Chương 105: Tiếng sấm tứ hợp viện và trọng khí quốc gia

Ngoại ô phía đông Kinh Thành, có một căn tứ hợp viện cổ kính dãi dầu mưa gió, đậm nét thời gian. Nơi đây nhìn bề ngoài rất yên bình, nhưng hôm nay lại bao trùm một bầu không khí căng thẳng khác thường. Trạm gác công khai lẫn bí mật nhiều gấp mấy lần thường ngày, lặng lẽ cảnh giới, không khí như đông cứng lại trong vẻ trang nghiêm. Gian sảnh chính trong viện, đèn đuốc sáng choang. Ở vị trí chủ tọa, một ông cụ tóc bạc phơ mặc bộ đồ Tôn Trung Sơn kiểu cũ ngồi ngay ngắn. Khuôn mặt ông gầy guộc hằn sâu những nếp nhăn năm tháng, nhưng lưng vẫn thẳng tắp, đôi mắt sâu thẳm mỗi lần chớp mở vẫn lóe lên uy nghiêm không thể nghi ngờ cùng sự sắc bén tôi luyện qua mưa bom bão đạn. Ông chính là trụ cột vững chắc của Tăng gia, lão tướng quân Tăng Nhung, bên cạnh là vợ ông, bà Lâm Phân. Phía dưới, các thành viên nòng cốt của Tăng gia ngồi chật kín. Tăng Thịnh ngồi ở vị trí gần ông cụ nhất. Vợ hắn, Hà Tĩnh, một phụ nữ trung niên xinh đẹp với khí chất dịu dàng nhưng lúc này sắc mặt tái nhợt, hai tay siết chặt chiếc khăn tay, đang ngồi nép sát bên hắn. Còn có Tăng Đình, Tăng Linh cùng Tăng Cường. Thêm vào đó là Tăng Lăng Vũ cùng anh chị em của cô, gồm có Tằng Văn, Tăng Hiên, Tằng Khả. Cùng mấy bậc chú bác họ đang nắm giữ chức vụ quan trọng trong giới quân chính. Trên mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ căng thẳng, mong mỏi, cùng nỗi sợ hãi tột cùng rằng hy vọng sẽ sụp đổ. Trong sảnh yên tĩnh đến mức cây kim rơi cũng nghe thấy, chỉ có những tiếng thở nặng nề nối tiếp nhau. "Két——" Tiếng phanh xe gấp vang lên ngoài viện, phá tan sự im lặng đến nghẹt thở. Gần như ngay giây sau đó, Bộ trưởng Lý Vệ Quốc đã vội vã lao vào. Hắn thậm chí không kịp chào lão tướng quân, cũng chẳng đoái hoài chào hỏi mọi người. Hắn lao thẳng tới bàn trà trước mặt lão tướng quân Tăng Nhung—— Cẩn thận từng li từng tí đặt tấm ảnh bị hắn nắm chặt đến phát nóng xuống trước mặt ông cụ. "Lão thủ trưởng... bác... bác xem cái này đi..." Giọng Lý Vệ Quốc vì phóng xe hết tốc lực trên đường cùng nỗi xúc động cực độ—— Mà thở dốc và run rẩy rõ rệt. Ánh mắt của tất cả mọi người lập tức đổ dồn vào tấm ảnh nhỏ bé kia! Ánh mắt đục ngầu nhưng sắc bén của lão tướng quân Tăng Nhung từ từ rủ xuống, dừng lại trên tấm ảnh. Thời gian dường như ngưng đọng vào khoảnh khắc này. Thân hình vốn vững chãi như núi của ông cụ khẽ lay động một chút khó mà nhận ra. Đôi bàn tay đầy đồi mồi từng chỉ huy hàng vạn binh mã bắt đầu run rẩy mất kiểm soát. Ông đưa tay định cầm tấm ảnh lên, nhưng đầu ngón tay vừa chạm vào bề mặt ảnh đã vội rụt lại, như thể tấm ảnh nóng rực vô cùng. Ông hít một hơi sâu, ép mình phải bình tĩnh, rồi lại đưa tay ra, từ từ cầm tấm ảnh lên đưa lại gần mắt. Một giây, hai giây, ba giây... Ông cụ cứ thế nhìn chằm chằm không nhúc nhích, như muốn khắc sâu bóng hình trên tấm ảnh vào tận đáy tâm can. Cả căn sảnh nín thở, tim ai nấy