Chương 155: Ván cờ, kỳ thủ, quân cờ

Đại nội, bên trong một phòng họp được canh phòng cẩn mật. Bầu không khí trong phòng ngột ngạt như bị hút cạn, từng nhịp thở đều nặng nề tựa ngàn cân. Rèm cửa dày cộp che kín ánh nắng bên ngoài, chỉ có mấy ngọn đèn trần với luồng sáng dịu nhẹ nhưng đầy tính xuyên thấu rọi xuống. Ánh sáng rọi rõ chiếc bàn dài bằng gỗ gụ, biểu tượng cho hạt nhân quyền lực tối cao của đất nước. Trần lão gia tử và Lưu lão gia tử như bị rút cạn xương sống, ngồi liệt trên ghế ở phía cuối bàn dài. Mái tóc bạc thường ngày được chăm chút tỉ mỉ giờ đây có phần rối bời, trên trán rịn đầy mồ hôi lạnh! Sắc mặt hai người xám xịt, ánh mắt rã rời, toàn bộ uy nghiêm và vẻ thong dong lúc trước đã tan thành mây khói—— Chỉ còn lại nỗi hoang mang tột cùng và vẻ suy sụp đến khó tin. Hai người thậm chí chẳng dám ngẩng đầu nhìn mấy vị lãnh đạo cấp cao ngồi ở ghế chủ tọa. Ngô lão gia tử và Hà lão gia tử ngồi ở phía bên kia, nét mặt cũng vô cùng nghiêm nghị, môi mím chặt, ánh mắt phức tạp đảo qua đảo lại giữa hai người họ Trần, họ Lưu và ghế chủ tọa. Hai tay họ bất giác siết nhẹ, để lộ sự dao động dữ dội trong lòng—— Đó là cảm giác may mắn vì vừa thoát nạn trong gang tấc, đan xen với nỗi bàng hoàng trước cục diện trước mắt và nỗi sợ hãi âm ỉ về lựa chọn trước đó của chính mình. Bởi vì họ vừa tận mắt chứng kiến một bản tài liệu tuyệt mật được đóng dấu quyền hạn vượt cấp "SSSS"—— Dù cấp bậc của họ đủ tiêu chuẩn để tiếp cận, nhưng nội dung bên trong vẫn chẳng khác nào tiếng sét giữa trời quang, đánh cho tâm trí họ chấn động dữ dội, lạnh buốt như rơi xuống hầm băng. Tiêu đề tài liệu lạnh lùng mà chói mắt: 【Quyết định về việc trao tặng danh hiệu vinh dự "Anh hùng Long Quốc" và ghi nhận một lần lập công đặc biệt cho đồng chí Tăng Long】 【Tài liệu đính kèm: Báo cáo thành tích của đồng chí Tăng Long (mật danh: Phán Quyết, quân nhân đặc biệt thuộc Bộ Tổng tham mưu quân đội - Trung tá) trong chiến dịch quân sự "Long Hồi" tại nước D vùng Trung Đông】 Từng con chữ trong bản báo cáo nặng tựa ngàn cân. Bản báo cáo ghi chép rõ ràng chuyện Tăng Long đã chỉ huy tiểu đội bí ẩn mang tên "Long Hồi" gồm toàn những tinh anh quân đội ra sao (thành viên tiểu đội không được công bố, chỉ ghi là tinh anh quân đội Long Quốc)—— Bằng hiệu suất gần như bất khả thi và cái giá không một ai thương vong, hắn đã giải cứu thành công 47 đồng bào trong vùng chiến sự phức tạp ngoài biên giới, giành lại hai mỏ dầu trọng yếu, tiêu diệt trọn vẹn một đại đội lính đánh thuê tinh nhuệ, tạo nên chiến tích lẫy lừng. Những dòng chữ này chẳng khác nào từng thanh sắt nung đỏ gí thẳng vào tim Trần lão và Lưu lão, khiến hai người thương tích đầy mình! Họ cảm thấy toàn bộ những toan tính tỉ mỉ suốt thời gian qua của mình! Mọi cuộc đổi chác quyền lực! Mọi trò thao túng dư luận! Trước chiến công hiển hách và vinh dự "Anh hùng Long Quốc" nặng tựa thái sơn này—— Mới nực cười, thảm hại, thậm chí đáng xấu hổ làm sao! Họ lại dám giở trò vu oan giá họa, bôi nhọ một người hùng vừa lập chiến công hiển hách cho đất nước, người đang đổ máu nơi chiến trường ngoài biên cương! Nếu chuyện này thực sự bị họ đẩy tới mức không thể