Chương 374: Nhảy ra khỏi bàn cờ

Nhà vệ sinh cuối hành lang nhà khách, ánh đèn trắng lạnh lẽo. Hách Nguyên tựa lưng vào bức tường ốp gạch men lạnh buốt, áp chặt điện thoại bên tai, từng tiếng chuông chờ truyền đến từ ống nghe gõ mạnh vào dây thần kinh đang căng như dây đàn. Cuối cùng—— "Chú Hách, có chuyện gì sao?" Giọng Tăng Long vang lên, trầm ổn, rõ ràng, tựa như cột định hải thần châm. Hách Nguyên như được đại xá, khó khăn nuốt ngụm nước bọt làm dịu cổ họng khô rát. Ông dùng câu từ ngắn gọn mà đầy đủ nhất có thể, thuật lại nhanh chóng và rõ ràng việc Ngô Quân đến ra sao, dùng ẩn dụ "canh với thịt", "bánh ngọt và dao" để gây áp lực trên bàn ăn thế nào, cùng ý đồ vòi vĩnh chẳng thèm che giấu của đối phương. Giọng ông nén thật thấp, trong lời nói mang theo vẻ lo lắng khó che đậy cùng nỗi sốt ruột mong được chỉ lối. Lúc này, trong phòng riêng của Tăng Long tại Duyệt Đình Uyển. Ánh đèn dìu dịu. Tăng Long vốn đang cùng Đằng Ngạo và Diêm Nhụ Ca bàn thảo chi tiết về lợi tức đầu tư tài chính trong buổi giao lưu ngày mai. Nhận được điện thoại của Hách Nguyên, hắn ra hiệu cho hai người đợi một chút, đứng dậy bước sang bàn trà. Hắn nghe Hách Nguyên kể lại, nét mặt không chút biểu cảm. Chỉ đưa tay nhấc ấm tử sa nhỏ nhắn lên, từ tốn rót cho mình một chén trà nóng. Nước trà màu hổ phách khẽ sóng sánh trong chén. Khi nghe đến câu "tôi quen ăn thịt, mà chuyên ăn thịt mỡ, sức ăn lớn lắm", bàn tay bưng chén trà của Tăng Long hơi khựng lại. Khi nghe đến "bánh ngọt và dao đều ở trước mặt ông, xem ông chia bao nhiêu, hay là muốn ăn một mình", khóe môi Tăng Long khẽ nhếch lên. Đó không phải nụ cười mỉm, mà là nụ cười lạnh lùng, mang theo vài phần châm chọc và thích thú. "Xem ra vị đại thiếu gia Ngô gia này," Tăng Long hướng về ống nghe, giọng không lớn nhưng truyền qua rành rọt, "giọng điệu cũng gớm thật." Hắn không an ủi, cũng không lập tức đưa ra phương án cụ thể, mà vạch trần nỗi lo lắng sâu kín nhất của Hách Nguyên trước: "Chú Hách, Ngô Quân đã trực tiếp tìm đến chú, chứng tỏ hắn đã ngắm chuẩn miếng thịt béo Long Vũ này rồi. Chú sợ rước sói vào nhà, cũng sợ không chịu nổi áp lực, cháu hiểu." Hắn nhấp một ngụm trà, giọng điệu chợt đổi sang nét thong dong khiến người ta phải giật mình: "Có điều, chuyện này... ngày càng thú vị rồi đấy. Không phải Ngô Quân tự nhận mình ăn khỏe, sức ăn lớn sao? Thế thì chúng ta cứ để hắn xem thử miếng thịt này, răng hắn có đủ tốt để nuốt trôi không." Giọng Tăng Long trầm xuống một chút, nhịp nói thong thả, nhưng toát lên vẻ chắc chắn nắm trọn trong tay: "Chúng ta cứ bồi hắn diễn một vở kịch. Còn vở kịch này rốt cuộc diễn thành phim hài kịch, hay là..." Hắn ngừng lại một chút, trong giọng nói toát ra tia lạnh lẽo, "diễn thành phim kinh dị bi kịch khó quên với hắn, thì đâu đến lượt hắn quyết định." Tiếp đó, Tăng Long ghé sát ống nghe, khẽ dặn dò Hách Nguyên một lượt. Lời lẽ của hắn cô đọng, mạch