Chương 323: Giữa thân sơ——Phân chia miếng bánh khó mở lời

Bình minh xua đi cái lạnh của Kinh Thành, nhưng không xua tan nổi bầu không khí căng thẳng và sốt ruột đang lan tỏa khắp nơi. Sau một đêm dài đằng đẵng không ai chợp mắt, thành phố cổ kính mà hiện đại này lại khoác lên vẻ phồn hoa và bận rộn thường nhật. Trên đường xe cộ nườm nượp, người qua lại vội vã. Nhưng bên trong những tòa nhà đại diện các tỉnh đặt tại Kinh Thành trông có vẻ bình thường kia, những cuộc chiến không khói súng đã âm thầm nổ ra từ lâu. Đoàn xúc tiến đầu tư từ các tỉnh được chắp vá vội vàng nhưng đều là tinh anh quy tụ, chẳng khác nào những người lính vừa nghe thấy tiếng còi xung trận, thâu đêm suốt sáng lao thẳng về thủ đô. Lúc này, họ đang ráo riết phân tích tin tức tình báo, vạch ra sách lược. Gương mặt ai nấy đều hằn rõ vẻ nặng nề lẫn kỳ vọng như chuẩn bị bước vào một trận đánh quyết tử. Tại biệt thự nhà họ Đằng, bầu không khí cũng tế nhị không kém. Đằng Vân Hải, chú hai họ của Đằng Ngạo, vừa phong trần mệt mỏi bước vào phòng khách. Ông vốn là Chủ tịch Hội đồng của một thành phố trọng điểm, tiền đồ thênh thang rộng mở, nhưng đúng vào khúc quanh thăng tiến trước đó lại bị Trần Nhất Phong ngấm ngầm ngáng đường, chặt đứt đường tiến thân. Trong lòng ông vẫn luôn nghẹn một cục tức. Lần này tỉnh lập đoàn xúc tiến đầu tư, nhắm trúng mối quan hệ giữa ông với nhà họ Đằng nên kéo ông vào cuộc. Ông vừa muốn cống hiến cho tỉnh, vừa muốn tự tìm cho mình một cơ hội để lật ngược thế cờ. Cụ Đằng Thiên nhìn người cháu họ lộ rõ vẻ mệt mỏi nhưng ánh mắt lại sáng rực, khẽ thở dài rồi đích thân rót cho ông một chén trà nóng: "Vân Hải à, cháu đến gấp quá rồi đấy. Đợt này cháu tham gia xúc tiến đầu tư là việc tốt, nhưng ngặt nỗi lúc này nước sôi lửa bỏng, thời gian quá gấp mà cạnh tranh lại quá khốc liệt. Thằng Ngạo tuy là tổng giám đốc Tập đoàn Long Vũ, nhưng không phải nó không muốn giúp cháu, mà thật sự là... nó cũng có nỗi khó xử riêng." Đằng Vân Hải không nhận chén trà, ánh mắt nhìn thẳng về phía Đằng Ngạo đang ngồi bên cạnh với đôi mày khẽ nhíu lại. Giọng ông vừa khẩn khoản, vừa mang theo sức ép từ thân phận bề trên lẫn người làm quan: "Ngạo! Tập đoàn Long Vũ do một tay cháu dựng nên, chú hai không hỏi cháu lấy đâu ra tiềm lực khủng khiếp đến thế. Lần này tỉnh chọn chú, cũng chỉ vì nhắm vào mối quan hệ này của chúng ta. Chú biết hiện giờ các tỉnh đều đỏ mắt tranh giành, cạnh tranh khốc liệt thế nào." Ông hít sâu một hơi, hạ thấp mình hết mức: "Hôm nay chú tới đây không phải muốn đi cửa sau để làm khó cháu. Chú chỉ muốn... liệu có thể nghe ngóng từ chỗ cháu một chút phong thanh được không? Hướng đầu tư đại khái của Tập đoàn Long Vũ là gì, yêu cầu cốt lõi đối với địa bàn triển khai ra sao? Chỉ cần một cái khung đại khái thôi, để chú còn về báo cáo với cấp trên, nhanh chóng làm ra một bản đề án xúc tiến đầu tư có tính cạnh tranh và đúng trọng tâm. Có thế thì tỉnh ta ít nhất còn có chút hy