Chương 10: Trò chơi khăm và thuốc giảm đau

Thời gian trôi đi giữa những màn trui rèn đau đớn xen lẫn chút niềm vui nhỏ nhoi. Trên người Linh Hiệu bắt đầu bộc lộ một nét tính cách phức tạp, tựa như đóa hoa dại mọc lên từ kẽ đá giữa sân pháo đài, vừa gai góc kiên cường... lại thỉnh thoảng trổ ra những bông hoa nghịch ngợm ngập tràn sức sống, dù thoạt nhìn có vẻ chẳng hề hợp cảnh. Khả năng lãnh đạo của Linh Hiệu không còn gói gọn trong các mệnh lệnh sinh tồn. Một kiểu hài hước gần như nghịch ngợm bắt đầu nảy mầm trong hắn, nhất là khi đối mặt với Ba Lạc Khắc và Tiết Yểm. Hắn biết ranh giới nằm ở đâu, nhưng hành động cùng lời nói của hắn thì luôn điên cuồng lượn lờ ngay sát mép lằn ranh ấy. Một, chọc phá "Đại Ma Vương" và "nhà khoa học điên". Ba Lạc Khắc rất thích dùng vòi phun nước áp lực cao xịt vào lũ "khỉ con lấm lem" này. Sau một buổi huấn luyện, Linh Hiệu để ý thấy khớp nối của vòi nước có phần lỏng lẻo. Lúc Ba Lạc Khắc lại hào hứng cầm vòi nước lên. Linh Hiệu không cúi đầu cắn răng chịu trận như mọi bận, trái lại còn ngẩng lên, bùn đất trên mặt cũng chẳng giấu nổi vẻ "chân thành": "Lão già khát máu, nước yếu thế, chưa ăn cơm à?" Ba Lạc Khắc trợn trừng con mắt độc nhất: "Thằng ranh con dám chê tao yếu sức à?!" Dứt lời, hắn gạt mạnh tăng áp lực nước. Ngay khoảnh khắc đó, Linh Hiệu vờ như vô tình khẽ đá mũi chân vào khớp nối đang lỏng. "Phụt... xì...!" Khớp nối vòi cao áp bật tung ra, dòng nước mất kiểm soát không bắn về phía lũ trẻ—— mà quặt lại theo một góc hiểm hóc, dội thẳng vào người Ba Lạc Khắc, xối ướt hắn từ đầu đến chân như chuột lột, dập tắt cả điếu xì gà đang ngậm dở. Lũ trẻ ngớ người, rồi Tiểu Ma Tước là đứa đầu tiên nhịn không nổi, phì cười thành tiếng; Thiết Đôn vội lấy tay bịt mồm, hai vai run lên bần bật; đến cả khóe miệng Lãnh Thích cũng giật giật. Ba Lạc Khắc quẹt nước trên mặt, con mắt độc bốc lửa giận. Nhưng nhìn cái vẻ ngây thơ vô tội "không phải cháu làm, tự nó tuột ra đấy" của Linh Hiệu, rồi liếc sang đám lính đánh thuê bên cạnh đang nén cười đến nghẹt thở, hắn bỗng giận quá hóa cười: "Mẹ kiếp! Thằng quái thai, gan mày to đấy! Tối nay cọ bồn cầu cho tao!" Linh Hiệu cúi đầu, giọng "cung kính": "Vâng, thưa lão già khát máu." Lúc quay người đi, hắn lại lén nháy mắt với mấy đứa bạn. Đối phó với Tiết Yểm thì cần những nước đi tinh tế hơn. Tiết Yểm mắc bệnh sạch sẽ, chiếc áo blouse trắng của hắn lúc nào cũng không vướng một hạt bụi. Một lần, Tiết Yểm mang loại "thuốc kích thích thể năng" mới chế ra cho Linh Hiệu thử. Qua cơn thuốc, toàn thân Linh Hiệu nóng ran, da dẻ đỏ ửng. Khi Tiết Yểm lại gần ghi chép số liệu, Linh Hiệu bất thình lình "yếu ớt" lảo đảo, đem nắm bột quả mọng sẫm màu mà Tiểu Ma Tước tìm được rồi giấu giếm nghiền nát—— "vô tình" quẹt sạch lên vạt trước chiếc áo blouse trắng tinh của Tiết Yểm, để lại một vệt bẩn tím đỏ khó coi. Sắc mặt Tiết Yểm lập tức xám ngoét, còn khó coi hơn bất kỳ thứ độc dược nào hắn từng thử nghiệm. Linh Hiệu vội vàng "yếu ớt" xin lỗi: "Cháu xin lỗi, tiến sĩ... Cháu chóng mặt quá... đứng không vững..." Giọng điệu chân thành đến mức suýt nữa chính hắn cũng tin là