Chương 157: Băng Tâm và Lôi Đình

Nắng chiều xuyên qua vách kính tầng cao khách sạn, rải xuống mặt đất những vệt sáng dài đang dần ngả về tây. Lý Vệ Quốc bước ra khỏi sảnh khách sạn, một luồng không khí se lạnh ùa tới tấp vào mặt. Hắn dừng bước, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Mây mù tích tụ mấy ngày qua đang chầm chậm tan ra, để lộ những ráng chiều màu cam báo hiệu hoàng hôn đang tới, như thể một cơn bão lớn vừa lặng lẽ đi qua, để lại bầu trời sau gột rửa nhưng vẫn cuộn trào sóng ngầm. Ánh mắt hắn bất giác nhìn lên, dừng lại chuẩn xác ở tầng lầu nơi Tăng Long đang ở. Vách kính dày phản chiếu ánh trời như một tấm gương lạnh lẽo, ngăn cách mọi ánh nhìn dò xét từ hai phía. Ánh mắt sâu thẳm của Lý Vệ Quốc như muốn xuyên qua từng lớp cản trở, nhìn thấu người thanh niên trong phòng. Nhưng hắn biết, dẫu tầm mắt có thể xuyên qua kính, cũng tuyệt đối không thể nhìn thấu dù chỉ một gợn sóng trong lòng đối phương. Đó là trái tim đã trải qua muôn vàn trui rèn, tôi luyện giữa băng giá cùng cực và lửa bỏng rực sôi. Khi cánh cửa ấy khép lại, sẽ là băng phong ngàn dặm, cự tuyệt người ngoài. Còn nếu mở ra, nó sẽ nồng nhiệt sưởi ấm vạn vật, đủ sức làm tan chảy mọi lớp băng dày. Thế nhưng, chuỗi ngày giãy giụa cầu sinh nơi ranh giới sống chết từ thuở ấu thơ đã sớm đóng băng trái tim ấy, khiến nó cứng hơn cả sắt thép. Mở ra ư? Nói thì dễ lắm. Có lẽ chỉ những đồng đội thuộc đội "Linh Hiệu" cùng bò ra từ biển máu núi thây kia mới có thể cùng chia sẻ thế giới phía sau cánh cửa ấy. Trong lòng Lý Vệ Quốc dâng lên một cảm xúc khó tả, có thấu hiểu, có kính nể, và càng nhiều hơn là sự xót xa đến nhói lòng. Hắn hiểu nỗi chấp niệm muốn có được bình yên, muốn theo đuổi cuộc sống bình thường của Tăng Long, nhưng hắn càng hiểu rõ hơn: Tăng Long là "Linh Hiệu", là linh hồn không thể bàn cãi của đội ngũ ấy. Hắn là một thủ lĩnh trời sinh, một người đàn ông có thể không chút do dự đốt cháy chính mình vì anh em dưới trướng, và cũng có thể khiến thuộc hạ sẵn sàng bán mạng vì mình. Sức hút của một người lãnh đạo thấm dần vào từng cử chỉ, một khi đã được hắn công nhận, được che chở dưới đôi cánh ấy, người ta sẽ bất giác bị cuốn hút và muốn bảo vệ hắn. Đúng như lần này, khi phát hiện sóng gió có thể liên lụy đến bản thân, hắn đã chọn cách dứt khoát nhất—— Nhận nhiệm vụ nguy hiểm của đất nước, dùng chiến công và lòng trung thành đổi lấy sự trong sạch cùng một sự đảm bảo cho tương lai. Đằng sau đó, há chẳng phải là mong mỏi cháy bỏng muốn giành lấy một tương lai đàng hoàng sáng sủa cho những người anh em cũng không thể lộ diện ngoài ánh sáng kia sao? Trong lòng hắn lúc này hẳn phải mâu thuẫn và đau đớn đến nhường nào! Nắm trong tay "thượng phương bảo kiếm" đủ để đánh chìm hoàn toàn hai nhà họ Trần, họ Lưu và cả liên minh phía sau, Tăng Long lại chọn cách im lặng, trao toàn bộ quân bài và quyền chủ động cho