Chương 699: Chỗ quản lý còn thiếu sót

Người đàn ông thần bí nói: "Thiên lôi của Bá gia lợi hại vô cùng, vừa ra tay một cái đã đánh chìm mấy chục chiến thuyền của Oa khấu. Đám giặc kia khóc cha gọi mẹ tháo chạy trối chết, Bình Thứ Lang không phục, đích thân dẫn ba vạn quân tới, thì đã sao nào? Vẫn cứ ôm đầu chạy té khói như cũ! Về sau bị Bá gia đuổi riết sang tận đất Cao Ly, giờ này chắc đã mất mạng rồi... Hiện nay ấy à, chỉ cần nhắc đến tên Tĩnh Võ Bá, ngay cả con nít ven biển cũng biết câu 'Oa khấu tới, có Bá gia đánh'!" Ánh mắt Lam Tịch sóng sánh, khẽ nghiêng đầu nhìn Vương Trường Lạc, ý cười ngập tràn nơi đáy mắt. Vương Trường Lạc nhướng mày, bưng bát sứ thô người phụ nữ vừa mang tới, nhấp một ngụm rồi cười hỏi: "Ồ? Vị Tĩnh Võ Bá này thần thông đến vậy sao? Ta từng nghe nói không ít quan viên chỉ giỏi khua môi múa mép, chẳng lẽ ngài ấy không có chút hư danh nào?" "Ngài nói câu này trúng phóc rồi đấy!" Người đàn ông sốt ruột vỗ đùi một cái, chỉ tay ra mảnh ruộng phủ sương mỏng ngoài sân, giọng điệu đầy vẻ cảm kích. "Bá gia thực sự không có nửa điểm dối trá!" "Không chỉ biết đánh trận, ngài ấy còn rành cả việc đồng áng! Ngài phái người đưa giống lúa mì chịu mặn tới từng thôn xóm cho chúng tôi, lại còn dạy cách xới đất, bón phân. Ba mẫu đất phèn nhà tôi dạo trước gieo kê chẳng thu nổi nửa bao, toàn là hạt lép, năm nay gieo giống Bá gia phát cho, gặt được hơn một nghìn cân lương thực. Cả nhà tằn tiện một chút là đủ ăn nửa năm, không còn phải chịu cảnh đào rau dại lót dạ qua mùa đông như dạo trước nữa. Chúng tôi còn đổi bắp ngô với huyện khác, chính là thứ hạt vàng óng thơm phức trong bát của quý nhân đấy." Người phụ nữ bên cạnh bưng đĩa dưa muối đi tới, cười góp lời: "Mấy tháng nay đổi thay nhiều lắm, trước kia đêm xuống chẳng dám mở cửa, cứ nơm nớp lo thổ phỉ với Oa khấu xông vào. Giờ thì khác rồi, đội tuần tra thường xuyên đảo qua, trai tráng trong thôn lũ lượt tòng quân theo Bá gia, mỗi tháng lĩnh ba lượng bạc gửi về cho gia đình. Thằng Nhị Trụ bên xóm tháng trước còn gửi về cho mẹ nó một xấp vải may áo bông mới. Nay nhà nào nhà nấy đều dư dả hơn, trẻ con tết này cũng có giày mới để đi!" Đứa con gái nhỏ nhất ôm nửa cái bánh bao ngô chạy tới, sáp lại gần Lam Tịch, ngón tay nhỏ nhắn chỉ vào Tiểu Xích Hỏa Hùng, rụt rè nói: "Tỷ tỷ, nó đói bụng phải không? Cho nó ăn cái này này, thơm lắm..." Nói đoạn liền chìa bánh bao ngô tới bên miệng Tiểu Xích Hỏa Hùng. Con thú nhỏ cũng không khách khí, ghé mõm cắn một miếng, rồi dụi đầu vào tay cô bé. Đứa trẻ cười khúc khích, chẳng mấy chốc đã quấn quýt bên nhau. Người phụ nữ bấm đốt ngón tay kể lể: "Lại còn các vị quan lớn nữa, ngày trước quan trên về làng không đòi lương thì cũng đòi thuế. Năm nay thì khác hẳn, người nào người nấy hòa nhã, lại còn sai người xuống giúp chúng tôi sửa đường quan lộ, đào mương dẫn nước. Sang xuân mương rạch xong xuôi, việc tưới tiêu sẽ dễ dàng hơn nhiều. Lại còn có quan nông vụ dạy cách phòng rét cho lúa mì, dạo trước ruộng nhà tôi có sâu bọ, quan nông vụ ngay trong ngày đã mang thuốc tới tận nơi!" Người đàn ông hớn hở ra mặt, càng nói càng thấy phấn khởi, mồ hôi toát đầy trán. Vương Trường Lạc lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng này... Người đàn ông bưng bát sứ thô trên bàn húp một ngụm cháo, ngượng ngùng nói: "Nói thật lòng, nếu không nhờ có Bá gia che chở, chúng tôi nào dám rước người lạ vào nhà? Ngày trước thấy người ăn vận sang trọng đều phải né tránh từ xa, sợ rước họa vào thân. Bây giờ ngày tháng của bá tánh Lai Châu chúng tôi dễ thở hơn trước gấp mười lần. Nói một câu tự đáy lòng, Bá gia chính là Bồ Tát sống của chúng tôi!" Cháo nóng áp vào thành bát, hơi ấm men theo đầu ngón tay truyền thẳng vào lòng. Trước mắt, cả gia đình nở nụ cười rạng rỡ, con trẻ đuổi bắt nô đùa cùng Tiểu Xích Hỏa Hùng ngoài sân, một cảnh tượng thanh bình ấm áp. Đuôi mắt Vương Trường Lạc thoáng hiện nét dịu