Chương 434: Niềm tin làm củi, bò về phía trước

Trời cuối cùng cũng sáng. Nhưng nơi ánh sáng rọi tới lại là một khung cảnh chẳng khác nào địa ngục trần gian. Bùn lầy, đá vụn, cành gãy, hố đạn, bột màu đánh dấu còn vương lại, những vệt máu khô đen sì... và cả những "vật thể" vẫn đang di chuyển. Lúc này, rất khó để gọi họ là "con người". Bộ quân phục đã sớm rách bươm thành từng dải giẻ lau, quyện chặt lấy bùn đất, vảy máu và muối mồ hôi, đóng thành từng mảng cứng đờ trên người. Làn da trần lộ ra chằng chịt vết trầy xước, vết cào, vết bầm tím, vài vết thương vẫn đang rỉ máu chầm chậm. Gương mặt mỗi người đều phủ một lớp bụi đất xám xịt dày cộp, chỉ có quanh hốc mắt và khóe môi là lộ ra màu da nguyên bản do mồ hôi rửa trôi, trông dị thường đến gai mắt. Hốc mắt trũng sâu, tròng mắt đỏ ngầu những tia máu chằng chịt như mạng nhện, ánh mắt rã rời, trống rỗng, mất đi tiêu cự, chỉ còn lại sự bướng bỉnh mang tính bản năng nhất hướng về mục tiêu hư vô phía trước. Môi khô nứt nẻ, bong từng lớp vảy trắng, có chỗ toác ra rướm máu, lại bị họ vô thức dùng chiếc lưỡi cũng khô ráp không kém liếm qua, để lại những vệt máu càng thêm thẫm màu. Họ hoặc ngồi, hoặc quỳ, hoặc co quắp trong vũng bùn, bên cạnh tảng đá, lồng ngực phập phồng dữ dội nhưng chỉ có thể phát ra những tiếng thở dốc khản đặc, đứt quãng như ống bễ rách, mỗi một hơi hít vào đều như vắt kiệt toàn bộ sức lực. Có người cố gượng đứng dậy, nhưng hai chân mềm nhũn như sợi bún nát, run rẩy không sao kiểm soát nổi, mới chống lên được một nửa đã ngã ngồi phịch xuống đất. Có người nằm bẹp luôn trong vũng bùn nước, trán tì vào nền đất lạnh buốt, chỉ có chiếc ba lô dã chiến nặng trĩu trên lưng là còn chứng minh anh ta "còn sống". Lại có những nhóm ba năm người tựa vào nhau, dùng thân nhiệt và chút ý chí tàn dư của đối phương để chống đỡ, không để bản thân ngã gục hoàn toàn. Một ngày một đêm. Cuộc hành quân thần tốc với cường độ cao, đan xen những trận chiến thực thụ, nghiền nát cả tinh thần lẫn thể xác. Tất cả chỉ dựa vào vài mẩu lương khô nén và chút nước suối thỉnh thoảng mới tìm thấy để duy trì. Giới hạn sinh lý và tâm lý đã sớm bị chọc thủng, bị chà đạp, bị nghiền thành tro bụi. Trong phòng tác chiến, màn hình khổng lồ hiển thị rõ mồn một tất cả những cảnh tượng này. Tăng Lăng Long đứng trước màn hình, hai tay đút túi áo tác chiến, dáng người vẫn thẳng tắp như cũ. Ánh mắt hắn bình thản lướt qua từng gương mặt gần như sụp đổ, từng tứ chi đang run rẩy, từng ánh mắt trống rỗng kia. Sau đó, hắn cầm micro liên lạc lên. "Hừ..." Một tiếng cười khẽ rõ ràng, lạnh lẽo, mang theo sự mỉa mai chẳng thèm che giấu, thông qua hệ thống phát thanh tín hiệu mạnh, không một chút trở ngại chui tọt vào tai nghe siêu nhỏ gắn trên tai từng đội viên. Tiếng cười này như một mũi kim thép lạnh buốt, đâm toạc màng ý thức đang đờ đẫn của họ. Tất cả những đội viên còn cử động được đều bất giác run lên bần bật. "Thế này..." "Các người... đã không chịu nổi rồi à?" Hắn ngừng lại một chút, giọng điệu đột ngột trở nên sắc bén như dao cạo: "Cơn thịnh nộ của các người đâu?" "Lòng căm thù của các người đâu?" "Bị chút mệt mỏi này... dập tắt rồi sao?" Mỗi một câu vặn hỏi đều như một nhát búa tạ giáng xuống. "Nghĩ đến đồng đội của các người đi..." "Anh em của các người đi..." "Vì sự chỉ huy mù quáng