Chương 78: Cùng cha đến nhà Thuyên Trụ giúp việc

Cha hắn vốn vậy, lòng lúc nào cũng canh cánh chuyện bà con xóm giềng. Nhà Thuyên Trụ nghèo lắm, còn nghèo hơn nhà hắn ngày trước nhiều, ở trong căn nhà lợp nửa ngói nửa rơm, năm nào tuyết dày quá một thước hoặc mưa lớn là dột, cha hắn năm nào cũng sang giúp. "Ừ, tuyết to thật, rơi cả đêm mà vẫn chưa tạnh." Cha hắn lòng nặng trĩu. Tuyết lành báo năm được mùa, điều đó không sai, nhưng cứ đà này mà kéo dài, e là sắp thành tuyết tai mất. Ăn vội vài miếng xong, cha hắn khoác áo bông chuẩn bị ra cửa sang nhà Thuyên Trụ. Vương Trường Lạc theo cùng, thêm người thêm việc. Cha đồng ý. Mẹ giữ hai cha con lại một lúc, vào bếp lấy ra cái hũ lớn rồi đi ra sân sau, một lúc sau bưng ra cái hũ đầy ắp, cha hắn vội đỡ lấy. "Trường Lạc, sáng ngày phân gia hôm đó, cha Thuyên Trụ chở sang cho nhà mình hai xe củi khô. Lần này nhà họ gặp nạn, mình giúp lại một tay." "Mẫu thân, đó là điều phải làm." Hai cha con bước ra cửa, mẹ hắn đứng ở ngưỡng cửa nhìn theo — hai cha con giờ cao ngang nhau rồi, thời gian qua nhanh thật. Nhà Thuyên Trụ ở phía tây thôn, ba đời năm miệng ăn, ngoài cha mẹ và ông nội còn có một đứa em gái bằng tuổi Tiểu Dũng, nhưng cuộc sống chẳng được thảnh thơi như Tiểu Dũng chút nào. Bởi ông nội Thuyên Trụ sức khỏe yếu, quanh năm lấy thuốc thang duy trì mạng sống. Cha mẹ Thuyên Trụ lại hiếu thuận, nhất quyết không đành lòng bỏ mặc người già, dù là thợ mộc có thể kiếm được tiền, nhưng phần lớn thu nhập đều đổ vào cái hố không đáy đó, gia cảnh tự nhiên sa sút, hai đứa nhỏ cũng vì thế mà suy dinh dưỡng, mặt vàng người gầy. Còn ở xa đã nhìn thấy căn nhà thấp lè tè lợp nửa ngói nửa rơm của Thuyên Trụ sập mất nửa bên, mái rơm bị tuyết đè thủng một lỗ đen ngòm, cọng rơm vụn lẫn với những mũi băng rủ xuống lòng thòng. "Anh Trường Lạc, anh cũng sang à, chú Ba mừng năm mới ạ." Một cậu bé gầy nhom ngẩng đầu lên từ đống tuyết, mặt lộ vẻ mừng rỡ. Vương Trường Lạc không nỡ nhìn — giữa mùa đông thế này mà chỉ mặc mỗi cái áo đơn ra ngoài làm việc? Thuyên Trụ đang ngồi xổm giữa vũng tuyết đan tấm rèm rơm mới, mặt đỏ bừng, mũi sụt sịt, ngón tay cóng đỏ như củ cà rốt. Vương Trường Lạc xăm xăm lại giúp. Rơm ướt hết cả thế này còn dùng được không — hắn nghi lắm, nhưng thôi cứ cố vậy. Nhìn mãi không chịu được mấy ngón tay củ cà rốt ấy, hắn tháo đôi găng tay đưa cho Thuyên Trụ. Tiếng gọi làm kinh động cha Thuyên Trụ đang xúc tuyết trong sân. Chiếc áo bông vá chằng vá đụp, mặt mũi xanh đỏ như Thuyên Trụ, thoáng vui lên một cái, rồi nhìn thấy cha hắn bưng cái hũ bước vào cổng, lại cau mày lại. "Ba ơi, cái này không được, năm nào tuyết xuống anh cũng sang nhà em giúp, đã quá tình rồi, sao còn mang thứ này sang, đem về đi anh." "Gạo cho hai đứa nhỏ." Cha hắn chỉ một câu đã bịt miệng cha Thuyên Trụ lại, thẳng bước vào bếp, giao hũ gạo cho mẹ Thuyên Trụ, rồi cầm lấy cái xẻng, hai người thành một tốp xúc tuyết. Cha Thuyên Trụ sốt ruột xoa tay mãi: "Ba ơi, không được đâu, không được đâu..." Chưa nói hết câu đã bị gió tuyết lùa vào họng, ho sặc sụa. Thấy Vương Tam ca cứ cúi đầu xúc tuyết chẳng nói gì, hắn cũng thôi không phí lời nữa, ra sức làm việc — lỡ đến tối mà chưa vá xong mái, e là có người chết cóng mất. Vương Trường Lạc học Thuyên Trụ đan rèm rơm chưa được bao lâu đã thạo, tốc độ nhanh thoăn thoắt, khiến Thuyên Trụ ngạc nhiên không thôi. "Anh Trường Lạc, anh thông minh thật." Vương Trường Lạc nhìn mãi không nỡ thấy cái dáng rét run cầm cập ấy, móc ra hai viên kẹo, nhét vào miệng Thuyên Trụ. "Anh Trường Lạc, ngọt thật." Lạc quan thật, lạc quan như Thiết Đản, trẻ con trong thôn đứa nào cũng vậy sao? Có thêm hai cha con