Lý Vệ Quốc mà không giữ lại chút gì. Đằng sau lựa chọn ấy, chẳng lẽ không có lấy một chút suy tính cho Tăng gia, nơi có thể cùng chung dòng máu với hắn? Lý Vệ Quốc gần như chắc chắn, với khả năng quan sát nhạy bén tột đỉnh, có lẽ Tăng Long đã chạm tới bờ vực của bí mật thân thế từ lâu. Hắn giao quân bài ra, liệu có phải cũng đã đoán trước được Lý Vệ Quốc rốt cuộc sẽ trao những "chiến lợi phẩm" này vào tay Tăng gia — nơi có thể phát huy tối đa giá trị của chúng, và cũng là nơi có nguồn cội sâu xa nhất với hắn? Nhưng dẫu vậy, trái tim đóng băng kia vẫn khiến hắn chùn bước trước cánh cửa "nhận lại người thân" vốn hằng canh cánh trong lòng, để rồi quẩn quanh giữa do dự, mịt mờ, mâu thuẫn và dằn vặt. Lý Vệ Quốc hít sâu một hơi, như muốn nén chặt những suy nghĩ nặng nề này xuống đáy lòng. Hắn dứt khoát giật cửa xe ngồi vào ghế lái, động tác mang theo vẻ kiên quyết. Hắn rút điện thoại, thuần thục bấm một dãy số. Cuộc gọi nhanh chóng được kết nối, đầu dây bên kia vang lên giọng nói trầm thấp lại hơi khàn của Tăng lão gia tử, không nghe ra quá nhiều cảm xúc, nhưng ẩn dưới sự bình thản cố kìm nén ấy, Lý Vệ Quốc cảm nhận được từng đợt sóng ngầm cuộn trào: "Vệ Quốc… Tiểu Long… nó… vẫn ổn chứ?" Lý Vệ Quốc siết chặt điện thoại, khớp ngón tay hơi trắng bệch, giọng hắn trầm tĩnh nhưng thoáng chút tiếng thở dài khó nhận ra: "Vẻ mặt với ánh mắt không nhìn ra được gì cả, từ đầu đến cuối đều rất bình thản." Hắn ngừng một chút, nhấn mạnh giọng: "Bình thản đến mức làm tôi thấy sợ, và càng thấy xót xa." "Thế… nó có nói gì không?" Đầu dây bên kia, giọng Tăng lão gia tử căng thẳng hẳn lên, để lộ vẻ hồi hộp cùng lo lắng khó lòng che giấu. "Không! Cậu ấy không nói gì cả." Lý Vệ Quốc khẳng định chắc nịch: "Chỉ bảo mọi chuyện giao hết cho tôi toàn quyền xử lý." Hắn im lặng một thoáng như đang cân nhắc từng lời, cuối cùng chậm rãi nói: "Lão gia tử, tôi cảm thấy… có lẽ cậu ấy đã…" "Thôi! Ta hiểu rồi." Tăng lão gia tử ngắt lời hắn, giọng ông trĩu nặng vẻ thấu suốt, lẫn thêm nỗi xót xa khó lòng diễn tả bằng lời. Nhà cũ Tăng gia, phòng trà. Tăng Nhung lão gia tử chầm chậm đặt điện thoại xuống, tiếng cạch nhẹ khi ống nghe chạm vào đế vang lên rõ mồn một trong căn phòng trà yên tĩnh. Sống lưng vốn thẳng tắp của ông dường như hơi còng xuống trong thoáng chốc, nhưng ngay sau đó lại khôi phục dáng vẻ vững chãi như núi non. Chỉ có đôi bàn tay hằn sâu dấu vết thời gian là khẽ run lên một cách khó lòng phát hiện. Tăng Thịnh ngồi đối diện thấy rất rõ nét đau đớn thoáng qua cùng nỗi xót xa ngập tràn trong mắt cha mình. Bất thình lình, Tăng lão gia tử đập mạnh xuống bàn, chén tách trên khay trà bằng gỗ tử đàn thượng hạng nảy cả lên! Giọng ông oang oang như chuông đồng, nhưng lại run rẩy vì cơn giận không thể kìm nén: "Thịnh!" Tăng Thịnh lập tức thẳng lưng: "Bố, con đây!" "Đi!" Ánh mắt Tăng lão gia tử sắc lẹm như chim ưng, tựa