vọng, không đến mức như ruồi mất đầu đâm quàng đâm xiên." Gương mặt ông nở một nụ cười cay đắng nhưng rất chân thành, vỗ vỗ vào ngực mình: "Ngạo à, kể cả cuối cùng chỉ kéo được một trung tâm nghiên cứu phát triển về tỉnh, chú hai đây cũng coi như xứng đáng với sự tin tưởng của lãnh đạo tỉnh, xứng đáng với chiếc ghế mình đang ngồi, đã tận lực vì việc xây dựng kinh tế cho tỉnh nhà rồi. Lần này có dựa vào việc đó để thăng tiến được hay không chẳng quan trọng! Quan trọng là chú phải xứng với chức trách của mình! Chỉ có chừng ấy yêu cầu thôi, cháu... không thể nào từ chối chú hai nữa chứ?" Đằng Ngạo nhìn ánh mắt phức tạp hòa lẫn giữa kỳ vọng, bất lực và tinh thần trách nhiệm của ông chú, lại nghe những lời như ruột gan móc ra ấy, trên mặt chỉ còn lại nụ cười cay đắng. Lời đã nói đến nước này, nếu hắn còn gạt phắt đi thì cả về tình lẫn lý đều không chấp nhận nổi. Hắn bất đắc dĩ day day huyệt thái dương, cuối cùng đành nhượng bộ: "Chú hai, chú đừng vội, uống ngụm trà đã. Chuyện này... để cháu nghĩ cách xem sao, thử hỏi xem đã." Hắn hiểu rất rõ, cái gọi là "thử hỏi xem" này chỉ có thể là đi hỏi người ra quyết định thực sự — Tăng Long. Cùng lúc đó, khu tứ hợp viện của nhà họ Diêm cũng đón một đoàn khách đặc biệt. Vì sao lại đặc biệt? Bởi vì người tới là bố của Hà Tĩnh, ông ngoại ruột của Tăng Long — Hà Nhuận Đức, cùng với bác cả Hà Hưng và cậu út Hà Phong của hắn! Giữa lúc muôn bề thế lực đều tìm đủ mọi cách để tiếp cận nhà họ Diêm đầy nhạy cảm thế này— Cụ Diêm Phục Sơn vốn đã mệt nhoài vì phải tiếp khách, vừa mới tiễn ba bố con nhà họ Triệu (cụ Triệu cùng con trai trưởng Triệu Bá An và con trai thứ Triệu Trung Bình) đem theo hậu lễ và lời lẽ khẩn thiết rời đi, định bụng thở phào một hơi thì nghe tin mấy bố con nhà họ Hà ghé thăm. Cụ lập tức xốc lại tinh thần, đích thân ra tận cửa đón tiếp, thái độ niềm nở khác hẳn lúc tiếp đón nhà họ Triệu trước đó. Hà Nhuận Đức tuy cũng là cựu lãnh đạo vừa rời khỏi các vị trí trọng yếu, từng là một phương chư hầu, nhưng nếu so với Diêm Phục Sơn quanh năm nắm giữ trung tâm quyền lực thì thanh thế dĩ nhiên kém hơn một bậc. Thế nhưng, ông lại có một thân phận mà chẳng ai sánh bằng — ông là bố của Hà Tĩnh, là ông ngoại ruột của Tăng Long, người đang khuấy đảo cả thiên hạ! Chỉ riêng điểm này thôi đã đủ để Diêm Phục Sơn dành cho ông sự đón tiếp với quy cách cao nhất. "Anh Nhuận Đức! Mau vào, mau vào đi! Mấy anh em mình lâu lắm rồi không ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng đấy!" Diêm Phục Sơn nhiệt tình nắm tay Hà Nhuận Đức, dẫn ông vào ghế trên: "Hôm nay đã đến đây rồi thì nói gì cũng phải ở lại ăn bữa cơm mới được về, hai lão già chúng ta phải uống với nhau vài chén!" Diêm Nhụ Ca cũng lập tức ngoan ngoãn bước tới, thuần thục tráng chén, rửa trà, pha nước, rồi kính cẩn bưng chén nước trà trong veo đưa tới trước mặt Hà Nhuận Đức, cất giọng trong trẻo: "Cháu mời ông Hà uống trà ạ. Cháu mời hai chú dùng trà." Hà