lạc chặt chẽ, từng bước đi đều như thể đã suy tính trong đầu từ vô số lần. Ở đầu dây bên kia, đôi mày ban đầu nhíu chặt của Hách Nguyên dần giãn ra, bờ vai căng cứng cũng buông lỏng. Ông càng nghe, nỗi âu lo trong mắt càng bị vẻ kinh ngạc lấn át, rồi biến thành cảm giác thông suốt đầy chấn động, cuối cùng còn ánh lên một tia hưng phấn khó tả. Ván cờ của Ngô Quân là muốn biến Hách Nguyên ông thành con cờ trên bàn cờ. Nhưng kế sách Tăng Long đưa ra lại là để ông nhảy thẳng ra khỏi bàn cờ của Ngô Quân! Quyền chủ động trông như nằm trong tay Ngô Quân, nhưng về bản chất lại biến thành: Cậu đánh cờ của cậu, tôi diễn kịch của tôi. Trên bàn cờ của cậu có thể có dấu vết quân cờ của tôi, nhưng trong vở kịch của tôi, cậu mới là "nhân vật chính" bị cốt truyện dẫn dắt. Đến cùng, tôi mới là "đạo diễn" thật sự. Còn Tăng Long chính là "biên kịch" đứng sau màn nhung. Hách Nguyên hít sâu một hơi, hướng về điện thoại mà thật lòng thán phục: "Long thiếu... quả nhiên vẫn là Long thiếu. Hóa ra đấu trí còn có thể chơi theo cách này. Học hỏi được rồi!" Cúp điện thoại, Hách Nguyên nhìn mình trong gương nhà vệ sinh. Nét hoảng loạn và bất lực trong ánh mắt đã biến mất không còn tăm tích, thay vào đó là sự bình tĩnh đã lắng lại, cùng vẻ sắc sảo khi sắp sửa bước vào một trò chơi trí tuệ đỉnh cao. Ông chỉnh lại áo vest và cà vạt, vốc nước lạnh vỗ lên mặt rồi lau khô. Đoạn, ông ưỡn thẳng lưng, sải bước chân trầm ổn nhẹ nhõm khác hẳn lúc đến, quay trở lại căn phòng bao ngột ngạt kia. "Cạch." Cửa phòng đẩy ra. Hách Nguyên nở nụ cười áy náy vừa vặn, bước vào trong rồi ngồi xuống đối diện Ngô Quân. "Ngô thiếu, thật ngại quá, để cậu phải đợi lâu." Giọng ông tự nhiên, hệt như vừa rồi chỉ là rời bàn đi vệ sinh bình thường. Ngô Quân ngước mắt nhìn, ánh mắt dừng trên mặt ông thoáng chốc. Trực giác nhạy bén mách bảo hắn rằng Hách Nguyên trước mắt có gì đó khang khác rất vi diệu so với kẻ vừa lấy cớ "buồn đi ngoài" rồi vội vã rời đi lúc nãy. Khác ở chỗ nào thì nhất thời hắn chưa nói rõ được. "Chúng ta nói tiếp chuyện khi nãy đi." Hách Nguyên chủ động mở lời, thần sắc điềm tĩnh, thậm chí còn mang vài phần chân thành, "Thâm ý chuyện Ngô thiếu bảo tôi 'chia bánh', tôi hiểu. Thật sự hiểu." Ông chuyển hướng câu chuyện, hạ thấp tư thế nhưng lời lẽ ngầm giấu mũi nhọn: "Nhưng Hách Nguyên tôi phận thấp lời nhẹ. Miếng bánh này tuy đang đặt trước mặt quận Kinh Thông chúng tôi, song trên thực tế... người làm bánh không phải tôi, mà người giao nhiệm vụ phân chia vào tay tôi lại là 'cấp trên'." Ông chỉ tay lên trần nhà, giọng điệu vừa bất đắc dĩ vừa chân thành: "Thế nên, cấp trên nhìn chằm chằm rất gắt gao. Từng nhát dao phải cắt thế nào, cắt cho ai, cắt bao nhiêu, đều chẳng phải việc một mình tôi nói là được." Ông xòe tay, ra vẻ khó xử nhưng vẫn cố gắng chu toàn: "Nhưng thể diện của Ngô thiếu, tôi lại không thể không nể. Chuyện này đúng là... làm khó tôi quá." Ngô