hồ có thể đâm thẳng vào trung tâm quyền lực của Kinh Thành: "Đi đòi một câu trả lời, đòi lại công bằng cho đứa con trai chịu đủ gian nan, nếm trọn đắng cay của con!" Lồng ngực ông phập phồng dữ dội, giọng nghẹn lại vì nỗi xót thương khôn cùng: "Tiểu Long nó… nó chẳng đòi hỏi bất kỳ sự bồi thường nào cả!" "Nó cứ thế giao ra quyền chủ động mà mình phải đổi bằng cả mạng sống!" "Con và ta đều hiểu, thứ nó giao ra không chỉ là những quân cờ, mà là kết quả sau biết bao lần giằng xé nội tâm, biết bao lần tự thuyết phục chính mình, biết bao lần nuốt ngược máu và nước mắt vào trong!" "Nó phải trải qua cuộc đấu tranh tâm lý giằng xé tới mức nào mới có thể đưa ra quyết định này hả?!" Lão gia tử vụt đứng dậy, vóc dáng tuy đã già nhưng vẫn cao lớn quắc thước toát ra khí thế áp bức kinh người: "Nó đã phải giằng xé! Nó đã đau đớn! Nó đã phải dằn vặt! Làm ông nội như ta, ta không đành lòng! Ta xót lắm!" "Vậy thì bọn chúng! Lũ đầu sỏ gây chuyện đó! Phải trả giá thật đắt cho nỗi dằn vặt và đau đớn của cháu trai ta!" "Lần này, Tăng Nhung ta, cùng với con Tăng Thịnh, cộng thêm cả Tiểu Long!" "Cả ba ông, cha và cháu chúng ta sẽ cùng diễn một màn kịch cách không hợp lực!" "Để lũ yêu ma quỷ quái bên ngoài mở to mắt mà nhìn cho rõ, động vào con cháu Tăng gia ta thì sẽ có kết cục thế nào!" Phòng Bộ trưởng Bộ An ninh. Xe của Lý Vệ Quốc chạy rất nhanh, cảnh phố xá ngoài cửa sổ vút ngược về sau. Khi lại bước chân vào căn phòng làm việc quen thuộc này, trong lòng hắn không khỏi dâng lên muôn vàn cảm xúc. Mới chỉ có vài ngày ngắn ngủi mà bầu không khí nơi đây đã hoàn toàn khác trước. Hắn đẩy cửa bước vào, vẻ mặt lạnh lùng nghiêm nghị, ánh mắt tựa như hai mũi gai băng sắc nhọn quét qua hai kẻ đang đứng ngồi không yên trong phòng—— Quyền Bộ trưởng Trần Kiến Quân và Thứ trưởng Lưu với sắc mặt xám như tro tàn. Không khí trong phòng như ngưng đọng lại. Trần Kiến Quân gượng gạo giữ bình tĩnh đứng dậy từ sau bàn làm việc, cố nặn ra một nụ cười: "Đồng chí Vệ Quốc, anh đến rồi đấy à…" Thứ trưởng Lưu thì vô thức né tránh ánh mắt của Lý Vệ Quốc, mấy ngón tay căng thẳng co quắp lại. Lý Vệ Quốc chẳng thèm chào hỏi khách sáo, đi thẳng tới trước bàn làm việc, giọng nói lạnh lẽo hệt như luồng gió rét từ Siberia: "Có biết tại sao sau cơn thịnh nộ như sấm sét của cấp trên, hai người các anh vẫn có thể tạm thời ngồi yên lành ở đây không?" Trần Kiến Quân cùng Thứ trưởng Lưu đồng thời cứng đờ người, không ai cất lời. Lý Vệ Quốc tự hỏi tự trả lời, tốc độ nói thong thả nhưng lại mang theo áp lực nặng tựa ngàn cân: "Thứ nhất, đại cục là trọng, cấp trên không muốn thấy sự xáo trộn quá lớn làm tổn hại đến căn cơ của bộ." "Thứ hai," hắn cố ý dừng lại, ánh mắt chậm rãi lướt qua gương mặt hai người, mang theo hàm ý phức tạp đan xen giữa dò xét và thương hại, "tôi nghĩ, hay nói đúng hơn là vị 'kỳ thủ' thật sự nắm giữ vận mệnh của các anh vẫn