dàng. Ba chữ "Tĩnh Võ Bá" nơi miệng dân chúng cùng khói bếp bình dị khắp khoảng sân này, có lẽ chính là ý nghĩa cho chuỗi ngày bôn ba, tắm máu nơi chiến trường của hắn... Đứng ở ngôi cao mà giấu mình nghe khen ngợi thế này quả thực sảng khoái vô cùng~ Lúc này, người phụ nữ lại bưng lên hai đĩa đồ ăn kèm, một đĩa củ cải muối, một đĩa dưa leo ngâm tương. "Quý khách đừng chê đạm bạc, trong nhà chỉ có ngần này thứ, mau nếm thử xem, ăn kèm cháo ngô là hợp nhất!" Vương Trường Lạc cất lời cảm tạ, gọi Lam Tịch cùng ăn. Người đàn ông lại tiếp tục rôm rả kể về những chuyện mới lạ trong thôn: "Mấy hôm trước trong thôn dựng rạp hát, diễn vở 'Tĩnh Võ Bá đẩy lui Oa khấu', cả làng đều kéo nhau đi xem, người làng bên cũng chạy sang, dưới chân rạp chen chúc không lọt kẽ chân. Lũ trẻ đều bắt chước điệu bộ trên sân khấu, cầm gậy gỗ làm trường thương, hô to 'giết Oa khấu'..." Vương Trường Lạc lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu đáp lại. Lam Tịch ngồi một bên trò chuyện cùng cô bé, đứa nhỏ khoe quan nông vụ bảo sang xuân thôn sẽ mở trường học, đến lúc đó nó cũng được đi học chữ rồi. Người đàn ông đem hết chuyện về Tĩnh Võ Bá và sự đổi thay của Lai Châu Phủ kể một lượt, rốt cuộc cũng thấy mệt. Vương Trường Lạc liền hỏi: "Còn có chỗ nào thiếu sót, không thuận tiện chăng?" Người đàn ông ngẩn ra, nghĩ ngợi hồi lâu cũng không tìm ra chỗ nào dở, bèn gãi đầu: "Tôi thấy nơi nào cũng tốt hơn trước nhiều lắm..." Người phụ nữ nhíu mày nói: "Bố nó này, rõ ràng là có đấy chứ!" "Vừa nãy ông còn cằn nhằn mùa đông rét mướt, nước sông đóng băng, nhà mình đi gánh nước khó khăn..." Người đàn ông gắt lên: "Chuyện cỏn con ấy thì tính làm gì, sao có thể làm phiền đến Bá gia!" Vương Trường Lạc âm thầm ghi nhớ trong lòng. Cơm nước xong xuôi, Lam Tịch lấy ra mấy lượng bạc vụn, hai vợ chồng nhất quyết không chịu nhận, nàng liền nhét vào tay đứa con gái nhỏ, rồi lên ngựa rời đi. Tiểu Xích Hỏa Hùng vẫy vẫy móng vuốt chào cô bé. Đợi đến khi không còn trông thấy bóng dáng hai kỵ mã, người phụ nữ mới lẩm bẩm: "Vị công tử kia trông quý khí ngút trời..." Người đàn ông gật đầu đồng tình, bỗng nghe đứa con trai lớn ngơ ngác nói: "Mẹ ơi, con nghe người ta bảo hình như Bá gia cũng nuôi một con gấu nhỏ màu đỏ..." Choảng một tiếng—— Chậu đựng cơm trong tay người phụ nữ rơi thẳng xuống đất. Vi hành quả thực có tác dụng, chẳng phải đã nắm bắt được một nỗi khó khăn lớn trong sinh hoạt của bá tánh đó sao. Vấn đề dùng nước vào mùa đông! Lam Tịch ôm Tiểu Xích Hỏa Hùng, tò mò hỏi: "Hồi nhỏ công tử lấy nước thế nào vậy?" "Trời chưa sáng đã phải vác búa lớn ra bờ sông, trước tiên đập vỡ lớp băng dày nửa người, sau đó mới dùng thùng gỗ gánh nước về nhà. Để đỡ tốn công, người ta còn khoét một hố lớn trên mặt băng, đục từng tảng băng mang về chất trong gian củi, ban ngày dùng bao nhiêu thì nấu tan bấy nhiêu, khỏi phải ngày nào cũng ra sông chịu rét." Dừng một chút, hắn nói tiếp: "Nhà nào có giếng thì càng cầu kỳ hơn, phải dựng chòi cỏ bên miệng giếng để chắn gió, sáng tối mỗi ngày dùng dây thừng buộc đá khuấy đảo trong giếng để ngăn nước đóng băng. Có một năm ở nhà cũ trời lạnh thấu xương, miệng giếng đông cứng ngắc, Tứ Thúc phải dẫn ta đập ròng rã suốt một buổi sáng mới khoét được một lỗ nhỏ để lấy nước." Vương Trường Lạc khẽ thở dài, chuyện xưa như khói mây, người cũ đã chẳng còn... Lam Tịch liên tục gật đầu, nói: "Công tử yên tâm, trở về ta sẽ nói với Thẩm tri phủ, bảo bọn họ đem những cách xưa này truyền dạy cho bá tánh các thôn, lại gấp rút rèn thêm cuốc sắt đục băng và chiếu cỏ trữ băng, nhất định sẽ giải quyết được nỗi khó nhọc khi lấy nước." Trong lúc trò chuyện, hai người đã tới cổng huyện thành Hải Bình. Hải Bình là huyện ven biển trọng yếu của Lai Châu, vừa là trung tâm đánh bắt vừa là yếu địa hải phòng, mang ý nghĩa sóng biển thái bình. Trong huyện có cả quân cảng lẫn ruộng muối, bá tánh phần lớn mưu sinh bằng nghề đi biển.