đập thình thịch, dán chặt mắt vào từng phản ứng nhỏ nhất của ông cụ. Đột nhiên—— Một giọt nước mắt đục ngầu không báo trước trượt dài từ khóe mắt sâu hoắm của ông cụ, rơi xuống mặt bàn trà gỗ gụ, vỡ tung thành giọt nước nhỏ. Tiếp theo là giọt thứ hai, giọt thứ ba... Ông cụ không phát ra tiếng động nào, nhưng những giọt nước mắt rơi trong lặng lẽ lại xé lòng và chấn động hơn bất kỳ tiếng khóc gào nào. "Bố!" Tăng Thịnh đứng bật dậy, giọng nghẹn lại. "Ông ơi!" Mọi người cũng căng thẳng quây lại gần. Lão tướng quân Tăng Nhung giơ tay kia lên khẽ xua xua, ra hiệu mình không sao. Ông cố nén cảm xúc, nhưng bờ môi lại run rẩy kịch liệt. Ông dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng xoa đi xoa lại gương mặt trẻ tuổi lạnh lùng trong ảnh, như đang chạm vào một báu vật vô giá tìm lại được sau bao năm mất mát. "Giống... Giống quá..." Giọng ông cụ khàn đặc như ống bễ hỏng, từng chữ thốt ra như rút cạn toàn bộ sức lực: "Đôi lông mày này..." "Cái nét bướng bỉnh trong ánh mắt này..." "Y hệt thằng Thịnh hồi trẻ..." "Chẳng khác một li..." "Còn sống mũi này nữa..." "Giống bà nội nó..." Ông đột ngột ngẩng đầu lên, đôi mắt nhòa lệ nhưng ánh nhìn sáng quắc nhìn sang Lý Vệ Quốc: "Vệ Quốc! Thằng bé này... Giờ nó ở đâu?! Tấm ảnh này ở đâu ra?! Những năm qua... Nó sống thế nào?!" Nhìn bộ dạng cố nén xúc động của ông cụ, Lý Vệ Quốc cay cay sống mũi, vội hít sâu một hơi để ổn định lại cảm xúc rồi báo cáo: "Lão thủ trưởng, bác bình tĩnh đã, nghe cháu nói từ từ. Thằng bé... Giờ nó dùng mật danh là 'Linh Hiệu'." "Linh Hiệu?" Tăng Thịnh nhíu mày, cảm thấy mật danh này nghe quen quen, rồi sực nhớ đến đoạn video giải cứu con tin ở sân bay mà Tăng Linh nhận được dạo trước, chuyện đó vẫn là tuyệt mật của Tăng gia, chẳng lẽ là cùng một người? "Đúng vậy!" Giọng Lý Vệ Quốc chùng xuống: "Cậu ấy chính là át chủ bài của đoàn lính đánh thuê 'Địa Ngục Hỏa' khét tiếng trong thế giới ngầm quốc tế, linh hồn của Tiểu Đội Zero——Linh Hiệu!" "Cái gì?! Là nó?!" Tăng Thịnh thốt lên, sắc mặt lập tức biến đổi! Là cán bộ cấp cao trong quân đội, sao hắn lại không nghe đến truyền thuyết về "Linh Hiệu" cho được! Đó là một cái tên cấm kỵ sánh ngang với cỗ máy chiến đấu hình người! Những người khác trong phòng hiểu được sức nặng của cái tên "Linh Hiệu" cũng đồng loạt hít vào một ngụm khí lạnh! Trên mặt ai nấy đều là vẻ chấn kinh không thể tin nổi! Đứa con thất lạc của Tăng gia bọn họ... Rất có thể lại chính là vị sát thần đó ư?! Lý Vệ Quốc gật đầu thật mạnh, nói tiếp: "Tấm ảnh này là do Ba Lạc Khắc, thủ lĩnh của 'Địa Ngục Hỏa', từng gửi cho cháu." "Chính là vào thời điểm giáo sư Lâm được giải cứu về nước." "Vừa rồi Ba Lạc Khắc gọi video cho cháu bảo Linh Hiệu nó..." "Nó sắp một mình đến Kinh Thành của Long Quốc chúng ta, mục đích là để tìm lại thân thế." "Còn theo lời Ba Lạc Khắc, mười tám năm trước, hắn đã nhặt được đứa bé này ở một bãi rác ngay tại Kinh Thành, tầm... Tầm khoảng