Chương 938: Khởi binh nam hạ

Binh khí dạng cọc dài? Rỗng ruột? Dẫn lửa phát hỏa? Ngoài mười bước bắn xuyên giáp da? Miêu tả này chẳng phải là phôi thai nguyên sơ nhất của súng hỏa mai nòng trơn hay sao?! So với súng hỏa mai đá lửa cận đại trong ký ức của Vương Trường Lạc còn kém xa, nhưng đây đã là một bước tiến vượt bậc! Tuy tầm bắn chỉ có mười bước, song điều đó có nghĩa hình thái chiến tranh có thể sắp sửa đổi thay. "Người Tây Dương cớ sao lại đột ngột chế ra thứ này? Trước kia chưa từng nghe phong thanh..." Trong lòng Vương Trường Lạc kinh nghi bất định, nghĩ tới nghĩ lui, một ý niệm bỗng lóe lên trong đầu: chẳng lẽ là vì chính hắn? Bởi vì hắn đã đưa hỏa pháo — thứ vũ khí vượt thời đại — đến thế giới này sớm hơn, lại còn sử dụng trên quy mô lớn trong trận chiến Đông Doanh, uy lực của nó ắt hẳn đã theo thương thuyền, tù binh truyền sang phương Tây. Thợ khéo Tây Dương có lẽ nhờ đó mà nhận được gợi mở, bắt đầu nghiên cứu chế tạo hỏa khí hình ống cho cá nhân. "Mẹ nó chứ, chẳng lẽ ta thay đổi tiến trình lịch sử, ngược lại còn thúc đẩy khoa kỹ của đối thủ tiến bộ?" Vương Trường Lạc không còn lời nào để nói. Nếu mặc kệ không quản, để người Tây Dương dựa vào ưu thế hỏa khí mà cắm rễ ở vùng Đông Nam, hậu quả khôn lường. Về công về tư, trận này đều phải đánh! Về công, tuyệt đối không thể để hỏa khí Tây Dương đe dọa đến căn cơ Hoa Hạ; về tư, nhạc phụ Giang Thành tuyệt đối không thể có chuyện, cửa ngõ Đông Nam ắt phải giữ vững. Giang Ánh Tuyết đang trong thời kỳ mang thai nên tâm tính nhạy cảm, vừa nghe phu quân phải viễn chinh liền vạn phần không nỡ, nhào vào lòng Vương Trường Lạc nức nở khóc suốt một đêm, liên tục dặn dò hài nhi còn chưa chào đời, đao kiếm không có mắt, ngàn vạn lần phải bình an trở về... Trong lòng Vương Trường Lạc chua xót, ôm thê tử dịu dàng an ủi, hứa chắc chắn sẽ mau chóng bình an trở về. Một ngày trước khi lên đường, Giang Ánh Tuyết cho lui hết nha hoàn thân cận, gọi Lam Tịch vào phòng mình, nói chuyện riêng suốt hai canh giờ. Không ai hay biết rốt cuộc hai người đã nói những gì. Chỉ thấy lúc Lam Tịch bước ra khỏi phòng, khuôn mặt kiều diễm đỏ bừng, vành tai lẫn cần cổ đều ửng sắc hồng, ánh mắt né tránh, chẳng dám nhìn thẳng vào Vương Trường Lạc. Sáng sớm hôm sau, Tĩnh Võ Thân vương Vương Trường Lạc đích thân thống lĩnh năm vạn tinh nhuệ, đáp chiến thuyền, làm lễ thề sư nam hạ, thẳng tiến tới duyên hải Đông Nam đang chìm trong khói lửa ngút trời. Lần này Vương Trường Lạc nam hạ có thánh chỉ "đốc biện quân chính duyên hải Đông Nam" của Gia Hựu Đế trong tay, danh chính ngôn thuận, tự nhiên không cần phải thỉnh thị triều đình thêm nữa. Hắn chia binh làm hai ngả: đường biển đích thân dẫn năm vạn thủy lục chiến