của vài kẻ trong số các người..." "Mà phải 'chết'... hoặc phải rút khỏi cuộc tuyển chọn." "Nghĩ đến họ đi..." "Ngay bên cạnh các người... đã rời đi 'thảm thương' thế nào." "Còn các người..." Hắn kéo dài giọng điệu, tựa như tiếng thở dài của ác ma: "Đến cả mặt mũi họ lần cuối... cũng chưa được nhìn." Câu nói này hệt như tia sét cuối cùng, xé toạc bộ não đang hỗn loạn tê dại của các đội viên! Đồng đội... Anh em... Lần cuối... Những người bị cáng đi, những người bốc khói trên mình, những người biến mất trong làn khói nổ... Từng gương mặt sống động lập tức phá tan bức tường mệt mỏi, hiện lên rõ mồn một trước mắt! Trái tim như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, đau đớn đến nghẹt thở! "Muốn gặp lại họ không?" Giọng của Tăng Lăng Long đầy rẫy sự cám dỗ và tàn nhẫn. "Muốn... tiễn họ một đoạn đường không?" "Vậy thì..." "Lấy bản lĩnh của các người ra." "Lọt vào... top 500." "Các người... mới có tư cách." Hắn lại nhấn mạnh lần nữa, lạnh lùng tàn nhẫn: "Những kẻ ngoài top 500..." "Đến tư cách tiễn đồng đội... cũng không có đâu." "Tôi đã nói rồi..." Giọng Tăng Lăng Long trở lại vẻ bình thản ban đầu, nhưng lại càng khiến người ta rợn gáy hơn bất kỳ tiếng gầm thét nào. "Đây là địa ngục." "Các người là... cát bụi trong địa ngục." "Ở đây không có tôn nghiêm... chỉ có phục tùng vô điều kiện." "Các người đã... tự nguyện bước vào đây." Hắn nhả từng chữ một: "Thì, phải, làm, được." Một khoảng lặng ngắn ngủi trôi qua, tựa như sự chết chóc trước cơn bão táp. Tiếp đó là lời "khích lệ" cuối cùng của hắn, mang theo sự tàn khốc gần như trêu ngươi: "Bây giờ..." "Đến lúc đám 'cát bụi' các người... biểu diễn rồi đấy." "Đi đi..." "Vì những đồng đội đã 'chết' của các người..." "Mà phấn đấu... mà tiến lên đi." Tín hiệu liên lạc bị ngắt cái rụp. Tĩnh lặng. Một sự tĩnh lặng như chết kéo dài chừng ba giây. Ngay sau đó... "Á——!!!" Một tiếng gầm khản đặc, vụn vỡ, như vắt ra từ tận đáy sâu linh hồn bùng nổ từ cổ họng một đội viên đang ngồi bệt dưới bùn! Hệt như châm ngòi cho một phản ứng dây chuyền! "A a a——!!!" "Á——!!!" "Anh em... đợi tôi!!!" Từng tiếng, từng tiếng một, vang lên thành từng mảng lớn! Đó không còn là tiếng thét xung trận chỉnh tề nữa, mà là tiếng gào thét của linh hồn hòa lẫn nỗi đau đớn tột cùng, sự không cam lòng, phẫn nộ, bi thương, cùng chấp niệm cuối cùng bị ép bùng cháy! Nước mắt hòa cùng bùn đất trên mặt, chảy tràn thành từng vệt dài. Máu ứa ra từ khóe môi nứt nẻ bị cắn chặt, nhỏ xuống mu bàn tay cũng khô ráp chẳng kém. Mồ hôi vốn đã cạn kiệt dường như lại được vắt ra những giọt mặn chát cuối cùng từ tuyến lệ sụp đổ và những thớ cơ bắp căng cứng. Họ dùng hết sức bình sinh đấm thùm thụp xuống đất, giật tóc mình, húc đầu vào tảng đá bên cạnh... Cơ thể mệt mỏi đến cực hạn xung đột dữ dội với linh hồn đang bốc cháy hừng hực. Thế nhưng, một niềm tin chung, rõ ràng đến không thể rõ hơn, tựa như ngọn hải đăng duy nhất trong đêm tối bỗng rực sáng trong ý thức sắp tắt lịm của mỗi người... Phải vào được top 500! Phải đi gặp đồng đội lần cuối! Phải tiễn họ một đoạn đường! Nếu ngay cả điều này cũng không làm được... Họ còn mặt mũi nào... tự xưng là người lính?! Còn cả... tổng huấn luyện viên nữa! Tên ác ma máu lạnh vô tình kia! Đợi chúng tôi chứng minh được bản thân... Nhất định phải... đối mặt hỏi