đúng thời điểm này!" "Bãi rác..." Nghe thấy hai chữ này, Hà Tĩnh không kìm nén nổi nữa, bật ra một tiếng khóc nghẹn ngào, lấy tay bịt chặt miệng, nước mắt trào ra như vỡ đê, cả người mềm nhũn ngã vào lòng chồng. Tăng Thịnh ôm chặt lấy vợ, mắt đỏ ngầu, nghiến chặt răng, cơ mặt giật liên hồi, nỗi đau đớn và phẫn nộ tột cùng gần như nhấn chìm hắn! Cháu đích tôn của Tăng gia, thế mà lại bị vứt bỏ ở bãi rác ư?! Mười tám năm qua, rốt cuộc nó đã sống sót thế nào trong môi trường tanh máu tăm tối như vậy?! Bọn họ quả thực không dám tưởng tượng tiếp! "Còn... Còn chứng cứ nào khác... Cụ thể hơn không?" "Chỉ dựa vào khuôn mặt với thời gian... Trong lòng tôi... Thật sự không yên!" "Cứ sợ hy vọng này..." Lão tướng quân không nói hết câu, nhưng nỗi khát khao tột cùng xen lẫn nỗi sợ hãi thất vọng đã bộc lộ trọn vẹn. Lý Vệ Quốc lập tức hiểu được sự cẩn trọng của lão tướng quân, hắn liền đáp: "Lão thủ trưởng, cháu hiểu! Ba Lạc Khắc chỉ cung cấp thời gian và địa điểm. Giờ cháu sẽ liên lạc lại với hắn ngay tại đây, hỏi kỹ xem còn manh mối hay đặc điểm nào khác không!" "Mau! Hỏi ngay đi!" Lão tướng quân Tăng Nhung sốt ruột giục giã, hai tay nắm chặt lấy tay vịn ghế thái sư, các khớp ngón tay trắng bệch vì dùng lực. Toàn bộ người nhà họ Tăng đều nín thở tập trung, ánh mắt dán chặt vào Lý Vệ Quốc. Lý Vệ Quốc hít một hơi sâu, lấy ra một chiếc điện thoại vệ tinh có mức độ mã hóa cao hơn, nghiêm túc bấm số của Ba Lạc Khắc. "Tút... Tút... Tút..." Tiếng chuông chờ đơn điệu vang vọng khắp sảnh đường tĩnh mịch, mỗi tiếng vang đều như búa tạ nện thẳng vào tim mọi người. Thời gian dường như bị kéo dài vô tận, từng giây trôi qua đều chất chứa giày vò và ngóng trông. Nhịp thở của lão tướng quân Tăng Nhung trở nên nặng nhọc, Hà Tĩnh bấu chặt lấy cánh tay chồng, móng tay gần như cắm sâu vào da thịt hắn. Cuối cùng, điện thoại cũng kết nối. "Tôi bảo này Bộ trưởng Lý!" Giọng Ba Lạc Khắc lộ rõ vẻ khó hiểu xen lẫn chút bực bội vì bị làm phiền, gã nói bằng tiếng Anh: "Rốt cuộc ông muốn làm trò gì thế? Thần thần kinh kinh cúp máy video, giờ lại đổi số khác gọi tới?" "Ông Ba Lạc Khắc, làm phiền nói tiếng Trung." Lý Vệ Quốc trầm giọng, đưa mắt nhìn lướt qua những người nhà họ Tăng đang ngập tràn ánh mắt mong đợi. Đầu dây bên kia khựng lại một nhịp, rồi chuyển sang thứ tiếng Trung lưu loát pha chút giọng Kinh thành (đối với một thủ lĩnh lính đánh thuê quốc tế, nắm vững vài ngôn ngữ lớn là kỹ năng cơ bản): "Được thôi, ông muốn tôi nói tiếng Quảng Đông tôi cũng chém được vài câu đấy. Bộ trưởng Lý, rốt cuộc có chuyện gì? Tôi đang bận lắm." Lý Vệ Quốc trấn tĩnh lại, cố gắng giữ giọng thật bình thản: "Ông Ba Lạc Khắc, không giấu gì ông." "Vừa rồi sau cuộc gọi video, dựa theo những thông tin về Linh Hiệu mà ông cung cấp——" "Bị nhặt được ở Kinh Thành mười tám năm trước, cùng độ tuổi áng chừng của cậu ấy, hoàn toàn trùng khớp với đứa con bị thất lạc năm xưa của một người bạn già của tôi." "Hơn