muốn cho các anh một cơ hội cuối cùng." "Còn cơ hội này các anh có muốn lấy hay không, có nắm bắt được hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào lựa chọn tiếp theo của các anh." Nói xong, hắn chẳng buồn nhìn sắc mặt đang biến đổi liên tục của hai người, lấy từ trong cặp tài liệu ra một chiếc bút ghi âm mini, nhẹ nhàng đặt lên mặt bàn rồi bấm nút phát. Bên trong lập tức phát ra giọng nói quen thuộc nhưng nghe có vẻ xa xăm và đầy hoảng hốt của Đội trưởng Cao: "Chào Thứ trưởng Lưu, vừa rồi Bộ trưởng Lý đã cưỡng chế đưa Tăng Long đi, bọn tôi cũng chịu chết, ông ấy đưa ra một tập tài liệu mật quyền hạn cực cao để bảo lãnh, tôi không có thẩm quyền nên chẳng dám xem!" Tiếp theo là chính giọng của Thứ trưởng Lưu, nghe qua có vẻ rất bình tĩnh, nhưng ngẫm kỹ lại nhận ra một tia gấp gáp: "Ồ, có chuyện đó à? Thế bây giờ cậu mau đích thân mang tập tài liệu mật đó đến cho tôi, trong này chắc chắn có mờ ám." Đoạn ghi âm đến đây, Lý Vệ Quốc dứt khoát bấm nút dừng. Phòng làm việc tĩnh lặng như chết, chỉ còn lại tiếng ù ù khe khẽ phát ra từ máy điều hòa. Lý Vệ Quốc chuyển ánh mắt sang Thứ trưởng Lưu, người lúc này mặt cắt không còn hạt máu, giọng điệu bình thản nhưng lại giáng xuống như búa tạ: "Thứ trưởng Lưu, đoạn ghi âm này, anh còn điều gì cần bổ sung hay giải thích không?" Trán Thứ trưởng Lưu lập tức rịn ra một lớp mồ hôi lạnh li ti, gã cố nén nỗi hoảng loạn trong lòng, giọng nói run rẩy tìm cách biện minh: "Chuyện… chuyện này…" "Cái này chỉ chứng minh lúc đó tôi nhận định Tăng Long là người có thân phận bình thường, nhưng hành vi lại mang hiềm nghi phạm tội, vì cẩn trọng và đúng chức trách nên tôi mới yêu cầu xem tập hồ sơ bảo lãnh có khả năng bất thường kia thôi!" "Còn việc phanh phui sau đó… đấy là… đấy là quy trình làm việc!" "Ồ? Chỉ là quy trình làm việc? Nhận định cậu ấy có thân phận bình thường?" Khóe môi Lý Vệ Quốc nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo, nụ cười không mảy may có chút hơi ấm nào, chỉ tràn ngập sự châm chọc: "Vậy thì bây giờ, sao anh không đích thân bước tới trước chiếc máy tính này, tra cứu lại thật kỹ càng xem thân phận của Tăng Long có đúng là 'bình thường' như anh tưởng tượng không?" Hắn sải bước tiến lên, nhìn chằm chằm ép sát Thứ trưởng Lưu: "Anh còn nhớ, hồi Thứ trưởng Thôi bên Tối Cao Liêm Chính Công Thự tới tìm tôi nói chuyện, tôi đã hỏi đi hỏi lại anh câu gì không?" "Lúc đó tôi hỏi anh không biết bao nhiêu lần: 'Đã tra rõ thân phận chính xác của Tăng Long chưa?!'" "Anh thề thốt bảo đảm trước mặt mọi người thế nào?" "Anh bảo 'đã điều tra cực kỳ rõ ràng'!" "Thế nên anh mới dám công khai cái gọi là vi phạm trong việc tuyển thẳng đi học của Tăng Long, rồi vu khống tôi lạm quyền!" Giọng Lý Vệ Quốc đột ngột nâng cao, mang theo khí thế sắc bén: "Khi đó tôi còn chất vấn anh, tại sao giai đoạn đầu không báo cáo với tôi?" "Anh đã trả lời