Nhuận Đức nhìn Diêm Nhụ Ca trước mắt đã trổ mã duyên dáng, khí chất tài hoa đều thuộc hàng xuất chúng, lại nghĩ đến đứa cháu ngoại lớn bấy lâu nay bặt vô âm tín, chẳng biết đang phải chịu khổ ở xó xỉnh nào, nỗi đau lập tức dâng trào, khóe mắt đỏ hoe. Ông thở dài một hơi nặng trĩu, giọng nghẹn ngào: "Haizz! Là do thằng Lăng Long nhà tôi không có cái phúc phận này..." Ông run run đưa tay chỉ về phía Diêm Nhụ Ca, giọng đầy xót xa và tiếc nuối: "Giờ Nhụ Ca ưu tú nhường này, lại làm tổng giám đốc của Tập đoàn Long Vũ, tiền đồ không biết chừng nào mà kể... Thế mà đứa cháu ngoại mệnh khổ Tăng Lăng Long của tôi đến giờ vẫn chẳng rõ tung tích, không biết đang phải chịu tội ở đâu... Cứ nghĩ đến là ruột gan tôi như bị dao cắt! Khổ thân con bé Tĩnh nhà tôi, ngần ấy năm trời lấy nước mắt rửa mặt, mà cũng... cũng thiệt thòi cho cháu quá, Nhụ Ca à..." Bác cả Hà Hưng đứng bên cạnh thấy vậy vội bước lên đỡ lấy cánh tay bố, khẽ khuyên nhủ: "Bố, bố giữ gìn sức khỏe, đừng đau lòng quá. Thằng bé Lăng Long người tốt có phúc lớn, chắc chắn sẽ không sao đâu, biết đâu ngày nào đó nó lại quay về." Nói rồi, ông áy náy quay sang phân trần với Diêm Phục Sơn và Diêm Nhụ Ca: "Bác Diêm, cháu Nhụ Ca, thật ngại quá. Bố cháu vì nhớ Lăng Long nên dạo này tâm trạng cứ thất thường, ban nãy nhất thời không kiềm chế được, thất lễ rồi." Diêm Phục Sơn bước lại gần Hà Nhuận Đức, vỗ mạnh lên vai ông, giọng mang theo một tầng ý tứ an ủi sâu xa: "Nhuận Đức à, tâm trạng của anh tôi hiểu. Nhưng nhất định phải giữ gìn sức khỏe, mấy lão già chúng ta còn phải chứng kiến tụi trẻ lập công lập nghiệp chứ! Phải dưỡng cho khỏe người thì mới... mới đón được Lăng Long ngày nó trở về chứ!" Lời ẩn ý của cụ, Hà Nhuận Đức đang chìm trong đau buồn nên chẳng thể nhận ra. Hà Nhuận Đức chỉ nghĩ là bạn già đang lựa lời an ủi mình, bèn xua tay gượng gạo đè nén vị chua xót trong lòng xuống, chuyển chủ đề sang mục đích chính của chuyến đi hôm nay. Ông nhìn Diêm Phục Sơn, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: "Bác Diêm, thực lòng mà nói, hôm nay tôi dẫn hai đứa con kém cỏi này qua đây, thứ nhất là để thăm bác, thứ hai là chủ yếu muốn tìm cháu Nhụ Ca." Ông chỉ tay sang phía Hà Hưng: "Hà Hưng hiện đang làm Bí thư thành phố Thiên Châu, thủ phủ tỉnh Thiên Quảng. Lần này nó theo chân Chủ tịch tỉnh và đoàn xúc tiến đầu tư vào thủ đô, mục tiêu chính là Tập đoàn Long Vũ. Tôi cũng chẳng vòng vo nữa, Hà Hưng nắm quyền một địa phương, có trách nhiệm mưu cầu phúc lợi cho bà con, tìm kiếm cơ hội phát triển kinh tế cho cả thành phố." Ông đưa ánh mắt chân thành nhìn sang Diêm Nhụ Ca: "Cho nên, chúng tôi mạo muội sang đây là muốn hỏi Nhụ Ca xem, khi Tập đoàn Long Vũ vạch kế hoạch đầu tư trên cả nước thì liệu có cân nhắc đến tỉnh Thiên Quảng, đặc biệt là thành phố Thiên Châu không? Hoặc là, cháu có thể tiết lộ chút phương hướng và thông tin đại khái được không?" Hà Nhuận Đức dùng lời lẽ vô cùng chừng mực: "Bác tuyệt đối