Chương 88: Cháo thịt heo, chia tiền đồng

Mọi người cùng dồn sức, chỉ trong một buổi sáng đã đắp được gần hai mươi mét tường đất nện. May mà là tường đất nện, nếu đổi thành tường gạch đá thì hỏng bét, e rằng ngay cả năm mét cũng không dựng nổi. Buồn cười là, Nhị Bá Mẫu suốt cả buổi sáng đứng bên cạnh ngó nghiêng, miệng lưỡi móc mỉa, nhưng chẳng ai buồn để ý đến bà ta. Ba người bên nhà Đại Bá lẫn Tiểu Tứ Thúc đều coi như không thấy. Nhị Bá Mẫu bẽ bàng, trông chẳng khác nào kẻ hát tuồng một mình chuốc lấy nhục nhã, cả một buổi sáng rốt cuộc không ai thèm nói với bà ta lấy một lời. Cha, dượng cùng Thiết Đản đã trở về. Dọc đường rất yên ổn, không gặp phải đám cướp đường điên cuồng nào, mang về an toàn năm cân thịt lợn cùng một cân sườn lợn. Hết thảy tốn một trăm bảy mươi lăm đồng, lại mua thêm hai mươi lăm đồng dầu và muối, còn dư một tiền bạc mang về. Mẹ rất hài lòng, việc đồng áng tằn tiện được chừng nào hay chừng nấy, không thể tiêu xài hoang phí. Cất kỹ một tiền bạc xong, mẹ bắt đầu nổi lửa nấu cơm. Vẫn như hôm qua, cháo được nấu bằng gạo trắng, nhưng nguyên liệu thì nhiều hơn. Hôm qua bốn nồi lớn dùng hết mười lăm cân gạo, hôm nay định bụng dùng tới ba mươi cân, nhưng thấy hơi quá tải, bốn nồi lớn nấu đầy ắp cũng chỉ chứa được hai mươi lăm cân. Vậy thì bỏ thêm nhiều thịt một chút, mẹ thầm nghĩ, không thể để bà con lối xóm phải chịu thiệt. Mẹ thái ba cân thịt nạc sợi, nhiều hơn dự tính một cân, lại chặt sườn lợn thành từng khúc nhỏ, mượn chảo lớn nhà Triệu Quả Phụ xào chín rồi trút hết vào nồi cháo. Triệu Quả Phụ đứng bên cạnh nhìn mẹ xào thịt mà thót tim. Trời đất ơi, bỏ nhiều dầu muối đến thế, một nồi này đã bằng lượng dùng trong nửa năm của hai mẹ con bà ta với Tiểu Hoa rồi. Nhà Vương Lão Tam rốt cuộc có bao nhiêu bạc mà dám ăn uống như vậy. Lại thêm bốn quả trứng gà đánh đều trút vào, nồi cháo đặc sánh bốc khói nghi ngút, hương thơm nồng nàn hơn hẳn hôm qua, vừa thơm vừa bổ dưỡng. Bà con đang làm việc ngửi thấy mùi, hồn vía như muốn bay lên mây, nước miếng ứa ra ừng ực. Tiểu Thiến cùng Tiểu Dũng đứng gần nhất, bộ dạng càng khoa trương hơn, hít một hơi mùi thơm cháo thịt mà suýt nữa ngã nhào vào nồi. Mẹ hết cách, đành phải múc cho hai đứa nhỏ ăn no trước, bằng không lát nữa chẳng thể phụ giúp múc cháo. Vương Trường Lạc ngửi thấy cũng cảm thấy sảng khoái trong người. Tục ngữ có câu dầu là tinh thần, muối là sức lực, đã có đủ cả hai thứ ấy lại thêm thịt lợn, đó chính là mỹ vị mà bách tính nằm mơ cũng thèm muốn. Dù phải đội tuyết dầm sương, làm việc thế này còn thoải mái hơn ru rú trên giường sưởi ở nhà. Bà con thôn Vân Khê nào dám nghĩ tới cách ăn bực này. Nhìn vào bát thấy không dưới mười sợi thịt nạc cùng khúc sườn lợn, mắt ai nấy rưng