Chương 76: Mẹ tự trách và nỗi nhớ

Bên ngoài quán cà phê Lưu Ly Thời Quang. Trong một chiếc sedan màu đen trông khiêm tốn nhưng nội thất cực kỳ sang trọng. Trần Nhất Phong nhìn qua cửa kính sẫm màu, dõi theo xe của Diêm Nhụ Ca và Tăng Lăng Vũ hòa vào dòng xe cộ. Đầu ngón tay hắn gõ nhẹ lên đầu gối, ánh mắt sắc như chim ưng, hoàn toàn không còn vẻ nho nhã ấm áp ngày thường trước mặt mọi người. "Bám theo, giữ khoảng cách." Hắn bình thản phân phó tài xế. "Rõ, anh Phong." Cùng lúc đó, tại góc đường, bên trong một chiếc siêu xe màu hồng phấn cực kỳ lòe loẹt. Đằng Phi đang luống cuống tay chân khởi động xe, miệng lẩm bẩm: "Ái chà chà, sao Tiểu Vũ đi nhanh thế? Còn chưa kịp ngắm chiếc xe mới tậu của mình nữa!" Ở ghế phụ đặt một bó hồng bảy màu to đùng đầy khoa trương, "tông xuyệt tông" hoàn hảo với màu chiếc siêu xe của hắn. Hắn đạp mạnh chân ga định đuổi theo, suýt chút nữa cọ vào cọc tiêu bên đường khiến người qua đường thi nhau ngoái nhìn. Trong chiếc xe phía trước. Tăng Lăng Vũ nhìn qua kính chiếu hậu thấy cái màu hồng chói mắt kia—— Cô không nhịn được đảo mắt một cái đầy tao nhã: "Chị Nhụ Ca nhìn kìa, anh ta không thể đổi màu nào đỡ chói hơn được à? Cứ sợ người ta không biết là anh ta không bằng." Khóe môi Diêm Nhụ Ca khẽ nhếch, nở nụ cười nhàn nhạt: "Phong cách của Đằng Phi xưa nay vẫn thế, thẳng thắn mà cứng đầu." "Bây giờ trong mắt cậu ta chỉ có em thôi." "Ít nhất thì người da mặt không đủ dày tuyệt đối không dám nghênh ngang dạo phố như cậu ta đâu." Cô dừng một chút rồi bổ sung: "So ra thì chiếc Audi A8 trông có vẻ bình thường của Trần Nhất Phong, bên trong chắc được độ lại còn chắc chắn hơn cả xe chống đạn." Tăng Lăng Vũ tò mò hỏi: "Vậy... bây giờ chúng ta cứ theo kế hoạch về nhà em à?" "Ừ," Diêm Nhụ Ca gật đầu, ánh mắt dịu lại đôi chút: "Trước tiên đi thăm bác gái là quan trọng nhất. Còn 'kế hoạch nhỏ' của chúng ta... lát nữa tới nhà em rồi hỏi ý bác gái xem sao." Chiếc xe chạy êm ru hướng về căn nhà cũ của vợ chồng Tăng Thịnh và Hà Tĩnh nằm ngay trung tâm Kinh Thành. Đó là một căn biệt thự nhỏ hai tầng đã qua cải tạo hiện đại—— Vừa giữ được nét truyền thống cổ kính, lại vừa tiện nghi và đảm bảo tính riêng tư. Vừa bước vào cửa, Tăng Lăng Vũ đã cảm nhận được bầu không khí ngột ngạt bao trùm cả căn nhà. Bác giúp việc bước ra đón, mặt mày đầy lo lắng hạ giọng nói: "Tiểu thư, Diêm tiểu thư, phu nhân đang ở trong phòng hoa, cả buổi chiều cứ ngồi thẫn thờ ở đó, trà bánh cũng không động vào miếng nào." Tăng Lăng Vũ và Diêm Nhụ Ca nhìn nhau, lòng cùng chùng xuống. Hai người rón rén bước qua hành lang, đi tới phòng hoa bằng kính. Ánh chiều tà xuyên qua lớp kính, dát một tầng vàng ấm áp lên những loài hoa quý hiếm đủ sắc màu. Thế nhưng nó chẳng thể xua tan nổi cái lạnh lẽo trong lòng người phụ nữ đang ngồi trên chiếc ghế mây. Tăng phu nhân——Hà Tĩnh, mẹ của Tăng Lăng Vũ. Từng là một tài