cứu vãn, hậu quả kéo theo sẽ không chỉ dừng lại ở một thất bại chính trị, mà còn châm ngòi cho ngọn lửa phẫn nộ cùng sự phỉ nhổ ngút trời của toàn dân! Họ sẽ bị nhấn chìm hoàn toàn trong cơn thịnh nộ của đất nước và nhân dân, muôn đời muôn kiếp không ngóc đầu lên nổi! Mấy vị lão nhân thực sự nắm giữ bánh lái của Long Quốc ngồi ở ghế chủ tọa, sắc mặt bình thản như nước. Mấy vị tướng lĩnh quân đội ngồi cạnh tháp tùng, tiêu biểu như Lưu lão tướng quân, lại ngồi thẳng tắp như ngọn giáo, ánh mắt sắc như chim ưng—— Họ lặng lẽ tỏa ra luồng sát khí lạnh lẽo tôi rèn từ mưa bom bão đạn, khiến áp lực trong phòng họp gần như ngưng tụ thành hình khối. Tập tài liệu tuyệt mật cùng một xấp báo cáo điều tra dày cộp ghi lại toàn bộ ngọn ngành câu chuyện được đặt im lìm trên mặt bàn gỗ gụ nhẵn bóng, tựa như nặng tới ngàn cân. Một vị lão nhân ngồi ở ghế chủ tọa chậm rãi cất lời, giọng không cao nhưng lại mang sức mạnh xoay chuyển càn khôn, không cho phép hoài nghi—— Từng chữ đập thẳng vào tim từng người có mặt: "Mọi chuyện đã quá rõ ràng rồi." Ánh mắt ông quét qua hai người họ Trần, họ Lưu. Ánh nhìn không hề sắc bén, nhưng dường như có thể xuyên thấu mọi lớp ngụy trang, chạm thẳng tới tận sâu linh hồn: "Chỉ vì tư lợi cá nhân, vì sự bành trướng của gia tộc mà dám dùng những thủ đoạn hèn hạ đến thế để vu oan cho đồng chí, vu oan cho người anh hùng vừa đổ máu lập công cho đất nước, vừa vẻ vang trở về!" "Thao túng dư luận, dắt mũi dân chúng, thậm chí còn toan tính làm lung lay sự ổn định và uy tín của các cơ quan an ninh quốc gia cùng quân đội..." Lão nhân hơi khựng lại, không khí trong phòng họp gần như đông cứng. "... Các anh khiến người ta quá thất vọng. Phụ sự tin tưởng của tổ chức, phụ sự kỳ vọng của nhân dân." Những lời này chẳng khác nào phán quyết cuối cùng, khiến thân hình Trần lão và Lưu lão run rẩy không sao kìm nén được, đầu cúi gằm xuống thấp hơn. Đúng lúc này, Lưu lão tướng quân cất giọng trầm trầm nói thêm, ánh mắt sắc như điện quét qua tất cả mọi người có mặt: "Thân phận bí mật cùng chiến công của đồng chí Tăng Long thuộc diện cơ mật tối cao của quốc gia." "Mức độ bảo mật và tính nghiêm trọng của việc này, tôi nghĩ các vị ngồi đây đều hiểu rất rõ." "Những gì nghe thấy và nhìn thấy hôm nay, sau khi bước ra khỏi cánh cửa này, mong các vị tiền bối nghiêm túc giữ kín như bưng." Một tiếng sau, Trần lão và Lưu lão bước ra khỏi căn phòng họp ngột ngạt ấy trong trạng thái thất thần, bước chân lảo đảo rồi cùng ngồi vào một chiếc xe chuyên dụng đưa đón. Bên trong xe yên tĩnh đến rợn người. Cả hai ngồi bệt xuống ghế sau, rất lâu không nói câu nào, vẫn chưa thể hồi phục sau cú sốc và đòn giáng nặng nề vừa rồi. Mãi một hồi lâu sau, Trần lão mới như gom hết sức lực toàn thân, chậm rãi hít một hơi thật sâu nhằm xoa dịu nỗi chấn động đang cuộn trào như sóng dữ trong lòng. Ánh mắt ông trống rỗng nhìn cảnh đường phố lùi lại vun vút ngoài cửa kính xe, giọng khản đặc và khô khốc, mang theo sự tự giễu và cay đắng vô cùng, như thể đang tự lẩm bẩm một mình: "Cứ ngỡ... chúng ta là người cầm cờ, là thợ săn... tính toán sâu xa, bày binh bố trận... ha ha..." Ông bật ra một tiếng cười cay