rưng. Một bát cháo thịt này tính ra giá vốn e phải tới ba đồng, ba đồng tiền đủ mua cả một cân kê cũ rồi! Tối qua đã dặn bà con mang bát lớn theo, trưa nay chia cháo xong, bốn nồi lớn chỉ còn lại chút cặn dưới đáy. Nhị Bá Mẫu ngửi mùi thơm mà bụng sôi ùng ục, thầm chửi rủa thằng ranh Vương Trường Lạc biết hôm nay bà ta tới nên cố tình nấu cháo thơm lừng để trêu ngươi. Thơm quá chừng, mình đứng ở đây lâu như vậy mà không hiểu ý sao, không biết hiếu kính bề trên à? Đúng là đồ không có mắt. Bà ta vừa chửi vừa hậm hực về nhà, trong bếp chẳng có thứ gì, dưa muối cũng đã ăn sạch, đành phải bớt xén chút gạo trắng từ chỗ ông bà nội để nấu nồi cháo loãng cho con trai út và Nhị Bá ăn. Bà ta than thở cái cảnh nghèo khổ này thật tình chịu hết nổi rồi, mong sao trượng phu nhà mình mau chóng đỗ Tú tài, để bà ta cũng được nở mày nở mặt làm một vị Tú tài phu nhân phong quang vô hạn. Gió lạnh cuốn theo hoa tuyết đập vào gò má nứt nẻ của Thuyên Trụ và cha hắn. Hắn rụt cổ lại, nhét những ngón tay đỏ ửng vì cóng vào sâu trong ống tay áo. Hai cha con ngồi xổm ở đằng xa, cùng ăn chung một bát. Bát cháo thịt ngon thế này nhất định phải giữ lại, đem về hâm nóng cho ông nội Thuyên Trụ ăn. "Thuyên Trụ, con ăn thịt với sườn đi." "Cha, con không đói, cha ăn đi." "Nói nhảm, sáng giờ tao nghe bụng mày đánh trống liên hồi rồi, ăn hết cho tao." Cha Thuyên Trụ vỗ một phát vào lưng con, khiến Thuyên Trụ cười toe toét. Hắn bưng bát lớn húp một ngụm nhỏ, toàn thân run lên bần bật, hệt như có người vừa rót một thìa mật nóng hổi vào tận kẽ xương đang đông cứng. Đây là cháo thịt sao, thơm ngon quá đỗi. Các bậc quyền quý trong huyện thành ngày thường cũng chỉ ăn được thứ ngon bực này là cùng chứ gì. Không, bọn họ cũng chẳng ăn nổi đâu, chỉ có Hoàng đế trong hoàng cung mới được ăn thôi. Trường Lạc ca đối đãi với chúng ta tốt quá, lát nữa phải ra sức làm việc hơn mới được. Đang ăn, hắn cắn trúng một vật gì đó vuông vức, chính là khúc sườn lợn mà mẹ Trường Lạc bỏ vào, hầm nhừ tơi, mỡ béo ngậy đã tan hết vào trong cháo. Tim Thuyên Trụ đập thình thịch. Hắn liếc nhìn cha đang mải nói chuyện với Vương thúc bên cạnh, vờ đưa tay quẹt miệng, nhanh như cắt nhổ miếng thịt ra, giấu biến vào lớp bông rách trong áo. Muội muội từ nhỏ tới lớn chưa từng được nếm miếng sườn lợn nào, tối nay để dành cho nó, bản thân hắn chỉ cần liếm láp chút vị là đủ rồi. "Trường Lạc tiểu tử!" Ngô Lão Tứ cất tiếng gọi. Vương Trường Lạc mỉm cười bước tới, ngồi xổm xuống ăn cùng, chẳng hề có chút tác phong của kẻ mới phất. "Ngô Tứ Thúc, có chuyện gì thế, cháo thịt ăn vừa miệng chứ?" "Trường Lạc tiểu tử, hương vị cháo thịt này thì khỏi phải bàn, nhà cháu là số một đấy." Ngô Lão Tứ giơ ngón tay cái lên, rồi ngửa cổ nốc