hắn! Tại sao lại tàn nhẫn đến thế?! Tại sao chứ?! Niềm tin đôi khi còn mạnh hơn bất kỳ loại thuốc kích thích nào. Dù cơ thể vẫn nặng trĩu như đổ chì, từng khớp xương đều đang rên rỉ, phổi bỏng rát như lửa đốt, tầm nhìn mờ mịt... Nhưng, họ đã cử động. Đầu tiên là một đội viên nằm bẹp trong bùn nước, anh ta run rẩy chống hai cánh tay lên, khuỷu tay lún sâu vào bùn lầy, dùng trán tì xuống đất, từng chút, từng chút một kéo lê thân xác nặng nề của mình tiến lên một tấc. Tiếp đó là người lính vừa cố đứng dậy rồi lại ngã ngồi, anh ta không cố đứng lên nữa mà dùng tay và đầu gối, học theo cách nguyên thủy nhất, bắt đầu bò về phía trước. Những nhóm tựa vào nhau trao nhau ánh mắt đục ngầu nhưng kiên định, rồi nghiến răng, dìu dắt lẫn nhau, lảo đảo bước tiếp những bước chân tưởng chừng không còn thuộc về mình. Trên suốt tuyến đường hành quân ngoằn ngoèo dằng dặc, vương đầy vết máu, những bóng hình tưởng chừng đã biến thành "sắt vụn" lại bắt đầu di chuyển chậm chạp, gian nan, nhưng kiên định đến lạ thường. Họ không còn chạy nổi nữa, thậm chí không thể đi nhanh. Chỉ có bước, lết, bò. Ánh mắt vẫn trống rỗng tê dại, nhưng tận sâu đáy mắt, ngọn lửa mang tên "tiễn đưa" đang ngoan cường bùng cháy. Lưu lão và Trương lão chỉ chợp mắt trên ghế phòng tác chiến chưa đầy hai tiếng đồng hồ, lúc này đã lại đứng trước màn hình. Hai ông lão nhìn những người trẻ tuổi gần như dùng ý chí để điều khiển thể xác tiến lên, nhìn máu, nước mắt và bùn đất hòa lẫn trên mặt họ, nhìn từng cử động gian nan đến xé lòng xé ruột của họ... Yết hầu Trương lão lăn lộn dữ dội mấy lần rồi quay mặt đi chỗ khác. Lưu lão thì mím chặt môi, đường quai hàm căng cứng như đá tảng, hai bàn tay chắp sau lưng siết chặt đến trắng bệch các đốt ngón tay. Thời gian, trong sự đau đớn tột cùng và kiên trì đến cùng cực, bị kéo dài ra vô tận. Mặt trời lại một lần nữa khuất dần về phía tây. Bóng chiều tà đỏ như máu phủ kín chân trời, bao trùm cả cánh rừng luyện ngục này. Những đội viên lúc này vẫn còn đang "hành quân" đã hoàn toàn mất đi khả năng "bước đi". Gần như tất cả mọi người đều đã chuyển sang trạng thái bò. Lớp vải ở lòng bàn tay và khuỷu tay đã sớm rách bươm, lộ ra da thịt be bét máu, lê lết trên nền đất thô ráp, để lại những vệt màu đỏ sẫm. Đồ bảo hộ ở đầu gối cũng đã nát vụn từ lâu, mỗi lần nhích về phía trước đều kèm theo tiếng va quẹt nặng nề giữa cơ thể với mặt đất, cùng tiếng rên đau đớn không kìm nén nổi bật ra qua kẽ răng. Có người đến cả sức để bò cũng cạn kiệt, chỉ có thể nghiêng người, dùng vai và hông từng chút từng chút một nhích tới. Lại có người gần như di chuyển trong trạng thái hôn mê, chỉ có đôi môi là vô thức mấp máy, phát ra những lời lẩm bẩm yếu ớt mà cố chấp: "Anh em... đợi tôi..." "Tôi sẽ... vào được..." "Suất đó... tôi lấy một suất..." "Gặp cậu... lần cuối..." "Tiễn cậu... vinh quang..." Những lời thề đứt quãng, tê dại giống hệt nhau khẽ vang vọng trong ráng chiều, đan cài vào nhau thành một khúc bi ca nơi địa ngục bi tráng đến nát lòng. Trong phòng tác chiến. Hơn mười người lính thông tin trẻ tuổi, ngón tay vẫn gõ thoăn thoắt trên bàn phím để theo dõi dữ liệu. Nhưng trên mặt họ, nước mắt đã sớm giàn giụa. Nước mắt rơi xuống bàn phím, phát ra những tiếng "tách tách" rất khẽ, chẳng có ai đưa tay lên lau. Qua màn hình, họ đã chứng