đắng đến thảm hại: "Hóa ra... hóa ra mấy vị bề trên... mới thực sự là người cầm cờ... Chúng ta... chúng ta thậm chí còn chẳng đáng làm một quân cờ, chỉ là... chỉ là những con tốt qua sông tự cho mình là đúng..." Ông quay đầu sang nhìn Lưu lão cũng đang mang gương mặt xám như tro tàn, trong mắt đầy ắp nỗi tuyệt vọng của kẻ đã muộn màng nhận ra sự thật: "Hèn gì... hèn gì đợt trước việc điều động các vị trí bên dưới diễn ra dồn dập như thế mà bề trên mãi không tỏ rõ thái độ..." "Thì ra... thì ra bọn họ đang chờ..." "Chờ tất cả chúng ta nhảy ra, chờ hết thảy lũ yêu ma quỷ quái đều phải lộ mặt..." "Một đòn sấm sét giáng xuống... Dưới một đòn sấm sét này, mọi mưu đồ, mọi tham vọng của chúng ta đều biến thành trò hề..." "Dã tràng xe cát..." "Không chỉ tay trắng, mà còn phải chịu tổn thất nặng nề nữa..." Ông day mạnh thái dương đang căng nhức, giọng nói lộ rõ sự mệt mỏi và bất lực: "Lão Lưu à... thằng con út nhà ông... lần này... e là khó giữ được ghế rồi." "Không bị đào sâu truy cứu trách nhiệm thì đã là vạn hạnh." "Tôi nghĩ... vấn đề có lẽ chưa đến mức không thể cứu vãn, nhận một án kỷ luật rồi giáng cấp sử dụng, chắc là khả năng cao nhất." "Sau này... sau này chúng ta từ từ nghĩ cách, xem có cơ hội nào... phục chức cho nó hay không." "Còn về Kiến Quân..." Trần lão nhắc tới con trai mình, giọng điệu càng thêm đắng chát: "Chuyện nó quay lại vị trí cũ... chắc không thành vấn đề. Dù sao cả vụ việc này nó thực sự không trực tiếp nhúng tay, chỉ là... chỉ là thuận nước đẩy thuyền mà thôi." "Bây giờ phiền phức nhất... chính là Nhất Phong..." Nhắc tới Trần Nhất Phong, chân mày Trần lão nhíu chặt lại: "Tuy các bằng chứng hiện có đều chĩa mũi dùi vào nó, nhưng phần lớn đều tương đối gián tiếp, phiến diện, chưa có chứng cứ thép nào đóng đinh được tội của nó..." "Bây giờ chỉ đành chờ xem... xem phía Lý Vệ Quốc... liệu còn găm lại đòn sát thủ nào nguy hiểm hơn hay không." Giọng ông đầy ắp sự bất an và nỗi lo âu sâu sắc. "Đúng vậy..." Lưu lão rốt cuộc cũng lên tiếng, giọng ông cũng khàn đặc đến đáng sợ, mang theo vẻ bàng hoàng như vừa trải qua một cơn ác mộng: "Tôi cứ có cảm giác... ngay từ lúc bắt đầu bày trận... chúng ta đã... đã lọt vào cái bẫy được người ta tỉ mỉ giăng sẵn rồi." "Đối phương... đối phương dường như nắm rõ từng bước kế hoạch của chúng ta, biết rõ quân cờ tiếp theo của chúng ta sẽ hạ xuống chỗ nào..." "Rồi sau đó... sau đó lần nào cũng có thể tóm chuẩn thóp của chúng ta, đánh thẳng vào tử huyệt." Trong mắt ông lộ ra vẻ sợ hãi: "Những gì đối phương dùng... toàn là dương mưu! Là dẫn rắn rời hang! Là dụ chúng ta tự chui đầu vào rọ!" "Chúng ta bày trận một lần là thua một lần... Bày trận càng nhiều, thua lại càng thảm!" "Còn đối phương... đối phương cứ đứng sau lưng, lạnh lùng quan sát chúng ta diễn trò..." "Chuyện này tuyệt đối không đơn giản chỉ là việc bề trên muốn chấn chỉnh kỷ luật..." "Bề trên... bề trên giống như đang đợi một cơ hội, một thời điểm chín muồi... đang đợi chúng ta..." "Đợi chính những kẻ đứng sau lưng chúng ta tự tay châm ngòi cho thùng thuốc nổ này phát nổ!" "Mưu kế sâu xa nhường này... tính toán xa xôi đến thế..." Lưu lão đau đớn nhắm