binh tinh nhuệ, chiến thuyền Tĩnh Võ Quân giương buồm xuôi nam; đường bộ phái đại tướng dưới trướng là Tào Biến Kiều dẫn ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ, từ Sơn Đông xuất phát, ngày đêm giục ngựa, băng qua vùng Lưỡng Giang, cắm thẳng vào vùng nội địa Phúc Kiến, Quảng Đông nơi chiến sự khốc liệt nhất để làm thế tiếp ứng. Quyết tâm của Vương Trường Lạc lần này cực lớn, không chỉ muốn giải vây cho Đông Hải thủy sư, mà còn muốn một mồi quét sạch toàn bộ thế lực Oa khấu ở duyên hải Đông Nam cùng các đảo Nam Dương, diệt trừ hậu họa vĩnh viễn. Ngoài ra, còn có một mục tiêu hắn chôn sâu trong lòng, chưa từng thổ lộ với bất kỳ ai: hắn muốn nhân cơ hội này giúp Lam Tịch phục quốc, khôi phục lại cố quốc Lam Khê quốc vốn đã bị Oa khấu giày xéo hủy diệt từ lâu. Đây là lời hứa của hắn với Lam Tịch, cũng là mắt xích then chốt trong sách lược kinh lược Nam Dương. Phía tiền duyên ngoài biển Đông Nam, quần đảo Lưu Cầu. Nơi đây từng là cứ điểm trọng yếu của đại đầu mục Oa khấu Y Đằng Kiện Nhất, song Y Đằng vận số không may, từ năm ngoái khi tập kích Cửu Châu Đảo đã bị nổ chết, bộ hạ tháo chạy về thì tranh chấp nội bộ không dứt, thực lực tổn hao nặng nề. Thế lực Tây Dương thừa cơ nhúng tay vào, nay nơi đây đã trở thành đầu cầu bàn đạp do liên minh thực dân Tây Dương cùng Oa khấu chiếm giữ. Trên đảo, khắp nơi đều thấy những kẻ Tây Dương tóc vàng mắt biếc, vận y phục kỳ dị trà trộn cùng đám Oa khấu ăn vận lối lãng nhân, ô yên chướng khí. Người Tây Dương cũng chẳng phải khối sắt liền một dải, chủ yếu đến từ mấy quốc gia trên biển đang nôn nóng bành trướng; có người Tây Ban Nha ham mê thám hiểm và cướp bóc, có người Hà Lan nổi danh buôn bán cùng chế tác tinh vi, nhưng kẻ có thực lực mạnh nhất, ngang ngược nhất lại là người Bồ Đào Nha! Đội thám hiểm Bồ Đào Nha không chỉ đông đảo, mà còn đi đầu trong việc phát minh và trang bị trên diện rộng loại hỏa khí dạng cọc tre kia, lập nên một đội quân hỏa khí chừng ba nghìn người; nhờ vào ưu thế cự ly bắn và khả năng xuyên giáp, bọn chúng liên tiếp chiếm thế thượng phong trong các cuộc xung đột gần đây, thanh thế đang rực. Đầu lĩnh của đám người Bồ Đào Nha này tên gọi Wilson Jordan, là một người trung niên vóc người cao lớn, râu quai nón rậm rạp, ánh mắt ngạo mạn. Lúc này hắn vừa dẫn bộ hạ đánh lui một phân đội nhỏ của Đông Hải thủy sư đến thăm dò, chí đắc ý mãn, bèn bày tiệc lớn trong đại sảnh doanh trại rộng rãi của mình, thết đãi toàn bộ sĩ quan Tây Dương cùng đầu mục Oa khấu có máu mặt trên đảo. Trong đại sảnh chén thù chén tạc, ồn ào hỗn loạn. Wilson Jordan giơ cao chén rượu, đứng ở vị trí chủ tọa, nước bọt văng tung tóe khoe khoang chiến tích huy hoàng vừa rồi. "Các quý ngài, các