Vương Trường Lạc giúp sức, tấm rèm rơm nhanh chóng đan xong, tuyết trong sân cũng dọn sạch, chỉ là chẳng mấy chốc lại phủ thêm một lớp mỏng. Cha Thuyên Trụ ngẩng đầu nhìn trời than thở: "Trời già ơi, thôi đi, mày cứ đổ mãi tao đánh nhau với mày bây giờ!" Tiếp theo là vá mái nhà. Nhà nhỏ lắm, một gian bếp, một cái kháng không to không nhỏ, một cái bàn, ngoài ra chỉ còn mùi thuốc bắc nồng nặc và tiếng ho không dứt. Khom lưng chui vào gian bếp sập nửa mái, mẹ Thuyên Trụ đang nấu cháo, dùng đúng số gạo cha hắn vừa mang sang — loãng lắm. Vương Trường Lạc thấy mẹ Thuyên Trụ hình như không dùng bát múc, chỉ bốc tay một nắm bỏ vào nồi. Cuộc sống thế này, khổ thật. Tuyết vẫn rơi, cứ rơi mãi xuống nồi, khiến nồi cháo vốn đã lõng bõng lại càng thêm loãng. Củi đốt cũng ít, chắc trên kháng chẳng được ấm là bao. Cha Thuyên Trụ mượn cái thang từ nhà hàng xóm, Thuyên Trụ leo lên mái — người nhỏ, người nhẹ, đứng trên mái không dễ ngã. Cha hắn và cha Thuyên Trụ ở dưới giữ thang, Vương Trường Lạc phụ chuyền tấm rèm rơm ướt lên — nặng lắm, dù với sáu điểm Lực Lượng, hắn vẫn thấy vất vả. May mà lần này đan được tấm rèm dày và rộng, cuối cùng cũng vá xong mái gian bếp. Tuy vẫn còn tí tách nhỏ giọt, nhưng ít ra đã chắn được tuyết và gió lạnh. Tiếp theo chuyển sang gian nhà chính. Em gái Thuyên Trụ chân trần đang đút thuốc cho ông nội, lòng bàn chân dính đầy tro kháng, trong cái chăn bông rách lộ ra đôi mắt cá chân khô như cành củi của ông nội Thuyên Trụ. Thấy có người vào gian nhà chính, em gái Thuyên Trụ vội vàng nhường chỗ. Cha Thuyên Trụ cởi áo bông trên người quấn cho ông nội, bế ông xuống kháng. Thang được đặt lên kháng, Thuyên Trụ lại hớn hở leo lên mái lần nữa. Lần này lợp hai lớp rèm rơm — lớp ướt ở trên, lớp rơm mới khô hơn ở dưới, vừa chống gió tuyết lại không nhỏ giọt nữa. "Cha ơi, được chưa?" — Thuyên Trụ đứng trên mái gọi vọng qua tấm rèm rơm. "Được rồi, xuống mau đi, lạnh lắm rồi đó." — Mẹ Thuyên Trụ hối hả gọi. Cha Thuyên Trụ vội đem thang ra dựng vào tường ngoài sân, Thuyên Trụ leo xuống, cóng đến run bần bật, đôi má đỏ hồng nở nụ cười hồn nhiên nhất, không thấy một chút oán thán nào với cái khó nhọc của cuộc đời. Thuyên Trụ chui vào trong cái chăn bông rách sưởi ấm, người run lẩy bẩy, thò ra cái đầu đỏ hỏn, cười mà rằng: "Anh Trường Lạc, để anh cười em rồi nhé." "Đâu có." Cha hắn đi vòng quanh sân một lượt, thấy vá cũng tạm được, thở phào một cái, gọi con trai cả về nhà. "Ba ơi, Trường Lạc, ở ăn cơm đã rồi về." "Thôi, mẹ Trường Lạc đang nấu cơm ở nhà rồi." "Anh Trường Lạc, đôi găng tay của anh." "Tặng em đó." Vương Trường Lạc cho em gái Thuyên Trụ một viên kẹo rồi nặng lòng bước đi. Cứ tưởng cảnh nhà mình ngày trước đã không phải kiếp người, ai dè trong thôn còn có những nhà khổ hơn. Như nhà Thuyên Trụ chắc không ít, đừng nói đến miếng thịt, có khi cơm còn chẳng đủ ăn — ngày Tết Nguyên Tiêu, trong nhà không có vị ngọt của bánh trôi, chỉ có vị đắng của thuốc thang. Nông thôn khổ thật. Tuyết vẫn rơi, đúng là tuyết bông ngỗng, cả thôn trắng xóa một màu, đi lại vô cùng khó nhọc, cảm giác tuyết gần ngập đến đầu gối. Vất vả lắm mới về đến trước sân nhà cô ruột, Vương Trường Lạc thoáng nhìn sang, thấy căn nhà cách sân sau nhà cô khoảng một trăm trượng đã sập. Đó là nhà Triệu Quả Phụ — người cất rượu gạo trong thôn. Hắn chợt nhớ ra, nhà bà ấy cũng là loại lợp nửa ngói nửa rơm, tuyết to thế này, không sập mới lạ. Nhà quả phụ lắm thị phi, cha hắn và chú rể không tiện sang giúp, nhưng trẻ con và đàn bà thì được. Vương Trường Lạc về nhà nói chuyện này, gọi mẹ, cô ruột và Tiểu Thiến, cộng với hắn, tất cả bốn người mang theo rơm và thang đến nhà Triệu Quả Phụ.