nữ nức tiếng Kinh Thành với vẻ đẹp dịu dàng đoan trang. Vốn là người đứng đầu một doanh nghiệp nhà nước lớn, giờ đây bà lại héo hon như một nhành lan cạn nước, tiều tụy khôn cùng. Bà chưa tới năm mươi đã xin nghỉ việc, tóc hai bên thái dương đã lốm đốm hoa râm. Đôi mắt trống rỗng nhìn chăm chú vào chậu hoa lan hồ điệp đang kỳ nở rộ trước mặt. Tay bà vô thức mân mê một chiếc áo sơ sinh bé xíu, vải đã có phần bạc màu. "Mẹ," Tăng Lăng Vũ rảo bước tới gần, ngồi thụp xuống bên cạnh mẹ, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của bà: "Con về rồi đây, mẹ nhìn này, chị Nhụ Ca cũng tới thăm mẹ này." Hà Tĩnh từ từ lấy lại tinh thần, nhìn thấy Diêm Nhụ Ca, đôi mắt ảm đạm mới miễn cưỡng ánh lên một tia sáng yếu ớt: "Là Nhụ Ca đấy à... Con bé ngoan, lại tới thăm dì rồi." "Dì ạ." Diêm Nhụ Ca ngồi xuống phía bên kia của bà, cất giọng dịu dàng mà hiếm khi người ngoài được nghe thấy: "Cháu nghe Lăng Vũ bảo dạo này dì ăn uống không ngon miệng, thế sao được ạ? Sức khỏe là quan trọng nhất." "Cháu có mang bánh củ mài nhân táo đỏ từ tiệm bánh cung đình mà dì thích nhất đến đây, dì nếm thử một miếng nhé?" Hà Tĩnh khẽ lắc đầu, nước mắt bỗng dưng tuôn rơi: "Dì ăn không trôi..." "Cứ nhắm mắt lại là nghĩ đến thằng bé..." "Không biết nó có được ăn no mặc ấm không, không biết nó..." "Còn sống trên đời này không nữa..." Bà nghẹn ngào, siết chặt chiếc áo sơ sinh vào ngực: "Đều là lỗi của dì, nếu lúc đó dì tỉnh táo hơn một chút thì đã không để người ta bế nó đi ngay trước mũi mình rồi..." "Dì ơi, chuyện đó không phải lỗi của dì đâu ạ!" Diêm Nhụ Ca nói bằng giọng kiên quyết, nắm lấy bàn tay còn lại của Hà Tĩnh: "Bọn ác nhân tính kế kỹ càng, khó phòng bị lắm." "Lúc đó dì vừa mới sinh xong, cơ thể còn yếu, sao trách dì được chứ?" "Có trách thì trách lũ táng tận lương tâm kia kìa!" "Mấy năm nay Tăng gia và Diêm gia chúng cháu chưa từng từ bỏ việc tìm kiếm, nhất định sẽ có ngày tìm được Lăng Long mà dì." Tăng Lăng Vũ cũng đỏ hoe khóe mắt khuyên nhủ: "Mẹ, anh trai chắc chắn có quý nhân phù trợ, gặp dữ hóa lành. Mẹ mà cứ dằn vặt suy sụp thế này, đợi anh trai về, anh ấy đau lòng biết chừng nào?" Hà Tĩnh chỉ lặng lẽ rơi nước mắt, hiển nhiên những lời an ủi như vậy bà đã nghe quá nhiều, nút thắt trong lòng khó mà gỡ bỏ. Diêm Nhụ Ca nhìn Tăng phu nhân ra nông nỗi này. Trong lòng chua xót vô cùng. Cô càng thêm hạ quyết tâm phải giúp Tăng gia tìm bằng được người "vị hôn phu" chưa từng gặp mặt kia. Cô suy nghĩ một chút rồi quyết định tiết lộ một ít tin tức, có lẽ sẽ thắp lên cho bà một tia hy vọng. "Dì ơi," cô hạ thấp giọng: "Gần đây qua vài mối quan hệ, cháu đã dò ra một chút manh mối mơ hồ." Hà Tĩnh ngẩng phắt đầu lên, trong mắt bùng lên tia hy vọng đầy khẩn thiết: "Manh mối gì? Nhụ Ca, con nói mau đi!" "Manh mối hướng ra nước ngoài, hình như có liên quan tới một... một nhóm người có bối cảnh khá đặc biệt." Diêm Nhụ Ca cẩn thận lựa chọn từ ngữ, không nói thẳng ra những từ như "nhân viên đặc biệt" hay "tiểu đội". Cô sợ hy vọng càng nhiều thì thất vọng càng đau. "Thành viên dường như đều còn rất trẻ, hành tung bí ẩn. Cháu đang tìm cách xác minh, có thể sẽ mất chút thời gian." Hà Tĩnh như vớ được cọng rơm cứu mạng, nắm chặt lấy tay Diêm Nhụ Ca: "Nước ngoài sao? Nhóm người đặc biệt à? Thằng bé... thằng bé có phải chịu nhiều khổ cực không? Có nguy hiểm không con?" Nỗi lo lắng của người mẹ lập tức lấn át chút hy vọng ngắn ngủi vừa nhen nhóm. "Dì à, đây mới chỉ là manh mối ban đầu thôi, chưa chắc đã là Lăng Long đâu ạ." Diêm Nhụ Ca vội vàng trấn an: "Nhưng dù sao đi nữa thì đây cũng là một hướng đi mới. Dì nhất định phải giữ gìn sức khỏe thì mới đợi được đến ngày chân tướng rõ ràng chứ, đúng không dì?" Có lẽ vì lần này cuối cùng cũng có một thông tin cụ thể, khác hẳn với những câu "vẫn đang cố gắng tìm kiếm" trước đây. Tâm trạng Hà Tĩnh dường như đã bình ổn lại đôi chút. Bà lẩm bẩm: "Phải, dì phải khỏe mạnh... Dì phải đợi bé Long của dì trở về..." Lúc này, bác giúp việc bưng trà nóng và bánh điểm tâm Diêm Nhụ Ca mang tới lên. Dưới sự dỗ dành dịu dàng của hai cô gái, cuối cùng Hà Tĩnh cũng gượng ăn một miếng bánh củ mài nhỏ. Thấy tâm trạng mẹ đã dịu lại, Tăng Lăng Vũ khẽ nháy mắt với Diêm Nhụ Ca. Diêm Nhụ Ca hiểu ý, chuyển giọng, không khí lập tức trở nên nhẹ nhàng hơn: "Dì ơi, nhắc mới nhớ, hôm nay cháu với Lăng Vũ ở ngoài lại chạm mặt hai cái đuôi phiền phức kia đấy ạ." Sự chú ý của Hà Tĩnh bị dời đi, bà khẽ cau mày: "Là... hai đứa nhóc nhà họ Trần và họ Đằng à?" "Đúng đấy mẹ," Tăng Lăng Vũ lập tức tiếp lời, chu môi cằn nhằn: "Cái tên Đằng Phi kia cứ bám dai như đỉa ấy! Hôm qua còn dám mua chuộc phương trượng nói hươu nói vượn, tức chết con đi được!" Diêm Nhụ Ca cũng cười nhạt: "Trần Nhất Phong thì không ra mặt, nhưng 'nước cờ' của cậu ta cứ áp sát từng bước một, sắp thò tay cả vào dự án luận văn học thuật của cháu rồi." Hà Tĩnh tuy chìm đắm trong đau thương nhưng dẫu sao cũng xuất thân từ hào môn thế gia, đối với mấy trò vặt này bà nhìn thấu trong nháy mắt. Bà khẽ thở dài một tiếng: "Hai đứa nhóc này... một đứa thì tâm tư quá đơn thuần, một đứa thì tâm cơ quá sâu." "Nhất là Nhụ Ca đấy, hôn ước giữa con và Lăng Long, dì cũng chẳng biết nói sao nữa, thiệt thòi cho con quá." Anh trai rồi sẽ tìm thấy thôi. Nếu anh trai trở về mà chị Nhụ Ca không thích thì cứ thuận theo tự nhiên vậy. Chị Nhụ Ca cũng có ý đó. "Còn nữa nha mẹ," Tăng Lăng Vũ xích lại gần mẹ, nũng nịu nói: "Con với chị Nhụ Ca nghĩ ra một kế, bảo đảm làm bọn họ biết khó mà lui! Nhưng cần mẹ giúp một chuyện nhỏ..." Tăng Lăng Vũ ghé sát tai Hà Tĩnh thì thầm mấy câu. Hà Tĩnh nghe xong, trên gương mặt tiều tụy thế mà lại thoáng hiện một nụ cười mờ nhạt đã lâu không thấy. Bà khẽ điểm ngón tay lên trán con gái: "Hai cái con bé ranh ma này..." "Ý