫn đầu lao xuống nước. Chiến mã hí dài, đạp sóng mà đi, bọt nước bắn tung tóe ướt đẫm cả người. Chín huynh đệ bám sát phía sau, hai con ngựa già đến giữa dòng sông bỗng nhiên trượt chân, suýt nữa hất người rơi xuống nước. Khó khăn lắm mới túm được bờm ngựa giữ vững thân hình, bờ bên kia đã lờ mờ nghe thấy tiếng vó ngựa của các đội khác. "Mẹ nó chứ, lại bị vượt qua rồi." Tên Lý Tam người nhỏ thó nhổ toẹt một búng nước bùn, nhìn làn khói bụi bốc lên đằng xa mà thở dài thườn thượt: "Kỵ thuật của chúng ta vẫn còn kém xa quá, mới tới rìa Toan Tảo hương mà đã tụt xuống hạng mười bảy rồi." Cả đội tức thì ủ rũ quá nửa. Lần khảo hạch trước cũng chính tại bờ suối này bị vượt qua, rốt cuộc đành kẹt ở vị trí thứ mười bảy. Tào Biến Kiều ghìm ngựa, móc từ trong ngực áo ra miếng bánh khô nhét vào tay Lý Tam: "Nhai vài miếng đi! Quên trước khi xuất phát đã nói những gì rồi sao? Chim vụng thì bay trước, bay chậm thì phải vỗ cánh nhiều hơn!" Hắn chỉ tay về con đường núi ngoằn ngoèo phía trước: "Đoạn đường ở Thiết Thạch hương toàn là dốc đá vụn, đó là sở trường của chúng ta. Lần trước ở chỗ đó chúng ta đã vượt qua ba đội, lần này cũng có thể xông lên như vậy!" Đám huynh đệ nhìn chiến bào ướt đẫm bùn nước của hắn, nhớ lại cảnh ngày nào trời chưa sáng hắn đã dẫn mọi người luyện ngựa, liền im lặng nhai bánh. Nhị Lăng Tử vỗ đùi một cái: "Đúng! Chiêu 'đi hình chữ Chi' đội trưởng dạy còn chưa dùng tới. Tới Thiết Thạch hương, xem chúng ta bỏ xa bọn họ thế nào!" Băng qua dải rừng rậm của Toan Tảo hương, lại trèo qua bao nhiêu con dốc lên dốc xuống, xóc nảy đến rã rời, đến sáng hôm sau, quần thể hầm mỏ của Thiết Thạch hương dần dần hiện ra trước mắt. Doanh trại quân tốt ở đây đóng ngay trên bãi đất trống cạnh hầm mỏ, trước mấy dãy nhà gỗ cắm cờ xí của "Bình Sơn Quân". Quân tốt giữ trại thấy bọn họ tới, cười tươi đánh một dấu kiểm lên danh sách: "Tào đội trưởng, lần này nhanh đấy, sớm hơn lần trước hẳn một canh giờ." Tào Biến Kiều ấn dấu tay xong trên bảng ghi chép, bên cạnh lò rèn vang lên tiếng gõ búa leng keng coong coong. Một thợ rèn mặt đỏ au đang vung búa lớn đập xuống đe sắt, thấy bọn Tào Biến Kiều dắt ngựa tới sửa chữa liền đứng thẳng dậy, quẹt mồ hôi: "Các vị kỵ binh gia lại khảo hạch đấy à?" "Trương sư phụ đang bận đấy à?" Tào Biến Kiều nhận ra người này, lần trước đội ngũ dừng chân nghỉ ngơi ở đây, chính là bác thợ rèn này đã sửa giúp chiếc bàn đạp ngựa bị gãy. Trương thợ rèn quẳng phôi sắt đỏ rực vào trong nước, bốc lên một làn khói trắng, giọng nói lộ rõ vẻ niềm nở: "Bận rộn là tốt chứ sao! Bận rộn mới kiếm được tiền! Đổi lại là trước kia, mấy cái hầm mỏ này đều bị đám côn đồ của nhà thân sĩ chiếm giữ, thợ rèn chúng tôi muốn kiếm miếng cơm ăn thì phải nộp một nửa tiền công cho bọn họ." Nói xong một câu đầy vẻ tức giận, lão lại chỉ tay về phía căn nhà mới cách đó không xa: "Các chú xem ba gian nhà ngói đằng kia, là tôi dùng tiền công ba tháng dựng nên đấy. Hồi Vương