không để Nhụ Ca phải khó xử đâu! Bây giờ các đoàn xúc tiến đầu tư từ khắp các tỉnh đều tụ về thủ đô, thi nhau trổ tài, cuộc cạnh tranh này rất sòng phẳng. Nhưng dẫu sao chúng ta cũng có mối quan hệ này, bác chỉ nghĩ biết đâu có thể nắm thông tin sớm hơn người ta một chút, dẫu chỉ một chút thôi, cũng đủ để phương án chúng tôi chuẩn bị đi đúng trọng tâm hơn." Hà Hưng cũng vội gật đầu, nở nụ cười nhã nhặn mà không làm mất đi thân phận, nói với Diêm Nhụ Ca: "Nhụ Ca, chú biết cháu vừa mới nhậm chức, trăm công nghìn việc chắc chắn vô cùng bận rộn. Chú là cán bộ địa phương, ở vị trí nào thì phải làm tròn việc đó, cũng là chuyện bất đắc dĩ. Thế nên mới tính đến gặp cháu trước để mở đường, thăm dò đôi chút. Những gì có thể tranh thủ được thì thành phố Thiên Châu chúng chú nhất định sẽ dốc hết sức mình! Nếu cuối cùng vì điều kiện không bằng các tỉnh khác mà trượt, chú cũng tuyệt đối không một lời oán trách, càng không để cháu phải khó xử đâu." Nghe những lời xót xa của Hà Nhuận Đức và yêu cầu hết sức hợp lý của Hà Hưng, lại nhìn ba người thân thích có chung dòng máu với Tăng Long ngay trước mặt, trái tim Diêm Nhụ Ca thắt lại! Cô và ông nội Diêm Phục Sơn đưa mắt nhìn nhau, ánh mắt chất chứa muôn vàn rối ren, lo âu lẫn bất lực. Cô hít sâu một hơi, cố kìm giọng mình lại cho thật bình tĩnh, nhưng vẫn không giấu nổi chút ngập ngừng và xúc động: "Ông Hà, chú Hà, hai người... hai người nói nặng lời quá rồi. Hai người chịu tìm đến cháu là nể mặt một đứa hậu bối như cháu rồi." Cô cẩn thận lựa từng chữ một, cảm giác mỗi từ thốt ra đều nặng tựa ngàn cân: "Có một số việc... cháu... cháu đúng là chưa tiện nói rõ với hai người. Nhưng sự 'chưa tiện' này không phải vì bản thân chuyện đầu tư của Tập đoàn Long Vũ, mà là... mà là vì hai người... hai người không giống những người khác!" Giọng cô bắt đầu trở nên dồn dập, viền mắt đỏ hoe: "Ai tới tìm cháu, cháu cũng có thể theo phép công mà xử lý, đánh giá theo đúng quy trình và điều kiện. Nhưng hai người... hai người là... Nếu cháu giúp, chắc chắn cháu sẽ dốc hết lòng hết sức, không giữ lại chút gì! Thế nhưng... cháu... cháu... cháu..." Cô thốt ra liên tiếp mấy tiếng "cháu", nhưng rốt cuộc không thể nói tiếp được nửa lời phía sau, nước mắt tủi thân và luống cuống cứ chực trào ra nơi khóe mắt. Thấy bộ dạng này của cô, cả ba người Hà Nhuận Đức, Hà Hưng, Hà Phong đều sững lại, rồi cũng thấy căng thẳng và cuống quýt theo. Hà Nhuận Đức đâu ngờ được chân tướng động trời phía sau, chỉ nghĩ lời thỉnh cầu của mấy người mình khiến Diêm Nhụ Ca phải chịu áp lực và khó xử quá lớn. Trong lòng lập tức trào dâng áy náy, ông vội vàng lên tiếng: "Nhụ Ca! Đứa bé ngoan, cháu đừng xúc động! Tuyệt đối đừng xúc động! Là ông Hà không tốt, ông Hà không nên tới làm khó cháu!" "Chuyện này nếu khó thì chúng ta không làm nữa! Ông nhìn cháu lớn lên từ bé, sao có thể để cháu vì chuyện của bọn ông mà khó xử thế này được? Đúng đúng đúng, không làm nữa!" Hà Hưng cũng