mắt lại: "Nghĩ mãi tôi vẫn không sao hiểu nổi, càng nghĩ lại càng thấy... sợ hãi." Ông chợt mở choàng mắt, nhìn chằm chằm vào Trần lão, giọng điệu xen lẫn nỗi hoang mang tột độ cùng một chút hoang đường: "Vô lý nhất là! Ý định ban đầu cùng hành động thực tế của Nhất Phong đáng lẽ phải cực kỳ bí mật mới đúng!" "Lúc đó nó căn bản không hề tự mình ra tay, chỉ mượn thằng nhãi ngu xuẩn nhà họ Vương xông lên phía trước làm bia đỡ đạn thôi mà!" "Đối phương... đối phương rốt cuộc làm thế nào phát hiện ra được?" "Lại còn có thể bày ra một kế hoạch dương mưu chuẩn xác đến mức... khiến chúng ta cứ thế cam tâm tình nguyện từng bước nhảy vào như vậy?!" "Mãi cho tới tận bây giờ... tới khi toàn quân bị tiêu diệt rồi... chúng ta thậm chí... thậm chí còn chưa kịp hiểu ra ngọn ngành." "Tăng gia và Diêm gia..." Lưu lão trầm ngâm: "Chắc chắn họ không trực tiếp đứng ra bày mưu... nhưng tôi nghi ngờ họ nhất định đã biết trước vài tin tức nội bộ!" "Bằng không, đợt thanh lọc thay máu lần này, làm sao họ có thể trơ mắt nhìn chúng ta bắt tay với Ngô gia và Hà gia, từng bước thâu tóm lấy bao nhiêu vị trí trọng yếu như thế mà không hề có chút động tĩnh gì?" "Điều đó hoàn toàn trái ngược với lợi ích và phong cách làm việc từ trước tới nay của hai nhà bọn họ!" "Nhưng bây giờ các vị trí đều đã chốt xong xuôi cả rồi kia mà!" Trần lão không kìm được cao giọng hơn một chút, trong lời nói mang theo sự ấm ức và khó hiểu: "Chẳng lẽ bọn họ không thèm đỏ mắt? Lại thực sự cam tâm nhìn người của chúng ta cùng người của hai nhà họ Ngô, họ Hà leo lên, để thế lực của chúng ta ngày càng lớn mạnh hơn hay sao?" "Trừ phi..." Ánh mắt Lưu lão trở nên sâu thẳm mà đáng sợ, ông chậm rãi thốt ra suy đoán khiến chính bản thân cũng phải rùng mình: "Trừ phi... đúng như trước đây lão Trần ông từng đắc ý nói..." "Một tay cờ giỏi không phải tốn công bày bố xem con cờ phải đi đâu, mà là khiến con cờ tự nguyện nhảy vào vị trí mình muốn, làm tốt thí xung phong mở đường..." Giọng ông thoáng run rẩy: "Giờ ngẫm lại... chúng ta... chẳng phải chúng ta chính là những quân cờ đáng thương đó sao?" "Tự giác, tranh nhau chen lấn... đứng vào đúng vị trí tay cờ kia muốn, rồi sau đó..." "Rồi cam tâm tình nguyện làm tốt thí, xông pha trận mạc thay bọn họ..." "Cuối cùng... cuối cùng tự đẩy bản thân... lún sâu vào vũng bùn vạn kiếp bất phục này!" "Đây là mưu đồ sâu xa... kín kẽ... và đáng sợ đến mức nào chứ!" Giọng Lưu lão ngập tràn sự bất lực: "Mà chúng ta... đến tận bây giờ... ngay cả đối phương rốt cuộc là ai... rốt cuộc còn đòn hiểm nào phía sau... đều... đều không biết một chút gì!" Cái cảm giác bị giật dây hoàn toàn mà đến bóng dáng đối thủ còn chẳng thấy đâu khiến ông lạnh toát cả sống lưng. Cùng lúc đó, trên một chiếc xe chuyên dụng khác vừa rời khỏi Đại Nội. Ngô lão gia tử và Hà lão gia tử cũng chìm vào im lặng hồi lâu. Sắc mặt hai người đều khó coi như nhau, vẫn chưa hết bàng hoàng sau cuộc họp ngắn ngủi mà nặng như ngàn cân vừa rồi. Mãi sau, Hà lão mới chợt ngẩng phắt đầu lên, trong mắt lập lòe vẻ nghi hoặc khôn xiết, ông lắc đầu lia lịa: "Không đúng... không đúng rồi... Lão Ngô, chuyện này... có khi ngay từ đầu chúng