thật. Tiết Yểm nhìn gương mặt "lương thiện" lại đầy vẻ "đau đớn" của Linh Hiệu, rồi nhìn xuống chiếc áo blouse yêu quý, tức đến run cả ngón tay, cuối cùng nghiến răng ken két nặn ra một câu: "... Tác dụng phụ... ghi nhận là... mất phương hướng tạm thời và mất phối hợp vận động!" Đoạn sa sầm mặt mũi rảo bước rời đi, chắc là đi thay đồ. Linh Hiệu nhìn theo bóng lưng hắn, lén giơ ngón tay làm dấu chữ V thắng lợi, ba đứa bạn đứng cạnh trố mắt nhìn, sau đó ánh mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ tột cùng. Hai, "quấy rối" nhóm cựu binh và món "quà" đặc biệt. Trong pháo đài, ngoài những kẻ hung tợn đang độ sung sức như Ba Lạc Khắc, còn có một số cựu binh vì mang thương tích mà lui về lo việc vặt. Họ thường ngày im lặng, u ám, bị gạt ra rìa, trông chẳng khác nào những bóng ma trong pháo đài. Nhưng Linh Hiệu lại nảy sinh hứng thú với họ. Hắn thường dắt "tiểu đội" của mình đi làm "huấn luyện đặc biệt" — mục tiêu chính là đám lính đánh thuê già yếu tàn tật này. Một cựu binh mất một cánh tay tên Độc Tý rất thích phơi nắng ngủ gà ngủ gật vào buổi trưa. Linh Hiệu bèn chỉ đạo Tiểu Ma Tước lẻn tới thó chiếc tay giả ông đặt bên cạnh, đưa Thiết Đôn vác, Lãnh Thích canh chừng, còn bản thân thì lấy than củi vẽ một cái mặt cười nguệch ngoạc lên đó. Đến khi lão già Độc Tý giật mình tỉnh dậy thấy tay giả biến mất, tức đến vểnh râu trợn mắt, thì lại phát hiện ra nó được đặt cách đó không xa, bên trên còn có hình mặt cười buồn cười, khiến lão mắng không xong mà cười cũng chẳng được. Một cựu binh thọt chân khác tên Thiết Quải thì cây gậy chống thường xuyên không cánh mà bay, sau cùng mới thấy bị mấy con khỉ con lấm lem đem làm "thương kỵ sĩ", tổ chức màn "đua chổi" tấu hài khắp sân. Nhưng mỗi lần Thiết Quải vì đuổi theo bọn chúng mà suýt ngã nhào, Linh Hiệu lại là người đầu tiên lao tới, lấy bờ vai gầy gò của mình chống đỡ thật chặt cho lão. Kinh điển nhất phải kể đến chuyện về lão cựu binh cụt cả hai bàn tay tên Thiết Kiềm. Thiết Kiềm chỉ có thể dùng cùi tay và răng để xoay xở đồ đạc, lão cực kỳ trân quý khẩu súng ngắn cũ kỹ của mình, dẫu bên trong chẳng còn lấy một viên đạn, bởi đó là biểu tượng vinh quang trong quá khứ của lão. Một ngày nọ, Linh Hiệu dẫn dắt cả nhóm lên kế hoạch tỉ mỉ cho một vụ "hành động bí mật". Tiểu Ma Tước chịu trách nhiệm cảnh giới, Lãnh Thích dùng thiên phú ẩn thân lặng lẽ tiếp cận. Thiết Đôn lo chắn tầm nhìn, còn đích thân Linh Hiệu ra tay, dùng một sợi dây kẽm mảnh khéo léo "thó" mất khẩu súng mà Thiết Kiềm coi như mạng sống. Thiết Kiềm phát hiện ra thì suýt phát điên, lấy cùi tay nện loạn xạ vào đồ đạc, tiếng gầm giận dữ vang vọng khắp pháo đài. Ngay cả Ba Lạc Khắc cũng bị đánh động, lớn tiếng dọa sẽ lột da đứa nào nghịch ngợm. Thế nhưng vài tiếng sau, Thiết Kiềm đã tìm thấy súng của mình ở góc chất lốp xe cũ. Khẩu súng được lau sáng bóng (bằng chút dầu mà Linh Hiệu chắt chiu dành dụm), bên dưới còn đè lên một túi vải nhỏ. Trong túi vải, ngoài súng ra còn có mấy viên thuốc màu đen bốc mùi hăng hắc, được bọc cẩn thận bằng lớp giấy dầu rách. Bên cạnh có một tờ "hướng dẫn sử dụng" vẽ bằng than củi mà chỉ họ mới hiểu: Một hình người toe toét cười (đại diện cho bọn trẻ), chỉ vào một hình người đang ôm tay nhăn nhó đau đớn (đại diện cho Thiết Kiềm), rồi mũi tên chỉ sang viên thuốc, hình người nọ liền biến thành vẻ mặt vui vẻ. Đó là thuốc giảm đau do Linh Hiệu "nghiên cứu chế tạo". Hắn đã quan sát Thiết Kiềm từ lâu, nhận ra lão thường rên rỉ đau đớn mỗi khi trời trở mưa dầm. Hắn tận dụng mớ kiến thức thảo dược Tiết Yểm dạy cho (dù phần lớn là thuốc độc). Sai Tiểu Ma Tước chạy khắp núi đồi tìm những loài cỏ dại có thể có tác dụng giảm đau. Thiết Đôn phụ trách giã nát, Lãnh Thích chịu trách nhiệm "chôm" một ít tá dược bỏ đi. Sau cùng, Linh Hiệu lấy chính cơ thể mình để thử nghiệm vi chỉnh liều lượng (hắn thử thuốc nhiều nhất nên có trực giác rất nhạy về dược tính)—— mày mò làm ra mấy viên thuốc thảo mộc chẳng rõ có tác dụng thật hay chỉ là trấn an tâm lý này. Thiết Kiềm nhìn khẩu súng lau sáng bóng cùng gói thuốc thô sơ, im lặng rất lâu. Lão dùng cùi tay kẹp lấy một viên thuốc bỏ vào miệng, vị đắng ngắt lan tỏa, nhưng dường như thật sự có một luồng tê dại nhàn nhạt làm dịu đi cơn đau nhức buốt tim. Quan trọng hơn cả là cảm giác được một bầy quái vật nhỏ nơi địa ngục âm thầm "quan tâm", như một tia sáng le lói rọi vào cõi lòng vốn đã lạnh băng chết lặng của lão. Lão hiểu đây không đơn thuần chỉ là mấy viên thuốc. Đó là sự quan tâm của chúng dành cho lão, là chút ấm áp hiếm hoi giữa thế giới tàn khốc này. Khóe mắt Thiết Kiềm dần đỏ hoe, lão cảm nhận hơi ấm ấy, ngỡ như cả thế giới chẳng còn giá lạnh đến thế nữa. Lão kẹp chặt gói thuốc, như thể đang giữ chặt thứ quý giá nhất trên đời. Lão biết, có lũ nhóc này, lão không còn phải cô độc chiến đấu nữa. Chúng sẽ cùng nhau đối mặt với thử thách phía trước, cùng nhau bước qua chặng đường gian nan này. Lão không nói lời cảm ơn, thậm chí sau này gặp lại bọn Linh Hiệu, lão vẫn giả vờ trừng mắt hung dữ. Nhưng từ đó về sau, lão thường xuyên "vô tình" làm "rơi" vài món đồ ăn ngon trên con đường lũ nhóc hay đi qua. Những trò nghịch ngợm do Linh Hiệu đầu têu trông có vẻ như trò đùa trẻ con, nhưng thực chất lại là phương thức giao tiếp độc nhất vô nhị trong cái môi trường vặn vẹo này. Nó phá vỡ quy tắc cá lớn nuốt cá bé lạnh lùng thuần túy trong pháo đài, thổi vào đó một chút tình cảm ấm áp dù có mang theo gai nhọn. Những hành động ấy khiến Linh Hiệu bên cạnh vẻ tàn nhẫn còn trở nên sống động, hóm hỉnh, thậm chí mang cả sức hút của một "đầu gấu nhí". Hắn lạnh lùng tính toán xác suất sống sót, nhưng lại chịu bỏ công chế thuốc giảm đau cho một cựu binh cụt tay; hắn có thể điềm nhiên chịu đựng những liều thuốc kịch độc của Tiết Yểm, lại có thể vì chơi khăm Ba Lạc Khắc thành công mà lén vui sướng suốt nửa ngày trời. Sự mâu thuẫn ấy khiến Ba Lạc Khắc và Tiết Yểm dù bực bội nhưng lại càng thấy hứng thú với hắn hơn. Còn Tiểu Ma Tước, Thiết Đôn và Lãnh Thích thì tìm thấy niềm vui ngắn ngủi giữa những trò đùa cợt và chọc phá đầy rủi ro này, đồng thời niềm tin dành cho Linh Hiệu cũng ngày càng sâu sắc. Tình cảm giữa chúng trở nên bền chặt khăng khít sau mỗi lần cùng nhau "gây án" và cùng nhau chia sẻ hình phạt.