thế nào?" "Anh nói 'anh có quyền hạn này, cũng có nghĩa vụ làm những việc này, đồng thời sẵn sàng chịu mọi trách nhiệm'!" "Toàn bộ nội dung cuộc nói chuyện đó, tổ công tác của Thứ trưởng Thôi đã ghi âm lại từ đầu đến cuối!" Ánh mắt hắn như lưỡi dao sắc lạnh quét qua gương mặt hoảng loạn của Thứ trưởng Lưu và Trần Kiến Quân: "Bây giờ, tôi cho các người cơ hội cuối cùng." "Tra cho kỹ vào! Tôi khuyên các người tranh thủ lúc còn kịp đi, bởi vì..." Hắn nâng cổ tay nhìn đồng hồ: "Thời gian thật sự không còn nhiều đâu." Trần Kiến Quân đã sớm rối bời ruột gan, nghe vậy gần như lao bổ tới trước máy tính, hai tay run rẩy mở hệ thống nội bộ, điên cuồng tìm kiếm mọi thông tin liên quan đến "Tăng Long" một lần nữa. Đèn ổ cứng nhấp nháy liên hồi, danh sách tập tin trên màn hình cuộn xuống vùn vụt, nhưng đập vào mắt vẫn đa phần là những thông tin hồ sơ nhìn qua hết sức bình thường mà bọn họ đã xem đi xem lại vô số lần. "Không... không có! Chẳng có gì cả!" Trần Kiến Quân ngẩng đầu lên, vẻ mặt trắng bệch lẫn lộn giữa hoang mang và chút may mắn sót lại, nhìn về phía Lý Vệ Quốc. Nụ cười lạnh lẽo trên mặt Lý Vệ Quốc lại hiện ra, hắn vươn một ngón tay, chỉ chuẩn xác vào góc vô cùng khuất trên màn hình máy tính: "Thư mục mã hóa có ghi '~Tăng Long' kia kìa, mở nó ra." Trần Kiến Quân càng mờ mịt hơn: "Thư mục... thư mục này từ lúc tiếp quản tôi đã kiểm tra không dưới mười mấy lần rồi! Bên trong hoàn toàn trống rỗng!" "Hoặc cùng lắm chỉ là mấy bản sơ yếu lý lịch thông thường chẳng có gì quan trọng!" Miệng thì nói vậy, nhưng dưới ánh mắt thản nhiên dường như nhìn thấu tất cả của Lý Vệ Quốc, ngón tay hắn vẫn mất kiểm soát nhấp đúp vào biểu tượng đó. Lần này, tình hình hoàn toàn khác hẳn! Màn hình không hiện ra thông báo "thư mục trống" hay danh sách tài liệu thông thường lộn xộn nữa, mà bất thình lình bật lên một khung cảnh báo viền đỏ thẫm cực kỳ chói mắt! Phía trên cùng của khung thoại là bốn chữ cái màu đen đầy vẻ kinh hãi, trông như đang rỉ máu — 【SSSS】! Bên dưới là một dòng thông báo hệ thống lạnh lẽo đến tận xương tủy: 【Cảnh báo! Cấp độ thẩm quyền không đủ! Truy cập bị từ chối! Tập tin này thuộc bí mật quốc gia tối mật, cấp độ xác thực danh tính của bạn không thể nhận bất kỳ thông tin nào! Toàn bộ các nỗ lực truy cập đã được ghi lại trong hồ sơ!】 (Trần Kiến Quân mới nhậm chức với tư cách quyền bộ trưởng, thân phận của hắn không đủ quyền hạn tra cứu, chỉ khi thành bộ trưởng chính thức đủ một năm công tác mới có thẩm quyền) "Chuyện... chuyện này không thể nào!!!" Trần Kiến Quân như bị một tia sét vô hình đánh trúng, bật phắt dậy khỏi ghế, hai mắt trừng tròn xoe, tràn ngập vẻ bàng hoàng lẫn kinh hãi tột độ, giọng the thé biến điệu: "Trước đó rõ ràng không phải thế này! Trước đó lúc tôi xem đâu có như vậy! Đây không phải thật! Chắc chắn là hệ thống bị lỗi rồi! Nhất định là thế!" Thứ trưởng Lưu đứng bên cạnh