Chương 697: Mật thám triều đình

"Trước đây ta đòi bốn trăm lão tốt từ Đông Hải thủy sư qua đây, bọn họ tinh thông hải chiến, thiên tượng, khí hậu, chuyên dùng để huấn luyện tân quân, hiệu quả thế nào?" Chu Hiển nghe vậy, giọng đầy phấn khởi: "Báo cáo Bá gia! Bốn trăm lão tốt Đông Hải thủy sư kia quả nhiên kinh nghiệm lão luyện, nay tân quân đã luyện thành năm doanh, tổng cộng hai ngàn năm trăm người. Các lão tốt đem ngóc ngách môn đạo trong hải chiến giảng giải rành mạch rõ ràng, từ biện biệt hướng gió, nhận biết thủy triều, đến bày trận trên thuyền, áp sát hỗn chiến, tướng sĩ tân quân nắm bắt cực nhanh. Tháng trước còn tổ chức một đợt diễn tập đối kháng ở Lai Châu Loan, tuy chưa sánh được với chủ lực Tĩnh Võ Quân, nhưng cũng đã có được vài phần dáng vẻ của thủy sư!" Vương Trường Lạc khẽ gõ đầu ngón tay lên mặt bàn, nói: "Chưa đủ, sang năm viễn chinh Cửu Châu ở Đông Doanh, thủy sư ít nhất phải gom đủ hai vạn người. Ngươi mở rộng chiêu mộ thêm một vạn nữa, phạm vi đừng chỉ bó hẹp ở Sơn Đông, Lưỡng Giang, Hà Bắc, Hà Nam đều tới chiêu mộ, tuyên truyền đãi ngộ của Tĩnh Võ Quân cho thật rộng rãi: bổng bạc ba lượng mỗi tháng, thân quyến miễn ba năm sưu thuế, lại hứa sau trận chiến sẽ chia chiến lợi phẩm ở Đông Doanh. Dù sao cũng phải để thiên hạ biết, theo Tĩnh Võ Bá ta đánh trận thì không chịu thiệt!" "Mạt tướng tuân lệnh! Sẽ lập tức sai người đi dán cáo thị, nhất định có thể chiêu mộ được hạt giống tốt!" Chu Hiển ôm quyền nhận lệnh, xoay người sải bước rời đi. Tiễn Chu Hiển xong, Hành quân Tư mã Tần Thảo Nhi vén rèm bước vào, một thân công phục màu xanh gọn gàng thanh thoát, chắp tay nói: "Ân công, có điều gì phân phó về quân nhu chăng?" "Trước tháng Sáu sang năm, chuẩn bị đủ quân nhu cho hai vạn Tĩnh Võ Quân xuất hải tác chiến." Vương Trường Lạc ngước mắt: "Lương thực phải đủ ăn trọn một năm, chiến thuyền kiểm tra tu sửa và gia cố, giáp trụ, binh khí, tên nõ đều phải chuẩn bị gấp đôi theo tiêu chuẩn thời chiến. Còn có thảo dược sưởi ấm trên thuyền và phòng ngừa say sóng, một thứ cũng không được thiếu." Tần Thảo Nhi ngẩn ra, hỏi: "Thuộc hạ nhớ trước đó nói là tháng Ba khởi hành, sao lại đổi sang tháng Sáu rồi?" "Thời tiết quá lạnh, tân quân vừa mới luyện xong, vội vã xuống nước huấn luyện rất dễ bị cóng mà sinh bệnh tật." Vương Trường Lạc xoa nhẹ ấn đường: "Đợi bọn họ luyện cho vững vàng bản lĩnh hải chiến, tháng Sáu hẵng xuất phát, đến lúc đó trực tiếp tới Tế Châu Đảo hội quân, vừa đúng dịp thuận lợi nhất để đông chinh." "Thuộc hạ hiểu rồi! Nhất định sẽ chuẩn bị thỏa đáng mọi quân nhu trước tháng Sáu, tuyệt đối không làm lỡ việc lớn của Ân công!" Tần Thảo Nhi đáp lời, khom mình lui ra, trong lòng âm thầm tính toán những vật tư cần thiết. Xử lý xong quân vụ, công văn trên bàn chất đống như núi nhỏ, Vương Trường Lạc chỉ cảm thấy huyệt thái dương giật thình thịch, bèn xoa trán. Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân rất khẽ, Lam Tịch bưng một bát canh nóng bước vào, mép bát bốc hơi nghi ngút. "Công tử, uống bát canh gừng xua lạnh đi, người đã xem công văn suốt một buổi chiều rồi." Vương Trường Lạc nhận lấy bát canh, uống cạn một hơi, hơi ấm men theo cổ họng chảy vào dạ dày, mệt mỏi toàn thân tan biến đôi phần. Đặt bát xuống, hắn lại nhớ ra một việc, bèn sai người đi mời Tri phủ Thẩm Ngạn Nông. Thẩm Ngạn Nông tới rất nhanh, bước vào cửa liền khom mình hành lễ: "Không rõ Bá gia nửa đêm triệu kiến hạ quan, có phải có việc gấp chăng?" "Trời lạnh rồi, củi lửa, lương thực, áo bông giữ ấm ở Lai Châu Phủ có đủ cho bá tánh toàn phủ dùng không?" Vương Trường Lạc đi thẳng vào vấn đề: "Đặc biệt là những lưu dân vừa mới quay về định cư ở ngoại thành, tuyệt đối đừng để họ bị lạnh, bị đói." "Bá gia yên tâm!" Thẩm Ngạn Nông vội vàng đáp lời: "Củi lửa đã sớm lệnh cho các huyện đốn hạ từ trước, tích trữ trong kho củi cạnh lương thương của phủ thành, đủ dùng tới đầu xuân năm sau. Lương thực ngoài lúa mới năm nay, còn có lương thực phụ trước đó Bá gia vận chuyển từ Tế Châu Đảo về, phát chẩn nấu cháo theo đầu người, tuyệt đối không để ai bị đói. Áo bông cũng gấp rút may được năm ngàn chiếc, ưu tiên phát cho người già, trẻ nhỏ và lưu dân, số còn lại đang tiếp tục may vá, qua vài ngày nữa là có thể phân phát toàn bộ." Vương Trường Lạc gật đầu, giọng điệu nghiêm túc: "Năm nay tại Lai Châu Phủ, không được để chết cóng một người nào. Ngoài ra, bảo Lai Châu Quân tăng cường tuần tra, nhất là những thôn xóm sát núi lớn. Khi ta ở Tế Châu Đảo, hung thú tại Hán Nã Sơn hoành hành liên tục, khó bảo đảm dã thú trong núi Lai Châu sẽ không bị thời tiết giá buốt ảnh hưởng, phải phòng bị trước, chớ để bầy dã thú làm hại người." "Hạ quan ghi nhớ lời Bá gia phân phó, sáng sớm mai sẽ lệnh cho các huyện tăng cường giới bị, tuyệt không để bá tánh chịu dã thú quấy nhiễu!" Thẩm Ngạn Nông khom mình nhận lệnh, chậm rãi lui ra ngoài. Đợi mọi người rời đi, trong Đô đốc phủ trở nên yên tĩnh. Vương Trường Lạc dựa lưng vào ghế, thần kinh căng thẳng thả lỏng, sự mệt mỏi dồn nén nhiều ngày trào dâng, chẳng được bao lâu đã chìm vào giấc ngủ sâu. Ánh nến trên bàn chập chờn, lòng người khó dò. Người bận rộn tại Lai Châu Phủ không chỉ có một mình Vương Trường Lạc, Thẩm Ngạn Nông và Lạc Thời An là hai người có quan chức cao nhất trong hệ thống quan văn, cũng bận rộn đến mức tối tăm mặt mũi. Trong thư phòng của Đồng tri, ánh nến thâu đêm chưa tắt. Lạc Thời An vùi đầu bên bàn án, trước mặt trải một xấp dày văn thư về việc khai đào kênh mương tưới tiêu ở huyện Cừ, ngòi bút lông trong tay chốc chốc lại khoanh vẽ chú thích lên giấy. Với thân phận Lai Châu Đồng Tri, Lạc Thời An phụ trách việc vận chuyển lương thực, thủy lợi, đuổi bắt trộm cướp, phòng vụ, gần đây càng bận rộn chân không chạm đất. Vừa phải theo dõi sát sao tiến độ khai đào kênh mương nhằm đảm bảo vụ cày cấy mùa xuân sang năm có thể thuận lợi dẫn nước tưới ruộng, vừa phải kiểm tra đối chiếu dự trữ trong các kho lương của từng huyện, phối hợp với Thẩm Ngạn Nông làm tốt công tác phòng bị mùa đông. Tuy mệt đến mức hai mắt đỏ ngầu, cầm bút quá lâu khiến ngón tay tê dại, nhưng trên mặt Lạc Thời An lại tràn ngập nụ cười. Nghĩ đến việc năm nay hắn lấy thân phận Tiến sĩ đứng đầu Nhị giáp để bước vào chốn quan trường, chỉ làm việc sao chép viết lách ở Hàn Lâm Viện, chưa từng có trải nghiệm làm chính sự chân thực như hiện tại. Nhìn bá tánh dưới quyền cai quản ngày một khấm khá hơn, nghe tiếng cười nói an ổn truyền ra từ các điểm an trí lưu dân, Lạc Thời An biết bản thân đang thật sự làm việc vì dân chúng, cảm giác thành tựu này vượt xa hư danh bổng lộc chốn kinh thành. Đang chăm chú vào văn thư, khóe mắt Lạc Thời An bỗng thoáng thấy một bóng đen lướt qua trước cửa, nhanh như một cơn gió. Hắn ngẩn ra, xoa đôi mắt cay xè, chỉ ngỡ rằng nhiều ngày lao lực nên hoa mắt, bèn thu hồi ánh mắt tiếp tục xử lý công vụ. Nhưng vừa viết chưa được hai chữ, liền nghe thấy một tiếng "cạch" rất khẽ, dường như có vật gì đó nhẹ tênh rơi xuống cạnh ngạch cửa. Trong lòng Lạc Thời An cả kinh, buông bút đứng dậy, rảo bước tới bên cửa, trước tiên ghé tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài, chỉ nghe thấy tiếng gió đêm thổi qua sân nha môn sàn sạt, chẳng thấy bóng người nào. Hắn cẩn thận hé mở một khe cửa, nương theo ánh nến từ thư phòng, nhìn thấy trên mặt đất có một viên giấy vo tròn cỡ móng tay đang lăn lóc, dùng sợi dây gai mảnh buộc lại, rõ ràng là có người cố ý ném tới. Tim hắn tức khắc hẫng đi một nhịp! Lạc Thời An nuốt một ngụm nước bọt, nhìn quanh bốn phía xác nhận không có ai, nhanh chóng cúi người nhặt viên giấy lên, đóng chặt cửa phòng, tựa lưng vào cánh cửa thở dốc một hơi thật sâu. Tiến tới trước bàn, ngón tay run rẩy cởi sợi dây gai, mở viên giấy nhăn nhúm kia ra, bên trên chỉ có bốn chữ viết ngoáy nghuệch ngoạc, nhưng tựa như một mũi dùi băng, đâm thẳng vào tim hắn. Mau tra hỏa pháo! "Ầm" một tiếng, Lạc Thời An chỉ cảm thấy đầu óc ong ong, huyết dịch toàn thân lập tức đông cứng. Hắn vạn vạn không ngờ tới, ngay bên trong nha môn Lai Châu Phủ nơi mình nhậm chức, lại có mật thám do triều đình cài cắm! Gia Hựu Đế đây là đã hạ quyết tâm muốn điều tra việc hỏa pháo của Vương Trường Lạc, thậm chí không tiếc dùng phương thức bí mật này để bức bách hắn, một "người mình" từng có tình nghĩa nhiều năm với Vương Trường Lạc.