Chương 91: Bầy sói tập kích đêm

“Đại Chủy thúc, đừng vội.” Vương Trường Lạc gạt mồ hôi, “Phải đỡ nó đứng dậy để thông khí huyết.” Thuyên Trụ và Thiết Đản kẻ tả người hữu ghì chặt lấy bụng lừa, Lý Đại Chủy run rẩy vuốt ve tai lừa: “Bạn già ơi, chúng ta thử lại một lần nữa xem...” Ba người đồng loạt phát lực, con lừa phát ra tiếng hí đau đớn, ba cái chân lành lặn liều mạng đạp đất, riêng cái chân sau bị thương thì trước sau vẫn không dám chạm xuống. Vương Trường Lạc bỗng vồ lấy một nắm cỏ khô đưa sát vào mũi lừa, con lừa già đói suốt một ngày theo bản năng vươn đầu ra với lấy, chẳng ngờ trong vô thức, cái chân đau kia lại run rẩy chống được xuống mặt đất! “Đứng được rồi! Đứng được rồi!” Thiết Đản reo hò nhảy cẫng lên. Con lừa dường như cũng nhận ra điều gì, bèn ướm thử dời chân đau, dẫu còn lảo đảo, nhưng quả thực đã chịu được lực, càng đi càng nhanh, càng đi càng vững vàng, chẳng mấy chốc đã không cần người đỡ nữa. Nước mắt Lý Đại Chủy tuôn rơi ròng ròng, bàn tay thô ráp hết lần này đến lần khác vuốt dọc cổ lừa: “Tốt... Tốt quá rồi...” Dứt lời liền quay sang Vương Trường Lạc, Vương Trường Lạc thoáng cái đã nhận ra điểm bất thường, vội vàng đỡ lấy, tuyệt đối không thể để ông quỳ xuống, hở một tí là quỳ lạy thì hắn chịu sao thấu, lại để mẫu thân nhìn thấy thì đêm nay ắt bị cằn nhằn đến chết mất. Mẫu thân vốn rất kiêng kỵ mấy việc này, lần trước cô ruột quỳ xuống, bà đã lải nhải suốt bao lâu, bậc trưởng bối mà quỳ trước con trẻ chẳng phải là tổn thọ đứa nhỏ hay sao. Lý Đại Chủy ngày thường cái miệng bô bô nói chẳng ngừng, lúc này lại nghẹn ngào chẳng thốt nên lời. “Đại Chủy thúc, đừng nói gì nữa, cứ chăm sóc cho tử tế, đôi ba ngày nữa là khỏi hẳn thôi, cháu thấy nó còn sống thêm được năm năm nữa đấy.” Vương Trường Lạc cạo sạch cao thuốc màu vàng kim trong nồi, trút vào một cái hũ nhỏ rồi đưa cho Lý Đại Chủy. Sau đó một người một lừa bước ra khỏi viện, bà con chòm xóm chung quanh đứng nhìn đều trố mắt kinh ngạc. Trị khỏi thật sao, thằng bé Trường Lạc nói thật chứ chẳng đùa à? Trời đất ơi, thằng bé Trường Lạc học y thuật từ bao giờ vậy, mấy hôm trước gia súc chết rét có cứu sống được không, phần nhiều là chẳng cứu được nữa rồi, đều đã chui vào bụng cả, ôi chao, biết thế thì giữ lại rồi. “Đại Chủy, sướng rồi nhé.” Cha Thuyên Trụ cất tiếng trêu đùa. “Sướng chứ lị, thằng bé Trường Lạc bảo rồi, con lừa nhà tôi còn sống được thêm năm năm nữa cơ, phúc phận đấy.” “Ghê gớm thật đấy, sống thêm năm năm nữa thì con lừa già này ngót nghét ba mươi tuổi rồi còn gì, lên bậc ông nội rồi đấy.” “Ha ha ha ha ha.” Bà con lối xóm vừa cười lớn vừa làm việc, ấm áp vô cùng. Đại Bá lần đầu tiên thấm thía dặn dò hai đứa con trai: “Các con phải học tập Trường Lạc nhiều vào, nó tuy ít tuổi nhưng hiểu biết còn hơn cả tú tài, thế hệ này của các con, sau này phải trông cậy vào Trường Lạc cả đấy.” “Nói ra cũng lạ, từ ngày Trường Lạc khỏi bệnh đến giờ, cứ như biến thành người khác vậy.” Trưởng tử Vương Trường