một ngụm rượu lớn. Gã này đúng là một kẻ kỳ quặc, bên mình lúc nào cũng kè kè hồ lô rượu. Vừa rồi còn nghe bà con xung quanh kháo nhau, một cân gạo trắng phát tối qua gã vừa quay đầu đã tìm Triệu Quả Phụ đổi lấy rượu nếp uống sạch. "Bàn với cháu chuyện này được không." Mặt Vương Trường Lạc tối sầm: "Nhà cháu chỉ có lương thực, không có rượu!" "Không phải rượu, hì hì, cháu nói với mẹ cháu một tiếng, mai nấu cháo cho thêm ít mỡ khổ, loại mỡ thuần ấy, hì hì." Trán Vương Trường Lạc hiện lên ba vạch đen, trong đầu hiện ra cảnh tượng ngày hai mươi tư tháng Chạp ở nhà gã đồ tể họ Hàn. Ngô Lão Tứ này đúng là si mê mỡ lá với thịt mỡ đến tận xương tủy. Người ta cả năm không được ăn một lần sợi thịt nạc hay sườn lợn thì gã lại chẳng thèm đoái hoài, chỉ khoái ăn đồ béo ngậy, khẩu vị quả thực khác người. "Được rồi... Ngày mai cháu bảo mẹ nấu riêng cho chú, thả cho chú hai tảng thịt mỡ bự." "Trường Lạc tiểu tử, Lão Tứ này đa tạ cháu nhé!" Ngô Lão Tứ vội vàng bật dậy, vừa khom lưng vừa chắp tay vái lấy vái để. Vương Trường Lạc lắc đầu rời đi. Đúng là thói đời muôn vẻ, người nào cũng có. Vương Trường Lạc trở vào nhà đặt bát xuống, dặn dò Tiểu Thiến lát nữa bưng hai bát sang cho mẹ và muội muội của Thuyên Trụ, đợi bọn họ ăn xong thì mang bát về. Tiểu Thiến gật đầu, vẻ mặt như có điều suy nghĩ. Buổi chiều tiếp tục nện đất đắp tường. Cha hắn vốn là người không bao giờ chịu ngồi yên, tuyệt đối không phải hạng người có thể đứng một bên nhìn người khác làm. Ngứa ngáy chân tay, ông chẳng màng mẹ khuyên can, cắm cúi hòa vào hàng ngũ đắp tường. Dù sao đây cũng là sân nhà mình, làm việc khí thế bừng bừng. Chẳng biết là nhờ có cha tham gia, hay nhờ vào sức hút của nồi cháo thịt, mà bà con làm việc càng thêm hăng hái, tiếng hò nện đất vang lên rộn rã không ngớt. Mặt trời mới hơi ngả về tây, bức tường đất nện dài ba mươi lăm mét đã sừng sững mọc lên, vượt xa dự tính của Vương Trường Lạc. Cứ theo đà này, chỉ bốn ngày là có thể đắp xong toàn bộ tường bao cho khu đất nền. Trong lòng mừng rỡ, đến lúc tan việc buổi chiều, hắn thậm chí nảy ra ý định phát tiền đồng cho bà con, mỗi người hai mươi đồng, nhưng liền bị Bá Bá Thôn Chính đang bàn chuyện địa khế với cô ruột cuống quýt can ngăn. "Trường Lạc, việc này tuyệt đối không được." "Bá Bá Thôn Chính, vì sao lại không thể phát tiền đồng cho bà con?" Bá Bá Thôn Chính liếc nhìn đám người đang chờ bên ngoài, kéo mạnh hắn vào trong nhà, hạ giọng nói: "Thôn Vân Khê đời này qua đời khác giúp nhau dựng nhà, trước nay chỉ cần lo bữa cơm là xong. Nhà cháu không những nuôi cơm, lại còn tặng một cân gạo trắng, thế đã là cái tình lớn bằng trời rồi. Nếu giờ còn phát thêm tiền đồng, sau này người trong thôn làm sao nhìn mặt nhau mà ăn ở nữa?"