tưởng thì hơi tai quái đấy." "Cơ mà... thế cũng tốt." "Phải cho bọn nó biết, con gái Tăng gia và Diêm gia không phải hạng người dễ bị tính kế đâu." "Trong bụng lại còn dám toan tính nhắm vào con dâu tương lai của tôi nữa chứ." Nửa tiếng sau, Diêm Nhụ Ca và Tăng Lăng Vũ đỡ Hà Tĩnh—người đã có tâm trạng tốt hơn hẳn—về phòng nghỉ ngơi. Hai người quay lại phòng khách, nhìn nhau mỉm cười, bước đầu tiên của kế hoạch đã thành công. Đúng lúc này, bác giúp việc đi vào thông báo: "Tiểu thư, cậu Đằng Phi tới rồi, đang đứng ngoài cửa, bảo là..." "Bảo là mang trả 'bùa nhân duyên' tiểu thư để quên ở chùa." Tăng Lăng Vũ sững người: "Con có xin cái thứ đó bao giờ đâu!" Diêm Nhụ Ca cười lạnh: "Thấy chưa, nóng lòng kiếm cớ bám lấy rồi đấy." Tăng Lăng Vũ gật đầu, nói với bác giúp việc: "Dì Lưu, phiền dì ra bảo với anh ta là mẹ cháu bị trúng gió, người không khỏe, cháu vừa dỗ mẹ ngủ xong nên không tiện tiếp khách." "Còn đồ đạc," cô dừng lại một chút, "bảo anh ta cứ đưa cho dì là được, thay cháu cảm ơn 'lòng tốt' của anh ta." "Vâng, tiểu thư." Bác giúp việc đang định quay người đi ra ngoài. Thì bị một tràng tiếng bước chân cắt ngang. Trần Nhất Phong dẫn theo hai tên đàn em Lý Nhuệ và Tiêu Vĩ bước vào, trên tay còn ôm một bó phong lan đắt tiền. "Nghe nói dì Hà trong người không khỏe, tôi đặc biệt ghé qua thăm." Trần Nhất Phong đẩy nhẹ gọng kính viền vàng, giọng điệu nghe thì ấm áp nhưng lại ẩn chứa đầy sự toan tính. Tăng Lăng Vũ cảnh giác nhìn hắn: "Trần Nhất Phong, anh lại giở trò gì đấy?" Trần Nhất Phong khẽ cười: "Em Lăng Vũ nói thế là ý gì chứ, hai nhà Trần - Tăng chúng ta cũng coi như thế giao mà." "Dẫu cho quan điểm chính trị có đôi chút khác biệt, nhưng phận làm vãn bối tới thăm hỏi dì Hà chẳng phải là lẽ đương nhiên sao?" Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến một hồi ồn ào. Đằng Phi ôm một đống lớn thuốc bổ xông thẳng vào: "Tiểu Vũ! Anh tìm được nhân sâm rừng trăm năm ở Trường Bạch này! Còn có cả đông trùng hạ thảo Nagqu Tây Tạng nữa! Dì đâu rồi em?" Trần Nhất Phong khẽ cau mày: "Đằng Phi, dì bây giờ cơ thể suy nhược không chịu nổi đại bổ đâu, mấy thứ thuốc bổ mạnh này chỉ tổ hại người thôi." Đằng Phi lập tức bốc hỏa: "Trần Nhất Phong! Cậu có ý gì đây? Đúng là chồn chúc tết gà, chẳng có lòng tốt lành gì!" "Đằng nhị thiếu vẫn nóng nảy thế nhỉ." Trần Nhất Phong thản nhiên nói: "Trên thương trường mà cứ xốc nổi như vậy là thiệt thân đấy." Diêm Nhụ Ca lạnh lùng đứng ngoài quan sát, đột nhiên lên tiếng: "Nhất Phong nói đúng đấy, Đằng Phi, anh bốc đồng thật. Nhưng mà..." Cô chuyển giọng: "Trần đại thiếu quan tâm chuyện Tăng gia ghê nhỉ, đến việc dì thích hoa gì cũng nắm rõ mồn một, đúng là tốn không ít tâm tư." Ánh mắt Trần Nhất Phong hơi đổi, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản: "Nên làm mà. Dù sao cũng là chút lòng thành của bậc con cháu, vả lại chẳng phải Lý