hoảng hốt, vội phụ họa theo: "Nhụ Ca, cháu đừng cuống! Là chú suy nghĩ không chu toàn, gây phiền phức cho cháu rồi! Chú không hỏi nữa, không hỏi gì nữa hết!" "Đến lúc đó bọn chú làm phương án xong, cháu cứ theo đúng quy củ và quy trình của Tập đoàn Long Vũ mà làm, nên thế nào thì làm thế nấy! Tuyệt đối đừng chịu áp lực!" Nhìn mấy cha con họ Hà vì hiểu lầm mà cuống cuồng dỗ dành, lại nhìn cô cháu gái nghẹn lời đến mức sắp khóc vì bối rối, Diêm Phục Sơn rốt cuộc không nhịn nổi, bật cười ha hả. Ông cười phá lên làm ba cha con họ Hà ngơ ngác, không hiểu gì nhìn ông. Diêm Phục Sơn dứt tiếng cười, lại vỗ mạnh lên vai bạn già, rồi chỉ tay về phía Hà Hưng, gương mặt vừa tức lại vừa buồn cười đầy bất lực: "Nhuận Đức này! Cậu Hưng này! Mấy người các ông... hoàn toàn hiểu lầm cháu gái tôi rồi!" Ông lắc đầu, giọng điệu trêu chọc: "Nó đâu phải là không tiện giúp các người? Nó là đang rầu rĩ, không biết phải chia cho thành phố Thiên Châu các người miếng bánh to chừng nào mới hợp lý! Cho nên mới khó xử thế này đấy!" "Hả?!" Hà Hưng chết trân, đầu óc nhất thời chưa kịp hiểu ra chuyện gì. Diêm Phục Sơn tiếp tục vạch trần, ánh mắt lóe lên vẻ đầy ẩn ý: "Còn đi dò hỏi ý định đầu tư cái gì nữa? Nhụ Ca là đang tính xem rốt cuộc nên sắp xếp cho thành phố Thiên Châu các người bao nhiêu khu công nghiệp, rót cho bao nhiêu tỷ vốn, để vừa giúp được các người, lại không quá nổi bật khiến các tỉnh khác dị nghị! Thế nên nó mới xoắn xuýt như vậy đấy!" Ông nhìn mấy cha con họ Hà vẫn còn ngơ ngác, cuối cùng quyết định không đánh đố nữa, hạ thấp giọng, nhấn từng chữ một: "Hôm nay các người tới đây, đúng là tới đúng chỗ, nhưng đồng thời cũng là tới sai chỗ rồi!" "Bởi vì các người có một người tốt hơn, trực tiếp hơn nhiều để tìm đến!" Ánh mắt ông sáng quắc nhìn Hà Nhuận Đức: "Anh Nhuận Đức, người đó chính là cô con gái ngoan của anh! Hà Tĩnh!" "Chỉ cần các người đi tìm con bé, đem tình hình và nhu cầu của thành phố Thiên Châu kể đầu đuôi ngọn ngành, thật cặn kẽ cho nó nghe..." Giọng Diêm Phục Sơn chắc nịch: "Vậy thì dự án đầu tư của thành phố Thiên Châu bên cậu Hưng sẽ chốt được ngay lập tức! Hơn nữa, tôi dám đảm bảo, số đó tuyệt đối không chỉ là 'một miếng bánh nhỏ' đâu, quy mô của nó... sẽ lớn đến mức làm các người phải kinh ngạc, phải thấy rợn người đấy! Hiểu chưa?" "Cái gì?!" Cả ba người Hà Nhuận Đức, Hà Hưng, Hà Phong như bị một tia sét khủng khiếp giáng xuống đầu, chết sững tại chỗ, trên mặt ngập tràn vẻ kinh hãi, ngơ ngác và không thể tin nổi! Tìm... tìm Hà Tĩnh? Quyền quyết định cuối cùng cho khoản đầu tư nghìn tỷ của Tập đoàn Long Vũ, thế mà lại nằm trong tay đứa con gái, người em gái dịu dàng thùy mị, nhiều năm nay luôn chìm trong nỗi đau mất con của họ ư? Chuyện... chuyện này rốt cuộc là thế nào?! Nỗi nghi hoặc khổng lồ cùng cơn chấn động dữ dội ập đến như sóng triều, nhấn chìm bọn họ hoàn toàn. Không khí trong phòng khách Diêm gia dường như đông cứng lại vào khoảnh khắc này.