thấy phản ứng mất khống chế như vậy của Trần Kiến Quân, chút hy vọng mong manh trong lòng lập tức vỡ vụn! Gã vừa lăn vừa bò nhào tới trước máy tính, khoảnh khắc biểu tượng cảnh báo 【SSSS】 màu đỏ thẫm cùng dòng nhắc nhở hệ thống lạnh ngắt đập thẳng vào mắt, gã cảm thấy toàn bộ máu trong người như bị rút sạch trong nháy mắt, hai chân bủn rủn không còn chống đỡ nổi sức nặng cơ thể, "bịch" một tiếng ngã quỵ xuống mặt sàn lạnh toát, mặt xám như tro tàn, bờ môi run lẩy bẩy nhưng chẳng thốt nên lời, trong cổ họng chỉ phát ra những tiếng thở dốc tuyệt vọng "hộc... hộc..." như ống bễ rách. Xong rồi! Tiêu tùng thật rồi! Đầu óc Thứ trưởng Lưu trống rỗng, chỉ còn lại nỗi sợ hãi và giá buốt vô tận. Thẩm quyền cấp SSSS! Đó là lĩnh vực mà ngay cả một thứ trưởng như gã cũng không có quyền đụng vào, thậm chí không có tư cách biết tới sự tồn tại của nó! Điều này có nghĩa thân phận và bối cảnh của Tăng Long vượt xa dự liệu tồi tệ nhất của bọn họ! Tất cả những gì bọn họ làm trước đó — điều tra, công khai, gài bẫy, kích động dư luận — trước thẩm quyền tuyệt đối này nực cười chẳng khác nào lũ hề nhảy múa! Không, đâu chỉ buồn cười, mà còn chí mạng! Đây không còn đơn thuần là tắc trách trong công việc hay phán đoán sai lầm nữa! Mà là rõ ràng biết (hoặc đáng lẽ ra bọn họ phải tra rõ, nhưng lại vì ngạo mạn và tư tâm mà không chịu điều tra sâu) đối phương có thể dính dáng đến cấp độ bảo mật cực cao, vậy mà vẫn chọn hãm hại và công kích! Tính chất sự việc đã thay đổi hoàn toàn! Từ đấu đá nội bộ, chèn ép phe phái, lập tức leo thang thành trọng tội gây nguy hại đến an ninh quốc gia, vu khống hãm hại nhân sự trọng yếu của đất nước! Huống chi, trong tay Lý Vệ Quốc còn có đoạn ghi âm gã chỉ thị Đội trưởng Cao gửi "tài liệu mật"! Nó trực tiếp chứng minh gã không phải sơ suất trong khâu xác minh, mà là cố tình làm thế, thậm chí có thể mang mưu đồ khó nói! Hóa ra... hèn chi ngay từ đầu Lý Vệ Quốc đã nhấn đi nhấn lại câu "đã tra rõ thân phận chưa"? "Tại sao không báo cáo"...? Thì ra từng bước một, mỗi một câu hỏi đều là một lời cảnh cáo, một cái bẫy! Còn gã, lại như một kẻ mù lòa, nở nụ cười đắc ý, chuẩn xác giẫm từng bước vào trong, tự tay đẩy mình vào đường cùng! Nỗi tuyệt vọng buốt giá tựa tảng băng sâu thẳm nhất, lập tức đông cứng linh hồn Thứ trưởng Lưu. Gã liệt trên sàn, ánh mắt tan dại nhìn lên trần nhà, dường như đã thấy bóng tối của chấn song sắt và tường cao đang âm thầm bao trùm lấy mình. Lý Vệ Quốc từ trên cao nhìn xuống hai kẻ đã sụp đổ hoàn toàn, trong mắt không hề có chút thương hại, chỉ toàn vẻ lạnh lùng hờ hững. Trong phòng làm việc chỉ còn lại tiếng Trần Kiến Quân thất thần lẩm bẩm "không thể nào" cùng tiếng thở dốc yếu ớt đầy tuyệt vọng của Thứ trưởng Lưu. Cơn bão vẫn chưa tan, đây mới chỉ là màn dạo đầu của cuộc thanh trừng. Mà kỳ thủ thực sự, thậm chí còn chưa hề bước chân vào căn phòng làm việc này.