Phú cảm thán. “Vâng ạ, đường đệ làm việc, ăn nói đều rất chững chạc, còn thông minh hơn cả Nhị Thúc nữa.” Thứ tử Vương Trường Quý tiếp lời. Ba cha con sững sờ nhìn Vương Trường Lạc đang chỉ huy bà con làm việc, ngỡ như thấy một vì sao sáng rực rỡ đang từ từ nhô lên. Cái khí chất kia nào có giống kẻ chân lấm tay bùn, rõ ràng tựa như bậc quý nhân nơi thị trấn, không, phải là bậc quý nhân trong huyện thành mới đúng! Tiểu Tứ Thúc đứng một bên lẳng lặng lắng nghe, cái cuốc trong tay lại càng thêm nặng trĩu. Cắc một tiếng, một hòn đá bị bổ bật ra, hổ khẩu nứt toác. Đại Bá xót xa cho đệ đệ, trước đây chú ấy nào có phải làm việc nặng nhọc thô thiển bực này, dẫu có đổi tính đổi nết thì cũng đừng gắng sức quá mức, tổn hại thân thể thì cha nương lại xót xa đến chết mất. “Vĩnh Thương, cứ từ từ làm, không vội.” Tiểu Tứ Thúc coi như không nghe thấy, từng nhát từng nhát cuốc bổ xuống, làm việc đầy hăng hái. Đại Bá khẽ lắc đầu, cả thôn đều dồn sự chú ý vào những đổi thay của nhà Vương Trường Lạc, lại chẳng mảy may phát giác Tứ đệ cũng đã biến đổi tính nết rất nhiều. Trước kia hai người họ hùa nhau gây sự, cùng nhau trộm gà bắt chó, sau khi trải qua chuyện nhà Triệu Tú Tài, cả hai đều đồng loạt đổi tính, thật là chuyện lạ lùng. Chuyện đó liệu có phần của Tứ đệ không? Bản thân ông không phải chưa từng nghi ngờ, nhưng chân tướng rốt cuộc ra sao, người trong cuộc không hé răng thì chẳng ai hay biết được... Thế này cũng tốt, trong nhà có thêm một người biết làm việc, chi trên của ông cũng giảm bớt được nhiều áp lực, tích cóp thêm được chút tiền bạc để hỏi vợ cho hai đứa con trai. Đúng rồi, lại còn kỳ đồng thí vào tháng ba của Nhị đệ nữa, mong sao chú ấy thi đỗ tú tài, ngày này cả nhà đã ngóng trông suốt mười mấy năm ròng. Mỗi cây mỗi hoa, mỗi nhà mỗi cảnh, dẫu gian nan nhưng ai nấy đều cắn răng sống tiếp, chỉ cần còn có miếng ăn thì tuyệt đối không buông xuôi, đó chính là Vân Khê thôn. Vương Trường Lạc tính toán rất hay, định bụng năm ngày sẽ dựng xong hầm rượu và phường ủ rượu, nhưng thực tế thì... Mất trọn vẹn năm ngày, mãi đến ngày hai mươi bảy tháng Giêng mới đắp xong nền móng phường ủ rượu, chuẩn bị gia cố xà gỗ. Gỗ được đốn từ chân núi Đại Thanh Sơn về, gồm tám cây gỗ du lớn. Nhà Vương Trường Lạc không rành rẽ việc này, đều do cha Thuyên Trụ mách nước. Là thợ mộc cự phách nhất đất Vân Khê thôn, ông bàn về các loại gỗ rành rọt đâu ra đấy: gỗ du chất cứng, kết cấu vững chắc, chịu được trọng lượng lớn, lại chống ép chống cong, độ dẻo dai cực tốt, dẫu gặp gió to bão lớn vẫn sừng sững kiên cường, là loại gỗ thích hợp nhất để làm xà nóc cho phường ủ rượu. Người có nghề đã nói vậy, đương nhiên phải nghe theo. Một đoàn người rầm rộ kéo nhau tới chân núi Đại Thanh Sơn, chẳng ai dám bén mảng lên lưng chừng núi vì dã thú trên đó quá nhiều, chỉ tìm đủ tám cây gỗ du lớn có độ dày tương đương nhau rồi khiêng về viện, tiếng đục đẽo búa chêm bắt đầu vang lên lách cách leng keng để dựng xà. Kế đó là việc