nữa, tôi nhìn ảnh cậu ấy quả thực giống người bạn đó hồi trẻ đến bảy phần." "Thế nên vừa nãy tôi mới thất thố, vội vàng cúp máy." "Hiện tại, tôi và gia đình người bạn đều đang ở đây, họ vô cùng sốt ruột muốn biết năm đó khi ông nhặt được đứa bé, ngoài thời gian và địa điểm ra thì còn có bất kỳ thứ gì... có thể chứng minh thân phận của cậu ấy không?" "Hoặc bất kỳ chi tiết đặc biệt nào khác chăng?" "Vật định danh? Hay chi tiết đặc biệt á?" Ba Lạc Khắc ở đầu dây bên kia trầm ngâm, dường như đang cố gắng nhớ lại: "Cái này... thì đúng là không có." "Lúc ấy tôi nghe thấy tiếng động bên cạnh bãi rác, đi tới nhìn thì thấy một đứa nhóc con quấn trong cái chăn rách, thở thoi thóp sắp không xong." "Một gã thô kệch như tôi lúc đó chỉ nghĩ làm sao cứu sống thằng nhãi ranh này, hơi đâu mà kiểm tra tỉ mỉ xem có vật chứng nọ kia..." Nghe tới đây, trái tim tất cả mọi người trong đại sảnh lập tức chìm xuống đáy vực, lộ rõ vẻ thất vọng và chán nản cùng cực. Nước mắt Hà Tĩnh lại lặng lẽ rơi, Tăng Thịnh ôm chặt lấy vợ, chân mày nhíu chặt như thắt nút. Ánh mắt lão tướng quân Tăng Nhung cũng tối sầm lại mấy phần, đôi tay nắm chặt tay vịn khẽ nới lỏng lực. Lý Vệ Quốc cũng cảm thấy một áp lực cực lớn đè nặng, nhìn vẻ mặt mọi người trong phòng vừa rơi từ đỉnh cao hy vọng xuống vực thẳm, hắn gần như khó lòng chịu nổi. "Haizz..." Hắn bất lực thở dài một tiếng. Đúng lúc này, giọng của Ba Lạc Khắc bên kia đầu dây lại vang lên. Lần này, giọng điệu của hắn trở nên trầm thấp và nghiêm túc khác thường, thậm chí còn mang theo nét nặng nề chưa từng có: "Bộ trưởng Lý..." Ba Lạc Khắc hạ thấp giọng: "Thật ra... chuyện này cũng không phải là hoàn toàn không có cách chứng thực." "Vốn dĩ đây là bí mật cấp cao nhất mà tôi, Tiễm Mặc và Tiết Yểm, ba lão già chúng tôi cùng ước định." "Ban đầu định đợi thằng nhóc Linh Hiệu sau này thành gia lập nghiệp, tâm trí hoàn toàn chín chắn rồi mới đưa cho nó như một món... kỷ niệm!" "Hoặc nói cách khác, là một lời cảnh tỉnh." "Để nó hiểu rằng, con đường của kẻ mạnh nhất định phải trải đầy chông gai và thử thách." Hắn dừng lại một chút, dường như đang cân nhắc thiệt hơn, cuối cùng mới hạ quyết tâm: "Nếu Bộ trưởng Lý đã nói rất có thể là người nhà nó tìm tới, với thân phận và tính chất công việc của ông, tôi tin ông sẽ không làm bậy. Thôi được, coi như tôi thay thằng nhóc làm chuyện cuối cùng, giúp nó tìm lại gốc gác vậy." Mọi người trong đại sảnh lập tức nín thở, trái tim lại thắt lại! Giọng Ba Lạc Khắc vô cùng nghiêm túc: "Bộ trưởng Lý, thứ tôi sắp giao cho ông là những bức ảnh chụp ngắt quãng từ khoảnh khắc tôi nhặt được Linh Hiệu, cùng với tư liệu video về quá trình trưởng thành, huấn luyện, thậm chí là... một phần nhiệm vụ tác chiến sau này của nó!" Lời này vừa thốt ra, cả phòng đều kinh ngạc! Ảnh chụp! Video! Đây quả thực là bước ngoặt khổng lồ không thể tưởng tượng nổi! "Nhưng mà!" Giọng điệu Ba Lạc Khắc đột nhiên trở nên cực kỳ nghiêm khắc: "Tôi phải nói rõ cho ông biết!" "Những thứ này không chỉ là nhật ký trưởng thành của riêng nó, mà còn liên quan đến hệ thống và phương pháp huấn luyện cốt lõi, cơ mật nhất của 'Địa Ngục Hỏa' chúng tôi." "Bên trong thậm chí còn có hình ảnh của vài cường giả huyền thoại đã quy ẩn từ lâu!" "Quan trọng hơn, nó hoàn toàn liên quan đến quá khứ chân thực nhất, cũng là tàn khốc nhất của thằng nhóc Linh Hiệu!" "Bộ trưởng Lý, ông phải lấy danh dự và trách nhiệm của Bộ trưởng Bộ An ninh ra để đảm bảo với tôi." "Bắt buộc phải niêm phong và xử lý những tài liệu này bằng quyền hạn bảo mật cấp cao nhất. Ông tự biết hậu quả nếu để lộ ra ngoài." "Tôi làm vậy, một mặt là nể tình có thể tìm được người thân của nó." "Mặt khác, cũng vì nó là người Long Quốc, đây có lẽ cũng coi như một 'món quà' đặc biệt mà tôi... gửi tặng Long Quốc các ông, để các ông hiểu rõ hơn về... 'trọng khí của quốc gia' tiềm năng này. Nhưng mà!" Ba Lạc Khắc lại nhấn mạnh giọng điệu, gần như gằn từng chữ để cảnh báo: "Tôi đặc biệt khuyên các ông, tốt nhất đừng để những người có khả năng là gia đình nó xem, nhất là mấy video huấn luyện và tác chiến." "Bởi vì nội dung bên trong... quá tàn khốc! Vượt xa giới hạn chịu đựng tâm lý của người bình thường! Nhớ kỹ! Nhớ cho kỹ đấy!" Lúc này, người nhà họ Tăng trong đại sảnh đã sớm bị niềm vui bất ngờ to lớn mang tên "có ảnh và video" làm cho choáng ngợp, sự kích động và khao khát hoàn toàn lấn át lời cảnh báo của Ba Lạc Khắc. Họ quá muốn nhìn thấy từng chút một trong quá khứ của đứa trẻ, dẫu chỉ là một ánh nhìn! "Hòm thư! Cho hắn hòm thư bảo mật cấp cao nhất!" Giọng Tăng lão tướng quân run rẩy nhưng ra lệnh đầy gấp gáp. Tâm trạng Lý Vệ Quốc vô cùng phức tạp, vừa kích động vì có được bằng chứng then chốt, lại vừa lo lắng sâu sắc trước lời cảnh báo của Ba Lạc Khắc. Hắn nhanh chóng đọc ra một địa chỉ hòm thư mã hóa cực kỳ phức tạp. "Nhận được rồi. Tôi sẽ thu xếp gửi cho ông sớm nhất có thể... Nhớ kỹ lời tôi đấy, Bộ trưởng Lý." Ba Lạc Khắc nhấn mạnh lại lần cuối rồi cúp máy. Điện thoại ngắt kết nối, trong đại sảnh lại chìm vào một khoảng lặng kỳ lạ. Hy vọng lại được thắp lên, nhưng câu nói "quá tàn khốc" của Ba Lạc Khắc lại như một đám mây đen, bao phủ lên tim mỗi người. Thứ họ sắp nhìn thấy sẽ là mười tám năm như thế nào của một đứa trẻ? Lý Vệ Quốc cầm chiếc điện thoại nóng ran, nhìn những người nhà họ Tăng đang vừa kích động vừa bất an trước mắt, hắn biết thứ mình sắp mở ra có thể là một chiếc hộp Pandora. Bên trong vừa có hy vọng xác nhận huyết thống, cũng có thể chứa đựng sự thật đau đớn mà người ta không thể nào chịu đựng nổi. Sự chờ đợi nặng nề lại bắt đầu. Và lần này, thứ chờ đợi họ sẽ là bằng chứng thị giác đánh thẳng vào tâm can. Biên tập viên có lời muốn nói: Mấy chương tiếp theo sẽ là những chương gây cấn nhất, có thể hơi lấy nước mắt và xúc động một chút, khi đọc kiến nghị mọi người chuẩn bị sẵn khăn giấy nhé, đừng bỏ lỡ nha!