dũng sĩ, hãy nhìn xem, đây chính là kết cục của cái gọi là thủy sư tinh nhuệ phương Đông! Đứng trước đội hỏa súng của ta, chẳng đỡ nổi một đòn!" Wilson Jordan vỗ mạnh xuống bàn: "Cung tên của bọn chúng còn chưa chạm tới binh lính của ta thì đã bị đạn chì tống xuống địa ngục rồi, ha ha ha." Đám Oa khấu cùng người Tây Dương các nước phía dưới nhao nhao phụ họa, đủ thứ ngôn ngữ tán dương cùng nịnh nọt đan xen, bầu không khí vô cùng sôi nổi. Wilson Jordan càng thêm đắc chí, hơi men bốc lên đầu, ăn nói không kiêng nể: "Theo ta thấy, cái tên Y Đằng Kiện Nhất gì đó trước đây đúng là một phế vật triệt đầu triệt đuôi." Hắn khinh miệt phẩy tay: "Suốt ngày ôm lấy thanh võ sĩ đao thì có ích gì? Thời thế đổi rồi, giờ là thiên hạ của hỏa khí!" Hắn đảo mắt nhìn quanh, cuồng vọng tột cùng: "Đừng nói đám tôm tép này, dẫu cho cái tên Tĩnh Võ Vương Trường Lạc trong truyền thuyết kia mang theo hỏa pháo của hắn tới đây, lão tử cũng chẳng sợ!" "Hỏa pháo của hắn cồng kềnh chậm chạp, cự ly bắn khéo còn chẳng bằng hỏa súng của ta, lão tử sẽ dùng cây 'cọc tre' này đánh cho hắn chạy vắt chân lên cổ, để hắn tồng ngồng chạy về khóc lóc với mẹ hắn, ha ha ha ha." "Ha ha ha ha!" "Nói hay lắm, Thuyền trưởng Jordan!" "Phải cho lũ khỉ da vàng kia mở mắt thấy sự lợi hại của chúng ta!" Đại sảnh lập tức rộ lên những tràng cười như điên dại cùng tiếng la hét quái đản, bắt đầu mặc sức huyễn tưởng. Nơi góc phòng có một tên đầu mục Oa khấu sắc mặt âm trầm ngồi đó, ánh mắt hệt như rắn độc, tên gọi Vũ Đằng Chuẩn Nhân. Lãnh địa hắn chiếm cứ chính là quần đảo thuộc đất cũ Lam Khê quốc, nô dịch sáu mươi vạn lê dân Lam Khê quốc, thế lực cực kỳ to lớn. Tên này khôn ngoan vô cùng, năm xưa Y Đằng Kiện Nhất tụ tập mười vạn Oa khấu đánh lén Cửu Châu Đảo, hắn đã linh cảm có thể gặp chuyện chẳng lành nên chỉ phái con trai đi; kết quả đúng như hắn liệu định, tầng lớp cấp cao chết sạch, con trai hắn cũng mất mạng. Vũ Đằng Chuẩn Nhân chẳng mảy may bận lòng về chuyện đó, chết một đứa con thì có là bao, hắn không thiếu con cái; điều quan trọng nhất là hắn đã thừa cơ đánh chiếm thêm mấy hòn đảo, thế lực mở rộng không ít, nay xưng vương xưng bá, thỏa chí vô cùng. Wilson Jordan bắt đầu dỗ ngon dỗ ngọt, muốn mọi người góp tiền góp người, còn hắn bỏ hỏa khí cọc tre, gây dựng một đội hỏa khí hai vạn quân, chắc chắn có thể giết tới Quảng Đông, Phúc Kiến, cướp đoạt tiền tài và đàn bà. Phía dưới không ngớt tiếng phụ họa, lòng người sục sôi. Vũ Đằng Chuẩn Nhân cũng hùa theo mọi người hô to, vẻ mặt đầy cuồng nhiệt, song sâu trong ánh mắt âm hiểm lại ngấm ngầm toan tính: cứ để lũ chó Tây Dương cùng thủy sư Đại Tần liều mạng cắn xé lẫn nhau, còn hắn thì ung dung ngồi phía sau làm thổ hoàng đế.