kiến cuộc "tôi luyện" vượt xa sức chịu đựng thông thường của con người này, chứng kiến những người đồng đội kia bị dồn vào đường cùng thế nào, rồi lại vì một lời hứa, một tình đồng đội mà cháy đến chút sức tàn cuối cùng ra sao. Lưu lão và Trương lão đã không nỡ nhìn thêm nữa. Hai vị lão tướng quân từng trải qua trăm trận mạc, lúc này cũng cảm thấy từng cơn nghẹn ngào, thắt thỏm đến nghẹt thở. Đúng vào khoảnh khắc sự tĩnh mịch cùng nỗi bi tráng tưởng như sẽ đông cứng lại mãi mãi. Giọng của Tăng Lăng Long lại bình tĩnh vang lên qua kênh liên lạc nội bộ: "Tổ y tế." "Tiến hành cho toàn bộ đội viên còn đang trên đường hành quân..." "Tiêm thuốc chống mệt mỏi 'Niết Bàn 1'." "Đúng liều lượng tiêu chuẩn, đảm bảo họ có thể khôi phục khả năng vận động cơ bản." "Thi hành ngay lập tức." Mệnh lệnh vừa truyền xuống. Các quân y mặc đồ ngụy trang tiệp vào môi trường vốn đã mai phục sẵn tại các chốt điểm then chốt trên tuyến đường lập tức hiện ra như những bóng ma. Động tác của họ thoăn thoắt, chuyên nghiệp và tuyệt đối im lặng. Tìm thấy những người đang bò lê gần như mất sạch ý thức, họ nhẹ nhàng giữ chặt (đối phương lúc này cũng chẳng còn sức mà kháng cự), rút ống tiêm chuyên dụng, nhắm chuẩn tĩnh mạch cổ hoặc cánh tay, nhanh chóng bơm dòng thuốc màu xanh nhạt "Niết Bàn 1" vào cơ thể. Thuốc ngấm vào người, hiệu quả phát huy gần như ngay tức khắc. Không phải giúp họ khỏe lại như cũ, mà giống như vừa thổi bùng một luồng dưỡng khí tinh khiết vào đống tro tàn sắp lụi! Ánh mắt vốn đã rã rời bỗng chốc ngưng tụ lại! Dòng máu lạnh ngắt, gần như ngưng trệ, dường như vừa được rót vào một luồng nhiệt nóng rực! Những thớ cơ khô kiệt lại tìm về được sức co bóp yếu ớt! "Hộc..." Một đội viên hít mạnh một hơi, hệt như người chết đuối vừa ngoi lên mặt nước. Cậu ta vật lộn, dùng hai tay chống nửa thân trên dậy, ngơ ngác nhìn quanh quất, rồi lại nhìn xuống lòng bàn tay vẫn đang rỉ máu của mình. Ngay sau đó, niềm tin "tiễn bạn" lại một lần nữa ngang ngược chiếm trọn toàn bộ tâm trí một cách rõ ràng. Cậu gầm nhẹ một tiếng, không bò nữa, mà lảo đảo, loạng choạng đứng thẳng dậy! Dù bước chân xiêu vẹo như thể giây tiếp theo sẽ ngã gục, nhưng cậu thực sự... đã bắt đầu bước tiếp về phía trước! Một người, hai người, mười người... Càng lúc càng có nhiều bóng dáng gượng dậy từ trong bùn đất, tựa như những xác sống hồi sinh trong phim, lê lết thân thể tàn tạ, trong mắt rực cháy nỗi cam chịu và chấp niệm cuối cùng, một lần nữa dấn bước trên con đường không thấy điểm dừng này. Họ không biết đâu là đích đến. Không biết đâu là giới hạn. Thậm chí chẳng biết ý nghĩa cụ thể của việc "còn sống" là gì. Chỉ biết rằng... Trong người vẫn còn một hơi tàn. Trong đầu vẫn còn một niềm tin. Vậy thì... Vượt qua người phía trước. Rồi lại vượt qua người tiếp theo. Cho đến khi kiệt sức ngã gục, "chết đi", hoặc... Tận mắt nhìn thấy khuôn mặt của người đồng đội mà họ nhung nhớ, day dứt, muốn trực tiếp nói một câu "xin lỗi" và "tạm biệt". Màn đêm lại buông xuống. Giữa rừng sâu, những bóng hình xiêu vẹo với ánh mắt ngoan cường, dưới ánh sao mờ nhạt và ánh đèn đỏ thỉnh thoảng nhấp nháy từ camera giám sát, tiếp tục cuộc trường chinh vô tận... lấy niềm tin làm mồi lửa để thiêu đốt những tàn tro sinh mệnh cuối cùng. Địa ngục chẳng ở đâu xa. Chấp niệm chưa từng dập tắt.