Bá gia chưa tới, cả nhà năm miệng ăn chen chúc trong căn nhà đất dột nát, quanh năm suốt tháng kiếm được tám chín lượng bạc, đến cái áo bông cho con trẻ cũng không sắm nổi." "Bây giờ thì sao?" Lý Tam tò mò ghé lại gần hỏi. "Bây giờ à?" Trương thợ rèn thêm một tảng than vào lò, ánh mắt lấp lánh phấn khởi và kích động, ngoác miệng cười lớn: "Bá gia đã trừng trị sạch sành sanh đám thân sĩ đó, hầm mỏ thuộc về quân đội, chúng tôi rèn binh khí cho quân gia, mỗi thanh đao kiếm thêm được ba đồng tiền! Đây này, năm nay mới qua một nửa mà trong tay tôi đã dành dụm được ba mươi lượng, định bụng sang đông sẽ cưới vợ về, rồi sinh thêm đứa con!" Lão càng nói càng kích động, vung búa đập mạnh xuống đe sắt: "Bình Sơn huyện chúng ta bây giờ làm gì còn thổ phỉ nào dám thò đầu ra? Hạt giống mới mà Bá gia phát cho, thóc lúa ngoài đồng thu hoạch nhiều hơn mọi năm mấy trăm cân! Cứ trông vào đó thôi, tôi rèn binh khí cho quân đội có lấy rẻ đi cũng cam lòng, vị quan tốt như thế, chúng ta phải liều mình bảo vệ!" Tào Biến Kiều nghe lời Trương thợ rèn nói, hốc mắt ửng đỏ, lòng dâng lên muôn vàn cảm khái. Hắn vạch vạt áo ra, để lộ vết sẹo bên sườn trái: "Trương sư phụ, trước kia tôi ở Duyện Châu, cha tôi bị địa chủ bức tử, tôi giắt con dao gỉ định đi báo thù, kết quả bị đánh cho thừa sống thiếu chết rồi vứt ở bãi tha ma. Nghe tin Bá gia chiêu binh ở Bình Sơn, người đã thu nhận tôi vào quân ngũ, cho tôi một miếng cơm ăn..." "Bá gia đã cho chúng ta con đường sống..." Trương thợ rèn vung búa nện mạnh một phát xuống đe sắt, tàn lửa bắn ra bốn phía: "Đúng thế chứ còn gì! Dân đen chúng tôi chẳng mong gì khác, chỉ cầu một cuộc sống yên ổn. Bá gia đã cho, chúng tôi phải bảo vệ người!" Hai bên hàn huyên thêm vài câu rồi chúc tụng lẫn nhau, sau đó họ tung người lên ngựa. Chín huynh đệ đã sớm chỉnh đốn xong xuôi, rời khỏi Thiết Thạch hương, cả đội ngũ dường như đã thay da đổi thịt. Nhị Lăng Tử đi trước dò đường, hễ gặp dốc đứng lại hô lớn "đi hình chữ Chi". Lý Tam ở phía sau trông chừng chiến mã. Bọn họ lội qua bãi cạn ở Hắc Thủy Hương nhanh hơn lần trước một khắc, có lẽ nhờ khí thế kỵ binh cổ vũ, con ngựa nhỏ nhát gan nhất cũng dám giẫm lên đá vụn dưới đáy sông mà chạy bước nhỏ. "Đội trưởng nhìn kìa! Đội phía trước là đội mười hai!" Nhị Lăng Tử chỉ vào làn khói bụi đằng xa mà hét lớn. Tào Biến Kiều vung roi ngựa: "Vượt qua bọn họ!" Chiến mã hí vang tăng tốc, lao thẳng từ góc chếch phía sau xông lên. Đội trưởng đội mười hai kinh hãi trợn tròn mắt, trơ mắt nhìn cái đội kỵ binh vốn đội sổ này càng chạy càng xa. Đợi đến khi qua khỏi Tam Sơn trấn, Lý Tam nhảy cẫng lên: "Đội trưởng! Chúng ta xếp thứ chín rồi!" Các huynh đệ tức thì reo hò ầm ĩ, chẳng biết mệt mỏi mà phi nước đại. Sáng ngày thứ ba tới Hà Khẩu trấn, quân tốt giữ trại tươi cười bưng nước giếng ra đưa: "Tào đội trưởng, cố thêm chút nữa, ngày mai trở về chắc chắn nằm trong mười đội dẫn đầu, được ăn thịt cừu nướng nguyên con đấy."