ta... đã đi sai nước cờ! Sai quá sai rồi!" Ngô lão nhìn sang ông, mày nhíu chặt: "Ý ông là sao?" "Ông có nhận ra không?" Giọng Hà lão trở nên gấp gáp: "Vừa rồi trong phòng họp ở Đại Nội... từ đầu chí cuối, chúng ta hoàn toàn không thấy bóng dáng của lão Tăng với Diêm Phục Sơn!" Được ông nhắc, Ngô lão cũng giật mình nhận ra điều này, đồng tử khẽ co lại. Hà lão tiếp tục phân tích, tốc độ nói mỗi lúc một nhanh: "Nói cho cùng, chuyện lần này dính líu đến việc anh hùng quân đội bị gài bẫy, Lý Vệ Quốc bị đình chỉ công tác!" "Lý Vệ Quốc là môn sinh thuộc hạ cũ của lão Tăng..." "Thậm chí còn ảnh hưởng tới uy tín của Bộ An ninh và quân đội!" "Cả về công lẫn tư, với cái tính khí của lão Tăng, sao lão có thể không ra mặt?" "Sao lão có thể không đập bàn đòi một lời giải thích cho bằng được?!" "Còn cả Diêm Phục Sơn nữa, ông ta với lão Tăng gần như mặc chung một cái quần!" "Dù trước đó có chút lấn cấn chuyện đám con cháu đính hôn, nhưng chuyện lớn liên quan tới cục diện thượng tầng thế này, ông ta chắc chắn sẽ cùng tiến cùng lui với lão Tăng!" "Thế mà họ đâu?" Giọng Hà lão trở nên kích động: "Đến tận bây giờ! Sóng gió sắp lắng xuống rồi!" "Họ không những không lộ diện, mà đến một câu phát biểu công khai cũng chẳng thèm nói!" "Bất thường quá! Hoàn toàn không đúng với tính cách và cách làm việc của hai người họ!" Ông túm chặt lấy cánh tay Ngô lão, ánh mắt sắc như dao: "Nghĩ xa hơn chút nữa đi! Lúc trước khi chúng ta đồng ý bắt tay với lão Trần, lão Lưu để chia chác mấy cái ghế trống quan trọng kia..." "Hai nhà bọn họ tuy có phản đối đôi chút, nhưng lại chẳng hề làm căng hay liều mạng ngăn cản!" "Việc này đi ngược hoàn toàn với lợi ích cốt lõi của họ! Từ bao giờ hai nhà đó lại 'hào phóng' như thế?" Sắc mặt Ngô lão cũng biến đổi hoàn toàn, trên trán rịn ra mồ hôi lạnh: "Ý ông là..." "Trong này chắc chắn có quỷ!" Hà lão chém đinh chặt sắt nói: "Nhất định có một tay cờ ẩn sau màn, đang bày một ván cờ lớn vượt xa sức tưởng tượng của chúng ta! Chúng ta... rất có thể đều đã biến thành quân cờ trên bàn của kẻ đó!" Gương mặt ông lộ vẻ hối hận và hoảng sợ: "Ban đầu... ban đầu tôi còn tưởng thằng cháu đích tôn nhà ông sớm biết tin tức, ngồi vững trên đài câu cá, là một tay chơi cờ cao tay..." "Giờ xem ra... xem ra mẹ kiếp! Chúng ta căn bản chẳng là cái thá gì cả! Chúng ta bị tay cờ thực sự kia dắt mũi rồi!" "Chúng ta cứ ngỡ mình đã thành công, hái được quả đào ngon... nhưng trên thực tế..." Giọng Hà lão hơi run run: "... nhưng trên thực tế, chúng ta nhiều khả năng chỉ là lũ cu li làm công không!" "Trước tiên giúp hắn trèo hái mấy quả đào khó xơi kia xuống... Rồi sau đó... sau đó còn phải ngoan ngoãn dâng tận tay quả đào đã hái... cho hắn!" "Nước cờ này... mưu đồ này..." Hà lão lẩm bẩm, trong mắt tràn ngập vẻ kinh hãi lẫn một thoáng kiêng dè: "Thật khiến tôi hoa cả mắt, lạnh cả sống lưng... Lão Trần với lão Lưu... chắc chắn họ vẫn còn thóp hiểm hơn bị tay cờ kia nắm trong tay! Sở dĩ giờ chưa tung ra..." Ông quay sang nhìn Ngô lão, trong mắt hai người đều hiện lên vẻ bừng tỉnh lẫn nỗi sợ hãi: "... hẳn là ở bước tiếp theo... tay cờ giấu mặt kia muốn lén... ra điều kiện với bọn họ."