Quân im lặng lắng nghe, ngón tay khẽ miết quanh miệng chén trà, ánh mắt sâu thẳm, không lộ chút cảm xúc nào. Hách Nguyên làm như vừa trải qua một hồi "đấu tranh tư tưởng" gian nan, cuối cùng mới hạ quyết tâm. Ông đưa tay nhẹ nhàng đẩy hộp bánh ngọt gói bọc tinh xảo trên bàn trượt êm ru tới trước mặt Ngô Quân. Kế đó, ông lại cầm con dao cắt bánh bằng nhựa rẻ tiền đặt bên cạnh hộp bánh, chuôi dao hướng về phía Ngô Quân. Làm xong những việc đó, Hách Nguyên hơi ngả người ra sau, gương mặt lộ vẻ "trút được gánh nặng" xen lẫn "hoàn toàn hợp tác": "Ngô thiếu, ban nãy cậu cũng bảo mình thích ăn thịt mỡ, sức ăn lớn. Nhưng tôi thật sự không biết rốt cuộc sức ăn của cậu lớn tới mức nào, thích phần nào. Cho nên tôi nghĩ ra một cách trung hòa——" Ánh mắt Hách Nguyên trong trẻo nhìn thẳng Ngô Quân, gằn từng chữ: "Bây giờ, bánh và dao đều ở trước mặt cậu rồi. Cậu muốn chia bao nhiêu, ăn bao nhiêu, cũng chẳng cần cậu phải tự tay làm. Bên ngoài có nhân viên phục vụ chuyên cắt bánh. Cậu chỉ cần bấm chuông gọi nhân viên vào, bảo cô ấy cậu muốn miếng nào, to chừng nào. Cô ấy sẽ nghiêm túc làm đúng theo yêu cầu của cậu, cắt xong xuôi cho cậu." Cuối cùng ông chốt lại, giọng điệu vô cùng "chân thành": "Còn chia bao nhiêu, chia thế nào, cá nhân Hách Nguyên tôi không có bất cứ suy nghĩ gì, cũng không có bất cứ ý kiến nào. Tất cả đều theo ý của Ngô thiếu cậu." Im phăng phắc. Trong phòng bao chìm vào khoảng lặng quỷ dị. Vẻ bình thản trên mặt Ngô Quân rốt cuộc nứt ra một vệt nhỏ. Hắn nheo mắt, ánh nhìn sắc như kim nhọn phóng thẳng về phía Hách Nguyên. Hắn hiểu rồi. Nước cờ này của Hách Nguyên nhìn thì như nể mặt hết cỡ, thậm chí còn chắp tay nhường cả "quyền phân chia", hạ mình thấp tới tận bụi đất. Nhưng trên thực tế, Hách Nguyên đã hoàn thành một cú ve sầu thoát xác và đùn đẩy trách nhiệm cực kỳ tinh diệu. Bánh và dao đã đưa cho Ngô Quân, để hắn tự chia. Thế nhưng "người thực hiện thao tác" cắt bánh lại biến thành "nhân viên phục vụ" — một bên thứ ba trung lập, không chịu trách nhiệm gì. Còn bản thân Hách Nguyên, từ một "kẻ chia bánh" bị ép buộc, nay hóa thành "người đứng ngoài xem" và "kẻ chấp hành quy tắc". Điều này có ý nghĩa gì? Nó đồng nghĩa với việc nếu Ngô gia và Hà gia muốn miếng bánh này, sẽ không thể chỉ đơn giản gây áp lực lên người trực tiếp xử lý như Hách Nguyên để vơ lấy. Bọn họ phải tự mình đối mặt với sự dò xét của "cấp trên". Phải tự mình tranh giành, đấu đá với các thế lực khác cũng đang thèm thuồng miếng bánh ngọt kia. Mọi mâu thuẫn, xung đột và áp lực sẽ được dời từ người Hách Nguyên sang một chiến trường rộng lớn hơn. Ý của Hách Nguyên đã quá rõ ràng: Thịt có thể cho các người, nhưng cướp được vào mồm thế nào là việc của các người. Cướp được rồi có tiêu hóa nổi không cũng là chuyện của các người. Hách Nguyên tôi chỉ là một viên chức địa phương nhỏ nhoi, việc chia bánh không đến lượt tôi làm chủ. Đòn này hệt như một