bịt nóc hầm rượu bên dưới. Trời tuyết lớn làm việc chậm chạp vô cùng, may nhờ bà con đồng lòng hiệp lực, không một ai lười nhác, mất thêm hai ngày nữa thì hoàn tất. Hôm ngày hai mươi chín tháng Giêng, phường ủ rượu bắt đầu xây tường, đắp bếp lò, đào bể lên men. Trong thôn cũng có thợ đá, chẳng phải ai xa lạ mà chính là Lý Đại Chủy. Gã này vì muốn báo đáp ơn Vương Trường Lạc cứu con lừa già, bèn ôm luôn chăn màn cùng manh chiếu cói ra ở lỳ tại phường ủ rượu, ngày đêm miệt mài làm lụng. “Đại Chủy thúc, thúc về nhà ngủ đi thôi, bếp lò còn chưa đắp xong, lạnh lắm đấy.” Vương Trường Lạc mang cơm tối đến, lựa lời khuyên can. “Thằng bé Trường Lạc, đừng bận tâm đến ta, ta chịu rét giỏi lắm, mấy người mau về ngủ đi.” Lý Đại Chủy chẳng thèm ngoảnh đầu lại, hạ quyết tâm phải đắp bếp lò và bể lên men thật đẹp đẽ ngay ngắn, để cho thằng bé Trường Lạc vừa lòng vừa ý. Điều thú vị là, con lừa già vừa khỏi bệnh cũng quanh quẩn bên cạnh Lý Đại Chủy, Vương Trường Lạc bèn lấy thêm cho nó một bộ chăn và chiếu cói. “Được rồi, thế thúc ngủ sớm đi nhé, có việc gì thì cứ gọi cháu.” Lên giường sưởi, Vương Trường Lạc trằn trọc mãi không sao chợp mắt nổi, trong lòng bồn chồn bất an, gượng ép nhắm mắt nghỉ ngơi. Quả nhiên, trực giác dã thú bỗng chốc tự động kích hoạt, một luồng hàn ý thấu xương xông thẳng lên đỉnh đầu. Hắn đột ngột mở trừng mắt, mượn năng lực nhìn được trong đêm ngó ra ngoài, tức thì hít sâu một hơi khí lạnh. Không phải phường trộm đạo, mà là dã thú, cả một bầy dã thú! “Cha, Thiết Đản, dậy mau!” Vương Trường Lạc quát lớn một tiếng, gian đông gian tây thảy đều bừng tỉnh. “Cầm vũ khí lên, có dã thú xuống núi rồi!” Sắc mặt Vương Trường Lạc ngưng trọng khôn cùng. Dưới tầm nhìn ban đêm, một mảng lớn những đốm sáng đỏ lòm xanh lét đang rầm rập tiến lại gần, số lượng lên tới cả trăm con! Là đàn sói! Đàn sói ở Đại Mang Sơn! Chính là đàn sói từng đuổi giết Vương Trường Lạc lần trước! “Nương, cô ruột, cài chặt then cửa sổ, cấm phát ra tiếng động, dập lửa tắt đèn ngay!” “Trường Lạc, con phải cẩn thận đấy.” Mẫu thân dặn dò với theo. Ba người lao ra khỏi phòng, men theo mái hiên leo tót lên nóc nhà. Thiết Đản và cha tuy không nhìn thấu trong đêm, song vẫn cảm nhận được một luồng hung khí cuồng bạo của muông thú đang ùn ùn kéo tới. Chó nuôi trong vài hộ gia đình trong thôn bỗng giật mình sủa rộ. Do mấy ngày tuyết lớn chết cóng mất quá nửa, nay chỉ còn sót lại đôi ba con, đến lúc phát hiện ra điều chẳng lành thì đã quá muộn, vừa mới cất tiếng gầm gừ đã bị bầy sói đói đến phát cuồng lao vào cắn xé nát thây. Tiếng chó sủa dẫu sao cũng mang lại đôi chút tác dụng, không ít gia đình trong thôn bị đánh thức, vội vàng đóng chặt cổng lớn, dùng bàn ghế chèn cứng cánh cửa gỗ rách nát. Đàn sói đành phải nhắm thẳng vào đám gà, vịt, ngỗng, heo cùng các loài gia súc nơi hậu viện mà ra tay. Sau khi nếm được mùi máu tanh, từng con từng con đều trở nên điên loạn, đồng thanh cất lên những tiếng tru dài xé toạc màn đêm.