Nhuệ cũng muốn qua lại nhiều hơn với Tiểu Vũ sao." Câu này khiến tất cả mọi người có mặt đều sững sờ. Đằng Phi nhảy dựng lên: "Trần Nhất Phong, mày có ý gì đấy hả!" Trần Nhất Phong đẩy kính, nhìn Diêm Nhụ Ca đầy ẩn ý: "Nhụ Ca chắc hiểu ý tôi. Đằng Phi cậu chẳng ra hồn gì, thế này tốt cho tất cả mọi người, không phải sao?" Đằng Phi tức đến mức muốn giết người, nhưng cũng biết Tăng phu nhân đang không khỏe, không thể làm ầm ĩ trong nhà. Tiểu Vũ lúc này bực bội gắt lên: "Muốn cãi thì ra ngoài mà cãi." "Để ảnh hưởng tới mẹ tôi nghỉ ngơi, bố tôi về mà biết thì đánh gãy chân các người." Trút giận xong. Tiểu Vũ tức tối bước ra hoa viên ngoài cửa. Dưới hoa viên, Đằng Phi lập tức đuổi theo bám lấy Tăng Lăng Vũ: "Tiểu Vũ, tiệc mừng thọ cụ Triệu tuần sau, em làm bạn đồng hành của anh đi được không?" Tăng Lăng Vũ mất kiên nhẫn: "Không đi! Ghét nhất mấy chỗ như thế!" "Nhưng Trần Nhất Phong chắc chắn sẽ mời Nhụ Ca!" Đằng Phi cuống lên: "Đến lúc đó hai người họ đi có đôi có cặp, thằng ranh đó chẳng có ý tốt lành gì đâu, Nhụ Ca là chị dâu tương lai của em đấy!" Tăng Lăng Vũ lườm hắn: "Cả ngày đầu óc anh chỉ nghĩ được mấy cái này à?" Đằng Phi tủi thân phân bua: "Anh cũng vì muốn tốt cho em thôi! Em có biết trong giới bây giờ người ta đang đồn cái gì không?" "Bảo hai nhà Trần - Diêm sắp thông gia, bảo em với Nhụ Ca..." "Đằng Phi!" Tăng Lăng Vũ giậm chân giận dữ: "Anh còn nói nhảm nữa là tôi cạch mặt anh cả đời luôn đấy!" Đúng lúc này, hai đàn em của Trần Nhất Phong— Lý Nhuệ và Tiêu Vĩ lững thững đi tới, giọng điệu mỉa mai: "Ái chà, Đằng nhị thiếu lại bám dính lấy người ta đấy à?" Lý Nhuệ cười khẩy: "Người ta rõ ràng chướng mắt cậu, tự biết mình biết ta chút đi được không?" Tiêu Vĩ phụ họa: "Chuẩn đấy! Không nhìn lại xem cái bản mặt mình thế nào, xứng với thiên kim Tăng gia chắc?" Đằng Phi lập tức bùng nổ: "Mẹ kiếp! Chúng mày muốn ăn đòn đúng không?" Vừa dứt lời, hắn đã lao vào động thủ. Tăng Lăng Vũ vội vàng kéo hắn lại: "Đằng Phi! Đừng làm bừa!" Nhưng Đằng Phi đã tung một đấm thẳng vào mặt Lý Nhuệ: "Cho mày ngứa mồm!" Hoa viên lập tức rối thành một nùi. Mãi đến khi Tăng Thịnh trở về quát lớn: "Mấy đứa làm cái trò gì đấy?" Vụ ẩu đả mới dừng lại được. "Còn ra thể thống gì nữa!" Tăng Thịnh giận dữ quát: "Coi nhà tôi là chỗ nào hả?" Lúc này Trần Nhất Phong mới thong thả bước ra, giả vờ mắng mỏ đàn em: "Không biết phép tắc gì cả! Xin lỗi Đằng thiếu với chú Tăng ngay!" Nhưng vừa quay sang Tăng Thịnh, hắn đã đổi giọng: "Chú Tăng đừng giận, người trẻ tuổi xốc nổi cũng là chuyện bình thường." "Có điều tính khí của Đằng Phi quả thật nên sửa lại chút, dù sao cậu ta cũng đại diện cho bộ mặt Đằng gia." Lời này nhìn qua thì như đang can ngăn, nhưng thực chất là ngấm ngầm đâm chọt, bôi xấu Đằng Phi. Ánh mắt hắn lóe lên tia sáng lạnh lẽo, cảm giác nắm thóp và điều khiển kẻ khác thế này mới đúng là thứ hắn khao khát.