cú đấm ngàn cân nện trúng đống bông mềm mại nhất. Bao nhiêu sức lực bị tháo sạch, chẳng còn điểm phát lực. Ngô Quân cực kỳ ghét cảm giác này. Cảm giác con cờ bỗng giật đứt sợi tơ vô hình, nhảy vọt ra khỏi tầm khống chế của bàn cờ. Cảm giác cục diện trông như đã xong xuôi, song thực chất mục tiêu lại trật lất. Hắn nhìn chằm chằm Hách Nguyên, cố tìm ra sơ hở trên mặt đối phương, tìm ra nguyên nhân đằng sau sự trơn tuột như lươn bất ngờ này. Có người chỉ điểm? Hay là Hách Nguyên bỗng dưng thông suốt? Tình thế bây giờ đã trở thành: Ngô Quân cậu cứ việc tiếp tục đánh cờ, bày bố thế cờ của cậu. Hách Nguyên tôi cứ đứng bên cạnh ngó, làm tốt bổn phận phục vụ của mình. Đôi bên tưởng như có giao điểm (bánh ngọt bày trước mặt cậu), mà dường như lại chẳng có giao điểm thực tế nào (lấy thế nào là việc của cậu). Sự việc xem chừng đã "chốt đơn" (cậu có thể tới lấy), nhưng quyền chủ động thực ra đã bị xóa mờ. Ngô Quân chậm rãi hít sâu một hơi, rồi từ từ thở ra. Trên mặt hắn lại treo nụ cười nhàn nhạt khó đoán, chỉ là nơi đáy mắt đã chẳng còn nửa phần ấm áp. "Bí thư Hách," hắn lên tiếng, giọng nói không lộ vui giận, "quả nhiên... không tầm thường." Hắn đứng dậy, vuốt lại vạt áo vest vốn chẳng hề có nếp nhăn. "Đã có thái độ rõ ràng của Bí thư Hách, vậy Ngô này cũng không ở lại thêm nữa." Hắn bước đến cửa, nắm tay nắm cửa rồi khựng lại một nhịp, không ngoảnh đầu lại, giọng điệu bình thản truyền tới: "Hy vọng Bí thư Hách có thể thật sự làm được... đúng như những gì ông vừa nói hôm nay." Dứt lời, hắn kéo cửa bước ra ngoài, bóng dáng khuất dần dưới ánh đèn hành lang, chẳng buồn liếc lại chiếc bánh kem cùng con dao trên bàn lấy một lần. Trong phòng riêng chỉ còn lại một mình Hách Nguyên, cùng hộp bánh kem còn nguyên vẹn trên bàn. Hách Nguyên chậm rãi tựa vào lưng ghế, lúc này mới nhận ra mồ hôi lạnh đã ướt đẫm một mảng sau lưng áo sơ mi. Ông thắng hiệp này rồi sao? Chưa hẳn. Ông chỉ tạm thời thoát khỏi sự khống chế trực tiếp của Ngô Quân, đá quả bóng trách nhiệm về lại phía đối phương mà thôi. Nhưng câu nói cuối cùng của Ngô Quân rõ ràng là một lời cảnh cáo, cũng là lời đe dọa. Ý nói: tốt nhất ông cứ giữ vững cái vẻ "trung lập" này, bằng không… Hách Nguyên thở phào một hơi thật khẽ, ánh mắt đầy phức tạp. Ông biết bản thân chỉ tạm thời an toàn. Một cơn bão lớn hơn có thể sẽ nổi lên ở một nơi khác, dưới một hình thức khác. Ngô Quân mang theo bàn cờ và quân cờ tìm đến. Còn Tăng Long thì đã đào sẵn một cái hố ở bên ngoài bàn cờ từ lâu. Giờ đây, quân cờ là Hách Nguyên đã chủ động nhảy ra khỏi bàn cờ. Vậy thì, cái hố đào sẵn kia… liệu có "kẻ thông minh" nào tự giác nhảy vào không? Mọi thứ vẫn còn là ẩn số. Nhưng Hách Nguyên biết, mình không còn phải đơn độc đối mặt với ván cờ này nữa. Ông cầm điện thoại lên, gửi cho Tăng Long một tin nhắn ngắn gọn: "Kịch đã mở màn. Ngô đã rời đi." Rất nhanh, phía bên kia hồi âm, chỉ vỏn vẹn một chữ: "Chờ."